后金軍隊(duì)的馬蹄聲像悶雷般滾過曠野,賈云站在寧遠(yuǎn)城頭,望著遠(yuǎn)處塵煙滾滾的地平線,手中的倭刀被晨露浸得冰涼。他身后的士兵們握緊了兵器,呼吸聲在寂靜的城樓上格外清晰,每個(gè)人的甲胄都反射著熹微的晨光,像一片沉默的星河。
“將軍,敵軍先鋒已過沙河。” 斥候單膝跪地,甲片碰撞發(fā)出脆響,“看旗號(hào)是鑲白旗的阿濟(jì)格,大約帶了三千騎兵?!?/p>
賈云指尖在城磚上叩出輕響,這是他思考時(shí)的習(xí)慣。阿濟(jì)格是努爾哈赤的第十二子,以悍勇著稱,當(dāng)年覺華島慘案便有他的份。“讓炮兵營(yíng)將十二門紅夷大炮推到東南角樓,” 他突然轉(zhuǎn)身,聲音斬釘截鐵,“告訴王二喜,帶五百刀牌手守住西城門,若有潰兵后退,格殺勿論!”
王二喜的傷還沒好利索,聞言從隊(duì)列里走出,肩上的繃帶滲著暗紅的血:“末將遵命!” 他缺了兩顆牙的嘴咧開笑,露出猙獰的傷口,“定讓那些辮子兵嘗嘗厲害!”
賈勝捧著甲胄跑過來(lái),手忙腳亂地給賈云披上:“將軍,這是新打造的魚鱗甲,比之前的輕三成?!?少年的手指在顫抖,甲片上的寒光映得他眼眶發(fā)亮。
賈云拍了拍他的肩膀,目光掃過城下密密麻麻的敵軍。阿濟(jì)格顯然急于立功,竟不等后續(xù)部隊(duì)趕到就發(fā)起沖鋒,騎兵們舉著狼牙棒嗷嗷叫著沖過來(lái),馬蹄踏碎了剛抽芽的青草,濺起的泥點(diǎn)里混著去年的白骨。
“放箭!”
隨著賈云一聲令下,城樓上的箭雨如烏云般壓下去。后金騎兵紛紛落馬,但后面的人踩著同伴的尸體繼續(xù)沖鋒,很快就到了城下,開始架設(shè)云梯。
賈云親自抱起一塊擂石,狠狠砸在最前面的云梯上。那根碗口粗的松木應(yīng)聲斷裂,上面的十幾個(gè)后金兵慘叫著摔下去,被后續(xù)沖來(lái)的戰(zhàn)馬踏成肉泥。他抹了把臉上的血污,突然看到阿濟(jì)格的將旗在陣中晃動(dòng),那蠢貨竟親自督戰(zhàn)。
“賈勝!” 他厲聲喊道,“取我的弓來(lái)!”
少年飛快地遞過那張從后金貝勒府繳獲的牛角弓。賈云抽出三支狼牙箭,搭在弦上同時(shí)拉開。城樓下的阿濟(jì)格正揮舞著長(zhǎng)刀吶喊,突然看到三道寒光射來(lái),慌忙側(cè)身躲閃,卻還是被一支箭穿透了左臂。
“撤!” 阿濟(jì)格捂著流血的胳膊怒吼,鑲白旗的騎兵像潮水般退去,留下滿地尸體。
城樓上爆發(fā)出震天的歡呼,賈云卻望著敵軍退去的方向皺眉。這太容易了,阿濟(jì)格的悍勇不該如此不堪一擊。他剛要下令加強(qiáng)警戒,就見西南方向的煙塵里突然沖出無(wú)數(shù)步兵,推著數(shù)十輛楯車直奔城下 —— 那是后金的死士營(yíng),專門用來(lái)填護(hù)城河的。
“不好!” 賈云心頭一緊,“他們想炸城墻!”
榮國(guó)府的花廳里,賈政正來(lái)回踱步,手里的戰(zhàn)報(bào)被捏得皺巴巴的。賈母坐在太師椅上,念珠轉(zhuǎn)得飛快,佛龕前的香燒斷了三根,煙灰落在她的壽字錦帕上。
“父親,您倒是說句話啊?!?探春急得直跺腳,手里的帕子被絞出深深的褶子,“賈云哥哥會(huì)不會(huì)有事?”
“吉人自有天相。” 賈政嘴上安慰,心里卻沉甸甸的。他剛收到北靜王的密信,說后金這次是傾巢而出,皇太極親自坐鎮(zhèn),顯然是想趁賈云立足未穩(wěn)奪回寧遠(yuǎn)。
寶玉突然掀簾進(jìn)來(lái),臉上帶著淚痕:“我要去遼東!” 他手里攥著賈云送的匕首,刀刃在陽(yáng)光下閃著寒光,“我要去幫賈云哥哥!”
“胡鬧!” 賈政氣得發(fā)抖,揚(yáng)手就要打下去,卻被賈母攔住。
“寶二爺?shù)男囊馐呛玫?。?王熙鳳從外面走進(jìn)來(lái),鬢邊的珠花歪了也沒察覺,“剛收到山海關(guān)的信,說云將軍打退了敵軍的第一次進(jìn)攻,還射傷了阿濟(jì)格?!?/p>
黛玉正在蘅蕪苑與寶釵閑話,聽到消息時(shí),手里的茶盞 “當(dāng)啷” 一聲落在桌上。茶水濺濕了袖口,她卻渾然不覺,只盯著窗外那棵新抽葉的海棠發(fā)呆。
“林妹妹別急,” 寶釵握住她冰涼的手,“賈將軍吉人天相,定會(huì)平安無(wú)事。” 她心里卻也七上八下,想起那日北靜王說的話,遼東這一戰(zhàn),關(guān)系到大明的國(guó)運(yùn)。
夜深人靜時(shí),黛玉坐在燈下給賈云寫信。筆尖在紙上洇開墨團(tuán),她寫了又改,改了又寫,最后只留下一句:“聞君射傷敵酋,甚慰。愿君保重,靜待凱旋。” 畫映山紅的地方,被淚水暈成一片模糊的紅。
寧遠(yuǎn)城下的廝殺持續(xù)了三天三夜。后金死士用炸藥炸開了三丈寬的缺口,賈云帶著親衛(wèi)死守缺口,倭刀砍得卷了刃,就用石頭砸,用牙齒咬。王二喜身中七箭,卻死死抱著一個(gè)后金兵滾下城墻,同歸于盡。
第四天清晨,當(dāng)皇太極帶著主力趕到時(shí),看到的是尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)和寧遠(yuǎn)城頭依然飄揚(yáng)的大明龍旗。賈云站在缺口處,身上的甲胄早已看不出原色,手里的半截槍桿還在滴著血,身后的士兵們雖然個(gè)個(gè)帶傷,卻都挺直了脊梁。
“撤兵?!?皇太極望著那道浴血的身影,突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。他知道,這個(gè)叫賈云的年輕將軍,將是他此生最大的勁敵。
城樓上,賈云望著后金軍隊(duì)退去的方向,終于支撐不住倒在地上。昏迷前,他仿佛看到黛玉站在大觀園的海棠樹下,手里捧著那束映山紅,對(duì)他淺淺地笑。