沈清辭回到翰林院時(shí)，雪已經(jīng)停了。
窗欞上結(jié)著薄冰，映得案頭的書卷都泛著冷光。他鋪開(kāi)宣紙，想將早朝時(shí)定下的北疆糧草調(diào)度細(xì)則謄寫清楚，筆尖懸在半空，卻遲遲落不下去。
腦海里反復(fù)浮現(xiàn)的，竟是蕭澈湊近時(shí)那股鐵銹混著雪的氣息，還有那句“像只炸毛的貓”。
“荒唐?！鄙蚯遛o低聲斥了自己一句，指尖在硯臺(tái)上重重碾了碾。墨錠與硯臺(tái)摩擦，發(fā)出細(xì)碎的聲響，卻壓不住心頭那點(diǎn)莫名的躁動(dòng)。他是翰林學(xué)士，當(dāng)以國(guó)事為重，怎可因一個(gè)武夫的戲言分心？
正凝神落筆，門生蘇硯端著熱茶進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)他眉心緊蹙，輕聲道：“老師，您今日在朝堂上提出的法子，下頭都在傳呢。都說(shuō)沈大人一語(yǔ)解了北疆燃眉之急，連吏部的林大人都夸您‘有經(jīng)世之才’。”
沈清辭筆下一頓，墨點(diǎn)在宣紙上暈開(kāi)一小團(tuán)。他抬眼看向蘇硯：“只是盡本分罷了。對(duì)了，江南漕運(yùn)的賬冊(cè)，你去戶部借來(lái)了嗎？”
“已借來(lái)了，就在案邊?！碧K硯將茶盞放在他手邊，目光瞥見(jiàn)那頁(yè)被墨點(diǎn)污了的宣紙，試探著問(wèn)，“老師，您是在想……鎮(zhèn)國(guó)將軍？”
沈清辭的動(dòng)作僵了一下。他沒(méi)回頭，只淡淡道：“為何這么說(shuō)？”
“方才在宮門口，學(xué)生看見(jiàn)您與蕭將軍站在一處說(shuō)話?！碧K硯聲音放得更輕，“京城里都說(shuō)蕭將軍性情剛猛，不好相處，老師與他議事，可要多留意些?！?/p>
沈清辭“嗯”了一聲，算是應(yīng)了。他翻開(kāi)江南漕運(yùn)的賬冊(cè)，密密麻麻的數(shù)字立刻將思緒拉了回來(lái)?？刹恢醯?，那些數(shù)字看著看著，竟幻化成了蕭澈那雙帶著探究的眼睛，玄甲冷硬，眸光卻比鎧甲更亮，像藏著星子。
他猛地合上冊(cè)子，指尖泛白。
罷了，想這些做什么。橫豎不過(guò)是工作往來(lái)，議完事，便再無(wú)牽扯。
三日后，沈清辭接到了皇帝的口諭，命他協(xié)同工部與戶部，督辦北疆御寒衣物的趕制事宜，需得定期與鎮(zhèn)國(guó)將軍府對(duì)接，確保衣物樣式、尺寸合于軍中實(shí)用。
拿著那份明黃的諭旨，沈清辭只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突直跳。
終究還是要打交道。
他讓人備了馬車，帶著擬好的衣物規(guī)格清單，往鎮(zhèn)國(guó)將軍府去。將軍府在京城西北角，與文官聚居的城東不同，這邊街巷更寬，往來(lái)多是佩刀的兵卒，連空氣里都飄著淡淡的馬糞與皮革味。
沈清辭掀開(kāi)車簾看了一眼，眉頭又蹙起來(lái)。
到了府門前，通報(bào)的兵卒進(jìn)去沒(méi)多久，就見(jiàn)蕭澈的副將趙猛快步迎了出來(lái)，臉上堆著不太自然的笑：“沈大人，將軍在里頭等著呢，請(qǐng)隨我來(lái)。”
府內(nèi)的布置比沈清辭想象中簡(jiǎn)樸。沒(méi)有雕梁畫棟，沒(méi)有奇花異草，倒是庭院里豎著幾個(gè)兵器架，刀槍劍戟在殘雪映照下閃著寒光。走至正廳，就見(jiàn)蕭澈正坐在案前看軍報(bào)，身上換了常服，玄色錦袍，腰間未佩劍，少了幾分鎧甲在身的凌厲，多了些沉穩(wěn)氣度。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，蕭澈抬眼看來(lái)。
四目相對(duì)，沈清辭先收回了目光，拱手道：“蕭將軍，下官奉陛下口諭，前來(lái)商議北疆御寒衣物之事。”
“沈大人坐。”蕭澈指了指對(duì)面的椅子，聲音比在朝堂上溫和些，“趙猛，奉茶?！?/p>
沈清辭將清單放在案上：“這是工部草擬的衣物樣式與尺寸標(biāo)準(zhǔn)，需將軍過(guò)目，若有不合軍中習(xí)慣之處，還請(qǐng)指出?！?/p>
蕭澈拿起清單，目光快速掃過(guò)。他識(shí)字，只是平日里看慣了軍報(bào)與地圖，對(duì)著這些工筆繪制的襖子、棉褲圖樣，顯得有些生疏。指尖劃過(guò)“領(lǐng)高三寸，袖寬一尺”的字樣，他忽然抬眼：“北疆風(fēng)大，領(lǐng)口得再高些，最好能護(hù)住脖頸。還有袖口，要收緊，不然灌風(fēng)?！?/p>
沈清辭點(diǎn)頭，提筆在清單旁批注：“可加立領(lǐng)，綴系帶?！?/p>
“士兵們多要握刀，袖口用暗扣更方便，系帶容易勾住兵器?！笔挸河值?。
“有理?！鄙蚯遛o再添一筆，筆尖在紙上劃過(guò)，發(fā)出沙沙的輕響。
蕭澈看著他寫字的手。手指修長(zhǎng)，握筆時(shí)指節(jié)微微泛白，字跡清雋有力，與他清冷的性子倒是相符。那日在朝堂上，也是這雙手，寫出了能解北疆困局的策論。
“沈大人的字，不錯(cuò)?！彼鋈婚_(kāi)口。
沈清辭的筆頓了一下，沒(méi)抬頭：“將軍過(guò)譽(yù)?！?/p>
“不是過(guò)譽(yù)?！笔挸悍畔虑鍐危眢w微微前傾，“比那些只會(huì)寫風(fēng)花雪月的文官，多了幾分筋骨?！?/p>
這話聽(tīng)得沈清辭心頭微瀾。他自幼練字，父親總說(shuō)他的字少了些煙火氣，太過(guò)孤冷。還是頭一次有人說(shuō)他的字“有筋骨”。
他抬眼時(shí)，正對(duì)上蕭澈的目光。那雙眼睛里沒(méi)有了朝堂上的審視，倒像是帶著點(diǎn)……欣賞？
沈清辭連忙移開(kāi)視線，耳根又開(kāi)始發(fā)燙。他端起剛送來(lái)的茶盞，抿了一口，試圖掩飾慌亂。茶水有些燙，舌尖微微發(fā)麻，卻壓不住那點(diǎn)莫名的熱意。
“除了衣物，”蕭澈忽然轉(zhuǎn)了話題，“江南的糧草，何時(shí)能到？”
“漕運(yùn)已啟程，最快下月中旬能抵北疆糧倉(cāng)?！鄙蚯遛o定了定神，回道，“我已與漕運(yùn)使打過(guò)招呼，沿途會(huì)加派護(hù)衛(wèi)，確保無(wú)誤?！?/p>
蕭澈點(diǎn)頭：“有勞沈大人了?！?/p>
這句“有勞”說(shuō)得坦誠(chéng)，倒讓沈清辭有些不適應(yīng)。他放下茶盞：“份內(nèi)之事。”
兩人一時(shí)無(wú)話，廳內(nèi)只剩下炭火盆里木炭偶爾爆出的輕響。沈清辭覺(jué)得有些局促，正想告辭，就見(jiàn)趙猛匆匆跑進(jìn)來(lái)，神色慌張：“將軍，營(yíng)里來(lái)報(bào)，城西草料場(chǎng)走水了！”
蕭澈猛地站起身，臉色一沉：“怎么回事？”
“說(shuō)是夜里巡守不慎，火星濺到了干草上，現(xiàn)在火勢(shì)正猛，營(yíng)里的人已經(jīng)去救了！”
蕭澈轉(zhuǎn)身就往外走，玄色錦袍的下擺掃過(guò)案角，帶倒了一個(gè)硯臺(tái)。墨汁潑灑出來(lái)，濺了沈清辭一身，深色的墨點(diǎn)落在他月白色的襯衣袖口，格外顯眼。
“將軍！”趙猛驚呼。
蕭澈回頭，看見(jiàn)沈清辭衣袖上的墨漬，眉頭蹙了一下。他想說(shuō)什么，卻被外面?zhèn)鱽?lái)的急促馬蹄聲打斷，營(yíng)里來(lái)報(bào)信的士兵正催促著。
“沈大人，抱歉，改日再賠罪！”蕭澈丟下這句話，大步流星地出了廳門，玄色身影很快消失在庭院的風(fēng)雪里。
趙猛也顧不上沈清辭，連忙跟了上去，只留下一個(gè)小廝在原地，手足無(wú)措地看著沈清辭：“大人……小的給您拿布擦擦？”
沈清辭低頭看著衣袖上的墨漬，心里五味雜陳。方才蕭澈轉(zhuǎn)身時(shí)，他分明看見(jiàn)對(duì)方眼里的急色，卻還是回頭說(shuō)了句“抱歉”。這個(gè)武夫，似乎也并非全然不顧禮數(shù)。
他擺擺手：“不必了。”
起身告辭時(shí)，經(jīng)過(guò)庭院，見(jiàn)兵器架上的長(zhǎng)槍還沾著未干的雪，像極了那日在宮門前見(jiàn)到的模樣。沈清辭忽然想起蕭澈說(shuō)要請(qǐng)他喝酒的事，不知這場(chǎng)意外，會(huì)不會(huì)讓那邀約就此作罷。
回到翰林院，蘇硯見(jiàn)他衣袖上的墨漬，驚道：“老師，這是怎么了？”
“無(wú)妨，不慎沾到的?！鄙蚯遛o脫下外袍，“草料場(chǎng)走水的事，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？”
“剛聽(tīng)說(shuō)！”蘇硯壓低聲音，“學(xué)生還聽(tīng)人說(shuō)，那草料場(chǎng)是負(fù)責(zé)供應(yīng)京畿駐軍的，偏偏這時(shí)候走水，怕是……有人故意為之?！?/p>
沈清辭的心沉了一下。京畿駐軍歸蕭澈管轄，草料場(chǎng)出問(wèn)題，首當(dāng)其沖會(huì)牽連到他。是意外，還是人為？
正思忖著，小廝進(jìn)來(lái)通報(bào)：“沈大人，將軍府派人送了東西來(lái)?！?/p>
一個(gè)錦盒被呈上。打開(kāi)一看，里面是一匹月白色的錦緞，質(zhì)地細(xì)膩，還放著一張字條，字跡遒勁有力，是蕭澈的手筆：
“污了大人衣物，賠。另，草料場(chǎng)事了，明晚酉時(shí)，聚賢樓，某踐約?！?/p>
沈清辭捏著字條，指尖觸到墨跡未干的“踐約”二字，忽然覺(jué)得有些燙。
他抬頭看向窗外，殘雪正在消融，露出青灰色的瓦檐。這場(chǎng)突如其來(lái)的走水，究竟是意外，還是沖著蕭澈來(lái)的？而蕭澈在這風(fēng)口浪尖上，竟還記著要請(qǐng)他喝酒的事。
明晚的聚賢樓，去，還是不去？
沈清辭將錦緞推回盒中，指尖在字條上輕輕摩挲。窗外的風(fēng)又起了，卷著殘雪，像是在預(yù)示著什么。他隱隱覺(jué)得，這場(chǎng)酒局，或許不會(huì)那么簡(jiǎn)單。