(一)荷塘邊的柳樹抽了新芽。宋明遠(yuǎn)蹲在青石板上,看著水里游動的小魚。
十二歲的他穿著洗得發(fā)白的青布長衫。手指在清澈的水里劃來劃去?!懊鬟h(yuǎn)哥哥,
你看我找到了什么!”蘇婉清提著裙擺跑過來。手里攥著一把剛摘的野花。這一年她八歲。
穿著淡粉色的襦裙。發(fā)髻上簪著一朵小小的茉莉花。宋明遠(yuǎn)抬頭,
看見她額頭上沁出的細(xì)密汗珠。從袖中掏出一方素白手帕遞過去?!奥┡?,小心摔著。
”蘇婉清接過手帕,卻不擦汗。而是把手帕展開鋪在石板上,小心翼翼地把野花放上去包好。
“這些給你娘,大夫說花香能讓人心情好?!彼蚊鬟h(yuǎn)眼神一暗。他娘病了三個月,
家里能賣的都賣了。父親早逝,只剩他們母子相依為命?!爸x謝你,婉清?!薄懊鬟h(yuǎn)哥哥,
你將來想做什么?”蘇婉清托著腮幫子問。“我要考科舉,當(dāng)官?!彼蚊鬟h(yuǎn)眼神堅定。
“當(dāng)個清正廉明的好官,讓百姓不受欺負(fù)?!薄澳俏覍W(xué)醫(yī),當(dāng)女大夫。
”蘇婉清眼睛亮晶晶的?!暗饶惝?dāng)了官,我就開醫(yī)館,咱們一文一武,為民除害!
”宋明遠(yuǎn)被她逗笑了,伸手刮了下她的鼻子。“傻丫頭,那叫懸壺濟(jì)世?!薄胺凑家粯?!
”蘇婉清撅著嘴。“咱們拉鉤,等功成名就了,你就娶我過門!”兩只小手勾在一起。
荷塘的水面映出兩張稚嫩的笑臉。(二)十年后。新任監(jiān)察御史宋明遠(yuǎn)騎著馬回到江南道。
他二十二歲。一身靛藍(lán)色官服,面容清俊,眼神沉穩(wěn)。三年前他高中進(jìn)士。
因政績出色被破格提拔。此番回鄉(xiāng)是奉皇命查辦一樁科舉舞弊案?!按笕?,
前面就是青州城了?!彪S從指著遠(yuǎn)處的城墻。宋明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭,心里卻想著不知蘇家如何了。
他離鄉(xiāng)趕考那年。蘇婉清的父親已是青州通判,家道殷實(shí)。這些年他雖托人打聽過,
卻只聽說蘇家小姐尚未婚配。其他一概不知。入城后,宋明遠(yuǎn)先去府衙交接公務(wù)。
知府趙德昌設(shè)宴接風(fēng),席間諂媚之態(tài)畢露?!八未笕四贻p有為,前途無量??!”趙知府舉杯。
“不知大人可曾婚配?下官有一女,年方二八...”宋明遠(yuǎn)婉拒:“下官一心公務(wù),
暫無成家之念?!毖缦⒑?,宋明遠(yuǎn)獨(dú)自走在街上。青州城變化不大,
他循著記憶來到蘇府所在,卻發(fā)現(xiàn)朱門緊閉。門楣上的匾額已被摘下,墻上貼著官府的封條。
“這位官爺,可是找蘇家?”一個賣糖人的老伯湊過來。宋明遠(yuǎn)心頭一緊:“老伯,
蘇家怎么了?”“唉,半年前就抄家了。”老伯搖頭,“說是蘇通判在科場舞弊中收受賄賂,
全家發(fā)配的發(fā)配,充奴的充奴,慘?。 彼蚊鬟h(yuǎn)如遭雷擊:“那蘇家小姐呢?
”“聽說在城南濟(jì)世堂做雜役,好歹是個醫(yī)館,比那些入了樂籍的強(qiáng)些?!崩喜畤@息,
“蘇小姐從小跟著她爹學(xué)醫(yī),心地善良,常給我們這些窮人免費(fèi)看病,
怎就...”宋明遠(yuǎn)謝過老伯,直奔城南。濟(jì)世堂是青州最大的藥鋪,前堂看病抓藥,
后院制藥存糧。他在對面的茶樓坐下,要了壺清茶,眼睛卻一直盯著藥鋪門口。黃昏時分,
一個熟悉的身影出現(xiàn)在后院門口。蘇婉清拎著水桶出來倒水,她穿著粗布衣裳,
頭發(fā)簡單地挽著,面容憔悴卻依然清麗。宋明遠(yuǎn)手中的茶杯差點(diǎn)掉落。
那個明媚如春花的小姑娘,如今竟淪落至此。他強(qiáng)忍沖動沒有上前相認(rèn)。如今他是朝廷命官,
她是罪臣之女,貿(mào)然相認(rèn)只會害了她。回到驛館,宋明遠(yuǎn)輾轉(zhuǎn)難眠,終于想出一個辦法。
第二天,濟(jì)世堂的掌柜收到官府通知,說因防疫需要,所有醫(yī)館雜役必須登記造冊。
掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞上名冊,為首的差役看過后說:“這個蘇婉清,聽說懂醫(yī)術(shù)?”“是,是,
蘇姑娘確實(shí)懂些醫(yī)理?!闭乒癫林??!鞍绰晒倥坏眯嗅t(yī),但眼下疫病流行,
府衙特批她可以協(xié)助看診,不過月錢要加三成?!辈钜壅f完就走了,留下目瞪口呆的掌柜。
從那天起,蘇婉清從后院雜役變成了前堂助手。雖然還是官奴身份,但至少不用再做粗活,
還能發(fā)揮所長。她不知道這是為什么,直到有一天在整理藥材時,
發(fā)現(xiàn)藥柜里多了一包上等阿膠,下面壓著一張字條:“保重身體。
”那筆跡她一眼就認(rèn)出來了。清峻有力,是宋明遠(yuǎn)的字。當(dāng)天夜里,蘇婉清等到醫(yī)館關(guān)門,
獨(dú)自坐在后院石凳上。月光如水,她聽見墻外有腳步聲,然后是輕輕的三下叩擊。
這是他們小時候的暗號?!懊鬟h(yuǎn)哥哥?”她顫抖著聲音問。“是我?!眽ν鈧鱽硎煜さ穆曇簦?/p>
“婉清,你...還好嗎?”蘇婉清的眼淚一下子涌出來:“你怎么回來了?快走吧,
被人看見會連累你的。”“我如今是監(jiān)察御史,奉皇命查案?!彼蚊鬟h(yuǎn)的聲音低沉,“婉清,
你父親的事...”“我爹是冤枉的!”蘇婉清急切地說,“他確實(shí)收了銀子,
但那是趙知府設(shè)的局!我爹以為那是診金,根本不知道與科場有關(guān)!”墻內(nèi)外沉默了片刻。
宋明遠(yuǎn)輕聲道:“我會查清真相。婉清,等我?!蹦_步聲漸漸遠(yuǎn)去,蘇婉清捂著嘴無聲哭泣。
她知道他們之間隔著的不只是一堵墻。還有官與奴的天塹。接下來的日子,
宋明遠(yuǎn)暗中調(diào)查科舉案,同時托人照顧蘇婉清。她的處境漸漸改善,掌柜對她客氣了許多,
甚至允許她單獨(dú)出診。一個月后,蘇婉清被派去給城郊一戶人家看病。回城時天色已晚,
她加快腳步,卻在林間小路上被人攔住?!疤K小姐,別來無恙啊。
”趙世杰搖著折扇從樹后走出,身后跟著兩個家丁。他是趙知府的獨(dú)子,平日里橫行鄉(xiāng)里。
蘇婉清后退一步:“趙公子有何貴干?”“聽說你現(xiàn)在能行醫(yī)了?”趙世杰湊近,
酒氣撲面而來,“本公子近日心口疼,不如你給我看看?”說著就要抓她的手。
蘇婉清躲開:“請趙公子自重!”“自重?”趙世杰冷笑,“你一個官奴,裝什么清高!
告訴你,我爹已經(jīng)答應(yīng)把你賞給我做妾了,早晚的事!”蘇婉清臉色煞白,轉(zhuǎn)身就跑,
卻被家丁攔住。就在危急時刻,一隊(duì)官兵騎馬經(jīng)過,為首的正是宋明遠(yuǎn)。“怎么回事?
”宋明遠(yuǎn)勒住馬,目光在趙世杰和蘇婉清之間掃視。趙世杰立刻換上笑臉:“宋大人!
小的正護(hù)送蘇姑娘回城呢,天黑路險,怕有歹人。”宋明遠(yuǎn)不動聲色:“趙公子有心了。
本官正要回城,順路送蘇姑娘即可?!壁w世杰不敢違抗,只得悻悻離去。宋明遠(yuǎn)下馬,
示意隨從先行,自己牽著馬與蘇婉清并肩而行?!八?jīng)常騷擾你?”宋明遠(yuǎn)聲音里壓著怒氣。
蘇婉清搖頭:“第一次這么明目張膽。明遠(yuǎn)哥哥,他說...趙知府要把我賞給他做妾。
”宋明遠(yuǎn)握緊拳頭:“我不會讓這種事發(fā)生。”兩人沉默地走了一段,雨點(diǎn)突然落下。
宋明遠(yuǎn)解下披風(fēng)給蘇婉清擋雨,帶她到路邊的破廟暫避。廟里漏雨,但總比外面強(qiáng)。
“案子查得如何了?”蘇婉清小聲問。宋明遠(yuǎn)神色復(fù)雜:“證據(jù)對你父親不利。
賬本上確實(shí)有他收銀的記錄,而且...我老師周大人當(dāng)年是主考官,證詞也指向你父親。
”蘇婉清臉色更白了:“周大人?他...他來過我家,和我爹是好友??!
”“這正是我困惑的地方?!彼蚊鬟h(yuǎn)嘆氣,“老師為人正直,不該作偽證。
除非...”“除非什么?”“除非他確實(shí)認(rèn)為你父親有罪?!彼蚊鬟h(yuǎn)痛苦地說,“婉清,
如果我必須在你父親和正義之間選擇...”蘇婉清伸手按住他的嘴唇:“別說。我明白,
你要做清官,這是我們的約定?!庇曷暆u大,掩蓋了廟里的啜泣聲。宋明遠(yuǎn)輕輕抱住蘇婉清。
兩人都知道,這可能是他們最后一次如此親近。三天后,趙知府突然被革職查辦,
趙世杰也因?yàn)閺?qiáng)搶民女被收監(jiān)。百姓拍手稱快,卻不知其中緣由。只有蘇婉清知道,
這是宋明遠(yuǎn)的手筆。然而好景不長,朝廷批復(fù)下來:蘇通判雖非主謀,但確有收受賄賂之實(shí),
維持原判;其女蘇婉清改發(fā)配邊疆,充為軍醫(yī)。發(fā)配那日,陰云密布。蘇婉清戴著枷鎖,