清晨的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在沈淵年輕卻帶著幾分堅(jiān)毅的臉上。他一夜未眠，腦海中反復(fù)勾勒著改良蘇繡的藍(lán)圖，但現(xiàn)實(shí)的困境如同窗外的薄霧，讓前路顯得模糊不清。
"五十兩銀子......"沈淵低聲自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。昨天從父親書(shū)房出來(lái)時(shí)的興奮已經(jīng)褪去，取而代之的是沉甸甸的壓力。在現(xiàn)代社會(huì)，啟動(dòng)資金不過(guò)是一個(gè)小數(shù)目，但在這個(gè)時(shí)代，每一分錢(qián)都要用在刀刃上。他打開(kāi)賬本，仔細(xì)核算著每一筆可能的開(kāi)銷(xiāo)：鋪面租金（雖然是自家的，但也要計(jì)入成本）、裝修、絲線、繃架、雇傭繡娘......算到最后，他無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，五十兩銀子連塞牙縫都不夠。
"公子，該出發(fā)了。"春桃的聲音在門(mén)外響起，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。今天是他們第一次去查看那個(gè)城西的鋪面，也是沈淵創(chuàng)業(yè)計(jì)劃的真正起點(diǎn)。
沈淵深吸一口氣，將賬本收好，換上一件半舊的青布長(zhǎng)衫。為了節(jié)省開(kāi)支，他已經(jīng)決定不再雇傭下人，凡事親力親為。春桃也換上了一身素凈的布裙，背著一個(gè)包袱，里面裝著簡(jiǎn)單的工具和干糧。主仆二人相視一眼，都從對(duì)方眼中看到了決心。
"走吧。"沈淵推開(kāi)房門(mén)，陽(yáng)光刺眼。
從沈府到城西，要穿過(guò)大半個(gè)蘇州城。此時(shí)的蘇州已經(jīng)是江南最繁華的都市之一，街道兩旁商鋪林立，車(chē)水馬龍，叫賣(mài)聲此起彼伏。沈淵一邊走，一邊仔細(xì)觀察著路邊的店鋪——綢緞莊的伙計(jì)正熱情地招攬顧客，茶館里傳來(lái)說(shuō)書(shū)先生激昂的聲音，錢(qián)莊門(mén)口站著幾個(gè)神色警惕的護(hù)衛(wèi)，還有挑著擔(dān)子的小販穿梭其間，構(gòu)成了一幅生動(dòng)的明末市井畫(huà)卷。
沈淵注意到，大多數(shù)綢緞莊的門(mén)面都大同小異，掛著五顏六色的綢緞樣品，卻很少有吸引眼球的特色。這更加堅(jiān)定了他的想法——差異化才是成功的關(guān)鍵。
"公子你看，那里就是我們的鋪面了！"春桃突然指著前方說(shuō)道。
沈淵順著春桃指的方向望去，只見(jiàn)在一條相對(duì)繁華的街道盡頭，有一間不起眼的鋪面，門(mén)楣上的"錦繡閣"牌匾已經(jīng)斑駁不堪，兩扇木門(mén)虛掩著，看起來(lái)確實(shí)廢棄了有些時(shí)日。
然而，當(dāng)他們走近時(shí)，沈淵的臉色卻漸漸沉了下來(lái)。
"這是怎么回事？！"春桃驚呼一聲，沖上前去推開(kāi)木門(mén)。
鋪面內(nèi)一片狼藉，原本還算完好的木架被推倒，地上散落著碎木屑和垃圾，墻角還有明顯的火燒痕跡，空氣中彌漫著一股焦糊味。很顯然，這里被人惡意破壞過(guò)！
沈淵站在門(mén)口，緊握雙拳，指甲深深嵌入掌心。他幾乎立刻就想到了是誰(shuí)干的——除了沈浩，還有誰(shuí)會(huì)如此卑劣，如此迫不及待地想要扼殺他的希望？
一股怒火直沖頭頂，沈淵恨不得立刻沖到沈浩面前質(zhì)問(wèn)他！但理智很快戰(zhàn)勝了沖動(dòng)——他現(xiàn)在沒(méi)有任何證據(jù)，貿(mào)然發(fā)難只會(huì)打草驚蛇，甚至可能被反咬一口。
"公子......"春桃眼圈泛紅，聲音哽咽，"我們?cè)撛趺崔k？重新裝修要花很多錢(qián)，我們根本......"
沈淵深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他走到春桃身邊，輕輕拍了拍她的肩膀："別哭，哭解決不了問(wèn)題。不過(guò)是些小麻煩，我們能解決的。"
盡管嘴上這么說(shuō)，沈淵心里也清楚情況的嚴(yán)重性。重新清理和修復(fù)鋪面，至少要多花十幾兩銀子，這幾乎是他們?nèi)繂?dòng)資金的四分之一！
就在這時(shí)，沈淵的目光被墻角的一個(gè)東西吸引了。那是一個(gè)被燒焦了一半的木制繃架，上面還殘留著幾片繡了一半的絲線。他走過(guò)去，小心翼翼地?fù)炱饋?lái)查看。
"這是......"沈淵眼中閃過(guò)一絲驚訝。殘片上的繡工極為精湛，雖然圖案被燒毀了一半，但仍能看出針?lè)?xì)膩，配色和諧，遠(yuǎn)超普通繡娘的水平。
"這鋪面以前是做什么的？"沈淵問(wèn)道。
春桃擦干眼淚，回憶道："聽(tīng)管家說(shuō)，以前是個(gè)姓劉的寡婦開(kāi)的繡坊，生意本來(lái)不錯(cuò)，半年前突然就關(guān)門(mén)了，好像是因?yàn)?.....丈夫去世，欠了債？"
沈淵若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，將那幾片殘片小心地收好。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心中一動(dòng)——或許，這個(gè)鋪面不僅僅是一個(gè)經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所，還隱藏著他急需的人才線索？
"春桃，我們先清理吧。"沈淵打定主意，"先把能用的東西整理出來(lái)，不能用的就賣(mài)掉，多少能收回一點(diǎn)成本。"
接下來(lái)的兩天，沈淵和春桃開(kāi)始了艱苦的清理工作。沈淵負(fù)責(zé)拆除損壞的木架，修理門(mén)窗；春桃則負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生，整理可用的物品。雖然辛苦，但兩人配合默契，反而讓沈淵更加了解了這個(gè)看似柔弱的丫鬟身上所蘊(yùn)含的韌性和智慧。
"公子，這樣不行啊，"第三天傍晚，春桃看著幾乎沒(méi)什么進(jìn)展的裝修，憂心忡忡地說(shuō)道，"我們兩個(gè)人太慢了，而且很多活計(jì)我們也不會(huì)......"
沈淵放下手中的錘子，擦了擦額頭的汗水。他知道春桃說(shuō)得對(duì)，僅憑他們兩個(gè)人，恐怕三個(gè)月也開(kāi)不了張。
"需要幫忙嗎？"一個(gè)略帶沙啞的女聲突然從門(mén)口傳來(lái)。
沈淵和春桃同時(shí)轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)門(mén)口站著一個(gè)中年婦人，衣衫樸素但干凈整潔，雖然面帶風(fēng)霜，但眼神中卻透著一股不服輸?shù)捻g勁。她的目光落在沈淵手中的繃架殘片上，眼神復(fù)雜。
"您是......"沈淵警惕地問(wèn)道。
婦人苦笑一聲："我是劉繡娘的鄰居，姓周。這家繡坊以前的主人，是我的好姐妹?？吹侥銈?cè)谶@里忙活，就過(guò)來(lái)看看......"她頓了頓，目光銳利地看著沈淵，"你們是沈家的人？"
沈淵心中一凜，沒(méi)想到會(huì)被認(rèn)出來(lái)。他點(diǎn)點(diǎn)頭："是的，我是沈萬(wàn)山的三兒子沈淵。周大娘既然是劉繡娘的朋友，可知她現(xiàn)在在哪里？"
周大娘嘆了口氣："還能在哪里？丈夫去世，欠下賭債，被夫家趕了出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)在城外的貧民窟里給人縫補(bǔ)度日，一身好手藝都快荒廢了......"
沈淵心中一動(dòng)，試探著問(wèn)道："周大娘可知?jiǎng)⒗C娘為何會(huì)突然欠下賭債？據(jù)我所知，她的繡坊生意不錯(cuò)才對(duì)。"
周大娘眼中閃過(guò)一絲憤怒："還不是被沈家大公子坑了！"
原來(lái)，沈浩早就覬覦劉繡娘的繡坊位置，幾次三番想低價(jià)收購(gòu)，都被拒絕。后來(lái)他設(shè)計(jì)引誘劉繡娘的丈夫堵伯，欠下巨額賭債，最終逼得劉繡娘不得不關(guān)門(mén)抵債。
"這個(gè)畜生！"沈淵低聲咒罵，心中的憤怒比之前更甚。他沒(méi)想到沈浩竟然如此卑劣！
周大娘看著沈淵，眼神復(fù)雜："你和你那個(gè)大哥，不一樣。"
"人各有志。"沈淵平靜地說(shuō)道，"周大娘，我想請(qǐng)劉繡娘來(lái)幫我，不知您可否幫我引薦？我絕不會(huì)虧待她。"
周大娘驚訝地看著沈淵，似乎沒(méi)想到他會(huì)提出這個(gè)要求。她沉默片刻，仿佛在權(quán)衡利弊，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭："好吧，我?guī)闳フ宜?。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，劉妹子心高氣傲，能不能請(qǐng)動(dòng)她，就看你的本事了。"
沈淵心中涌起一股暖流，深深一揖："多謝周大娘！"
夕陽(yáng)的余暉透過(guò)破舊的窗戶照進(jìn)鋪面，灑在沈淵和春桃布滿灰塵卻充滿希望的臉上。盡管前路依然坎坷，但他們知道，轉(zhuǎn)機(jī)或許就在眼前。
沈淵握緊了手中那幾片繡品殘片，仿佛握住了自己的命運(yùn)。無(wú)論劉繡娘是否愿意相助，他都不會(huì)放棄。這間小小的鋪面，將是他逆襲的起點(diǎn)，是他對(duì)抗這個(gè)不公世界的第一座堡壘！
（本章完）