5月19日，清晨的陽光透過窗簾縫隙灑進來，桑寧睜開眼睛，第一件事就是查看手機日期。距離她的22歲生日只剩不到24小時了。
王磊已經出門，桌上留著便條和早餐："去警局查周敏的資料，中午回來。別單獨行動。"
桑寧洗漱時刻意避開鏡子。昨晚的經歷讓她心有余悸，那些論壇帖子更是在她腦海中揮之不去。她拿出林美芳給的紅繩手鏈，猶豫著是否要戴上。
手機突然響起，是一個陌生號碼。
"桑記者，我是林巧巧的姑姑。"電話那頭，林美芳的聲音急促而緊張，"你必須立刻來我家，我找到了重要線索！"
"什么線索？"桑寧警惕地問。
"關于...關于如何避開'她'。"林美芳壓低聲音，"我翻到了家族的老相冊，發(fā)現(xiàn)了一些可怕的事情...求你了，在生日前你必須知道這些！"
桑寧猶豫片刻，還是答應了。她給王磊發(fā)了消息，然后戴上紅繩手鏈出門。不知為何，戴上紅繩的瞬間，她感到一陣莫名的安心，仿佛有某種保護環(huán)繞著她。
林美芳的公寓比昨天更加凌亂，茶幾上攤著幾本發(fā)黃的相冊和一些老照片。
"你看這個。"林美芳指著一張黑白照片，上面是五個年輕女孩的合影，每個人都穿著相似的白色連衣裙，手腕上戴著紅繩手鏈，"這是1963年拍的，我母親和她的表姐妹們。"
桑寧仔細查看照片，突然倒吸一口冷氣——其中一個女孩的面容與她有七八分相似。
"這是誰？"她指著那個女孩問道。
"我母親的表妹，林秀蘭。"林美芳的聲音顫抖，"她在拍完這張照片的第二天...也就是她22歲生日那天失蹤了。"
桑寧感到一陣眩暈："和我同一天生日？"
林美芳沉重地點頭："5月20日。這張照片拍攝于1963年5月19日。"她翻到相冊下一頁，指著另一張泛黃的剪報，"這是當時的新聞，林秀蘭失蹤案，從未偵破。"
桑寧讀著剪報，內容與林巧巧和周敏的案子驚人地相似——年輕女性在生日前夕失蹤，最后被目擊進入自家公寓電梯，卻再未出現(xiàn)。
"還有更多。"林美芳又拿出幾份資料，"1983年，我表姐林雪；2003年，我侄女林月；然后是2013年的周敏和今年的巧巧...每隔20年，同一天生日，長相相似的女孩..."
桑寧的手開始發(fā)抖："這不可能...怎么會這么規(guī)律？"
"因為詛咒需要定期'喂養(yǎng)'。"林美芳的眼睛里閃爍著恐懼，"每隔20年必須有一個符合條件的女孩...否則詛咒就會反噬整個家族。"
"所以你們就找外人代替？"桑寧突然明白了什么，憤怒地質問，"周敏不是林家人，我也是外人，這就是為什么林巧巧的筆記本上會有我的照片？"
林美芳痛苦地閉上眼睛："我不知道巧巧參與了這件事...我發(fā)誓我真的不知道。我給她紅繩是為了保護她，不是害別人..."
桑寧站起身，感到一陣惡心："我需要離開這里。"
"等等！"林美芳抓住她的手，"你還不明白嗎？現(xiàn)在'她'已經盯上你了，紅繩是唯一能保護你的東西！我母親留下的筆記里說，如果在生日當晚看到'另一個自己'，必須立刻把紅繩系在她手腕上，否則..."
"否則什么？"
"否則'她'會帶走你，取代你在這個世界的位置。"林美芳的聲音低得幾乎聽不見，"而更可怕的是...被帶走的人會成為下一個'她'，20年后去尋找新的目標。"
桑寧掙脫她的手，跌跌撞撞地沖向門口。這一切太荒謬了，卻又與她調查到的線索完美吻合。她跑出公寓樓，站在陽光下大口喘息，試圖讓自己冷靜下來。
手機再次響起，是王磊。
"桑寧！我查到了不得了的事情！"王磊的聲音異常激動，"周敏和林家確實有關系——她是林美芳丈夫的私生女！而且，警方的檔案顯示，周敏尸體被發(fā)現(xiàn)時，手里緊握著一截紅繩，上面系著一張照片..."
"是我的照片，對嗎？"桑寧苦澀地說。
電話那頭沉默了一瞬："...你怎么知道？"
"因為這是一個持續(xù)了至少60年的詛咒，每隔20年就要帶走一個5月20日出生的、長相相似的女孩。"桑寧的聲音空洞，"而我，就是下一個被選中的目標。"