蕭燼端坐在一匹通體烏黑、神駿異常的高頭大馬上，一身玄鐵戰(zhàn)甲在初升的陽(yáng)光下折射出冷硬的幽光。他面容冷峻，薄唇緊抿，深邃的眼眸掃過(guò)前方那片低矮破敗的村落，里面沒(méi)有一絲作為征服者的喜悅，只有一片沉寂的疲憊和一絲不易察覺(jué)的厭倦。
作為敵國(guó)新晉的年輕將領(lǐng)，他奉軍令率部駐守這片荒涼的邊境，名為戍邊，實(shí)為監(jiān)視這群亡國(guó)的遺民。戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，早已不是榮耀的勛章，而是深深刻入骨髓的沉重枷鎖。他見(jiàn)過(guò)太多馬蹄踏碎山河的場(chǎng)景，也目睹過(guò)烽火燒盡家園的慘狀。那些流離失所的百姓，那些在戰(zhàn)火中喪生的士兵，都在他的腦海中留下了深深的烙印。但身為軍人，服從是天職，他只能將那份對(duì)和平的渴望深深壓在心底。
“將軍，前方就是遺民村了?！备睂⒉唏R上前一步，聲音洪亮地報(bào)告，帶著軍人特有的干脆。
蕭燼微微頷首，目光銳利地掃過(guò)整個(gè)村落。如同受驚的鳥(niǎo)群，原本死寂的草棚里瞬間涌出人影。村民們驚恐地?cái)D在一起，男人下意識(shí)地握緊了手中的鋤頭、木棍，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。女人則緊緊摟住懷里的孩子，將他們護(hù)在身后，身體因?yàn)榭謶侄⑽㈩澏?。每一張飽?jīng)風(fēng)霜的臉上，都寫(xiě)滿了深入骨髓的恐懼、警惕，以及那無(wú)法掩飾的、如同野火般燃燒的仇恨。他們認(rèn)得出那盔甲的樣式，那旗幟的顏色——正是這顏色，染紅了他們的故土，埋葬了他們的親人。
“停下！”蕭燼猛地勒緊韁繩，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶一聲，前蹄高高揚(yáng)起，又重重落下。他身后的軍隊(duì)如臂使指，瞬間由疾馳轉(zhuǎn)為肅立，動(dòng)作整齊劃一，帶著冰冷的壓迫感，停在村外十丈之地。揚(yáng)起的塵土緩緩落下，籠罩在雙方之間，形成一道無(wú)形的、充滿敵意的屏障。
蕭燼看著那些因恐懼和仇恨而身體微微顫抖的村民，提高了聲音，試圖讓語(yǔ)氣顯得平穩(wěn)：“各位鄉(xiāng)親，我等乃駐守邊境的軍隊(duì)，奉命在此駐扎，只為戍邊，不會(huì)侵?jǐn)_爾等生活，更不會(huì)傷害你們?！?/p>
然而，他的話如同投入深潭的石子，只激起一片死寂的漣漪。在村民眼中，這些騎著高頭大馬、身披冰冷鐵甲的軍人，與當(dāng)日踏破他們城門(mén)、燒殺擄掠的劊子手毫無(wú)二致。鐵匠老張猛地踏前一步，手中的鋤頭攥得咯咯作響，指節(jié)因用力而發(fā)白，他布滿血絲的眼睛死死盯著蕭燼，聲音因極度的憤怒而嘶?。骸肮碓挘∧銈冞@群豺狼！來(lái)這里干什么？搶糧？奪命？告訴你們，休想！我們一粒糧食也不會(huì)給你們！除非從我們的尸首上踏過(guò)去！”他身后的村民們也發(fā)出壓抑的、充滿敵意的低吼，如同受傷的狼群。
蕭燼看著老李頭眼中那幾乎要噴薄而出的仇恨之火，心中了然。這份仇恨，根植于血海深仇，絕非三言兩語(yǔ)能夠化解。他暗自嘆了口氣，壓下心中的煩躁，解釋道：“我軍需糧草補(bǔ)給，此乃軍令，不得不為。但我蕭燼在此立誓，絕不強(qiáng)取豪奪。我們帶足了銀錢(qián)，按市價(jià)向你們購(gòu)買(mǎi)。”
“購(gòu)買(mǎi)？哼！”一個(gè)瘦高的村民啐了一口，“誰(shuí)知道你們的銀錢(qián)是不是沾著我們親人的血！”
這時(shí)，蕭燼身后一個(gè)年輕氣盛的士兵按捺不住，低聲嘟囔道：“將軍，跟這幫賤民啰嗦什么！直接進(jìn)去搜，看誰(shuí)敢攔！”聲音雖不大，卻清晰地傳到了前排村民耳中。
蕭燼臉色驟然一沉，猛地回頭，目光如冰錐般刺向那士兵：“放肆！軍令如山，本將軍說(shuō)過(guò)，不許擾民！再敢妄言，軍法處置！”他聲音不大，卻帶著雷霆般的威嚴(yán)和凜冽的殺氣。那士兵嚇得臉色煞白，立刻低下頭，噤若寒蟬，身體還在微微發(fā)抖。
蕭燼不再看那士兵，轉(zhuǎn)頭對(duì)副將沉聲下令：“傳令下去，全軍在村外三里處扎營(yíng)！沒(méi)有我的命令，任何人不許踏入村子半步！違令者，斬！”
夜晚，寒風(fēng)更勁。蕭燼獨(dú)自一人在空曠的營(yíng)帳中，案頭油燈的火苗被縫隙里鉆進(jìn)來(lái)的風(fēng)吹得搖曳不定，映得他眉宇間的郁結(jié)更深。帳外傳來(lái)士兵巡邏的腳步聲和遠(yuǎn)處荒原野狼的嚎叫。他煩躁地推開(kāi)案卷，起身走出營(yíng)帳。冰冷的空氣讓他精神一振。他抬頭望著墨藍(lán)色的蒼穹，繁星點(diǎn)點(diǎn)，亙古不變地俯瞰著這片飽受戰(zhàn)火蹂躪的大地。
他想起了那些在攻城戰(zhàn)中，蜷縮在墻角、眼神空洞麻木的婦孺。她們的臉上布滿了灰塵和淚水，眼神中充滿了恐懼和絕望。有一個(gè)小女孩，大概只有四五歲，緊緊抱著一個(gè)破舊的布娃娃，眼神呆滯地看著眼前的一切，仿佛對(duì)周?chē)幕靵y和殺戮毫無(wú)知覺(jué)。
他想起了那些倒在沖鋒路上、至死還緊握著殘破家書(shū)的年輕士兵，無(wú)論敵我，在戰(zhàn)爭(zhēng)的巨輪下，都不過(guò)是碾碎的塵埃。有一個(gè)士兵，在臨死前，還用盡最后一絲力氣，想將手中的家書(shū)再看一眼，可最終還是無(wú)力地垂下了手。
他渴望和平，渴望那金戈鐵馬之聲永遠(yuǎn)沉寂，可這亂世，這權(quán)力的旋渦，仿佛一個(gè)無(wú)底的黑洞，吞噬著所有美好的祈愿。
第二天，蕭燼只帶了兩個(gè)親兵，再次來(lái)到遺民村。他想試著打破僵局，用銀錢(qián)購(gòu)買(mǎi)一些必需的糧草。然而，村民們的敵意絲毫未減?？吹剿呓?，原本在村口修補(bǔ)漁網(wǎng)的幾個(gè)婦人立刻抱起東西，頭也不回地躲進(jìn)草棚，木門(mén)“砰”地一聲關(guān)上，發(fā)出沉重的響聲。男人們則遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，目光警惕如刀，沉默地筑起一道人墻，阻擋著他的去路。
蕭燼心中無(wú)奈，知道強(qiáng)求不得，只能在村子里看似隨意地走動(dòng)觀察。破敗的草棚，泥濘的小路，空氣中彌漫著草藥、炊煙和淡淡的牲畜糞便混合的氣味。當(dāng)他走到村尾一間格外低矮破舊的草屋前時(shí)，一陣撕心裂肺的、孩童的哭聲穿透了薄薄的泥墻。他腳步一頓，猶豫了一下，還是輕輕推開(kāi)了那扇吱呀作響、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的柴門(mén)。
屋內(nèi)光線昏暗，一股濃重的霉味和藥味撲面而來(lái)。一個(gè)瘦得皮包骨頭的孩子躺在鋪著破舊草席的土炕上，小臉燒得通紅，正閉著眼睛，無(wú)意識(shí)地抽泣著，每一次呼吸都帶著痛苦的嗬嗬聲。旁邊，一個(gè)同樣憔悴不堪的婦人——正是春娘——正用一塊濕布不停擦拭孩子的額頭和脖頸，嘴里低聲哼著不成調(diào)的曲子，聲音沙啞，布滿血絲的眼睛里滿是絕望和無(wú)助。她時(shí)不時(shí)地抬頭看看孩子，眼神中充滿了擔(dān)憂和焦慮。
“這孩子怎么了？”蕭燼的聲音在狹小的空間里響起，帶著一絲自己都未察覺(jué)的關(guān)切。
春娘猛地抬頭，看到門(mén)口逆光站著的、身著冰冷甲胄的蕭燼，如同受驚的母獸，眼中瞬間爆發(fā)出強(qiáng)烈的恐懼和敵意。她幾乎是本能地側(cè)身，用自己的身體擋在孩子前面，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出一個(gè)音節(jié)，只是死死地盯著他，身體因?yàn)榫o張而微微發(fā)抖。
就在這時(shí)，柳寒煙端著一碗剛熬好的藥汁匆匆走了進(jìn)來(lái)?？吹轿輧?nèi)的蕭燼，她心中驟然一緊，幾乎是條件反射般地加快了腳步，擋在了春娘和孩子與蕭燼之間。她將藥碗遞給春娘，聲音冷靜卻帶著拒人千里的寒意：“孩子高熱驚風(fēng)，急需用藥?！彼绞置嗣⒆拥念~頭，眉頭緊鎖，隨即轉(zhuǎn)頭對(duì)春娘低聲道：“快喂他喝下，我去取些涼水來(lái)敷額?！?/p>
蕭燼看著柳寒煙利落的動(dòng)作和專注的神情，心中微動(dòng)，問(wèn)道：“你是這里的醫(yī)者？”
柳寒煙這才將目光正式投向蕭燼，那雙清亮的眸子里，是毫不掩飾的冰冷和戒備：“是又如何？難道將軍連治病救人也要管束？”
蕭燼沒(méi)有在意她話語(yǔ)中的刺，反而看到了一個(gè)打破僵局的可能。他斟酌著開(kāi)口：“我軍中亦有傷兵病患，缺醫(yī)少藥。姑娘醫(yī)術(shù)精湛，若能施以援手，蕭某愿以重金酬謝。”
柳寒煙的心猛地一沉。重金？這對(duì)掙扎在死亡線上的遺民村來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的誘惑。鹽巴、種子、工具……哪一樣不是急需？然而，眼前這個(gè)人，是敵國(guó)的將領(lǐng)！他的軍隊(duì)手上沾滿了她父兄、她同胞的鮮血！讓她去救治這些劊子手？她內(nèi)心的仇恨如同毒藤般纏繞上來(lái)，幾乎讓她窒息。但春娘懷中孩子痛苦的呻吟，以及村民們餓得浮腫的臉龐，又像冰冷的針，刺穿著她的理智。她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，疼痛讓她勉強(qiáng)維持著冷靜。過(guò)了許久，她才抬起眼，直視著蕭燼，聲音干澀而緊繃：“我可以去。但你必須以軍令擔(dān)保，你的人，絕不再踏入村子半步，絕不傷害任何一個(gè)村民！若有違背，天誅地滅！”
蕭燼看著柳寒煙眼中那近乎決絕的光芒，鄭重點(diǎn)頭：“我蕭燼，以軍人之名，以項(xiàng)上人頭擔(dān)保！”
從那天起，柳寒煙的身影開(kāi)始出現(xiàn)在軍營(yíng)的邊緣。她總是低著頭，目不斜視，背著那個(gè)熟悉的舊藥簍，在士兵們復(fù)雜的目光中，快速穿過(guò)營(yíng)地，走進(jìn)專門(mén)安置傷病員的營(yíng)帳。她只專注于傷處和病體，動(dòng)作精準(zhǔn)而迅捷，用藥卻極為吝嗇——她知道每一份藥草在遺民村都意味著什么。她從不與傷兵交談，問(wèn)診時(shí)言簡(jiǎn)意賅，臉上永遠(yuǎn)覆蓋著一層寒霜。然而，在她冷靜近乎冷酷的救治下，確實(shí)有傷兵的痛苦得到了緩解。
而在這個(gè)過(guò)程中，她也無(wú)法不注意到那個(gè)與眾不同的將軍。蕭燼對(duì)軍紀(jì)的要求近乎嚴(yán)苛。一次，一個(gè)士兵因饑餓難耐，偷偷潛入村子邊想偷幾只雞，被村民發(fā)現(xiàn)扭送到軍營(yíng)。蕭燼當(dāng)眾鞭笞了那個(gè)士兵二十軍鞭，士兵的慘叫聲響徹整個(gè)軍營(yíng)，每一下鞭笞都帶著蕭燼的憤怒和威嚴(yán)。鞭笞結(jié)束后，蕭燼嚴(yán)令其加倍賠償村民損失，士兵雖然痛苦，卻不敢有絲毫怨言。
他本人也時(shí)常在營(yíng)中巡視，柳寒煙不止一次看到他站在高處，望著遺民村的方向，眉頭緊鎖，眼神深處流露出一種與戰(zhàn)場(chǎng)殺伐格格不入的沉重和……厭倦？這讓她心中產(chǎn)生了一絲微妙的、連自己都不愿承認(rèn)的疑惑。
蕭燼則在一次次的接觸中，對(duì)這個(gè)渾身是刺卻又堅(jiān)韌如蒲草的女子，產(chǎn)生了越來(lái)越深的敬佩。他看到她為村民熬藥時(shí)被煙火熏紅的雙眼，看到她手上新添的、與纖細(xì)身形不符的厚繭和傷口，看到她面對(duì)病患時(shí)那瞬間流露出的、與冰冷外表截然不同的溫柔。有一次，一個(gè)傷兵因?yàn)樘弁炊舐暟Ш?，柳寒煙并沒(méi)有表現(xiàn)出不耐煩，而是輕輕地拍了拍他的肩膀，低聲說(shuō)了些什么，那傷兵的情緒竟然漸漸平復(fù)了下來(lái)。這份在絕境中迸發(fā)出的、為了守護(hù)他人而燃燒自己的生命力，讓他震撼，也讓他心中某個(gè)角落，悄然滋生出一絲連自己都未曾察覺(jué)的、異樣的關(guān)注。