實驗室由療養(yǎng)院的地下室改造而成，墻壁上貼滿了全球觸手能量場的監(jiān)測圖。中央培養(yǎng)艙里漂浮著一個籃球大小的紫色肉瘤——這是他們從收割者殘骸中保存的最后一個活體樣本。
小雨調(diào)出一組腦波圖像："你的夜間神經(jīng)活動又出現(xiàn)了那個峰值。同樣的夢境？"
李楓的觸手不自覺地蜷縮起來。每晚入睡后，他都會看到同一幅景象：南極冰層下透出的藍光，以及若有若無的旋律，像是坦克曾哼過的軍歌變調(diào)。
"比上周更清晰了。"他指向腦波圖的特定波段，"這次我聽到了聲音...像是坦克，但又不完全是。"
小雨放大一組數(shù)據(jù)："更奇怪的是這個。每次你做那個夢，全球觸手網(wǎng)絡(luò)的某個節(jié)點就會同步波動。"她調(diào)出全球地圖，一個紅點在南極洲閃爍，"就在這里，威爾克斯地冰下湖區(qū)域。"
李楓的觸手突然全部豎起，自動組成一個防御性球體——這是遇到強烈能量場時的本能反應(yīng)。他的能量視覺不受控制地激活，看到小雨體內(nèi)有細(xì)微的藍色光點在淋巴系統(tǒng)中流動。
"你注射了什么？"他尖銳地問。
小雨猶豫了一下，卷起左袖露出手臂內(nèi)側(cè)的微型注射痕跡："我的改良版抑制血清。需要人體試驗數(shù)據(jù)..."
"用你自己做實驗？"李楓的觸手猛地展開，在實驗室墻壁上留下數(shù)道裂痕。變異后，他第一次對小雨產(chǎn)生如此強烈的情緒波動。
"只有我最了解配方。"小雨平靜地迎上他的目光，"而且我有防護措施。重要的是，它有效?？础?
她按下控制臺按鈕，一段全息錄像開始播放：畫面中的小雨將血清注入自己靜脈，隨即她頸部鱗片的光澤明顯減弱。
"血清不僅能抑制變異，還能逆轉(zhuǎn)部分已轉(zhuǎn)化組織。"她聲音帶著克制的興奮，"當(dāng)然，對晚期變異無效，但至少能幫那些初期感染者——"
錄像突然扭曲，顯示小雨劇烈抽搐倒地，監(jiān)測儀上的生命體征瘋狂波動。三十七秒后，一切恢復(fù)正常，但她爬起來的第一件事是擦掉鼻血，然后刪除了這段記錄。
"你隱瞞了副作用。"李楓的觸手緩緩收回。
小雨關(guān)閉錄像："暫時的神經(jīng)排斥反應(yīng)而已。比起能拯救的人數(shù)，這點代價微不足道。"
李楓想說些什么，但一陣尖銳的疼痛突然刺入他的太陽穴?；孟笕绯彼阌縼怼蠘O冰層下的藍光爆發(fā)，形成一個巨大的能量漩渦；漩渦中心隱約有個人形輪廓；全球觸手網(wǎng)絡(luò)在同一瞬間全部變?yōu)樗{色...
"李楓！"小雨的聲音從很遠(yuǎn)的地方傳來，"又發(fā)作了？"
他回過神來，發(fā)現(xiàn)自己的觸手已經(jīng)刺入實驗室天花板，正在無意識地繪制某種復(fù)雜符號。小雨試圖靠近，但被他周身的能量場彈開。
"不是坦克..."李楓喘息著說，"冰層下是別的什么東西...更古老...它在模仿坦克的意識頻率吸引我..."
警報聲突然響徹基地。紅發(fā)女子的聲音從揚聲器傳出："緊急情況！北區(qū)圍墻被突破！有十幾個四級變異體入侵！"
小雨立刻切換至應(yīng)急狀態(tài)："啟動聲波屏障，疏散兒童區(qū)！"她轉(zhuǎn)向李楓，"能行動嗎？"
李楓強迫自己集中精神，觸手收回體內(nèi)，恢復(fù)人形："走。"
當(dāng)他們沖到北區(qū)時，眼前的景象讓李楓渾身血液凝固——這些不是普通的迷失者。十二個完全轉(zhuǎn)化的觸手生物排列成完美的幾何陣型，每個胸口都嵌著一塊發(fā)藍光的晶體。最可怕的是，它們沒有攻擊任何人，只是靜靜地"看"著趕到的李楓。
"它們...在等待。"李楓的能量視覺看到晶體發(fā)出的頻率與自己的腦波共振，"為了這個。"
為首的觸手生物突然向前，從體內(nèi)伸出一條發(fā)光的觸須，尖端懸浮著一滴藍色液體。李楓知道這是什么——純態(tài)的觸手原始基因樣本，與他在大海溝心臟見到的一模一樣。
"它想讓你接受那滴樣本。"小雨緊張地抓住他的手臂，"別碰它！我們不知道——"
太遲了。李楓的一條觸手已經(jīng)自動伸出，與那滴藍液相觸。信息如海嘯般涌入他的意識——
南極冰層下確實沉睡著某種存在，但不是敵人；坦克的意識確實存活，但并非獨立；人類的自發(fā)變異不是意外，而是計劃的一部分...最震撼的是，所有這些信息都包裹在一個簡單的旋律中，那是人類最古老的搖籃曲變調(diào)。
當(dāng)李楓再度清醒時，入侵者已經(jīng)消失，只留下十二塊藍水晶排列成一個箭頭形狀，指向正南方。
小雨跪在他身邊，手里拿著鎮(zhèn)靜劑注射器："你昏迷了六分十八秒。發(fā)生了什么？"
李楓看向南方天空，那里有一顆異常明亮的星辰："它們不是來攻擊的...是來邀請的。"
"邀請？去哪里？"
"南極。"李楓的觸手輕輕卷起一塊藍水晶，它立刻融入了他的身體，"去見'父親'。"
小雨的臉色變得蒼白："'母親'是觸手網(wǎng)絡(luò)，'父親'是什么？"
李楓沒有立即回答。他的能量視覺看到小雨體內(nèi)的藍色光點已經(jīng)擴散到心臟附近，而她自己似乎毫無察覺。這個發(fā)現(xiàn)比南極的秘密更令他恐懼——他最在乎的人正在悄然變異，而且很可能是自愿的。
"我不知道'父親'是什么。"最終他撒謊了，"但我們必須準(zhǔn)備南極之行。"
當(dāng)夜，李楓再次夢見藍光。但這次，夢境出現(xiàn)了新細(xì)節(jié)——冰層下的巨大空腔里，除了發(fā)光的能量體外，還有數(shù)百個排列整齊的人類軀體，每個胸口都跳動著藍水晶。而站在隊列最前方的，赫然是已經(jīng)部分晶體化的坦克，他轉(zhuǎn)身對李楓說了三個字：
"快醒來。"
李楓驚醒時，發(fā)現(xiàn)自己的觸手正自動在墻上刻繪著復(fù)雜的基因螺旋圖譜。最頂端是一組他從未見過卻莫名熟悉的堿基對序列——那既不屬于人類，也不屬于已知的觸手文明。
而窗外，第一縷陽光正照在南方的地平線上，那里，一場新的風(fēng)暴正在醞釀。