玉虛宮深處，無(wú)量仙翁的丹室彌漫著一種奇異的混合氣味。濃郁到化不開(kāi)的異香，來(lái)自丹爐中翻滾的、霞光氤氳的仙丹，那是無(wú)數(shù)修士夢(mèng)寐以求的靈物。然而，在這醉人的異香之下，卻頑固地糾纏著一股更為原始、更為深沉的味道——一種帶著鐵銹腥甜和泥土腐敗氣息的血腥氣。兩種氣息在氤氳的爐火煙氣中彼此撕扯、融合，形成一種令人窒息的反差。
申公豹垂手肅立在丹室中央，背脊挺得筆直，像一桿繃緊到極限的標(biāo)槍。他身上的捕妖隊(duì)副統(tǒng)領(lǐng)黑袍，用一種特殊的、能隔絕氣息的墨蠶絲織就，此刻卻似乎無(wú)法完全阻隔他身上那股剛從戰(zhàn)場(chǎng)帶下來(lái)的、濃得化不開(kāi)的煞氣。他剛剛執(zhí)行完無(wú)量仙翁親自交代的“臟活”——在昆侖西麓一個(gè)由散修組成的、對(duì)玉虛宮征收“靈材”頗有微詞的小宗門(mén)駐地，制造了一場(chǎng)“妖亂”。
過(guò)程很“順利”。他精準(zhǔn)地找到了那個(gè)小宗門(mén)防御陣法的薄弱節(jié)點(diǎn)，用裂空爪撕開(kāi)一道縫隙，將幾只事先捕獲、被喂下狂暴丹藥的低階狼妖驅(qū)趕進(jìn)去。然后，他親眼看著那些紅了眼的畜生撲向毫無(wú)防備的修士，看著混亂、火光和慘叫沖天而起。當(dāng)玉虛宮“恰好”路過(guò)的執(zhí)法隊(duì)“聞?dòng)嵹s來(lái)”時(shí)，他只負(fù)責(zé)在混亂中，悄無(wú)聲息地抹掉了幾個(gè)目睹了“狼妖”是被驅(qū)趕而非自行闖入的關(guān)鍵目擊者的脖子。干凈利落，不留痕跡?，F(xiàn)場(chǎng)只余下散修們的殘肢斷臂、狼妖的尸骸，以及玉虛宮執(zhí)法隊(duì)“英勇平亂”的功績(jī)。
無(wú)量仙翁端坐在巨大的丹爐前，爐火映照著他那張保養(yǎng)得宜、紅潤(rùn)如嬰兒的臉龐，此刻卻透著一種非人的冷漠。他枯瘦的手指捻著一枚剛剛出爐、還帶著灼人熱氣的仙丹。那丹藥通體渾圓，呈現(xiàn)出一種妖異的深紫色，表面光暈流轉(zhuǎn)，隱隱有扭曲的魂魄虛影在內(nèi)部掙扎哀嚎。
“嗯…這一爐‘紫府蘊(yùn)神丹’，火候總算成了?！睙o(wú)量仙翁的聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的穿透力，在空曠的丹室里回蕩，每一個(gè)字都清晰無(wú)比地敲在申公豹的耳膜上，“用了三顆‘凝魄境’妖魂做主藥引，怨煞之氣夠足，蘊(yùn)養(yǎng)元神的效果想必更佳。申公豹，此次你尋來(lái)的妖魂，品質(zhì)尚可?！?/p>
他慢悠悠地將那枚仿佛囚禁著無(wú)數(shù)痛苦靈魂的丹藥舉到眼前，渾濁的老眼透過(guò)繚繞的煙氣，仔細(xì)端詳著，像是在欣賞一件完美的藝術(shù)品。爐火跳躍的光芒在他眼中明滅不定，映照出一種令人心底發(fā)寒的貪婪和滿足。
申公豹垂在身側(cè)的手，在寬大的袍袖里猛地攥緊，指甲瞬間刺破了掌心。那熟悉的、帶著同源妖氣的血腥味和魂魄消散前最后的絕望嘶鳴，仿佛穿透了時(shí)空，再次狠狠攫住了他的心臟。他想起了百年前風(fēng)雪夜，那個(gè)玉虛弟子口中輕描淡寫(xiě)的“幼豹心”。百年過(guò)去了，玉虛宮的手段更加“高明”了，從取心煉藥，到抽魂煉丹！而他申公豹，就是那個(gè)為虎作倀、將同族魂魄送到這煉丹爐里的爪牙！
無(wú)量仙翁似乎察覺(jué)到了申公豹身上那一瞬間無(wú)法完全壓抑的僵硬和煞氣。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光如同兩道冰冷的探針，落在申公豹低垂的臉上，嘴角勾起一絲若有若無(wú)的弧度，像是嘲諷，又像是警告。
“怎么？心有不忍？”無(wú)量仙翁的聲音帶著一絲玩味，“別忘了你的身份，也別忘了是誰(shuí)給了你這個(gè)身份，讓你有機(jī)會(huì)站在這里，而不是躺在七山五嶺的雪地里，等著被抽筋扒皮，或者…成為別人丹爐里的一味藥引。”他頓了頓，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，如同淬了冰，“玉虛宮不養(yǎng)廢物，更不養(yǎng)首鼠兩端的墻頭草。你是個(gè)聰明人，知道該怎么做。好好辦差，本座自然不會(huì)虧待你。否則…”他沒(méi)有說(shuō)下去，只是輕輕哼了一聲，那未盡之意比任何威脅都更加冰冷刺骨。
“弟子…明…明白?！鄙旯暮斫Y(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，發(fā)出干澀的聲音。他強(qiáng)迫自己抬起頭，迎上無(wú)量仙翁那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，努力壓下眼底翻涌的血色和屈辱。他必須忍下去。為了那個(gè)風(fēng)雪夜里父親用斷臂換來(lái)的“活下去，掙一條活路”，為了七山五嶺還在泥濘中掙扎的族人。他必須在這個(gè)吃人不吐骨頭的仙宮，抓住哪怕一絲絲向上爬的機(jī)會(huì)！他需要力量，需要地位，需要……信任。
他微微躬身，姿態(tài)恭順無(wú)比：“能為…仙翁…效勞…是弟子的…造化?！?/p>
無(wú)量仙翁滿意地收回了目光，重新投向丹爐中跳躍的火焰，仿佛剛才那番敲打只是微不足道的小插曲?！懊靼拙秃谩Ｏ氯グ?，好生養(yǎng)傷。東海那邊，龍王老兒最近不太安分，過(guò)幾日，還有樁要緊事需你去辦。”他揮了揮手，像驅(qū)趕一只礙眼的蒼蠅。
申公豹再次躬身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得無(wú)可挑剔。他轉(zhuǎn)過(guò)身，一步步走出丹室。沉重的石門(mén)在他身后緩緩閉合，隔絕了那令人作嘔的異香與血腥混合的氣息，也隔絕了無(wú)量仙翁那張?jiān)跔t火映照下忽明忽暗、如同鬼魅的臉。
回到自己那間位于玉虛宮最偏僻角落、冰冷簡(jiǎn)陋的石室，申公豹背靠著冰冷的石門(mén)，才敢讓緊繃的身體松懈下來(lái)一絲。他劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腹間尚未痊愈的傷口，帶來(lái)尖銳的疼痛。但這疼痛，遠(yuǎn)不及心頭的萬(wàn)分之一。