看來(lái)，這黑沙峪的熱鬧，才剛剛開始。第四章 毒箭與密信
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天剛蒙蒙亮，回春堂的門板就被拍得山響，比前兩次加起來(lái)還要急。蘇九披衣開門時(shí)，晨光正刺破云層，照在門外那具被抬著的擔(dān)架上——上面躺著個(gè)護(hù)衛(wèi)，臉色青黑如鬼，嘴唇腫得像紫茄，左胸插著支短箭，箭桿上刻著個(gè)歪歪扭扭的“風(fēng)”字。
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“蘇先生！救命！”抬擔(dān)架的是裕昌隆商隊(duì)的伙計(jì)，臉上沾著黃沙和血，說(shuō)話時(shí)牙齒都在打顫，“我們昨晚在黑風(fēng)口遇襲，王護(hù)衛(wèi)中了箭，不到半個(gè)時(shí)辰就成這樣了！”
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蘇九的目光落在那支箭上。箭桿是普通的棗木，刻著的“風(fēng)”字歪歪扭扭，倒像是刻意模仿黑風(fēng)寨的標(biāo)記——黑風(fēng)寨的人向來(lái)在箭桿上刻篆書“風(fēng)”，哪會(huì)用這種孩童涂鴉似的字體。
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他俯身掀開護(hù)衛(wèi)的衣襟，箭周圍的皮肉已經(jīng)發(fā)黑，腫起老高，像發(fā)了霉的饅頭，隱約能看見(jiàn)細(xì)密的黑絲往心口蔓延。蘇九用銀針刺了下傷口邊緣，銀針?biāo)查g黑了半寸。
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“牽機(jī)引?！碧K九皺眉，這毒藥霸道得很，沾染半點(diǎn)就會(huì)順著血脈游走，三個(gè)時(shí)辰內(nèi)不逼出來(lái)，神仙難救。
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“能治嗎？”伙計(jì)急得快哭了，“掌柜的說(shuō)，只要能救活王護(hù)衛(wèi)，給您二十兩黃金！”
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蘇九沒(méi)應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋拿出個(gè)粗瓷碗，又從藥箱里取了根三寸銀針，捏住護(hù)衛(wèi)的手腕，找準(zhǔn)脈門扎了下去。針尖剛沒(méi)入半寸，護(hù)衛(wèi)突然抽搐起來(lái)，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，眼睛翻白，眼看就要斷氣。
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“按住他！”蘇九低喝一聲，左手按住護(hù)衛(wèi)的胸口，右手抽出腰間短刀，在火上燎了燎，快如閃電地劃開傷口周圍的皮肉。黑血瞬間涌了出來(lái)，帶著股腥臭的甜氣，滴在地上竟冒起細(xì)小的白泡。
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伙計(jì)們嚇得臉都白了，卻死死按住護(hù)衛(wèi)的手腳不敢松。蘇九俯身，嘴湊到傷口上方，剛要吸氣，忽然從藥箱里摸出根銀針，趁俯身的功夫，悄無(wú)聲息地扎進(jìn)護(hù)衛(wèi)頸后的穴位——這是“鎖氣穴”，能逼住毒氣不上涌，比單純用嘴吸安全得多。
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他吸了口黑血，猛地吐進(jìn)瓷碗里，碗底頓時(shí)浮起層墨綠的泡沫。如是三次，直到吐出的血漸漸泛紅，蘇九才拿出“止血散”撒在傷口上，又取過(guò)特制的解毒丸，撬開護(hù)衛(wèi)的嘴灌了進(jìn)去。
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“去燒鍋熱水，要滾的?！碧K九抹了把嘴，嘴角還沾著點(diǎn)黑血，看著格外猙獰。
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伙計(jì)們忙不迭地去灶臺(tái)忙活，蘇九則拿起那支短箭，在燈下細(xì)細(xì)查看。箭桿刻著的“風(fēng)”字邊緣發(fā)毛，顯然是新刻的，用指甲刮一下，還能刮下層木屑——這根本不是黑風(fēng)寨的舊箭，是特意做的仿品。
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他捏住箭頭，忽然發(fā)現(xiàn)箭桿尾端有道極細(xì)的裂縫，像是被人用針挑過(guò)。蘇九用刀尖撬開裂縫，里面掉出個(gè)卷成細(xì)條的油紙包，展開來(lái)，是半張泛黃的信紙，上面用毛筆寫著幾行字，墨跡還沒(méi)干透：
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“三更，黑風(fēng)口左側(cè)崖下，取貨換人，勿帶多余人手——沙狼”
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字跡歪歪扭扭，倒像是沙狼幫的手筆，可蘇九上個(gè)月給沙狼幫三當(dāng)家治傷時(shí)，見(jiàn)過(guò)他們大當(dāng)家的字，雖然潦草，卻帶著股匪氣的硬朗，絕不是這種刻意模仿的怯懦筆跡。
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“水來(lái)了！”伙計(jì)端著滾燙的水盆進(jìn)來(lái)，蒸汽模糊了眼鏡片。
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蘇九迅速把信紙折好塞進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身拿起塊浸透熱水的布巾，按在護(hù)衛(wèi)的胸口。護(hù)衛(wèi)悶哼一聲，緩緩睜開眼睛，雖然臉色依舊蒼白，卻總算有了點(diǎn)生氣。
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“蘇先生，您真是活菩薩！”伙計(jì)撲通一聲跪下了，“我們掌柜的要是知道了，肯定……”
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“你們遇襲時(shí)，看清是誰(shuí)放的箭嗎？”蘇九打斷他，眼神銳利如刀。
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伙計(jì)愣了愣，撓了撓頭：“當(dāng)時(shí)天黑，只看見(jiàn)一群蒙面人，穿著黑衣服，放箭的手法狠得很……對(duì)了，他們喊著要我們交出‘那件東西’，不然就燒了商隊(duì)！”
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“什么東西？”
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“不知道啊！”伙計(jì)一臉茫然，“我們這次就押了些絲綢和茶葉，哪有什么值錢的‘東西’……”
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蘇九沒(méi)再問(wèn)，轉(zhuǎn)身寫了張藥方：“每天煎兩副，早晚各一次，連喝五天。他這毒雖解了，但元?dú)獯髠?，至少得養(yǎng)三個(gè)月才能動(dòng)武。”
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伙計(jì)千恩萬(wàn)謝地接過(guò)藥方，剛要掏錢，蘇九忽然道：“診金不用給了?！?/p>
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“啊？”伙計(jì)以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
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“幫我?guī)€(gè)話給你們掌柜?！碧K九看著窗外，晨光已經(jīng)灑滿了黑沙峪的街道，“就說(shuō)，黑風(fēng)寨的箭，從來(lái)不用牽機(jī)引。想用假箭栽贓，得先找個(gè)懂行的配毒——這手藝太糙，我看著丟人?！?/p>
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伙計(jì)臉色一白，諾諾地應(yīng)著，抬著護(hù)衛(wèi)匆匆走了。蘇九關(guān)上門，從懷里掏出那半張信紙，對(duì)著光看了看，紙的邊緣有淡淡的水痕，像是被人攥在汗?jié)竦氖掷锖芫谩?/p>
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“取貨換人……”蘇九手指敲著桌面，忽然想起裕昌隆商隊(duì)那些蓋著黑布的馬車，車輪陷在沙里的深度，絕不是絲綢茶葉能壓出來(lái)的。
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他走到藥箱前，從最底層摸出個(gè)小小的竹筒，里面裝著幾枚銀針，針尾刻著極小的符號(hào)——這是他當(dāng)年在藥廬學(xué)的本事，能憑筆跡推斷人的身份。蘇九對(duì)照著信上的字跡，筆尖在紙上畫了幾個(gè)圈：起筆猶豫，收筆發(fā)顫，撇捺無(wú)力，顯然是個(gè)常年握算盤而非握刀的人。
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沙狼幫的土匪可寫不出這種字。
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正琢磨著，門外傳來(lái)一陣馬蹄聲，比商隊(duì)的馬蹄更急更亂。蘇九走到門縫前一看，是沙狼幫的人，為首的正是三當(dāng)家，肩上的刀傷顯然好了不少，正勒著馬在回春堂門口張望。
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“蘇先生在嗎？”三當(dāng)家的聲音帶著點(diǎn)急躁，“我們大當(dāng)家讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，昨天黑風(fēng)口是不是有商隊(duì)遇襲了？”
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蘇九打開門，抱著胳膊看著他：“怎么，沙狼幫改行當(dāng)差了？還管起商隊(duì)的閑事了？”
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三當(dāng)家的臉漲得通紅：“不是！昨晚有人冒充我們沙狼幫的名號(hào)在黑風(fēng)口動(dòng)手，大當(dāng)家怕壞了我們的名聲……”
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“哦？”蘇九挑眉，從懷里掏出那半張信紙，“是這個(gè)嗎？”
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三當(dāng)家接過(guò)信紙，看了兩眼就罵了起來(lái)：“狗娘養(yǎng)的！這字根本不是我們弟兄寫的！蘇先生，您知道是誰(shuí)干的？”
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“裕昌隆商隊(duì)。”蘇九說(shuō)得干脆，“他們自己放箭傷了自己人，再用假信栽贓，無(wú)非是想讓你們和黑風(fēng)寨火并，他們好趁機(jī)溜走。”
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三當(dāng)家的眼睛瞪得溜圓：“他們瘋了？為了這點(diǎn)事……”
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“恐怕不止這點(diǎn)事?！碧K九指了指信紙，“‘取貨換人’，他們押的貨里，肯定有見(jiàn)不得人的東西。”
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三當(dāng)家的臉色沉了下來(lái)，他雖然是土匪，卻最恨被人當(dāng)槍使。他把信紙往懷里一揣，對(duì)著蘇九抱了抱拳：“多謝蘇先生提醒，這情分我們沙狼幫記下了！”
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說(shuō)罷翻身上馬，帶著手下往黑風(fēng)寨的方向去了——不用問(wèn)也知道，他這是要去給黑風(fēng)寨“通風(fēng)報(bào)信”，好讓兩伙土匪聯(lián)手，先把裕昌隆商隊(duì)攔下再說(shuō)。
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馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，蘇九站在門口，看著兩撥人馬一前一后消失在黃沙里，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
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他轉(zhuǎn)身回屋，從藥箱里拿出那支帶毒的箭，扔進(jìn)火盆。箭頭在火里發(fā)出滋滋的響聲，很快就熔成了一灘黑渣。
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黑沙峪的風(fēng)，終于要刮得更猛了。而他這小小的回春堂，就坐落在風(fēng)暴中心，看著這群人為了金銀、為了地盤、為了那些見(jiàn)不得光的秘密，斗得你死我活。