一片被清理出來的空地上，數(shù)百頭兇獸整齊地排列著，如同等待檢閱的士兵。它們面前矗立著一座古老的黑色祭壇，祭壇上站著三個身披灰袍的身影。其中一人手持一個散發(fā)著藍光的水晶瓶，正在向祭壇中央傾倒那種暗藍色液體。
"暗淵教..."云陌的瞳孔微微收縮，聲音幾乎是從牙縫里擠出來的。
楚清秋心頭一震。暗淵教是百年前被各大宗門聯(lián)手剿滅的邪教組織，據(jù)說他們信奉上古兇獸，企圖喚醒沉睡的滅世級存在。如果真是他們死灰復燃...
她的思緒被祭壇上的異動打斷。隨著最后一點控魂液倒入祭壇，整個空地突然震動起來。祭壇上的紋路逐一亮起，形成一個復雜的陣法。那些兇獸開始發(fā)出痛苦的嚎叫，它們體內(nèi)的靈力被強行抽出，化作一道道血色光芒注入陣法中央。
"他們在用兇獸的精血激活某種召喚陣！"楚清秋握緊了劍柄，"必須阻止他們！"
云陌卻一把拉住她："等等，那祭壇有古怪。你看地面。"
楚清秋順著他的目光看去，這才注意到祭壇周圍的地面上刻滿了細密的紋路，形成一個更大的陣法。那些紋路中流動著暗紅色的光芒，給人一種極度不祥的預感。
"那是...血祭大陣？"楚清秋倒吸一口涼氣。這種上古邪陣需要大量生命作為祭品，一旦啟動，方圓十里內(nèi)的生靈都會被吞噬。
"聰明。"云陌冷笑一聲，"看來我們的朋友沒打算讓這些兇獸活著回去。"
就在兩人低聲交談時，祭壇上的儀式似乎進入了關鍵階段。三個灰袍人同時舉起雙手，開始吟誦晦澀的咒語。陣法中央的血光越來越盛，逐漸凝聚成一個模糊的獸形輪廓。
"不能再等了！"楚清秋長劍出鞘，"我去破壞祭壇，你解決那三個人！"
不等云陌回應，她已經(jīng)化作一道青光沖向祭壇。長劍上凝聚的劍氣長達數(shù)丈，所過之處空氣都被撕裂。
"敵襲！"一個灰袍人厲聲喝道。兇獸群立刻騷動起來，數(shù)十頭距離最近的兇獸轉(zhuǎn)身撲向楚清秋。
"青霄劍訣·天羅地網(wǎng)！"
無數(shù)劍氣交織成網(wǎng)，將撲來的兇獸盡數(shù)絞殺。但更多的兇獸已經(jīng)反應過來，形成包圍圈向她逼近。與此同時，兩個灰袍人從祭壇躍下，一左一右攻向楚清秋。他們出手就是殺招，掌風中帶著腐蝕性的黑霧。
楚清秋臨危不亂，劍法陡然一變，身形如游龍般在攻擊中穿梭。但雙拳難敵四手，很快就被逼入守勢。
"云陌！"她高聲喊道，卻不見援手。余光掃去，云陌竟然還站在原地，似乎在觀察什么。
這家伙在等什么？楚清秋心中暗惱，卻不得不集中精力應對眼前的危機。一頭體型巨大的鐵背蒼狼抓住她分神的瞬間，利爪直取后心。
"嗤——"
千鈞一發(fā)之際，一道銀光閃過，鐵背蒼狼的頭顱高高飛起。云陌不知何時已經(jīng)出現(xiàn)在戰(zhàn)場，手中的菜刀滴著鮮血。
"抱歉，剛才在研究那個陣法。"他語氣輕松得仿佛在討論菜譜，"左邊那個交給我，右邊的你解決。"
楚清秋來不及抱怨，立刻轉(zhuǎn)向右側(cè)的灰袍人。這人修為不弱，至少有通天境中期實力，招招狠辣。但楚清秋畢竟是身經(jīng)百戰(zhàn)的女武神，很快找到對方破綻，一劍刺穿其肩膀。
"你們暗淵教想干什么？"她厲聲質(zhì)問，"為何引發(fā)獸潮？"
灰袍人獰笑一聲："為了迎接吾主的回歸！你們這些螻蟻很快就會——"
他的話戛然而止，一道黑光突然從祭壇射來，直接洞穿了他的心臟。楚清秋驚愕轉(zhuǎn)頭，看到祭壇上最后一個灰袍人正收回手指。那人顯然是首領，實力遠超同伴。
"廢物。"首領冷冷道，隨即看向云陌，"沒想到會在這里遇見'廚神'大人。真是...意外的收獲。"
云陌瞇起眼睛："你認識我？"
"當然。"首領陰森地笑了，"吾主可是時常提起您呢...特別是您那口造化鼎。"
楚清秋注意到云陌的表情瞬間變得冰冷，眼中閃過一絲她從未見過的殺意。
"原來如此。"云陌的聲音低沉得可怕，"你們想喚醒'那個東西'。"
首領大笑："聰明！可惜已經(jīng)晚了。血祭已經(jīng)完成，吾主即將——"
他的話沒能說完，因為云陌突然消失了。下一刻，首領的胸口多了一個血洞，云陌站在他身后，手中握著一顆仍在跳動的心臟。
"話多。"云陌冷冷道，捏碎了那顆心臟。
這一切發(fā)生得太快，楚清秋甚至沒看清云陌是如何出手的。但此刻她無暇驚訝，因為祭壇中央的血光突然劇烈翻騰起來，那個模糊的獸形輪廓正在迅速變得清晰。
"云陌！陣法失控了！"她高聲警告。
云陌轉(zhuǎn)身看向祭壇，臉色大變："不好！那混蛋用自己作為最后的祭品！快走！"
他飛身撲向楚清秋，但已經(jīng)晚了。祭壇轟然炸裂，一道血紅色的光柱沖天而起。光柱中，一只巨大的獸爪緩緩伸出，帶著毀滅性的威壓拍向兩人。
楚清秋只覺全身血液都凝固了。那獸爪帶來的壓迫感遠超她見過的任何兇獸，甚至連滅國級兇獸都難以比擬。在這股威壓下，她連手指都無法移動，只能眼睜睜看著死亡降臨。
就在這千鈞一發(fā)之際，她體內(nèi)突然涌出一股陌生的力量。一股熾熱的氣流從丹田爆發(fā)，瞬間流遍全身。楚清秋不受控制地仰頭發(fā)出一聲長嘯，周身迸發(fā)出耀眼的金光。
那金光在她頭頂凝聚成一只巨大的金色鳳凰虛影，與拍來的獸爪狠狠相撞。
"轟——"
恐怖的沖擊波將周圍數(shù)十丈的樹木全部掀飛。楚清秋在爆炸的中心，感覺全身每一寸骨骼都在呻吟。最后的意識中，她看到云陌驚恐的臉龐向自己沖來，然后世界便陷入了黑暗。
......
楚清秋感覺自己在一片溫暖的海洋中漂浮。遠處似乎有人在說話，聲音忽遠忽近。
"...沒想到...鳳凰血脈..."
"...強行覺醒...太危險..."
"...必須...特制料理..."
她努力想睜開眼睛，但眼皮沉重得像灌了鉛。不知又過了多久，一股難以形容的香氣鉆入鼻腔，讓她的意識稍微清醒了些。
"醒了就起來喝湯，別裝睡。"
云陌熟悉的聲音在耳邊響起，楚清秋終于掙扎著睜開了眼。她發(fā)現(xiàn)自己躺在一個簡陋的木屋里，身上蓋著柔軟的獸皮。云陌坐在床邊，手里端著一碗冒著熱氣的濃湯。
"這是...哪里？"她的聲音嘶啞得嚇人。
"獵人小屋，離那個祭壇大約二十里。"云陌將湯碗遞到她嘴邊，"先喝點東西再說話。"
楚清秋勉強撐起身子，小啜了一口。湯一入口，她立刻瞪大了眼睛。這味道...濃郁得不可思議，卻又異常清爽。湯中似乎蘊含著某種神奇的力量，所過之處疼痛盡消。
"這是...什么湯？"她又喝了一大口，感覺力氣在迅速恢復。
"百獸精華羹。"云陌得意地說，"用七種兇獸最精華的部分，加上'千年血參'和'九轉(zhuǎn)靈芝'熬制而成。專門對付你這種情況。"
楚清秋慢慢回憶起了昏迷前的情景："那個祭壇...那只獸爪..."
"暫時被封印了。"云陌的表情變得嚴肅，"多虧了你突然爆發(fā)的那股力量。"
"我那是..."楚清秋低頭看著自己的手，"我也不知道那是什么。"
"上古鳳凰血脈。"云陌直視她的眼睛，"而且是最純凈的王族血脈。楚清秋，你的祖先是誰？"
楚清秋茫然地搖頭："我不知道...我從小就是孤兒，被師父收養(yǎng)長大。"
云陌若有所思地點點頭："難怪我第一次見你就覺得有些熟悉。鳳凰血脈與我的廚神傳承有些淵源。"
"你能解釋得清楚一點嗎？"楚清秋有些不耐煩了，"什么鳳凰血脈？什么廚神傳承？那只獸爪又是什么東西？"
云陌嘆了口氣，起身走到窗邊："問題太多，一時半會說不清。簡單來說，你體內(nèi)流淌著上古神獸鳳凰的血脈，這種血脈在危急關頭會自行覺醒保護宿主。而那個祭壇..."
他轉(zhuǎn)過身，表情凝重："是用來喚醒'混沌饕餮'的。那是一種上古滅世級兇獸，曾經(jīng)差點毀滅整個人間界。"
楚清秋倒吸一口冷氣。滅世級，那是在滅國級之上的恐怖存在，傳說中擁有毀天滅地之能。
"那我們現(xiàn)在該怎么辦？"她問道，突然意識到自己竟然自然而然地用上了"我們"這個詞。
云陌似乎也注意到了這點，嘴角微微上揚："首先，你得把湯喝完，完全恢復。然后..."
他走到屋角，掀開一塊粗布，露出下面的東西——那是祭壇的一塊碎片，上面刻著復雜的紋路。
"我趁亂帶了塊樣品回來。這些紋路...很特別。如果能破解，或許能找到暗淵教的據(jù)點。"
楚清秋放下空碗，走到碎片前仔細查看。那些紋路給她一種奇怪的熟悉感，特別是中央那個像眼睛一樣的符號...
"??！"她突然捂住額頭，一陣劇痛襲來。那個符號在她腦海中放大，仿佛要烙印在靈魂深處。
云陌立刻扶住她："別勉強。這些紋路可能與你覺醒的血脈有關聯(lián)，貿(mào)然接觸會引發(fā)排斥反應。"
楚清秋緩過勁來，突然發(fā)現(xiàn)兩人的距離近得能感受到對方的呼吸。云陌身上沒有尋常廚子的油煙味，反而有一種淡淡的藥香，混合著某種說不清的古老氣息。
她不著痕跡地后退半步："接下來呢？"
云陌笑了笑，似乎看穿了她的窘迫："接下來...我們得找個專家咨詢這些紋路的含義。正好，我認識一個老家伙，雖然脾氣古怪，但對上古符文很有研究。"
"在哪里？"
"北境，霜雪城。"云陌眨眨眼，"不過去之前，我們得先解決晚飯問題。我獵了頭雪靈鹿，它的里脊肉烤起來..."
楚清秋無奈地搖頭，卻又忍不住嘴角上揚。無論面對多么嚴峻的形勢，這個廚子永遠忘不了他的美食。
但這一次，她沒有出言責備。因為在嘗過那碗神奇的百獸精華羹后，她開始真正理解云陌所說的"美食之道"了。
窗外，夕陽將天空染成血色，與那天祭壇上的紅光莫名相似。楚清秋心中隱隱不安，感覺一場更大的風暴正在醞釀。
而身邊這個神秘的廚子，或許就是她唯一的盟友。