時間在柳府壓抑的氛圍和蘇硯不動聲色的積累中，滑入了深秋。樹上的葉子早已掉光，只剩下光禿禿的枝椏直刺灰蒙蒙的天空。風一天比一天冷硬，帶著肅殺的意味。
柳府正廳，氣氛卻比屋外的寒風還要凜冽幾分。
家主柳元忠端坐在上首紫檀木太師椅上，眉頭擰成一個深刻的“川”字，手指無意識地、焦躁地敲擊著光滑的扶手，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。下首左右，坐著柳家?guī)孜挥蓄^臉的族老和管事，個個臉色凝重，如同蒙上了一層寒霜。
“……元忠，不能再拖了！”坐在左首第一位、須發(fā)皆白的三叔公重重一頓手中的拐杖，聲音帶著壓抑不住的焦慮，“庫房里壓著的那些布匹、藥材，還有南邊運來的那批山貨，再不出手，就要全爛在手里了！城里的鋪子，這個月已經(jīng)是第三家掌柜來哭訴撐不住了！伙計的工錢都快發(fā)不出了！”
“是啊家主！”負責布莊生意的李管事哭喪著臉接口，“咱們的綢緞莊，對面‘錦繡閣’趙家開的‘云裳坊’，同樣的蘇杭軟緞，他們硬是比我們便宜一成半！這還怎么賣？客人全跑他們那邊去了！他們哪來那么多本錢賠本賺吆喝？”
“何止布莊！”掌管藥材生意的周管事聲音都在發(fā)顫，“咱們從川蜀運來的那批上等川貝、天麻，本來指著年前賣個好價錢?？哨w家聯(lián)合城里其他幾家藥鋪，突然放出風聲，說我們這批貨在途中受了潮氣，藥性有損！現(xiàn)在根本沒人敢要！壓得越久，損耗越大??！”
“還有糧鋪！”另一個管事急聲道，“趙家控制的糧行，這兩天已經(jīng)開始悄悄放風，說入冬后糧價要大漲！現(xiàn)在不少小糧商和百姓都開始搶著去他們那里買糧囤積了！我們柳記糧倉里雖然還有些存糧，可要是被他們這么一煽動，我們后續(xù)收糧的成本必然大增，這、這……”
“夠了！”柳元忠猛地一拍扶手，發(fā)出一聲巨響，打斷了七嘴八舌的訴苦。他胸膛起伏，臉色鐵青，環(huán)視著下首一張張驚惶失措的臉，最后目光落在角落里一個一直沉默的身影上。
“清雪，你說！你是柳家的大小姐，未來的掌舵人！現(xiàn)在這局面，你有什么對策？”柳元忠的聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的希冀。
坐在右首末位，一直垂眸不語的柳清雪緩緩抬起頭。她穿著一身素雅的月白襦裙，外罩淺青色比甲，清麗的容顏在廳內(nèi)壓抑的氣氛中顯得愈發(fā)蒼白，如同冰雪雕琢。那雙曾讓蘇硯前世癡迷的清冷眼眸里，此刻盛滿了沉重和憂慮。
她站起身，對著柳元忠和幾位族老盈盈一禮，聲音清冽卻帶著掩飾不住的艱澀：“父親，各位叔伯。趙家此次來勢洶洶，其志非小。他們背后資金雄厚，又聯(lián)合了其他幾家，擺明了是要在入冬前，徹底壓垮我們柳家的幾大支柱產(chǎn)業(yè)，逼我們低頭，甚至…吞并?！?/p>
廳內(nèi)一片死寂。這個殘酷的結(jié)論，大家心知肚明，但被柳清雪如此直白地點破，依舊讓所有人感到一陣刺骨的寒意。
“女兒以為，當務(wù)之急有三。”柳清雪深吸一口氣，強迫自己冷靜分析，“其一，收縮布莊、藥材等非緊要產(chǎn)業(yè)，集中所有能動用的資金，力保糧鋪！民以食為天，只要糧鋪不倒，柳家根基尚存。其二，立刻派人前往臨近州府，秘密高價收購糧食，充實糧倉，以應(yīng)對趙家煽動糧價上漲的陰謀。其三，尋求外援。女兒聽聞，江南巨賈沈家的商隊近期會路過柳葉城，或許可以嘗試接觸，看能否借一筆周轉(zhuǎn)銀兩，或達成某種合作，以解燃眉之急。”
她的分析條理清晰，直指要害。幾位族老和管事眼中閃過一絲亮光，紛紛點頭。
“清雪說得在理！” “保住糧鋪是關(guān)鍵！” “沈家…若能搭上線，或許真有轉(zhuǎn)機！”
柳元忠緊鎖的眉頭也微微舒展了一些，正欲開口。
“呵呵呵……”一陣突兀的、帶著毫不掩飾的嘲諷與得意的笑聲，驟然從廳外傳來。
廳門被粗暴地推開，寒風卷著幾片枯葉灌入。一個身著華貴紫貂大氅、身形微胖、滿臉紅光的中年男子，在幾個氣勢洶洶的護衛(wèi)簇擁下，旁若無人地大步走了進來。
正是柳家如今最大的死對頭，趙家的家主——趙康！
他目光如毒蛇般掃過廳內(nèi)眾人驚愕、憤怒的臉，最后落在柳元忠和柳清雪身上，嘴角咧開一個夸張而惡意的笑容：“喲，都在呢？柳兄，還有清雪侄女，這是在商量怎么拆東墻補西墻，好茍延殘喘嗎？嘖嘖嘖，何必呢？”
他大喇喇地走到廳中，無視柳元忠鐵青的臉色，自顧自地拖過一把椅子坐下，翹起二郎腿，手指輕佻地敲擊著膝蓋。
“趙康！你竟敢擅闖我柳家正廳！”柳元忠霍然起身，怒喝道。
“闖？”趙康夸張地攤開手，一臉無辜，“柳兄言重了！我趙康是生意人，最講規(guī)矩。這不是聽說貴府遇到了點‘小麻煩’，特意帶著誠意，來給你們指條‘明路’嘛！”
他頓了頓，臉上的笑容變得越發(fā)陰冷而貪婪，目光如同實質(zhì)的刀鋒，刮過柳家眾人：“打開天窗說亮話。你們柳家布莊、藥材行、山貨鋪子…現(xiàn)在就是個無底洞！糧鋪？哼哼，也撐不了幾天了！看在多年‘交情’份上，我趙家愿意發(fā)發(fā)善心，接手你們這些爛攤子?！?/p>
他伸出三根肥短的手指，在眾人眼前晃了晃，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的強勢：“柳記布莊、藥材行、連同城東三間鋪面，作價三千兩！柳記糧鋪及所有存糧，作價五千兩！一口價，總共八千兩白銀！現(xiàn)銀交割！簽了契約，你們柳家拿著這筆錢，還能當個富家翁，安安穩(wěn)穩(wěn)過下半輩子。如何？我趙康夠厚道了吧？”
“八千兩？！”三叔公氣得渾身發(fā)抖，指著趙康，“你這是明搶！我柳家光糧鋪一座，地皮加存糧就不止萬兩！趙康，你欺人太甚！”
“欺人太甚？”趙康猛地收起笑容，三角眼中射出毒蛇般的寒光，聲音陰鷙，“老東西，別給臉不要臉！你們柳家現(xiàn)在什么處境自己不清楚？外面欠著多少貨款？伙計的工錢發(fā)得出來嗎？糧鋪的存糧，夠你們撐過這個冬天嗎？嗯？”
他猛地站起身，肥胖的身軀帶著一股壓迫感，手指幾乎戳到柳元忠的鼻子上：“柳元忠！今天這契約，你簽也得簽，不簽也得簽！否則，就等著看你們柳家百年基業(yè)，在這個冬天徹底崩塌，變成一堆人人唾棄的爛瓦礫吧！到時候，你們連這八千兩都拿不到！只能抱著祖宗牌位去街上要飯！”
赤裸裸的威脅和羞辱，如同冰水澆頭，讓整個正廳的溫度降到了冰點。柳家所有人都被這囂張至極的威逼氣得渾身發(fā)抖，臉色慘白，卻又感到一股深深的無力。趙康說的，雖然惡毒，卻句句戳在柳家如今最致命的軟肋上！資金鏈斷裂，產(chǎn)業(yè)被圍剿，糧倉空虛……似乎除了屈辱地接受這掠奪性的“收購”，真的已經(jīng)無路可走。
柳元忠的身體晃了晃，臉色由青轉(zhuǎn)白，嘴唇哆嗦著，看著趙康遞到眼前的那份墨跡未干的契約，仿佛看到了一張吞噬柳家百年基業(yè)的血盆大口。絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟，一點點收緊。他顫抖著伸出手，那代表著柳家最后尊嚴和希望的手指，眼看就要觸碰到那份屈辱的契約……
“且慢。”
一個平靜得近乎冷漠的聲音，突然在這死寂壓抑、落針可聞的正廳中響起。
聲音不大，卻如同平地驚雷，瞬間撕裂了凝固的空氣！
所有人的目光，帶著極度的驚愕、茫然和難以置信，齊刷刷地循聲望去，聚焦在聲音的源頭——
正廳最不起眼的角落，靠近門邊。那里，一直站著一個人，一個穿著洗得發(fā)白、打了好幾個補丁的舊夾襖，身形瘦削，低著頭，仿佛要努力將自己縮進陰影里的身影。
柳家的贅婿，蘇硯。
他緩緩地抬起了頭。那張平日里總是帶著怯懦、麻木、逆來順受神情的臉，此刻卻如同被拭去塵埃的古鏡，顯露出一種令人心悸的平靜與漠然。眼底深處，再無半分往日的渾濁與瑟縮，只有一片深不見底的幽潭，映照著滿廳的驚惶與趙康那張因錯愕而微微扭曲的胖臉。
在所有人如同被凍結(jié)的、無法理解的目光注視下，蘇硯緩緩地、一步一步地，從那個卑微的角落，走到了正廳的中央。他的步伐很穩(wěn)，每一步都踏在冰冷的地磚上，發(fā)出輕微卻清晰的聲響，如同踏在每個人的心跳上。
他走到距離趙康幾步遠的地方停下，無視了對方眼中迅速升騰起的驚疑和一絲被冒犯的暴怒，目光平靜地掃過主位上臉色煞白、眼神空洞的柳元忠，掃過旁邊緊抿著嘴唇、指甲深深掐進掌心卻強自鎮(zhèn)定的柳清雪，最后，落在了那份被柳元忠顫抖的手捏著的、代表著柳家末路的契約上。
“這份契約，”蘇硯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的穿透力，“柳家，不能簽?！?/p>
“蘇硯！你這廢物！這里哪有你說話的份！給我滾出去！”柳元忠像是終于從巨大的震驚和荒謬感中找回了一絲力氣，猛地爆發(fā)出一聲嘶啞的怒吼，帶著被徹底羞辱的狂怒。一個他從未正眼瞧過的窩囊廢贅婿，竟敢在家族生死存亡之際，在對手威逼的當口，跳出來阻止他？這簡直比趙康的逼迫更讓他感到無地自容的恥辱！
趙康也終于反應(yīng)了過來，他像是聽到了天底下最滑稽的笑話，指著蘇硯，肥胖的臉上肌肉抖動，爆發(fā)出驚天動地的狂笑：“哈哈哈哈！柳元忠！你們柳家真是人才輩出?。∵B這么個玩意兒也敢跳出來裝大瓣蒜了？哈哈哈哈！蘇硯？哦，我想起來了，就是你們柳家養(yǎng)的那條只會搖尾乞憐的癩皮狗贅婿吧？怎么？狗窩里待不住了，想出來吠兩聲，給主子壯壯膽？”
他的護衛(wèi)們也配合地發(fā)出哄堂大笑，充滿了鄙夷和戲謔。
柳清雪看著場中那個突然變得無比陌生的身影，清冷的眸子里充滿了極度的困惑、茫然，還有一絲她自己都未曾察覺的、被絕望冰封之下悄然泛起的一絲漣漪。他……他想做什么？
面對滿廳的嘲笑、呵斥、鄙夷，蘇硯臉上的表情沒有絲毫變化。他甚至沒有再看暴怒的柳元忠和狂笑的趙康一眼，只是微微側(cè)過頭，目光投向正廳一側(cè)空白的墻壁，用那平靜無波的語調(diào)，清晰地說道：
“諸位，請看大屏幕——”
【系統(tǒng)，啟動‘幻影成像’（一級），目標：正廳東墻。播放預(yù)設(shè)影像片段‘趙康密謀’。消耗能量：10點（當前能量點：11/15）?！?/p>
冰冷的機械音在蘇硯腦中響起的剎那——
嗡！
一陣極其輕微、常人難以察覺的能量波動以蘇硯為中心擴散開來。
正廳東側(cè)那片原本空無一物的雪白墻壁上，毫無征兆地亮起了一片柔和卻異常清晰的光芒！如同憑空出現(xiàn)了一道無形的巨大光幕！
光幕之上，影像浮現(xiàn)！
地點赫然是趙府那間布置奢華的書房！畫面中心，正是此刻站在廳中、臉上狂笑尚未褪盡的趙康！他對面，坐著一個穿著官服、神色倨傲的中年人——柳葉城掌管常平倉（官方儲備糧倉）的司倉主事，王德祿！
影像中的趙康，臉上不再是囂張跋扈，而是堆滿了諂媚和陰險的笑容，他親自為王德祿斟滿一杯酒，聲音透過光幕清晰地傳了出來：
“王大人，此事若成，您的好處，絕對少不了！”趙康搓著手，壓低聲音，“只要您這邊稍微‘疏忽’一點，讓常平倉那邊‘意外’走水，燒掉那么三五倉的陳糧……嘿嘿，這柳葉城乃至周邊幾縣的糧價，還不得像坐了火箭一樣往上躥？到時候，我趙家提前囤積的那些糧食，嘿嘿嘿……”
畫面中的王德祿端著酒杯，故作沉吟，眼中卻閃爍著貪婪的光芒：“嗯…此事風險不小啊，趙員外。常平倉失火，可是掉腦袋的干系…”
“大人放心！”趙康拍著胸脯，湊得更近，聲音壓得更低，“‘意外’嘛，誰能說得準？火油、引火之物，我都安排最可靠的人，從黑市弄來的，保證查不到源頭！時間就定在五天后，子時！到時候，您只需讓守倉的兵丁‘恰巧’巡邏得遠那么一點點……事后，除了之前談好的五千兩，我再單獨孝敬您兩千兩！外加城南新得的那座三進宅院！如何？”
王德祿臉上終于露出滿意的笑容，舉起酒杯：“趙員外果然爽快！那就…預(yù)祝我們合作愉快，財源廣進？”
“合作愉快！干！”趙康大笑著舉杯。
影像到此，戛然而止。柔和的光芒瞬間收斂，墻壁恢復如常，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發(fā)生過。
死寂！
絕對的死寂！
時間仿佛在這一刻徹底凝固。滿廳的哄笑聲、呵斥聲、拍桌子的聲音，如同被一只無形的巨手瞬間扼住喉嚨，消失得無影無蹤。
柳元忠伸出的、準備簽署契約的手，僵在半空，劇烈地顫抖著，那張契約紙如同烙鐵般燙手。他臉上的暴怒和絕望瞬間被極度的震驚和難以置信取代，嘴巴微張，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，眼睛死死瞪著那片恢復空白的墻壁，仿佛要從中再看出些什么。
幾位柳家族老和管事，更是如同被施了定身法，一個個眼珠子瞪得幾乎要凸出眼眶，嘴巴張得能塞進鴨蛋，臉上的血色褪得干干凈凈，只剩下駭然的蒼白。他們看看墻壁，又看看廳中呆若木雞的趙康，再看看那個站在大廳中央、依舊一臉平靜的蘇硯，巨大的信息沖擊讓他們的腦子徹底宕機。
柳清雪更是徹底呆住了。她清冷的眸子睜得大大的，里面倒映著蘇硯平靜的側(cè)臉和趙康那瞬間僵硬的肥胖身軀。方才影像中那清晰的對話，每一個字都如同驚雷在她腦中炸響！常平倉…縱火…囤積居奇…操縱糧價…這…這竟然是趙家要徹底壓垮柳家、乃至禍害全城的毒計！而揭露這一切的…竟然是她從未正眼看過、視若無物的…夫君？
趙康臉上的狂笑如同劣質(zhì)的石膏面具，在影像亮起的瞬間就徹底龜裂、粉碎、剝落。他肥胖的身體劇烈地搖晃了一下，像是被無形的重錘狠狠砸中！臉上的血色“唰”地一下褪得一干二凈，瞬間變得慘白如紙，隨即又因為極度的恐懼和暴怒涌上病態(tài)的潮紅。他臉上的肌肉瘋狂地抽搐著，三角眼中射出混雜著驚駭欲絕、難以置信以及瘋狂殺意的光芒，死死地釘在蘇硯身上！
“你…你…！”趙康伸出一根肥短的手指，顫抖得如同風中的枯枝，遙遙指著蘇硯，喉嚨里發(fā)出破風箱般“嗬嗬”的嘶氣聲，巨大的恐懼和荒謬感讓他幾乎窒息。他猛地轉(zhuǎn)頭，又看向那片空白的墻壁，仿佛要確認剛才那可怕的景象是不是自己的幻覺。
最終，他那因為極度驚駭而扭曲變調(diào)、如同夜梟般尖利刺耳的聲音，終于沖破了死寂，響徹了整個大廳：
“妖法！這是妖法！蘇硯！你…你不是那個廢物贅婿嗎？！你到底是什么東西？！”
這一聲尖叫，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了死寂的大廳！
“天?。偛拍鞘鞘裁?？” “常平倉…趙康要燒常平倉？” “還要嫁禍給柳家？這是要讓我們死無葬身之地啊！” “畜生！趙康你這個喪盡天良的畜生！” “報官！快報官！抓住這個奸賊！” “對！抓住他！別讓他跑了！”
柳家的族老、管事們終于從極度的震驚中回過神來，巨大的憤怒和后怕如同火山般噴發(fā)！他們看向趙康的眼神，充滿了刻骨的仇恨和驚懼，紛紛怒吼著，有的甚至抄起了手邊的凳子、花瓶，就要沖上去！
柳元忠更是猛地將那份屈辱的契約狠狠撕得粉碎，紙屑如同雪花般飄落！他指著趙康，因為激動和憤怒，聲音都在咆哮：“趙康！你這狼心狗肺的東西！竟敢勾結(jié)狗官，圖謀燒毀常平倉，禍害全城百姓！我柳家與你勢不兩立！來人！給我拿下這個奸賊！押送官府！”
柳家的護衛(wèi)也被這驚天逆轉(zhuǎn)激起了血性，怒吼著就要上前拿人。
趙康帶來的那幾個護衛(wèi)，早已被剛才那匪夷所思的“妖法”和揭露的驚天陰謀嚇得魂飛魄散，此刻見柳家人多勢眾，群情激憤，哪里還敢抵抗？頓時丟下主子，抱頭鼠竄！
趙康肥胖的身體被柳家護衛(wèi)粗暴地按倒在地，捆了個結(jié)實。他如同瀕死的肥豬般在地上徒勞地掙扎扭動，臉上鼻涕眼淚糊成一團，嘴里發(fā)出絕望而怨毒的嘶嚎：“假的！都是假的！是幻術(shù)！是蘇硯這妖人陷害我！柳元忠！你不得好死！蘇硯！你這廢物！我做鬼也不會放過你！放開我！我是皇商！我背后有人！你們敢動我……”
他的嘶嚎被一塊破布狠狠塞進了嘴里，只剩下“嗚嗚”的悶響。柳家護衛(wèi)像拖死狗一樣將他拖了出去，準備扭送官府。
正廳內(nèi)，劫后余生的狂喜、對趙康的憤怒咒罵、對剛才那神跡般影像的驚疑議論……各種聲音交織在一起，亂成一團。
柳元忠大口喘著粗氣，撕碎契約的手還在微微顫抖，他看著被拖走的趙康，又猛地轉(zhuǎn)頭，目光極其復雜地投向大廳中央那個依舊平靜的身影——蘇硯。那眼神里，充滿了震驚、難以置信、后怕，還有一絲揮之不去的、面對未知的敬畏和茫然。這個他從未放在眼里、甚至視作家族恥辱的贅婿…剛才那翻手為云、覆手為雨的手段…那匪夷所思的“妖法”…他到底是誰？
柳清雪也終于從巨大的沖擊中緩過神來。她一步步走到蘇硯面前，清麗絕倫的臉上，冰雪般的神情早已融化殆盡，取而代之的是前所未有的震動、困惑，還有一絲連她自己都未明了的、如釋重負的微光。她看著蘇硯那雙深不見底、平靜無波的眼眸，仿佛第一次真正“看見”這個人。千言萬語堵在喉頭，最終只化作一聲帶著微顫的低喚：
“夫…夫君？” 這個稱呼出口的瞬間，連她自己都覺得無比陌生，卻又帶著一種奇異的、塵埃落定的感覺。
蘇硯的目光落在她臉上，那冰封般的平靜終于有了一絲極其細微的波動，如同春風吹皺一池寒潭。他微微牽動了一下嘴角，那弧度很淡，卻仿佛卸下了某種沉重的枷鎖。他沒有回應(yīng)柳清雪那聲遲來的、帶著試探的“夫君”，而是抬起手，動作從容而堅定地，拂了拂自己那件洗得發(fā)白、打滿補丁的舊夾襖上根本不存在的灰塵。
然后，他抬起頭，目光平靜地掃過依舊處于巨大震撼和混亂中的柳家眾人，掃過主位上神情復雜的柳元忠，最后，落回柳清雪那雙倒映著自己身影的清澈眼眸上。
他的聲音不高，卻清晰地蓋過了廳內(nèi)所有的嘈雜，帶著一種塵埃落定后的淡然與一絲難以言喻的疏離：
“娘子，該改口了?！?/p>
【滴！主線任務(wù)：‘逆轉(zhuǎn)乾坤’完成度100%?！?【‘廢物贅婿’人設(shè)解除?！?【新人生，加載完畢?！?【更高權(quán)限，解鎖中……】
“娘子，該改口了。”
這七個字，如同七顆冰珠落入滾沸的油鍋，在死寂后復又喧囂起來的柳府正廳里，炸開一片更加詭異、更加令人窒息的寂靜。
柳清雪那雙清冷如寒潭的眼眸，此刻清晰地倒映著蘇硯平靜無波的臉。那聲陌生的“夫君”帶來的微瀾尚未平息，便被這更突兀、更疏離的“娘子”二字凍結(jié)。一股難以言喻的寒意，順著脊背悄然爬上。他不是在說笑，也不是在賭氣。那雙眼睛深處，是深不見底的漠然，一種徹底剝離過往的決絕。
柳元忠臉上的震驚和復雜瞬間被一股強烈的、被冒犯的怒意取代?！案目冢刻K硯！你什么意思？就算…就算你剛才用了些…奇異手段揭露了趙康的陰謀，救柳家于水火，可你終究是我柳家的贅婿！清雪的夫婿！誰給你的膽子如此無禮？！” 他拍案而起，試圖用往日的威壓重新掌控這失控的局面。這廢物贅婿，難道還想翻天不成？
幾位驚魂未定的族老也反應(yīng)過來，紛紛附和： “就是！蘇硯，你立了功不假，但也不能目無尊長！” “柳家贅婿的身份，豈是你說改就改的？” “莫要以為會些歪門邪道，就能騎到柳家頭上！”
呵斥聲再起，卻已不復之前的底氣，帶著色厲內(nèi)荏的驚疑。方才那墻壁上憑空出現(xiàn)的影像，太過詭異，太過震撼，如同鬼神的低語，在他們心頭蒙上了一層驅(qū)之不散的陰影。
蘇硯仿佛沒聽見這些聒噪。他甚至沒有再看柳元忠一眼，目光平靜地落在柳清雪蒼白而困惑的臉上。他緩緩抬起右手，動作從容而穩(wěn)定，探入那件洗得發(fā)白、打著補丁的舊夾襖內(nèi)襟。
所有人的目光，不由自主地被他這動作牽引。
下一刻，他掏出的東西，讓滿廳的呵斥聲如同被利刃斬斷，戛然而止。
那是一枚玉佩。
通體由溫潤無瑕的白玉雕琢而成，在廳內(nèi)略顯昏暗的光線下，流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而尊貴的瑩瑩光澤。玉佩的形制古樸大氣，正面赫然浮雕著一條栩栩如生的五爪蟠龍！龍身盤繞，鱗爪張揚，龍首昂揚向天，透著一股睥睨天下的威嚴！龍睛處，鑲嵌著兩點細如針尖、卻璀璨奪目的血紅寶石，如同龍之精魄，令人不敢直視。蟠龍環(huán)繞的中心，一個古篆體的“宸”字，筆力遒勁，深深刻入玉髓。
“五…五爪蟠龍？！”
三叔公失聲尖叫，手中的拐杖“哐當”一聲掉在地上，布滿老年斑的臉瞬間煞白如紙，身體篩糠般抖了起來。他活了大半輩子，雖未親見，但也聽過前朝故老的傳說——五爪金龍，唯帝王血脈可用！尋常親王郡王，最多只能用四爪蟒！
“宸…宸字玉？！” 另一位見多識廣的族老更是嚇得魂飛魄散，噗通一聲癱軟在地，嘴唇哆嗦著，牙齒咯咯作響，“是…是那位…那位三年前于北疆失蹤…生死不明的…三…三皇子殿下…的貼身御賜…宸…宸龍佩？！”
“轟——！”
如同九天驚雷在每個人頭頂炸響！
柳元忠臉上的怒意和強裝的威嚴徹底粉碎，取而代之的是極致的驚恐和難以置信！他踉蹌著后退一步，撞在太師椅的扶手上，椅子發(fā)出刺耳的摩擦聲。他死死盯著蘇硯手中那枚在昏暗光線下依舊散發(fā)著無上威儀的玉佩，眼珠子幾乎要瞪出眼眶！三皇子！那個傳說中英武過人、卻在三年前與北狄一場慘烈遭遇戰(zhàn)后下落不明、被朝廷追封為“昭勇親王”的三皇子蕭景宸？！
這怎么可能？！那個在柳家柴房里茍延殘喘、受盡白眼、連下人都能踩上一腳的窩囊廢蘇硯…竟然是…是…？！
巨大的荒謬感和滅頂?shù)目謶炙查g攫住了柳元忠的心臟！他想起這三年來自己對蘇硯的種種苛待、羞辱，想起女兒柳清雪對這樁婚事的厭惡和冷漠，想起整個柳府上下對這個贅婿的鄙夷唾棄…冷汗如同瀑布般瞬間浸透了他的里衣，四肢百骸一片冰涼！
柳清雪更是如遭雷擊，整個人僵在原地。她看著蘇硯——不，是看著蕭景宸手中那枚象征天潢貴胄的蟠龍玉佩，又緩緩抬起視線，對上那雙深不見底、此刻卻如同蘊藏著萬載玄冰的眼眸。過往三年，那個沉默、瑟縮、仿佛不存在的身影，與眼前這個平靜中透著無上威嚴、翻手間便將趙康打入地獄、亮出身份便震懾全場的男人，影像在腦中瘋狂交錯、撕裂、重疊！巨大的眩暈感襲來，讓她幾乎站立不穩(wěn)。她一直以為自己是下嫁，是委屈，是柳家施舍給他一個容身之所…原來…原來…巨大的羞慚和一種被命運徹底愚弄的冰冷感，瞬間淹沒了她。
整個柳府正廳，落針可聞。只剩下粗重而壓抑的喘息聲，以及恐懼到極致的心跳聲。
蘇硯——或者說，蕭景宸，平靜地收回了玉佩，仿佛只是收起一件尋常之物。他目光掃過滿廳噤若寒蟬、面無人色的柳家眾人，最后落在搖搖欲墜、面如死灰的柳元忠臉上，聲音依舊不高，卻帶著一種金鐵交鳴般的穿透力，字字如冰錐：
“贅婿蘇硯，已于三日前，病逝于柳府柴房?！?/p>
這句話，像一道無形的判決，徹底斬斷了柳家與“蘇硯”這個身份最后一絲微弱的聯(lián)系。
他微微側(cè)身，看向身旁臉色蒼白、眼神空洞的柳清雪，語氣依舊淡漠，卻帶上了一絲不容置疑的意味：“至于你，柳氏清雪。三載婚姻，名存實亡。柳家待我如何，你心中自知。今日，我給你兩個選擇?！?/p>
他豎起一根手指：“其一，拿著柳家給你備好的休書，自此男婚女嫁，各不相干?！?/p>
柳清雪的身體劇烈地顫抖了一下，休書…這兩個字如同燒紅的烙鐵燙在她心上。她猛地抬頭看向蕭景宸，那雙曾清冷孤傲的眸子里，此刻只剩下茫然、痛苦和一絲連她自己都未察覺的…恐懼。休書？被皇室休棄的女子…柳家…她不敢想后果。
蕭景宸豎起了第二根手指，目光如同實質(zhì)，落在柳清雪眼中：“其二，隨我走。離開柳家。但這條路，不是柳家少奶奶的路，更不是三皇子妃的路。前路如何，未可知?；蛟S荊棘密布，或許萬丈深淵?！?/p>
他的話語沒有任何溫情，只有冰冷的現(xiàn)實和選擇。
柳清雪怔怔地看著他，看著他眼中那片深不見底的幽暗。離開柳家？離開這個她生活了十八年、承載著她所有驕傲與責任的家族？去跟隨這個身份驚天逆轉(zhuǎn)、卻對她只有疏離和冷漠的男人？前途未卜，甚至可能是深淵…
然而，當她的目光掃過父親柳元忠那張因極度恐懼而扭曲的臉，掃過族老們噤若寒蟬、恨不得原地消失的驚惶，再回想起這三年來柳府上下對“蘇硯”的種種不堪…一股巨大的、冰冷的窒息感扼住了她的喉嚨。留在柳家？以“被皇室休棄”的身份？柳家會如何待她？世人會如何看她？柳家…還能是她的容身之所嗎？
蕭景宸沒有催促，只是靜靜地看著她，如同在等待一個與己無關(guān)的答案。時間在令人窒息的寂靜中流淌。
終于，柳清雪深深吸了一口氣，那口氣息帶著決絕的涼意，仿佛用盡了全身的力氣。她不再看柳元忠，不再看任何人，只是對著蕭景宸，緩緩地、無比艱難地屈膝，行了一個標準的、屬于臣民對皇族的禮儀。清冷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰：
“妾身…愿隨殿下…離開。”
“清雪！你瘋了！”柳元忠如同被踩了尾巴的貓，失聲尖叫，試圖抓住最后一根稻草，“他是皇子！你是他的妻！他不能…”
“柳家主?！笔捑板返_口，打斷了他的嘶吼。那平靜的目光落在柳元忠身上，卻讓后者如同被無形的巨手扼住咽喉，所有的話都噎在了喉嚨里，只剩下驚恐的嗬嗬聲。“本王的決定，需要向你解釋？”
他不再理會面如死灰的柳元忠，目光轉(zhuǎn)向柳清雪，微微頷首：“很好?！彪S即，他抬步，徑直向廳外走去。步伐沉穩(wěn)，每一步都帶著千鈞之重，踏碎了柳家最后一絲虛妄的尊嚴。
柳清雪咬緊下唇，強忍著眼中翻涌的酸澀和巨大的茫然，挺直了脊背，毫不猶豫地跟了上去。她沒有回頭，也不敢回頭。身后那個曾經(jīng)代表著安穩(wěn)與榮耀的柳家，此刻在她心中，已然崩塌成一片冰冷的廢墟。
兩人一前一后，走出壓抑死寂的正廳，穿過柳府庭院。沿途的下人早已被正廳的動靜驚動，此刻遠遠地躲著，看到蕭景宸走來，無不面無人色，如同見到索命閻羅，噗通噗通跪倒一片，額頭死死抵著冰冷的地面，連大氣都不敢喘。曾經(jīng)鄙夷、嘲弄的目光，此刻只剩下深入骨髓的恐懼和卑微。
蕭景宸目不斜視，柳清雪跟在他身后半步，步履虛浮卻堅定。走出柳府那兩扇象征著柳葉城頂級門第的朱漆大門，刺骨的寒風迎面撲來，卷起地上的殘雪。
門外，并非空無一人。
一輛其貌不揚、沒有任何標識的青布馬車靜靜停在不遠處的巷口陰影里。車轅上，坐著一個穿著普通棉襖、面容精悍、眼神銳利如鷹隼的中年漢子?？吹绞捑板烦鰜?，漢子立刻跳下車轅，動作迅捷無聲，對著蕭景宸的方向，單膝跪地，頭顱深深低下，姿態(tài)恭敬到了極點。
柳清雪心頭劇震！這人…她從未見過！但那股子從骨子里透出來的彪悍與肅殺之氣，絕非尋常車夫！這是…殿下的舊部？
蕭景宸腳步未停，徑直走向馬車。那精悍漢子早已無聲地掀開了車簾。
就在蕭景宸即將踏上馬車之時，身后柳府大門內(nèi)，傳來一聲撕心裂肺、帶著無盡悔恨與恐懼的哭嚎：
“殿下！三皇子殿下！老朽有眼無珠！老朽罪該萬死??！求殿下開恩！求殿下看在清雪…看在清雪這三年的份上，饒了柳家！饒了柳家上下百十條性命吧！” 是柳元忠！他終于崩潰了，連滾爬爬地沖出大門，撲倒在冰冷的雪地里，對著蕭景宸的背影瘋狂磕頭，額頭撞擊著堅硬的石板，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲，瞬間便是一片青紫血痕。
他怕了！他真的怕了！得罪一位皇子，一位手握生殺大權(quán)的天家貴胄！柳家在他眼中，此刻渺小得如同螻蟻！那枚蟠龍玉佩，就是懸在柳家頭頂?shù)臄囝^鍘刀！
蕭景宸的腳步頓住。他緩緩轉(zhuǎn)過身，居高臨下地看著匍匐在雪地中、涕淚橫流、狼狽不堪的柳元忠。寒風卷起他洗得發(fā)白的衣角，獵獵作響。
他的目光，冰冷得如同萬載玄冰，沒有絲毫溫度。
“柳元忠，”他的聲音不大，卻清晰地穿透寒風，落入柳元忠耳中，如同死神的低語，“柳家對本王這三年的‘恩情’，本王，記下了?！?/p>
“恩情”二字，被他咬得極重，帶著刺骨的嘲諷。
柳元忠身體猛地一僵，一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋！記下了？這是記仇！是徹骨的恨意！他絕望地抬頭，還想哀求。
蕭景宸卻已不再看他，目光投向跪在車旁的漢子：“鐵鷹?！?/p>
“屬下在！”精悍漢子沉聲應(yīng)道，聲如金鐵。
“傳令?！笔捑板返穆曇羝届o無波，卻蘊含著不容置疑的意志，“柳葉城趙康，勾結(jié)官吏，圖謀焚毀常平倉，囤積居奇，禍亂民生，證據(jù)確鑿。著，即刻查封趙家所有產(chǎn)業(yè)，相關(guān)人員，嚴審不貸！所得贓款，除填補常平倉虧空及賑濟城外流民外，其余充入內(nèi)庫。”
“另，”他的目光如同實質(zhì)的刀鋒，再次掃過簌簌發(fā)抖的柳元忠和跪在門口大氣不敢出的柳家族老管事，“柳家…知情不報，險些釀成大禍。念其最終未與趙康同流合污，且…有微末之功?！?/p>
他刻意停頓了一下，柳元忠眼中瞬間燃起一絲卑微的希冀。
“罰銀…二十萬兩。限三日內(nèi)，交至府衙。”蕭景宸的聲音冰冷地落下最后一個字。
“轟！”如同最后一記重錘砸下！
二十萬兩！這幾乎是柳家目前能動用的所有流動家底！甚至可能還要變賣部分產(chǎn)業(yè)！這是要抽干柳家的骨髓！柳元忠眼前一黑，直接癱軟在雪地里，徹底昏死過去。族老管事們面無人色，抖如篩糠，連哭嚎的力氣都沒有了。這哪里是開恩？這是鈍刀子割肉，是讓柳家從此元氣大傷，再難翻身！卻又偏偏留了一口氣，讓他們在恐懼和拮據(jù)中茍延殘喘！
蕭景宸不再看身后的哭嚎與絕望，轉(zhuǎn)身，踏上馬車。柳清雪最后看了一眼昏厥在雪地里的父親和面無人色的族人，心中一片冰冷的麻木。她咬了咬牙，提起裙擺，也登上了馬車。
車簾落下，隔絕了外面冰冷的風雪和柳府的絕望哭嚎。
馬車內(nèi)空間不大，卻異常整潔，鋪著厚實的毛氈。一股淡淡的、帶著冷冽氣息的沉水香彌漫其中。
蕭景宸靠坐在一側(cè)，閉目養(yǎng)神。方才動用“幻影成像”消耗的能量尚未完全恢復，加上身份揭露帶來的心神波動，讓他眉宇間透著一絲不易察覺的疲憊。柳清雪坐在他對面，雙手緊緊交握，指尖冰涼。狹小的空間里，只剩下車輪碾過積雪的咯吱聲和兩人輕微的呼吸聲。
她看著對面那張熟悉又陌生的臉。洗得發(fā)白的舊夾襖下，是曾經(jīng)被整個柳府鄙夷的瘦削身軀，可此刻，那閉目養(yǎng)神的姿態(tài)，卻自然流露出一種久居上位的疏離與威嚴。這巨大的反差，讓她心亂如麻，無數(shù)疑問堵在喉頭，卻一個字也不敢問。
“想問什么，就問吧?！笔捑板烽]著眼，忽然開口。聲音平淡，聽不出情緒。
柳清雪身體微微一顫，深吸一口氣，鼓起莫大的勇氣，聲音帶著微不可察的顫抖：“殿下…您…您真的是…三皇子？”
蕭景宸緩緩睜開眼，那雙深邃的眸子看向她，沒有直接回答，而是反問道：“你以為，柳家的柴房，真能凍死一個身負武藝、筋骨強健的壯年男子？”
柳清雪一怔，隨即想起“蘇硯”在柳家這三年的“病弱”…那竟全是偽裝？
“三年前，北疆黑石谷一戰(zhàn)，”蕭景宸的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的冷冽，“我軍前鋒營遭十倍北狄精銳伏擊，全軍覆沒。我身負重傷，跌落山崖，僥幸被山民所救，卻失去了記憶，只記得自己叫‘蘇硯’。后被流民裹挾，輾轉(zhuǎn)流落到柳葉城，因一紙婚約，入贅柳家?！?/p>
他的敘述極其簡略，仿佛在說別人的故事。但柳清雪卻聽得心驚肉跳！黑石谷！那是三年前震動朝野的大敗！三皇子蕭景宸正是在那一役中“殉國”！原來真相竟是如此慘烈！失憶…流落…入贅…這其中的艱辛與屈辱…
“那…您的記憶…”柳清雪聲音干澀。
“三個月前，柳家后院，那場大雪?！笔捑板返哪抗庾兊糜纳睿盀l死之際，或許是生死關(guān)頭刺激，或許是別的什么…前塵往事，盡數(shù)歸來?！?/p>
三個月前…大雪…柴房…柳清雪猛然想起，正是那場大雪后，府里下人間隱約有傳言，說那個廢物贅婿在柴房凍了一夜差點死了，后來雖然緩過來，卻好像更陰沉了…原來，就是在那一刻，窩囊廢蘇硯死了，醒來的，是浴火重生的三皇子蕭景宸！
巨大的沖擊讓她久久無言。她終于明白，為何這三個月里，那個“蘇硯”的眼神越來越冷，越來越漠然。那不是麻木，是清醒后的冰冷審視！他像一頭蟄伏在暗處的猛虎，冷眼看著柳家上下對他的羞辱，看著趙家的步步緊逼，等待著…一擊致命的時機！
“所以…”柳清雪的聲音帶著一絲苦澀的自嘲，“這三個月…殿下您一直…看著？”
“看著柳家如何在趙康的逼迫下?lián)u搖欲墜？”蕭景宸嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“看著柳家主如何焦頭爛額？看著你…如何在絕望中尋求那虛無縹緲的沈家商隊？”
每一個字，都像針一樣扎在柳清雪心上。她想起自己為尋求沈家?guī)椭龅姆N種努力，甚至不惜低聲下氣去求那些平日里眼高于頂?shù)纳藤Z夫人…原來在殿下眼中，不過是徒勞無功的笑話。一股強烈的羞恥感讓她臉頰發(fā)燙，恨不得找個地縫鉆進去。
“若非趙康毒計，欲焚常平倉禍及滿城百姓，觸動國本，”蕭景宸的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一絲凜冽的殺意，“柳家，是死是活，本王未必會管?！?/p>
冰冷的話語，徹底擊碎了柳清雪心中最后一絲關(guān)于“情分”的幻想。他出手，并非為了柳家，更不是為了她這個名義上的妻子，僅僅是因為趙康的舉動，越過了他作為皇子的底線！
巨大的失落和一種難以言喻的冰冷，瞬間包裹了她。她低下頭，看著自己絞緊的手指，指甲深深陷入掌心，卻感覺不到痛。原來，自己這三年的冷漠與忽視，早已將兩人之間那點微弱的聯(lián)系，斬斷得干干凈凈。他如今肯帶她走，或許…真的只是給她一個選擇，一個離開柳家那個冰冷牢籠的機會，無關(guān)其他。
馬車在沉默中行駛，車廂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
【滴！檢測到宿主身份暴露，達成‘龍歸九天’成就?！?【獲得成就獎勵：能量點+20，‘初級資源掃描’權(quán)限開啟（范圍：方圓一里）?！?【主線任務(wù)更新：‘重建根基’?！?【任務(wù)描述：蟄伏已畢，身份已明。以三皇子蕭景宸之名，于柳葉城廢墟之上，建立初步勢力網(wǎng)絡(luò)，掌控關(guān)鍵資源（糧食、情報、可用人手）。任務(wù)時限：三十日?！?【任務(wù)獎勵：系統(tǒng)商城二級權(quán)限解鎖，‘易筋鍛骨丹’（初級）一枚?！?【失敗懲罰：能量點清零，隨機剝奪一項已解鎖系統(tǒng)能力。】
冰冷的系統(tǒng)提示音在蕭景宸腦海中響起，沖淡了車廂內(nèi)壓抑的氣氛。他看著任務(wù)面板上新刷出的信息，眼神微凝。重建根基…糧食、情報、人手…柳葉城經(jīng)過趙家這一折騰，糧價必然動蕩，正是渾水摸魚、建立儲備的好時機。至于情報和人手…他瞥了一眼對面低著頭的柳清雪，又想到城隍廟外那個機靈的阿吉…
馬車在一處僻靜的、掛著“悅來”普通招牌的客棧后院停下。鐵鷹無聲地掀開車簾。蕭景宸率先下車，柳清雪默默跟上。
客棧掌柜早已得了吩咐，誠惶誠恐地引著他們來到后院最深處一個獨立的小院。院子不大，但收拾得干凈整潔，顯然提前準備過。
“殿下，夫人，請安心歇息。外面一切，自有鐵鷹處理?！闭乒窆硗讼隆?/p>
小院的門關(guān)上，隔絕了外面的世界。院內(nèi)只剩下他們兩人，以及幾間靜悄悄的廂房。
柳清雪站在院中，看著蕭景宸挺拔的背影，寒風卷起她單薄的衣衫，刺骨的冷。她終于忍不住，那壓抑了一路的疑問，帶著一絲微弱的希冀和巨大的不安，沖口而出：
“殿下…您…您今后…有何打算？妾身…又當如何自處？”
蕭景宸腳步頓住，緩緩轉(zhuǎn)過身。月光灑在他棱角分明的臉上，一半明亮，一半隱于陰影，更顯深邃莫測。他看著柳清雪那張寫滿迷茫與忐忑的清麗容顏，沉默了片刻。
“打算？”他重復了一遍，聲音在寂靜的院落里顯得格外清晰，帶著一種斬斷過往的決然和不容置疑的掌控力。
“柳家已為昨日之事付出代價。柳葉城，乃至這江南道，”他微微抬頭，目光似乎穿透了院墻，投向更廣闊的、暗流洶涌的天地，聲音平靜卻蘊含著金戈鐵馬般的意志，“從今夜起，便是我蕭景宸，重歸棋盤的第一塊踏腳石?！?/p>
“至于你，”他的目光重新落在柳清雪身上，那眼神不再是看柳家小姐的疏離，也并非看妻子的溫情，而是一種審視，一種評估可用價值的冷靜。
“選擇是你自己做的。路，自然也要你自己走。”
“證明你的價值，或者…”他頓了頓，后面的話沒有說完，但那未盡之意卻如同冰冷的刀鋒，懸在了柳清雪的心頭。
證明你的價值…或者，被拋棄在這亂局的邊緣。
柳清雪的心，瞬間沉入了無底的冰淵。卻也有一股前所未有的、帶著刺痛的力量，從絕望的冰冷中，悄然滋生。
蕭景宸的話如同冰冷的判決，懸在柳清雪心頭。證明價值…或者被拋棄。這并非溫情脈脈的庇護所，而是一場更為嚴酷的生存試煉。她看著蕭景宸轉(zhuǎn)身走向正房那扇緊閉的門，背影融入燭光搖曳的窗欞，留下她獨自站在清冷的院落里，寒風刺骨。
價值？柳家嬌養(yǎng)的金絲雀，除了琴棋書畫和那點清高孤傲，在這位浴血重生、心硬如鐵的皇子眼中，還有什么價值可言？巨大的茫然和冰冷的現(xiàn)實感讓她微微發(fā)抖，指甲再次深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，勉強拉回她瀕臨崩潰的神智。
她不能倒在這里。柳家已無退路，她亦然。這是她自己選的路，深淵也好，荊棘也罷，必須走下去。