子時(shí)三刻，林氏祖宅外墻。
秦川蹲在百年香樟的枝椏間，戰(zhàn)術(shù)目鏡將紅外影像投射在視網(wǎng)膜上。五名青銅守衛(wèi)呈梅花狀分布在內(nèi)院，關(guān)節(jié)處泛著不自然的紅芒——與寒淵谷那些被污染的守衛(wèi)一模一樣。
耳機(jī)里傳來(lái)蘇沐雪的呼吸聲：“東側(cè)走廊凈空，但中庭有能量讀數(shù)異常?！?/p>
夜風(fēng)掠過(guò)樹(shù)梢，帶起沙沙輕響。秦川借著風(fēng)聲掩蓋，輕巧地翻過(guò)青磚墻頭。落地時(shí)靴底觸到某種黏膩物質(zhì)——借著月光看去，地磚縫隙里滲出絲絲縷縷的黑液，像活物般緩緩蠕動(dòng)。
系統(tǒng)光幕自動(dòng)彈出警告：
【檢測(cè)到噬界獸次級(jí)衍生物】
【污染濃度：17%】
他取出采樣瓶，瓶壁剛接觸黑液就發(fā)出“滋啦”腐蝕聲。這些液體比天宮里的稀薄許多，但同樣具備活性。
“守衛(wèi)巡邏間隔42秒?！背倘坏穆曇魪亩鷻C(jī)傳來(lái)，她潛伏在祖宅西側(cè)的祠堂屋頂，“正門(mén)兩個(gè)是傀儡，只有中庭那個(gè)有核心?！?/p>
秦川貼著回廊陰影移動(dòng)。林氏祖宅是典型的五進(jìn)院落，但某些細(xì)節(jié)極其違和——本該擺放石獅子的地方立著青銅異獸，檐角懸掛的不是銅鈴而是微型星圖儀。更詭異的是，所有門(mén)窗都貼著褪色的黃符，上面用血畫(huà)著扭曲的符文。
“這些符咒是鎮(zhèn)壓用的。”楚嫣然突然現(xiàn)身在他身側(cè)，嚇得秦川肌肉繃緊，“云家禁術(shù)‘鎖靈符’，通常用來(lái)…”
她的話被突如其來(lái)的梆子聲打斷。
“咚——咚——”
更夫佝僂的身影出現(xiàn)在回廊盡頭，手中燈籠泛著慘綠火光。秦川剛要隱蔽，卻發(fā)現(xiàn)更夫的臉——
沒(méi)有五官。
平滑的皮膚上只有個(gè)用朱砂畫(huà)的“封”字。
楚嫣然一把按住秦川的肩膀。她的掌心冰涼如尸體，聲音卻穩(wěn)得可怕：“別動(dòng)，這是‘無(wú)面奴’，視覺(jué)靠熱量感知?！?/p>
更夫晃晃悠悠地從他們藏身的假山前經(jīng)過(guò)。當(dāng)燈籠綠光掃過(guò)時(shí)，秦川看清了他后頸鑲嵌的青銅片——刻著與蘇承遠(yuǎn)體內(nèi)同款的星圖，但已經(jīng)完全被黑質(zhì)侵蝕。
等更夫走遠(yuǎn)，楚嫣然才松開(kāi)手：“林氏全族都成了容器?！?/p>
藏書(shū)閣三樓，灰塵在月光中浮沉。
秦川小心避開(kāi)地上七盞熄滅的青銅燈——它們按照北斗七星排列，燈油是用尸蠱提煉的。書(shū)架上的古籍大多被翻得卷邊，其中一本攤開(kāi)的《云氏秘錄》引起他的注意：
“…噬界獸幼體需以血脈溫養(yǎng)，凡供養(yǎng)者皆受‘星眷’，得壽二百載…”
書(shū)頁(yè)邊緣有褐色指印，旁邊是行小字批注：
老祖承諾的延壽根本是謊言！那些‘星眷者’最后都變成了…
后半截字跡被血污遮蓋。
“林老太爺?shù)娜沼??！背倘粡臅?shū)架暗格抽出本皮面冊(cè)子，“去年寫(xiě)的。”
泛黃的紙頁(yè)上，顫抖的字跡記錄著可怕真相：
三月初七，青銅樹(shù)突然開(kāi)花，宅里開(kāi)始有人失蹤…
五月廿三，更夫老李說(shuō)他看見(jiàn)大少爺在啃食二姨太的手，我去查看時(shí)只見(jiàn)床上剩個(gè)空殼…
臘月十五，我終于明白所謂‘星眷’是什么——我們的內(nèi)臟正在被替換成青銅器官…」
最后一條記錄停留在半年前：
他們來(lái)了，祠堂地下的那個(gè)東西醒了…
秦川的玉佩突然發(fā)燙！系統(tǒng)光幕閃爍紅光：
【檢測(cè)到空間扭曲】
【來(lái)源：正下方12米】
楚嫣然迅速合上日記，短刀出鞘：“地下有東西。”
兩人循著能量波動(dòng)來(lái)到祠堂。供桌上林家列祖列宗的牌位全部倒扣，香爐里插著三根人骨制成的長(zhǎng)香。最詭異的是地面——青磚縫隙滲出黑液，組成巨大的星圖圖案，中心處躺著具身穿云紋壽衣的干尸。
“林老太爺?！背倘挥玫都馓糸_(kāi)壽衣，露出干癟胸腔——心臟位置被掏空，取而代之的是個(gè)青銅制成的微型天宮模型，“成了養(yǎng)料容器?！?/p>
秦川蹲下身，發(fā)現(xiàn)模型底部連著幾根青銅管，直通地底。當(dāng)他觸碰其中一根時(shí)，整個(gè)星圖突然亮起血紅光芒！
“退后！”
地面轟然塌陷！
下墜的過(guò)程仿佛被拉長(zhǎng)。
秦川在失重中激活流云步，勉強(qiáng)調(diào)整姿勢(shì)落在突起的石臺(tái)上。楚嫣然則如貓般輕巧地攀住巖壁凸起，短刀在黑暗中泛著藍(lán)光。
這是個(gè)巨大的地下溶洞，中央矗立著棵縮小版的青銅樹(shù)——與天宮那棵幾乎一模一樣，只是樹(shù)干上纏繞著無(wú)數(shù)青銅鎖鏈，每根鎖鏈都捆著具干尸。
“分株培育?！背倘宦曇舭l(fā)緊，“老祖在用人牲喂養(yǎng)噬界獸分支?！?/p>
秦川的戰(zhàn)術(shù)手電掃過(guò)樹(shù)根處，光束突然被什么反射回來(lái)——那里堆著上百個(gè)玻璃罐，每個(gè)罐子里都漂浮著顆仍在跳動(dòng)的心臟！
罐體標(biāo)簽顯示日期橫跨二十年，最近的一個(gè)寫(xiě)著：【林氏長(zhǎng)子 2023.07.15】
“怪不得林家突然崛起?！背倘焕湫Γ坝弥毕笛}當(dāng)飼料，換取噬界獸分泌的‘星髓’?！?/p>
她指向樹(shù)頂：七根青銅管從樹(shù)冠延伸至溶洞頂部，不斷滴落金色液體。那些液體順著巖壁上的凹槽匯集到某個(gè)池子里，池邊散落著注射器。
系統(tǒng)掃描結(jié)果顯示：
【星髓：純度32%】
【功效：強(qiáng)行提升古武者境界（伴隨機(jī)體青銅化）】
秦川突然明白王騰飛為何能短時(shí)間內(nèi)突破化勁——他注射的根本是慢性毒藥。
“沙沙…”
細(xì)微的摩擦聲從樹(shù)后傳來(lái)。楚嫣然瞬間擲出短刀，藍(lán)光劃過(guò)黑暗，釘住個(gè)試圖逃跑的身影——
那是個(gè)穿白大褂的禿頂男人，胸口別著王氏集團(tuán)的工牌。
“別殺我！”他癱坐在血泊中，眼鏡歪到一邊，“我只是個(gè)研究員！”
秦川拎起他衣領(lǐng)：“王騰飛在哪？”
“少、少爺在寒淵谷等老祖出關(guān)…”研究員哆嗦著指向青銅樹(shù)，“這里…這里本來(lái)是備用降臨點(diǎn)…但三天前培育體突然失控…”
樹(shù)干上的鎖鏈突然劇烈晃動(dòng)！那些干尸竟然睜開(kāi)沒(méi)有眼白的黑瞳，齊刷刷看向三人！
研究員發(fā)出凄厲慘叫：“它醒了！快跑——”
他的胸口突然爆開(kāi)，數(shù)根青銅尖刺從體內(nèi)穿刺而出！鮮血濺到秦川臉上時(shí)，系統(tǒng)警報(bào)炸響：
【警告！噬界獸次級(jí)體蘇醒】
【能量等級(jí)：化勁巔峰】
整個(gè)溶洞開(kāi)始震顫，青銅樹(shù)的枝條如活物般舒展。樹(shù)干中央裂開(kāi)道縫隙，露出里面跳動(dòng)的黑色肉團(tuán)——
那東西形似心臟，表面卻布滿眼睛。
“閉眼！”
楚嫣然甩出三張符箓貼在秦川額頭。即使隔著符紙，他仍能感到某種難以名狀的恐怖正沖刷視網(wǎng)膜——那不是人類能理解的形態(tài)，多看一眼都會(huì)發(fā)瘋。
青銅枝條如暴雨射來(lái)！秦川憑環(huán)境感知閃避，冰魄臂轟碎近身的攻擊。楚嫣然則化作藍(lán)色殘影，短刀每次揮砍都帶起刺耳的金鐵交鳴聲。
“樹(shù)干中段！”她在刀光中大喊，“有星圖弱點(diǎn)！”
秦川縱身躍起，玉佩金光凝聚在右拳。就在他即將擊中目標(biāo)的瞬間，整個(gè)溶洞突然響起嬰兒啼哭般的尖嘯！
“啊啊啊——！”
聲波震碎耳膜般的劇痛中，秦川看到駭人景象——那些玻璃罐中的心臟全部爆裂，血霧在空中凝成無(wú)數(shù)血針！
千鈞一發(fā)之際，楚嫣然咬破舌尖噴在刀上。短刀暴漲出三丈藍(lán)芒，如扇面展開(kāi)擋在二人身前！
“嗤嗤嗤——”
血針與刀氣相撞，蒸發(fā)出腥臭霧氣。秦川趁機(jī)轟碎樹(shù)干星圖，整個(gè)青銅樹(shù)發(fā)出令人牙酸的斷裂聲。
黑色肉團(tuán)瘋狂蠕動(dòng)，突然射出根觸手直刺楚嫣然后心！
“小心！”
秦川的流云步發(fā)揮到極致，卻仍差半秒——
“噗！”
觸手貫穿肩膀的悶響。
但受傷的不是楚嫣然。
不知何時(shí)出現(xiàn)的蘇沐雪擋在攻擊路徑上，電磁手槍抵住觸手根部連開(kāi)三槍！高頻脈沖讓肉團(tuán)痙攣收縮，趁機(jī)掙脫的楚嫣然反手一刀斬?cái)嘤|手。
“你怎么…”秦川接住癱軟的蘇沐雪，發(fā)現(xiàn)她腰間別著夜鶯紋章。
“暗影的…追蹤器…”她咳著血，指向溶洞頂部某個(gè)發(fā)光的裝置，“周子謙…改裝過(guò)…”
肉團(tuán)發(fā)出憤怒的尖嘯，整個(gè)溶洞開(kāi)始崩塌。楚嫣然抓起研究員殘存的工牌，三人借著落石掩護(hù)沖向應(yīng)急通道。
身后傳來(lái)青銅樹(shù)倒塌的轟鳴，以及某種超越人類語(yǔ)言的詭異低語(yǔ)——
…老祖…即將…降臨…