保定那封信，如同一塊沉甸甸的石頭，壓在了何家三口的心上。何大清變得更加沉默寡言，常常對著窗外出神，煙袋鍋子抽得更兇了，嗆人的煙霧彌漫在狹小的屋內(nèi)。李紅梅憂心忡忡，看向丈夫的眼神里充滿了不安和哀傷，撫摸著隆起的腹部，動作都顯得格外沉重。家里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
何雨柱將這一切看在眼里，心中警兆頻生。他深知這封信意味著什么——那是白寡婦拋出的誘餌，是撕裂這個家庭的開始！他必須更快地積蓄力量！
深夜，空間內(nèi)。
何雨柱盤膝坐在靈泉井邊，全力運轉(zhuǎn)著改進后的“觀火控靈”之法。意念沉靜如水，細(xì)膩地感知著丹田內(nèi)那團靈力的每一次波動、每一次流轉(zhuǎn)。每一次呼吸吐納引入的靈氣，不再像最初那樣逸散大半，而是被他意念引導(dǎo)著，如同涓涓細(xì)流匯入湖泊，更順暢地與丹田靈力融合、煉化。
效率比之前提升了近一倍！煉氣一層穩(wěn)固后的丹田，如同一個更堅固的容器，而“觀火控靈”則優(yōu)化了填充的管道。丹田內(nèi)的靈力以肉眼（內(nèi)視感知）可見的速度在積累、凝練。
他再次嘗試小口啜飲靈泉水。這一次，有了煉氣一層的底子和更精妙的引導(dǎo)法門，那股精純的靈氣洪流雖然依舊沖擊力十足，卻不再狂暴失控。意念如同經(jīng)驗豐富的舵手，穩(wěn)穩(wěn)地引導(dǎo)著洪流沿著初步成型的、模糊的路徑?jīng)_刷、拓寬，最終匯入丹田，被迅速煉化吸收！
丹田內(nèi)的靈力團如同被不斷充氣的氣球，迅速壯大、凝實！那層煉氣一層間無形的隔膜，在持續(xù)不斷的靈力沖擊下，變得越來越薄，越來越清晰！
“就是現(xiàn)在！” 何雨柱心中低喝，意念高度集中，將丹田內(nèi)所有靈力猛地向內(nèi)壓縮！同時，再次啜飲一小口靈泉水，引動更強的靈氣洪流作為后盾！
轟！
如同堤壩被洶涌的洪水沖垮！丹田內(nèi)那層堅韌的隔膜瞬間破碎！一股遠比煉氣一層強大、凝練數(shù)倍的氣息從何雨柱身上爆發(fā)開來，隨即又被他死死收斂！
煉氣二層！成！
何雨柱猛地睜開眼，眼中神光湛然，瞬間又歸于內(nèi)斂。他感受著體內(nèi)奔騰的靈力，如同小溪變成了小河，力量感、五感敏銳度、思維速度都再次提升了一個臺階！
最顯著的變化是精神力！意念所及，空間內(nèi)的景象更加清晰入微，他甚至能“模糊感知”到腳下黑土中，紅薯藤蔓那龐大根系網(wǎng)絡(luò)的蓬勃脈動！精神力覆蓋范圍也擴大了，現(xiàn)實中若全力感知，恐怕能覆蓋大半個四合院！
“好！” 何雨柱心中振奮。實力的提升，讓他對抗未知威脅的底氣足了一分。
他立刻將注意力投向那幾根生機盎然的紅薯藤蔓。經(jīng)過這些天的瘋長，藤蔓已經(jīng)延伸出近一米長，翠綠的葉片層層疊疊，覆蓋了臉盆大小的一塊地方。更讓他驚喜的是，在靠近藤蔓基部的節(jié)點處，冒出了幾個細(xì)小的白色氣根！這是紅薯藤可以分株扦插的標(biāo)志！
“分株！擴大種植！” 這個念頭無比強烈。僅靠這一株，產(chǎn)量有限。必須盡快擴大規(guī)模！
他小心翼翼地選取了兩根最粗壯、氣根最明顯的側(cè)枝，用指甲（意念操控，空間內(nèi)他就是主宰）在距離主株半米遠的地方，挖了兩個淺坑。然后，極其謹(jǐn)慎地掐斷選中的藤蔓，將帶著氣根和幾片葉子的藤蔓段放入坑中，覆上松軟的黑土，再捧來靈泉水小心澆灌。
“一定要活?。 ?何雨柱心中默念?？粗鴥芍晷虑げ宓奶俾卧陟`泉水和沃土的滋養(yǎng)下，葉片依舊翠綠挺立，沒有萎蔫的跡象，他才稍稍松了口氣?？臻g的種植面積，從一株擴大到了三株！雖然還很小，但這是一個巨大的飛躍！
退出空間，現(xiàn)實中的饑餓感更加強烈了。煉氣二層的身體，對能量的需求更大。家里糧缸徹底空了，只剩下小半袋混雜著沙土的粗糠。母親李紅梅正艱難地將粗糠和一點點野菜（干枯發(fā)黃，不知從哪挖來的）混合，準(zhǔn)備煮一鍋難以下咽的糊糊。
何大清坐在門檻上，臉色比鍋底還黑，腳邊扔著一個被揉皺的信封——又是保定來的信！
“大清…要不…要不你就回封信？問問清楚？” 李紅梅聲音帶著哭腔，充滿了無力感。
“問？問什么？！” 何大清猛地抬起頭，眼睛有些發(fā)紅，聲音壓抑著煩躁，“人家就是問問北平的情況！還能問什么？你一天到晚瞎琢磨啥！” 他煩躁地抓了抓頭發(fā)，語氣卻帶著一絲不易察覺的心虛。
何雨柱的心沉了下去。父親的反應(yīng)很不對勁！這不僅僅是煩躁，更像是一種掙扎和…動搖！
就在這時，賈張氏那標(biāo)志性的尖利嗓音又在院里響起：“哎喲喂！大清兄弟在家呢？正好！我們家東旭昨兒幫街道干了點活，街道王主任（可以是趙保長，）給了兩個雜合面窩頭，這不，想著柱子正長身體，給你家柱子拿一個來！” 她手里真拿著一個灰撲撲的窩頭，臉上堆著假笑，扭著腰就走了進來。
何大清和李紅梅都愣住了。太陽打西邊出來了？賈張氏主動送吃的？還是給柱子？
何雨柱更是瞬間警惕起來！事出反常必有妖！他五感提升，清晰地看到賈張氏那雙三角眼里閃爍的精光和算計。
“賈家嫂子，這…這怎么好意思…” 何大清局促地站起來，有些手足無措。伸手不打笑臉人，何況是送吃的。
“嗨！鄰里鄰居的，客氣啥！” 賈張氏把窩頭硬塞到何大清手里，目光卻瞟向桌上那個揉皺的信封，狀似無意地問道：“大清兄弟，剛聽你們屋里吵吵，這是…跟誰置氣呢？是不是老家來信了？有啥難處跟嫂子說說，嫂子給你參謀參謀！” 她臉上寫滿了“熱心”和“八卦”。
何大清拿著那個冰冷的窩頭，臉色變幻。李紅梅緊張地看著丈夫，嘴唇翕動，想說什么又不敢。
何雨柱瞬間明白了！這窩頭是餌！賈張氏是來探聽消息的！她肯定聽到了什么風(fēng)聲（何大清煩躁的聲音不?。?，或者就是單純地聞到了“八卦”和“可能存在的利益”味道！
他不能讓賈張氏得逞！更不能讓父親在煩躁和動搖下，被這老虔婆套出什么話來！
“爹！娘！” 何雨柱突然大叫一聲，捂著肚子，臉上擠出痛苦的表情，“我肚子疼！好疼啊！” 他一邊叫，一邊“痛苦”地彎下腰，小臉皺成一團，演技逼真（得益于煉氣二層對身體更精細(xì)的控制）。
這突如其來的變故打斷了賈張氏的“關(guān)懷”。何大清和李紅梅的注意力瞬間被兒子吸引。
“柱子！怎么了？哪疼？” 李紅梅慌忙放下手里的野菜，撲過來抱住兒子。
“肚子…絞著疼…” 何雨柱“虛弱”地說，眼神“痛苦”地看向父親手里的窩頭，“是不是…是不是吃了不干凈的東西…” 他意有所指。
何大清看著手里的窩頭，又看看兒子“痛苦”的小臉，再聯(lián)想到賈張氏平日的為人，臉色頓時難看起來。他猛地將窩頭塞回賈張氏手里，語氣生硬：“賈家嫂子，你的好意心領(lǐng)了！柱子不舒服，這窩頭你還是拿回去給東旭吧！”
賈張氏被噎了一下，看著被塞回來的窩頭，臉色一陣青一陣白。她狠狠瞪了一眼“裝病”的何雨柱（她直覺是裝的），又看看何大清難看的臉色，知道今天這“情報”是套不出來了，只得悻悻地哼了一聲：“不識好人心！” 扭身走了。
何大清關(guān)上門，看著“痛苦”減輕的兒子，煩躁地?fù)]揮手：“行了行了，別裝了！回炕上躺著去！” 他雖然呵斥，但眼神深處對賈張氏的厭煩卻更深了一層。
李紅梅扶著何雨柱回炕上，憂心忡忡地看著丈夫。何大清煩躁地在屋里踱步，最后一把抓起桌上那封揉皺的信，揣進懷里，悶聲道：“我出去透透氣！” 說完，頭也不回地摔門出去了。
屋內(nèi)只剩下母子二人。李紅梅摸著兒子的頭，眼淚無聲地滑落：“柱子…你爹他…”
“娘，別怕?！?何雨柱握住母親冰涼的手，眼神堅定而沉穩(wěn)（完全不像十歲孩子），壓低了聲音，“爹只是一時糊涂。有我在，咱家不會散的！”
他看著母親憔悴的臉和擔(dān)憂的淚眼，感受著空間里那三株茁壯成長的紅薯藤蔓和體內(nèi)奔涌的煉氣二層靈力。白寡婦的陰影，賈張氏的貪婪，父親的動搖…這些都像沉重的枷鎖。
“必須更快！種更多的糧！變得更強！” 何雨柱在心中吶喊。守護這個家，他需要更堅實的根基和更鋒利的“藏鋒”之刃！