“正是她?！?/p>
謝知微輕輕嘆息一聲，那嘆息在清冷的空氣中凝成一團(tuán)白霧，很快消散。
“昨日聽(tīng)母親提及，她已被許配給了......都察院左都御史李大人的長(zhǎng)子?！彼D了頓，語(yǔ)氣里染上清晰的愁緒和無(wú)奈。
“那李公子......聽(tīng)說(shuō)性情頗為暴戾，房里的丫頭打死了不止一個(gè)。靜姝姐姐那般柔順的性子......母親說(shuō)，她得知消息后，哭了整整三日，水米不進(jìn)，可又能如何？父母之命，媒妁之言，終究是......身不由己?！?/p>
謝知微的話(huà)語(yǔ)輕柔，卻像帶著倒刺的鉤子，精準(zhǔn)地勾起了沈昭昨夜那強(qiáng)烈的保護(hù)欲和憤怒。
沈昭眉頭立刻擰緊：“竟有這種事？！那豈不是把她往火坑里推？她爹娘怎么想的！”
“怎么想？”
謝知微唇角勾起一抹苦澀的弧度，帶著濃濃的嘲諷。
“自然是想著李大人位高權(quán)重，李家門(mén)楣顯赫，攀上這門(mén)親，于王家仕途大有裨益。至于靜姝姐姐的幸福......”她搖搖頭。
目光投向遠(yuǎn)方枝頭怒放的紅梅，眼神空茫。
“在這家族榮辱、權(quán)勢(shì)利益面前，又算得了什么呢？我們這些閨閣女子，不過(guò)是棋盤(pán)上的一顆棋子，任人擺布罷了。有時(shí)想想，若能像這寒梅一般，凌霜傲雪，隨心而開(kāi)，該有多好？可惜......”
她未盡的話(huà)語(yǔ)化作一聲悠長(zhǎng)的嘆息，充滿(mǎn)了對(duì)“身不由己”的控訴。
沈昭聽(tīng)得心頭火起，又堵得發(fā)慌。
她握緊了拳頭，骨節(jié)捏得發(fā)白，恨恨道：“這些老頑固！為了權(quán)勢(shì)，連親生女兒都能賣(mài)！若我是靜姝，定要鬧他個(gè)天翻地覆，寧死不從！”
“寧死不從？”
謝知微終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光不再是空茫地望向遠(yuǎn)方，而是像帶著實(shí)質(zhì)的重量，纏繞著沈昭，深深地、深深地凝視著她。
那雙沉靜的眸子里，翻涌著太多復(fù)雜的情緒——是深不見(jiàn)底的愁緒，是對(duì)命運(yùn)的無(wú)力，是難以言說(shuō)的渴望，還有一絲......試探。
清冷的眉宇間籠罩的愁云，在看向沈昭時(shí)，仿佛找到了唯一的寄托點(diǎn)。
“阿昭，”她的聲音很輕，卻字字清晰，敲在沈昭的心上。
“若這‘身不由己’的枷鎖，也終有一日要套在我的脖子上呢？若我也要被迫......嫁與一個(gè)面目可憎、只知權(quán)勢(shì)傾軋之人呢？”她的目光緊緊鎖住沈昭的眼睛，不放過(guò)她一絲一毫的反應(yīng)。
“就像靜姝姐姐那樣，甚至......更糟。”
沈昭被她眼中那濃得化不開(kāi)的哀愁和直白的試探刺得心口劇痛。
保護(hù)欲如同沸騰的巖漿，瞬間沖垮了理智的堤壩，她幾乎是不假思索地低吼出聲：“不可能！我絕不會(huì)讓這種事發(fā)生在你身上！誰(shuí)敢逼你，我沈昭第一個(gè)不答應(yīng)！管他什么太子王爺，我......”
她猛地頓住，對(duì)上謝知微那雙仿佛蘊(yùn)藏著千言萬(wàn)語(yǔ)、帶著一絲脆弱期盼的眸子，后面那些狠話(huà)卻莫名地卡在了喉嚨里。
沈昭看著謝知微清冷眉宇間那揮之不散的愁緒，看著那專(zhuān)注得近乎貪婪地纏繞著自己的目光，昨夜那股熟悉的、莫名的煩躁感再次洶涌地席卷而來(lái)，比任何時(shí)候都要強(qiáng)烈。
這煩躁里夾雜著強(qiáng)烈的憤怒，對(duì)那無(wú)形枷鎖的痛恨，對(duì)知微處境的揪心，還有一種......一種讓她更加心慌意亂的感覺(jué)——這份沉重的愁緒，似乎不僅僅是因?yàn)橥蹯o姝，不僅僅是因?yàn)槟窃撍赖摹吧聿挥杉骸保路?.....與自己有著某種難以言喻的、千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系！
這種認(rèn)知讓她心亂如麻，仿佛一腳踏入了深不見(jiàn)底的迷霧。
她張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，卻發(fā)現(xiàn)自己根本無(wú)從說(shuō)起，只能煩躁地抓了抓被風(fēng)吹亂的頭發(fā)。
目光下意識(shí)地避開(kāi)了謝知微那過(guò)于灼人的視線(xiàn)，投向遠(yuǎn)處一株開(kāi)得如火如荼的紅梅，仿佛那花蕊中藏著能解答她心中所有困惑的答案。
白雪，紅梅，素衣的佳人。
本是清冷絕艷的畫(huà)面。
可沈昭的心，卻像被投入了滾燙的油鍋，在保護(hù)欲的沸騰與那份說(shuō)不清、道不明、卻愈發(fā)強(qiáng)烈的煩躁煎熬中，翻騰不休。
————
梅林一別，那股混雜著憤怒、煩躁和說(shuō)不清道不明的憋悶感，并未隨著沈昭策馬狂奔而消散，反而像冬日的寒氣，絲絲縷縷地滲進(jìn)了骨縫里。
謝知微最后那聲嘆息，眉宇間濃得化不開(kāi)的愁緒，還有那句“身不由己”的控訴，如同烙印般刻在沈昭心頭。
她對(duì)著演武場(chǎng)的木樁狠狠發(fā)泄了幾日，槍風(fēng)凌厲得讓親兵都暗暗咂舌，卻始終揮不去那份沉甸甸的煩躁。
恰在此時(shí)，宮中的請(qǐng)柬送到了鎮(zhèn)北將軍府。
隆冬歲末，皇帝趙胤在麟德殿設(shè)宴，名為君臣同樂(lè)，共賀瑞雪豐年，實(shí)則是年關(guān)前一次不動(dòng)聲色的朝堂勢(shì)力檢閱與安撫。沈家、謝家均在受邀之列......
赴宴前夜，蘇云容特意將沈昭喚到跟前，細(xì)細(xì)叮囑：“昭兒，宮中不比家里，規(guī)矩大。你雖習(xí)武，性子跳脫些，但在御前，務(wù)必謹(jǐn)言慎行，莫要失了臣下之禮。”她看著女兒英氣勃勃卻猶帶稚氣的臉，眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)與憂(yōu)心。
沈昭撇撇嘴，有些不耐：“知道了娘，我又不是小孩子。不就是吃頓飯嘛，規(guī)矩我都懂?！?/p>
話(huà)雖如此，心里卻盤(pán)算著，不知知微會(huì)不會(huì)去？
赴宴當(dāng)日，她今日難得穿了正式的裙裝，一襲絳紫色繡纏枝蓮紋的錦緞襖裙，襯得她膚光勝雪，少了幾分平日的英氣勃發(fā)，多了幾分屬于閨閣女子的明艷。
只是那挺直的脊背和習(xí)慣性微抿的唇角，依舊透著一股不容忽視的颯爽。
殿內(nèi)，暖意融融。鎏金炭盆里炭火燒得正旺，驅(qū)散了殿外的凜冽寒氣。絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳，舞姬水袖翩躚，舞姿曼妙。身著華服的宗室勛貴、文武重臣及其家眷們分列而坐，言笑晏晏，一派祥和。
皇帝趙胤端坐于御座之上，年過(guò)四旬，面容清癯，眼神溫和中透著深不可測(cè)的睿智。
皇帝膝下三子二女。太子趙凌，年十八，居長(zhǎng)，乃中宮周皇后所出。
周皇后端坐于皇帝身側(cè)，身著明黃鳳袍，儀態(tài)萬(wàn)方，保養(yǎng)得宜的臉上帶著雍容的笑意，但笑不達(dá)眼底，不動(dòng)聲色地掃視著下方。
次子趙珩，十六歲，生母早逝，養(yǎng)在德妃膝下，氣質(zhì)略顯陰郁，沉默寡言。
三子趙璟，年方十四，生母是頗為得寵的淑妃，眉眼間還帶著幾分少年的跳脫。
兩位公主年紀(jì)尚幼，由乳母陪著坐在偏席。
皇帝身著明黃常服，笑容和煦地舉杯：“諸位愛(ài)卿，今日暖爐小宴，君臣同樂(lè)，只敘情誼，不談國(guó)事，不必拘禮，盡興便好?！?/p>
聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每個(gè)角落，帶著帝王特有的威儀。
“謝陛下！”殿內(nèi)眾人齊聲應(yīng)和，氣氛更加松快幾分。
沈昭隨父兄坐在武將勛貴一席，位置相對(duì)靠后。
她按捺著性子，目光卻像被無(wú)形的線(xiàn)牽引著，越過(guò)重重人影，精準(zhǔn)地落向了對(duì)面文官首席的方向。
謝知微來(lái)了。
她端坐在丞相謝廷遠(yuǎn)身側(cè)，一身繁復(fù)華美的宮裝，外罩一件雪白的狐裘斗篷，襯得她肌膚勝雪，容色清絕。
烏發(fā)梳成高雅的凌云髻，簪著赤金點(diǎn)翠銜珠鳳釵，流蘇輕垂，搖曳生姿。
謝知微微微垂著眼瞼，姿態(tài)嫻雅端莊，仿佛一尊精心雕琢的玉像，完美得無(wú)可挑剔。只是那過(guò)于挺直的背脊和緊抿的唇角，泄露了一絲不易察覺(jué)的緊繃。
沈昭的心，在看到她的瞬間，便莫名地沉了一下。
那身華服，那繁復(fù)的妝容，將謝知微包裹得如同一個(gè)精美的祭品，讓她覺(jué)得無(wú)比刺眼。她寧愿看到梅林里那個(gè)披著素白斗篷、發(fā)間落著紅梅的知微。
太子趙凌，端坐于皇帝下首，一身杏黃四爪蟒袍，氣度雍容。他目光掃視全場(chǎng)，最終也定格在謝知微身上。
那目光帶著毫不掩飾的欣賞和一種志在必得的占有欲。周皇后，坐在皇帝身側(cè)，儀態(tài)萬(wàn)方，目光在太子與謝知微之間流轉(zhuǎn)，帶著撮合之意。
宮宴過(guò)半，氣氛正酣。太子趙凌端著酒杯，在皇后周慕華贊許的目光下，離席起身，徑直朝著謝知微所在的席位走去。
沈昭握著酒杯的手指猛地收緊，指關(guān)節(jié)瞬間繃得發(fā)白，杯中的瓊漿玉液微微晃蕩。
“謝相為國(guó)操勞，實(shí)乃社稷之幸?！壁w凌的聲音帶著刻意的溫和，臉上掛著無(wú)可挑剔的淺笑。
目光卻已落在謝知微身上，“謝小姐今日氣色甚佳，這身宮裝，更襯得人比花嬌?！?/p>
謝知微起身，微微屈膝行禮，動(dòng)作優(yōu)雅標(biāo)準(zhǔn)，無(wú)可挑剔?！疤拥钕轮囐??！?/p>
她的聲音清泠悅耳，帶著疏離的客氣，面上帶著得體的淺笑，眼神卻平靜無(wú)波，如同深潭，“家父常言，殿下勤勉好學(xué)，才識(shí)過(guò)人，臣女愧不敢當(dāng)?！?/p>
她應(yīng)對(duì)得體，滴水不漏，卻將話(huà)題巧妙地引回父親和太子身上，將自己摘了出來(lái)。
趙凌眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的晦暗，面上笑容不變：“謝小姐過(guò)謙了。久聞謝小姐琴棋書(shū)畫(huà)皆精，尤其一手丹青妙筆生花，改日若有閑暇，孤倒想請(qǐng)謝小姐品鑒幾幅孤新得的古畫(huà)。”
這已是相當(dāng)明顯的邀約信號(hào)。席間不少目光都投了過(guò)來(lái)，帶著探究和了然。周皇后在上首看著，唇邊笑意更深了幾分。