夜色如墨，將下隊伍徹底吞噬。除了遠處偶爾傳來的火光反射，以及近處若有若無的哭泣和垂死掙扎的呻吟，一切都沉浸在令人窒息的死寂之中。然而，在孫恒臨時搭建的簡陋窩棚里，卻亮著一盞昏暗的燈火——那是一截被動物油脂浸泡過的破布，在簡陋的陶碗里發(fā)出微弱卻堅定的光芒。
孫恒面前鋪著一張從被褥上撕下來的粗麻布，上面用炭筆勾勒出一些簡陋的圖形和文字。趙石頭、李大個和瘸子陳七圍坐在一旁，他們的臉上映著火光，神情前所未有的嚴肅。
“今日，我們離開此處?！睂O恒的聲音不大，卻帶著一種毋庸置疑的力量，“在此之前，我們必須清點好人數(shù)，雖然，這數(shù)字讓人沉重?！?/p>
他指了指麻布上歪歪扭扭的劃痕，那是他們白天秘密統(tǒng)計出來的數(shù)字。
“趙石頭，你所負責的前隊，原定一千三百人，今日清點，尚余九百七十二人?！?/p>
趙石頭低垂著頭，緊緊握著拳頭，指節(jié)發(fā)白。那三百多人的缺口，不僅僅是數(shù)字，更是三百多個鮮活的生命，他的老鄉(xiāng)，他的兄弟，他的鄰居。他們是被饑餓、疾病、漢軍的追擊、以及內亂所吞噬的。他能記住其中每一個他認識的名字，但此刻，他的喉嚨里像是卡了一塊石頭，無法發(fā)聲。
“李大個，你負責中隊，原定一千二百人，現(xiàn)余八百三十五人。”
李大個的身體猛地顫了一下，他張了張嘴，卻什么也沒說出來，只是用力吸了吸鼻子，眼眶有些發(fā)紅。他的中隊，負責照顧老弱病殘，所以減員更加嚴重。
“陳七，你負責后隊警戒，并負責清理尾部，原本七百人，現(xiàn)余六百一十八人。”
瘸子陳七臉色鐵青，他緊緊地咬著牙關，一言不發(fā)。他親眼見到太多人倒下，親手掩埋過那些在絕望中失去生命的人。他甚至能在腦海中構建出一幅精確的“死亡地圖”，每個倒下的人，都像一個坐標，刻在他的記憶里。
孫恒一個個報出他們之前劃分的小組的數(shù)字。每個數(shù)字，都代表著一份沉重的逝去。當所有的數(shù)字最終呈現(xiàn)在麻布上時，那最終匯總的數(shù)字，如同一個巨大的，血淋淋的傷疤，深深地烙在每個人的心上。
“按照最初的登記，我們從下曲陽城外匯聚的流民，總數(shù)約三萬兩千余人。但這幾天，持續(xù)的疾病，漢軍零星的追擊，還有…還有那些失去理智的爭奪，每日都在減員。”孫恒的聲音低沉，帶著一股難以言喻的悲憫，但更多的是一種冷酷的現(xiàn)實。
他用手指點了點麻布上的最終數(shù)字：“方才清點，今日晚間能跟我們一起夜奔的，大約還有兩萬七千四百余人。粗略估算，這幾天，我們已經(jīng)損失了近五千人。”
五千人！這是一個多么令人心痛的數(shù)字。這還僅僅是他們這個大群體在短短幾天內的損失。整個下曲陽，整個冀州，天知道還有多少人，在用更慘烈的方式死去。
氣氛驟然凝重。沉默，死寂一般的沉默?；鸸馓鴦?，將他們的影子映在破舊的土墻上，顯得異常扭曲。
李大個終于忍不住，他低聲嗚咽起來：“五千人…這還沒走到遼東，就…我們就死了這么多人…”
趙石頭眼眶通紅，低吼一聲：“放屁！他們不是白死的！他們是被賊漢兵，是被該死的亂世，活活逼死的！我們…我們絕不能步他們的后塵！”他猛地抬起頭，雖然悲傷，但眼中卻燃燒著一股絕不屈服的怒火。
瘸子陳七什么也沒說，只是默默地從懷里掏出一塊破舊的布條，擦拭著他那把簡陋的木質長矛，發(fā)出細微的摩擦聲。那聲音在寂靜中顯得格外刺耳，卻又象征著他內心的憤怒和堅韌。
孫恒看著他們，知道這份沉重是他們共同的財富。它不是絕望，而是對生的渴望被激發(fā)到了極致。
“是的，他們不是白死的?！睂O恒的聲音再次響起，帶著一股奇異的平靜，卻又蘊含著無窮的力量，“他們的死，是在告訴我們——必須活下去。每一個人都必須用盡全力，用出所有能用的智慧和力量，去爭取那份活下去的資格?！?/p>
他拿起一根枯枝，在麻布上劃出一個向東的箭頭。
“今夜趁著夜色，漢軍戒備松懈，我們必須悄然離開下曲陽。我會走最危險，但也最少漢軍巡邏的路線。我知道，這條路會很艱難，會更冷，會更餓?！?/p>
他頓了頓，目光掃過三人的臉。
“但我們沒有退路。背后是死地，只有前方，才有活路?！?/p>
“我們將隊伍分成三十個大隊，每個大隊下設十個小組。每個小組推選一名隊長，每個大隊推選一名大隊長?！睂O恒開始布置具體的夜奔計劃，“趙石頭，你擔任先行大隊長，負責偵察開路，務必將路上的一切異常匯報。李大個，你負責中軍大隊，確保隊伍的連接不斷，照顧好老幼婦孺。陳七，你負責后軍大隊，警戒追兵，并嚴格看管所有物資，絕不能再有損耗和盜竊！”
他分配得井井有條，聲音冷靜而充滿力量。這種對細節(jié)的掌控和對未來的規(guī)劃，在絕望的情緒中，如同黑暗中的燈塔，給予了眾人方向。
“記住，這次離開，絕不能發(fā)出任何聲音。即便是嬰兒哭啼，也要用最快、最輕的方式安撫。若是不能，由各組組長自行決斷。”孫恒冷酷的命令，讓他們心中一凜。這意味著，為了大隊伍的活命，某些生命即便被犧牲，也是無可奈何的。這是亂世的法則。
“孫哥，俺…俺明白了。”趙石頭深吸一口氣，重重地點頭。他知道孫恒話里的含義。為了多數(shù)人的生存，犧牲少數(shù)人是必要的。雖然殘酷，但事實就是如此。
李大個和陳七也沉默地點頭。他們的臉上寫滿了沉重，但眼中卻燃起了火光。
“散了吧。各自去跟下面的人說清楚規(guī)矩。半個時辰后，隊伍準時出發(fā)?！睂O恒最后囑咐道。
當三人各自散去，去通知和組織自己負責的隊伍時，孫恒才緩緩抬頭，望向那漆黑的夜空。
五千條生命的逝去，換來了此刻的決心和凝聚。
他不知道前方還有多少困難，不知道這接近三萬人的隊伍，最終能有多少人抵達遼東。但他知道，眼前這一步，是他們唯一的選擇。
風更冷了，像是帶著冰渣，刮在孫恒單薄的破衣里。他裹緊衣衫，領著這支由絕望編織成的長龍，義無反顧地扎向東北方那片被世人遺忘的冰雪荒原。
背后，是注定的毀滅和死亡。
前路，是莫測的絕境和掙扎。
活下去。這是唯一的信念。