“天梯之踵”控制塔的地下應(yīng)急機(jī)房里，空氣凝固得如同鉛塊。唯一的光源來(lái)自埃拉固定在操作臺(tái)上方支架的強(qiáng)光手電，慘白的光柱切割開(kāi)濃稠的黑暗，籠罩著控制臺(tái)中央那個(gè)復(fù)雜的、布滿黃銅旋鈕、刻度盤(pán)和粗大杠桿的裝置——陀螺儀啟動(dòng)控制臺(tái)。冰冷的金屬外殼在光線下反射著堅(jiān)硬的光澤，像一頭沉睡的、隨時(shí)可能蘇醒的鋼鐵巨獸。
埃拉全身的肌肉都緊繃著，汗水沿著額角滑落，滴在冰冷粗糙的控制臺(tái)金屬面板上，瞬間消失。她的右手手指因?yàn)檫^(guò)度用力而微微泛白，死死攥著一個(gè)沉重的、需要雙手才能扳動(dòng)的巨大黃銅制聯(lián)動(dòng)閘手柄。左手則懸停在控制臺(tái)中心一個(gè)同樣由黃銅鑄造、刻滿精密時(shí)間刻度的巨大旋鈕上方。旋鈕旁邊，是一個(gè)深嵌在金屬面板里的、只有小指粗細(xì)的圓形接口——機(jī)械計(jì)時(shí)基準(zhǔn)脈沖輸入口。
她的目光，如同被焊死一般，緊緊鎖在操作臺(tái)上唯一還在穩(wěn)定運(yùn)行的東西——祖父那塊舊機(jī)械表上。它被小心翼翼地放置在一個(gè)特制的、帶有放大鏡的固定支架上，表盤(pán)被放大，那根纖細(xì)卻無(wú)比堅(jiān)韌的秒針，正不疾不徐地、精準(zhǔn)地劃過(guò)表盤(pán)上的每一格刻度。每一格，都代表著一個(gè)可能決定數(shù)百人生死的瞬間。
機(jī)房厚重的金屬門(mén)外，遙遠(yuǎn)的地方，傳來(lái)沉悶的撞擊聲和模糊不清、充滿絕望的嘶吼，那是被阻隔在安全門(mén)外的混亂和恐慌。每一次撞擊，都像重錘敲在埃拉緊繃的神經(jīng)上。更深的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟——陀螺儀啟動(dòng)瞬間產(chǎn)生的巨大扭力沖擊，會(huì)不會(huì)徹底摧毀這枚承載著最后希望的脆弱時(shí)計(jì)？它終究只是一塊來(lái)自舊時(shí)代的、為日常生活計(jì)時(shí)的機(jī)械表，并非為承受這種工業(yè)級(jí)的狂暴力量而鍛造。
秒針，在放大鏡下，帶著一種近乎殘酷的冷靜，平穩(wěn)地移動(dòng)著。距離埃拉計(jì)算出的、必須啟動(dòng)的臨界時(shí)間點(diǎn)，只剩下最后三秒。
兩秒。
埃拉的左手猛地落下，精準(zhǔn)地抓住了那個(gè)沉重的黃銅旋鈕！指尖感受到金屬冰冷的、粗糲的質(zhì)感。她深吸一口氣，肺部如同被砂紙摩擦，目光死死鎖定在秒針尖端即將觸碰到的那個(gè)決定性的刻度線！
最后一秒！
就是此刻！
“呃——啊！”一聲壓抑到極致的低吼從埃拉喉嚨深處迸發(fā)出來(lái)，如同受傷野獸的咆哮！全身的力量瞬間爆發(fā)，灌注到緊握聯(lián)動(dòng)閘的右手！那沉重的、仿佛與整個(gè)大地焊接在一起的黃銅手柄，在她的蠻力下，發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦呻吟，猛地向下扳動(dòng)了超過(guò)十五度！
幾乎在同一毫秒，她的左手手腕以一個(gè)不可思議的速度和精準(zhǔn)度猛地一旋！沉重的黃銅旋鈕瞬間被擰到底，發(fā)出“咔噠”一聲清脆的、如同命運(yùn)落鎖的金屬咬合聲！
時(shí)間，仿佛在這一刻被無(wú)限拉長(zhǎng)、凝固。
嗡——?。?！
一股低沉、狂暴、仿佛來(lái)自大地深處的咆哮瞬間席卷了整個(gè)應(yīng)急機(jī)房！腳下的金屬格柵地板劇烈地顫抖起來(lái)，發(fā)出高頻的嗡鳴！控制臺(tái)上那些沉重的黃銅儀表指針瘋狂地?cái)[動(dòng)，撞擊著刻度盤(pán)邊緣，發(fā)出密集的噼啪聲！空氣中彌漫開(kāi)一股刺鼻的臭氧和高溫金屬摩擦產(chǎn)生的焦糊氣味。
埃拉的身體被巨大的反作用力猛地向后推去，后背重重撞在冰冷的金屬機(jī)柜上，劇痛讓她眼前一黑。但她布滿血絲的眼睛，依舊死死地、一眨不眨地，釘在那塊固定在支架上的舊機(jī)械表上！
強(qiáng)光手電的光柱下，表盤(pán)玻璃在劇烈的震動(dòng)中瘋狂地顫抖著，發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。那根纖細(xì)的秒針，如同狂風(fēng)巨浪中的一葉扁舟，在巨大的扭力沖擊下劇烈地抖動(dòng)、搖擺！但它沒(méi)有停下！沒(méi)有斷裂！它像一個(gè)最倔強(qiáng)的斗士，在狂暴的沖擊波中，頑強(qiáng)地、一步一顫地，繼續(xù)著它那微小卻關(guān)乎生死的行程！表盤(pán)上古老的夜光涂層，在震動(dòng)中閃爍著微弱卻不肯熄滅的熒光。
成功了？還是失敗了？
控制臺(tái)中央，一個(gè)碩大的、刻著“姿態(tài)鎖定”的圓形機(jī)械指示器，內(nèi)部一根細(xì)長(zhǎng)的紅色指針，在劇烈的震顫中，艱難地、極其緩慢地，朝著綠色的安全區(qū)域挪動(dòng)……挪動(dòng)……
指針的尖端，終于顫抖著，越過(guò)了那條代表著“穩(wěn)定”的綠色刻度線！
成了！
一股巨大的、幾乎要將她撕裂的虛脫感瞬間淹沒(méi)了埃拉。她順著冰冷的機(jī)柜滑坐到劇烈震動(dòng)的金屬地板上，大口大口地喘著粗氣，汗水如同小溪般淌下，后背撞擊處的劇痛此刻才清晰地傳來(lái)。她顫抖著伸出手，想去觸碰支架上那塊微微震動(dòng)的舊表，指尖卻抖得厲害。
門(mén)外，那絕望的撞擊和嘶吼聲，似乎也因?yàn)檫@來(lái)自地底深處的、狂暴卻代表著“穩(wěn)定”的咆哮，而出現(xiàn)了一剎那的凝滯。
就在埃拉強(qiáng)撐著虛脫的身體，手指即將觸碰到支架上那塊仍在微微震動(dòng)的舊表時(shí)——
轟隆隆?。?！
一陣遠(yuǎn)比陀螺儀啟動(dòng)更為沉悶、更為駭人的巨響，如同天神暴怒的雷霆，穿透了厚重的應(yīng)急機(jī)房金屬壁壘，狠狠砸在每個(gè)人的耳膜和心臟上！整個(gè)空間仿佛被一只無(wú)形的巨手攥住，猛烈地?fù)u晃、顛簸！頭頂積年的灰塵簌簌落下，像一場(chǎng)灰色的雪。
“怎么回事？！”埃拉猛地抬頭，瞳孔因極致的驚駭而急劇收縮。陀螺儀剛剛穩(wěn)定！這絕不是太空電梯自身系統(tǒng)能產(chǎn)生的震動(dòng)！這感覺(jué)……像是整個(gè)城市的地基都在崩塌！
幾乎在同一秒，她固定在支架上的光子手環(huán)殘骸，屏幕猛地閃爍起一片混亂的、毫無(wú)意義的彩色噪點(diǎn)！緊接著，一個(gè)極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)、如同垂死之人最后囈語(yǔ)的電子合成音，艱難地從手環(huán)的微型揚(yáng)聲器里擠了出來(lái)：
【……警……告……地……層……次……級(jí)……震……蕩……源……核……心……供……能……管……廊……七……區(qū)……】
聲音戛然而止，手環(huán)屏幕徹底熄滅，化作一塊冰冷的黑色塑料。
七區(qū)！
埃拉的心臟瞬間沉入冰窟！瑪爾塔地圖上標(biāo)注的備用發(fā)電機(jī)房……就在七區(qū)！利奧！他去的就是七區(qū)！那個(gè)廢棄的配電站！
“利奧！”埃拉嘶聲喊出這個(gè)名字，聲音因?yàn)榭謶趾蛣偛诺拿摿Χで冃?。她掙扎著想從地上爬起?lái)，后背的劇痛和雙腿的酸軟卻讓她一個(gè)踉蹌，再次重重摔在冰冷的金屬地板上。絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒(méi)。陀螺儀救下了高空的人，可她的朋友……她唯一的戰(zhàn)友……此刻卻可能被埋在城市崩塌的地底廢墟之下！