運(yùn)輸機(jī)的舷窗外，昆侖山像條凍僵的巨蟒，雪線以上的山體泛著青黑色，像被墨染過(guò)的冰。葉知秋捏著半塊密鑰，掌心的缺口還在發(fā)燙，剛才遭遇電磁風(fēng)暴時(shí)，這東西突然發(fā)出紅光，在儀表盤上投射出條蜿蜒的路線——繞過(guò)主峰的“燭九陰”巢穴，直插冰層下的暗河。
“葉哥，導(dǎo)航失靈了！”李建國(guó)抱著控制面板，臉都白了，“外面的風(fēng)速超過(guò)十二級(jí)，引擎好像被什么東西纏住了！”
葉知秋湊到舷窗旁，看見機(jī)翼上掛著十幾條銀色的蛇，鱗片是金屬質(zhì)感，嘴里吐著藍(lán)色的數(shù)據(jù)流——那是“燭九陰”的幼體，沈巍用燭龍基因改造的守衛(wèi)，《山海經(jīng)》里說(shuō)它們“人面蛇身，赤色，身長(zhǎng)千里”，此刻卻像群貪婪的螞蟥，正用牙齒啃噬引擎外殼。
“準(zhǔn)備迫降！”葉知秋拽起應(yīng)急背包，把密鑰塞進(jìn)林小羽手里，“你們帶信號(hào)彈，找背風(fēng)的山谷隱蔽，我去清理這些東西?！?/p>
林小羽突然抓住他的手腕，手指冰涼：“密鑰在發(fā)燙，它說(shuō)…那些蛇的意識(shí)里，有被吞噬的登山隊(duì)員?！彼耐桌镩W過(guò)銀色的數(shù)據(jù)流，那是機(jī)械青鳥殘留的感知能力，“它們不是自愿的?！?/p>
葉知秋的左眼刺痛。饕餮模塊讓他看見蛇群體內(nèi)的人類意識(shí)，像被困在玻璃珠里的螢火蟲，在數(shù)據(jù)流中閃爍、熄滅。他摸出數(shù)據(jù)封條槍，槍身的金色紋路突然變得明亮——這東西能凈化被污染的意識(shí)，或許對(duì)這些蛇有用。
“三、二、一！”他踹開艙門，寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上。葉知秋踩著機(jī)翼的結(jié)冰，在燭九陰幼體的縫隙里跳躍，封條槍精準(zhǔn)地?fù)糁忻織l蛇的七寸，淡金色的網(wǎng)格瞬間覆蓋它們的身體。
被擊中的蛇突然僵硬，銀色的鱗片慢慢褪去金屬光澤，露出下面灰白色的蛇皮，最后化作普通的冰蛇，摔進(jìn)萬(wàn)丈深淵。但更多的蛇從云層里鉆出來(lái)，它們的眼睛里閃爍著沈巍的代碼，像被線操控的木偶。
“葉哥！引擎要炸了！”李建國(guó)的大喊被風(fēng)聲撕碎。葉知秋回頭，看見左引擎已經(jīng)冒起黑煙，條最粗的燭九陰正用身體纏住螺旋槳，蛇信子舔過(guò)的地方，金屬在快速結(jié)冰。
他猛地?fù)溥^(guò)去，饕餮模塊在掌心爆發(fā)出血色能量，抓住蛇頭的瞬間，意識(shí)突然沉入片冰冷的黑暗——那是這條燭九陰的記憶，登山隊(duì)員被注入基因藥劑時(shí)的慘叫，沈巍在一旁記錄數(shù)據(jù)的冷笑，還有個(gè)模糊的人影在阻止這一切，最后被蛇群吞噬——是他父親的背影。
“滾出去！”葉知秋怒吼著捏碎蛇頭，數(shù)據(jù)流像噴泉般涌出，被饕餮魔塊吞噬。引擎的爆炸聲震耳欲聾，運(yùn)輸機(jī)開始失控下墜，他在最后一刻跳回艙門，被李建國(guó)死死拽住。
機(jī)身擦著懸崖的冰棱滑行，最后重重砸在片雪地上，激起漫天雪霧。葉知秋掙扎著爬出來(lái)，看見林小羽正用密鑰對(duì)著天空照射，紅光在云層里劈開條縫，隱約能看見暗河的冰面反射著微光。
“密鑰說(shuō)，沈巍就在暗河下面。”林小羽的嘴唇凍得發(fā)紫，手里的密鑰缺口突然嵌進(jìn)片細(xì)小的龍鱗，那是剛才從蛇身上掉下來(lái)的，“他在等我們。”
李建國(guó)抱著斷了條腿的探測(cè)儀，哭喪著臉：“這下好了，連熱成像都用不了，我們?cè)趺凑宜?？?/p>
葉知秋抓起塊冰擦臉，冰碴在臉上融化，帶來(lái)刺骨的清醒。遠(yuǎn)處的雪坡上，有東西在蠕動(dòng)，銀色的身體在雪地里幾乎看不見——是漏網(wǎng)的燭九陰幼體，正吐著分叉的數(shù)據(jù)流，往他們這邊爬。
“不用找了?！彼e起數(shù)據(jù)封條槍，槍身的金色紋路在風(fēng)雪里跳動(dòng)，“他的寵物會(huì)帶我們?nèi)?。?/p>
追著燭九陰幼體往山腹走，雪地上的痕跡像條銀色的線，引著他們鉆進(jìn)道裂開的冰縫。縫里出奇地暖和，巖壁上滲著淡藍(lán)色的光，伸手一摸，不是冰，是凝固的數(shù)據(jù)流，像凍住的彩虹。
“葉哥，這石頭會(huì)發(fā)光！”李建國(guó)用手戳了戳巖壁，數(shù)據(jù)流突然泛起漣漪，映出他扭曲的臉，“好像…好像是臺(tái)巨大的服務(wù)器！”
葉知秋的饕餮模塊在掌心發(fā)燙。他摸出密鑰，缺口的龍鱗突然亮起，在冰縫里投射出幅立體地圖——暗河在冰層下形成巨大的網(wǎng)絡(luò)，像條凍結(jié)的血管，最粗的主河道里，標(biāo)注著個(gè)閃爍的紅點(diǎn)，旁邊寫著“昆侖之心”。
“沈巍把服務(wù)器藏在了地下暗河的冰床里。”他對(duì)照著地圖往前走，靴底踩在數(shù)據(jù)流上，發(fā)出滋滋的響聲，“那些燭九陰幼體，其實(shí)是他的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，負(fù)責(zé)傳輸能量。”
林小羽突然停住腳步，指著前方的冰壁：“那里有東西?！?/p>
冰壁上嵌著上百個(gè)透明的繭，每個(gè)繭里都裹著個(gè)人，穿著登山服或科考隊(duì)的制服，皮膚下有藍(lán)色的數(shù)據(jù)流在流動(dòng)，像被凍住的血液。最中間的繭里，是個(gè)穿白大褂的老人，手里緊緊攥著半塊黑色的密鑰——那是林小羽的導(dǎo)師，三個(gè)月前帶隊(duì)來(lái)昆侖山考察，再也沒(méi)回去。
“他們還活著。”林小羽的聲音發(fā)顫，指尖貼在冰壁上，繭里的老人突然眨了眨眼，瞳孔里映出她的影子，“沈巍在用他們的生命維持服務(wù)器運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/p>
葉知秋的左眼看到更恐怖的景象：這些人的意識(shí)像被抽成了絲，順著冰壁里的數(shù)據(jù)流，往“昆侖之心”的方向流動(dòng)，在暗河深處匯聚成團(tuán)金色的光，像顆跳動(dòng)的心臟。
“李建國(guó)，想辦法解凍這些繭?！彼褦?shù)據(jù)封條槍扔過(guò)去，“用最低功率，別傷到他們的意識(shí)?！?/p>
李建國(guó)剛對(duì)準(zhǔn)冰繭，冰縫突然劇烈震動(dòng)。頭頂?shù)谋鶎恿验_，無(wú)數(shù)條燭九陰幼體從裂縫里掉下來(lái)，在地上翻滾著組成道銀色的墻，擋住了去路。它們的眼睛里閃爍著紅光，嘴里的數(shù)據(jù)流交織在一起，形成張電網(wǎng)，噼啪作響。
“是沈巍的警報(bào)系統(tǒng)！”李建國(guó)舉著槍發(fā)抖，“他知道我們來(lái)了！”
葉知秋的密鑰突然飛起來(lái)，懸浮在半空，缺口的龍鱗爆發(fā)出刺眼的紅光。那些燭九陰幼體像被燙到般退縮，電網(wǎng)瞬間瓦解，冰縫里的數(shù)據(jù)流開始逆流，往“昆侖之心”的方向狂奔，像被什么東西吸引。
“它在給我們帶路。”葉知秋抓住飛回來(lái)的密鑰，缺口已經(jīng)和龍鱗完美嵌合，邊緣泛著淡淡的金光，“父親的意識(shí)碎片在指引方向?！?/p>
往前走了大約百米，冰縫突然開闊起來(lái)，眼前出現(xiàn)條寬闊的暗河，河面結(jié)著厚厚的冰，冰下有藍(lán)色的光在流動(dòng)，像條睡著的巨龍。冰面中央有個(gè)巨大的旋渦，旋轉(zhuǎn)的不是水，是無(wú)數(shù)交織的數(shù)據(jù)流，漩渦中心露著塊黑色的晶體，比“天眼”基地的那塊大十倍，上面插著半截機(jī)械臂——沈巍的機(jī)械臂。
“昆侖之心?！比~知秋握緊密鑰，饕餮模塊在體內(nèi)咆哮，“沈巍把自己和核心連在了一起?！?/p>
冰面突然傳來(lái)破裂聲。沈巍的身影從漩渦里升起，下半身已經(jīng)數(shù)據(jù)化，和數(shù)據(jù)流融為一體，上半身的機(jī)械臂握著塊巨大的龍鱗，正往核心上按。那鱗片的形狀，正好能蓋住核心的裂縫，像塊量身定做的補(bǔ)丁。
“知秋，你來(lái)得正好?！鄙蛭〉穆曇魩е芈?，機(jī)械眼閃爍著貪婪的光，“就差最后一步了，用你的血激活它，我們就能成為昆侖之心的共生體?！?/p>
葉知秋的左眼突然涌出熱流。他看見核心里，父親的意識(shí)碎片像只被困的鳥，在金色的光團(tuán)里沖撞，每次接觸到沈巍的機(jī)械臂，都會(huì)發(fā)出痛苦的嘶鳴。