八月廿三，南疆赤沙渡的黎明沒有晨曦的溫柔，只有滾燙的沙粒被狂風(fēng)卷著，在天際線掀起一道赤黃的帷幕。沈知微勒住馬韁，坐騎不安地刨著蹄子，鐵掌踏在灼熱的沙地上，揚(yáng)起細(xì)碎的火星。
鞍側(cè)掛著的羊皮燈籠還凝著昨夜冰窖的寒氣，此刻卻被熱風(fēng)熏得發(fā)燙，燈罩上蒙了一層細(xì)密的赤沙。她抬手抹了把臉，指尖觸到臉頰的瞬間，傳來針扎般的刺痛 —— 那是被沙粒劃破的細(xì)小傷口。捻了捻指尖的沙，一股鐵銹般的腥甜鉆入鼻腔，不是沙礫本身的味道，是血。
遠(yuǎn)處，一座赤色斷崖如巨獸獠牙般突兀地刺破沙原，崖底陷出一個不規(guī)則的巨坑?？铀试幃惖陌导t色，像一整池凝固的朱砂，邊緣泛著黑紫的泡沫。這就是血池。
血池四周圍著半人高的鐵柵欄，欄桿上掛滿了銹蝕的銅鈴?？耧L(fēng)穿過鈴舌，發(fā)出 “叮鈴哐啷” 的亂響，卻蓋不住血池底傳來的 “咕嘟、咕嘟” 聲，像有無數(shù)張嘴在水下緩慢呼吸，每一次吐息都翻涌著暗紅的水花。
蕭庭霄立于崖頂?shù)囊粔K黑石上，玄青色的蟒袍被熱風(fēng)鼓得獵獵作響，與周遭的赤黃形成刺目的對比。他劍鞘上竟凝著一層薄霜，霜花在酷熱中迅速消融，留下細(xì)碎的水痕。他垂眸望向崖底，目光落在血池邊那排新豎的木樁上 ——
每根木樁都被鐵釘釘入沙中，頂端吊著一具干尸。尸體穿著金庫護(hù)衛(wèi)的制式皮甲，腰間卻空蕩蕩的，本該掛著的令牌與鑰匙不翼而飛。他們的皮膚像被抽干了所有水分與油脂，薄如蟬翼地貼在骨頭上，陽光照過時，能隱約看見皮下的骨骼輪廓，眼眶深陷成兩個黑洞，嘴角卻詭異地向上咧著，像是臨死前看到了什么極樂景象。
沈知微翻身下馬，踩著滾燙的沙地走向首具干尸。柳葉刀懸在腰間，刀脊的熒光刻度清晰地停在 “芒種”，幽綠的光映得她指尖泛出青灰色。
干尸的皮甲被沙礫磨得破爛，胸口處有一個銅錢大小的孔洞，邊緣焦黑如炭，像是被某種灼熱的東西穿透。她用銀鑷子小心翼翼地?fù)荛_焦黑的布料，孔洞里嵌著一粒暗紅色的東西 —— 是蠱母，像一顆干癟皺縮的石榴籽，卻在鑷子觸碰的瞬間，微微跳動起來。
“嗒、嗒、嗒?！?/p>
極輕的聲響，像一顆微小的心臟在搏動。沈知微將蠱母放在掌心，那東西冰涼堅硬，卻能清晰地感受到它內(nèi)部的震顫，順著掌心的紋路蔓延到手臂，與自己的心跳產(chǎn)生一種詭異的共鳴。
就在這時，刀脊上的熒光刻度突然劇烈顫動，從 “芒種” 一格猛地跳至 “夏至”，幽光陡然亮了幾分，映得她掌心的淡紫印記也泛起微光。
“頸側(cè)?！?蕭庭霄的聲音從身后傳來，他不知何時已走下斷崖，劍尖輕輕挑起干尸的衣領(lǐng)。
沈知微湊近細(xì)看，干尸頸側(cè)有一道極細(xì)的劃痕，細(xì)得幾乎看不見，邊緣卻異常平整，像是被薄如蟬翼的刀刃一次性切開，又在瞬間愈合。劃痕下的皮膚透出淡藍(lán)色的紋路，如同冰裂紋瓷上的開片，順著脖頸蜿蜒向下，最終匯聚于心口 —— 那里嵌著第三片鎮(zhèn)魂玉碎屑，幽幽的紫光透過薄如紙的皮膚滲出來，與前兩片玉屑遙遙呼應(yīng)。
“三枚玉碎，” 沈知微指尖撫過那道冰裂紋，“看來離‘幽都開門’不遠(yuǎn)了。”
話音未落，干尸的指尖突然動了一下，指甲在木樁上劃出一道細(xì)痕，沙粒簌簌落下。
血池的水毫無征兆地翻涌起來，“咕嘟” 聲越來越急，暗紅的水面鼓起一個個冒泡的漩渦，像有什么東西在水下拼命掙扎。
“小心！” 蕭庭霄的聽雪劍瞬間出鞘，劍尖直指血池中央。
下一瞬，“嘩啦” 一聲巨響，水面炸開一道赤色水柱，一具干尸破水而出，正是沈知微剛剛查驗的那具。它的皮甲在水中泡得發(fā)脹，卻依舊貼在骨頭上，眼眶里沒有眼珠，只有兩團(tuán)蠕動的暗紅，顯然是被蠱蟲占據(jù)了眼窩。
這具沒有皮的干尸竟像長了眼睛，僵直的脖頸轉(zhuǎn)向沈知微的方向，步伐僵硬卻異常穩(wěn)健地朝她走來。每走一步，胸腔里的蠱母就發(fā)出一聲 “嗒嗒”，與血池翻涌的節(jié)奏完全同步，像催命的鼓點。
沈知微后退半步，柳葉刀出鞘，刀尖斜指地面。血池的紅光映在她臉上，一半赤紅一半鐵青，斗笠的陰影遮住了她的眼神，只露出緊抿的唇角。
干尸在她面前三步處停下，胸腔突然劇烈起伏，那顆暗紅色的蠱母 “啪” 地裂開，一條極細(xì)的赤色小蛇從蠱母中鉆出，蛇身泛著油亮的光澤，獠牙上滴落著粘稠的毒液，直奔沈知微眉心而來！
“嗤 ——”
刀光如閃電劃破赤沙，柳葉刀精準(zhǔn)地斬在小蛇七寸。赤色小蛇斷成兩截，落在沙地上還在瘋狂扭動，蛇血濺在沙粒上，發(fā)出 “滋滋” 的聲響，冒出淡紫色的煙霧。
干尸卻沒有倒下，胸腔里的蠱母碎片突然炸開，無數(shù)細(xì)小的赤色蠱蟲噴涌而出，像一場密集的血雨，朝著沈知微撲面而來！
“雷！” 蕭庭霄低喝一聲，聽雪劍上凝聚起淡藍(lán)色的雷光。劍尖點在干尸胸腔的空洞處，雷光瞬間爆發(fā)，“轟” 的一聲炸響，將所有蠱蟲化為灰燼。
干尸的骨骼在雷光中寸寸碎裂，“嘩啦” 一聲散落在沙地上，唯有那顆鎮(zhèn)魂玉碎屑在灰燼中泛著幽紫的光。
沈知微蹲下身，在散落的骨渣與蠱蟲灰燼中撿起一枚米粒大小的銅齒輪。齒輪的邊緣布滿細(xì)密的齒痕，背面刻著一行極小的字，需借著刀脊的熒光才能看清 ——“千機(jī)樓?司空鏡”。
指尖剛觸到那行字，柳葉刀刀脊上的刻度再次跳動，從 “夏至” 躍至 “小暑”，幽光刺得人眼睛發(fā)疼。
血池的水面突然平靜下來，暗紅色的池水如鏡面般光滑，卻在中央緩緩浮現(xiàn)出一行字 ——“小暑，幽都開門”。字跡扭曲變形，像是用鮮血寫就，又被火烤得焦黑，在水面上微微晃動，仿佛隨時會沉入池底。
“又是千機(jī)樓的把戲?！?蕭庭霄收劍入鞘，劍鞘上的薄霜已完全消融，只留下淡淡的水痕，“他們在按節(jié)氣推進(jìn)，每一個節(jié)點都對應(yīng)著一處機(jī)關(guān)?！?/p>
沈知微將銅齒輪收好，目光投向血池深處。池水下似乎有什么東西在蠕動，攪起細(xì)碎的暗流，那些暗流在水面拼出模糊的圖案，像是無數(shù)條小蛇在游動。
就在這時，血池的水突然開始倒流，暗紅色的池水順著池底的某個漩渦旋轉(zhuǎn)著下沉，發(fā)出 “咕嘟咕嘟” 的聲響，像有一只巨大的嘴在水下吞咽。
“又來了。” 沈知微握緊柳葉刀，刀尖對準(zhǔn)水面。
下一瞬，水面再次炸開，又是一具干尸破水而出。這具干尸的皮甲更為完整，腰間還掛著半截斷裂的令牌，上面刻著 “金庫” 二字。它同樣沒有眼珠，眼窩中跳動著暗紅的蠱蟲，步伐僵硬地朝沈知微走來，每一步都在沙地上留下一個帶著水漬的血印。
胸腔里的蠱母發(fā)出 “嗒嗒” 聲，比上一具更快、更急促。
沈知微側(cè)身避開干尸揮來的手臂，那手臂的皮膚已經(jīng)風(fēng)化，一碰就簌簌掉落。她手腕翻轉(zhuǎn)，柳葉刀從干尸腋下穿過，精準(zhǔn)地挑出胸腔里的蠱母。
“啪！” 蠱母裂開，鉆出一條更細(xì)的赤色小蛇，速度比之前那條更快，貼著地面滑行，直取沈知微的腳踝！
刀光再次亮起，小蛇被劈成兩段。但這一次，干尸沒有立刻倒下，胸腔里的蠱蟲碎片突然組合成一只小小的赤色蜈蚣，張開毒鉗咬向沈知微的手腕。
“叮！” 蕭庭霄的劍尖及時點在蜈蚣身上，雷光閃過，蜈蚣化為焦炭。干尸轟然倒塌，骨骼碎裂的聲響在赤沙渡的風(fēng)中回蕩。
沈知微在這具干尸的骨渣中，再次找到一枚銅齒輪，同樣刻著 “千機(jī)樓?司空鏡”。刀脊刻度跳至 “大暑”，血池水面浮現(xiàn)出 “大暑，幽都開門” 的字樣。
赤沙依舊滾燙，狂風(fēng)卷著銅鈴的亂響與血池的咕嘟聲，在斷崖下織成一張詭異的網(wǎng)。沈知微望著不斷從血池中冒出又被擊潰的干尸，忽然明白 —— 這些不是簡單的尸體，而是千機(jī)樓按照節(jié)氣設(shè)置的 “門扉”，每擊潰一具，就意味著離 “幽都開門” 的真相更近一步，也離危險更近一步。
蕭庭霄站在她身側(cè)，聽雪劍上的雷光尚未完全散去，他望著血池深處那片不斷翻涌的黑暗，低聲道：“這些干尸，都是金庫的護(hù)衛(wèi)?？磥恚麄兪刈o(hù)的東西，比黃金更重要?！?/p>
沈知微點頭，指尖摩挲著那三枚鎮(zhèn)魂玉碎屑，它們在掌心微微發(fā)燙，紫光越來越盛。她知道，當(dāng)最后一片玉碎集齊，當(dāng)?shù)都沟目潭茸叩浇K點，那扇神秘的 “幽都” 之門，終將在某個節(jié)氣的指引下，轟然開啟。
血池的水還在翻涌，又一具干尸的輪廓在水下漸漸清晰。赤沙渡的黎明，在血與沙的交織中，變得愈發(fā)詭異而漫長。