亥時三刻，梆子聲過第二響，西廂房的門鎖猝然“咔噠”輕響。鶴法雪按住欲起身的老管事，指尖在他掌心疾書“再等”——鑰匙入鎖時，門外影衛(wèi)換崗的腳步聲較往日遲滯半拍，靴底碾過青石板的碎屑聲格外分明，每一下都敲在寂靜的夜里，顯是有人刻意延宕交接。
門啟一線，院外旋起厲聲喝問：“西廂房守衛(wèi)何在？”副統(tǒng)領(lǐng)的嗓音裹挾著驚怒撞在朱漆廊柱上，回聲震顫窗欞，廊下懸著的燈籠隨之搖晃，將影衛(wèi)的影子投在墻上，忽明忽暗。繼而是鐵器交擊的銳鳴，影衛(wèi)的呼救斷續(xù)傳來，似被什么重物扼住了喉嚨，尾音拖得細長，最終歸于沉寂。
鶴法雪拽老管事?lián)渲灵T后，月光自云隙傾瀉，如銀紗鋪地。兩名影衛(wèi)仆倒院心青石板上，咽喉處插著北境特有的鐵箭，箭桿雕纏枝蓮紋，紋路深淺一致，箭羽云紋在夜色里泛出冷光，與觀星臺軍械庫所藏分毫不差。正廳方向火光驟騰，胡楊木燃燒的爆裂聲混雜驚惶叫喊，驛館飛檐下的青銅鈴被熱浪掀動，發(fā)出錯亂的錚鳴，鈴身的彎刀紋在火光中忽隱忽現(xiàn)，顯是內(nèi)部已然大亂。
“走！”她架起老管事往外沖，后腰舊傷被牽扯作痛，蝕骨草毒性借勢上涌，眼前陣陣昏黑。粗麻短衫被冷汗浸透，貼在脊背如冰，每動一下都牽扯著皮肉發(fā)緊。剛出西廂房，兩名影衛(wèi)舉刀奔來，刀身彎刀紋在火光中閃顯兇光，刃口嵌著的星砂粉末隨動作簌簌墜落，青紅相雜，落在地上如碎血點點。
老管事猛推她開，自墻角抄起斷裂木凳腿，凳面殘留的暗紅血漬蹭在他灰布囚衣上，與原有的污漬交融。他踉蹌撞向影衛(wèi)：“小雪快走！往胡楊林！”右腿傷勢令動作歪斜如風(fēng)中殘燭，卻死死抱住一人小腿，指節(jié)因用力泛白，青筋暴起，任由另一人鋼刀劈向脊背，衣帛撕裂聲在夜空中格外刺耳，伴隨著骨骼受壓的悶響。
“周叔！”鶴法雪目眥欲裂，摸出袖袋藥膏撒向最近影衛(wèi)。藥膏遇熱化作濃煙，混著硫磺氣息嗆得對方弓身咳嗽，涕淚齊流。她趁機奪過木凳腿，猛擊其腦后玉枕穴，骨裂聲輕得像掰斷枯枝，那人應(yīng)聲倒地，再無聲息。
另一人掙脫老管事鉗制，鋼刀已及眉睫。鶴法雪側(cè)身避過，刀刃擦著鬢角掠過，帶起數(shù)縷青絲飄落，頸側(cè)肌膚被刀風(fēng)掃得發(fā)麻，泛起細密的雞皮疙瘩。她順勢撞向影衛(wèi)腰側(cè)，借沖力將人撞翻，膝蓋死死頂住對方持刀之手，指骨碎裂聲混著痛呼炸開，那人腕間青銅錢串滑落，在地上轉(zhuǎn)了三圈，彎刀紋朝上，與晨露階前所見一般無二，邊緣的毛刺在火光下閃著微光。
“走！”她拉老管事奔往后院，青磚地縫里的苔蘚沾濕褲腳，涼意浸至骨髓，與蝕骨草的寒毒交織。將至角門，見黃銅鎖被從外劈開，斷口處閃著新磨的寒光，金屬碎屑散落在地。三名黑衣影衛(wèi)堵于門口，為首者正是顴骨帶蛇紋的面具人——此刻面具已除，蛇紋在火光中扭曲，每片鱗甲紋上的火焰細鉤都清晰可辨，與沙狼營巫醫(yī)黑袍上的刺繡同源，針腳走向絲毫不差。
“竊得殘卷還想遁走？”他指間把玩半幅假殘卷，羊皮邊緣的蜂蠟在指腹融化，留下透明印痕，帶著淡淡的松脂香。嘴角噙著冷笑：“真以為星盤夾層之物能欺瞞天下？巫醫(yī)遺言早言，真卷藏于胡楊樹下，第三塊帶火焰紋的地磚之下?！?/p>
鶴法雪心沉谷底。原來對方早知殘卷真藏處，先前星盤夾層的周旋不過是貓捉老鼠的戲耍。她下意識撫向腰間，那里藏著從影衛(wèi)處奪來的短刀，象牙柄纏著黑絲絳，磨損處露出象牙的原色，刃雖短卻淬過北境寒鐵，寒光凜冽，足可斷喉。
“拿下他們！”面具人揮手，影衛(wèi)呈扇形圍攏，靴底踏過院角青苔，發(fā)出沉悶的濕響，一步步收緊包圍圈。鶴法雪將老管事護于身后，刀尖抵向自身心口：“殘卷秘辛唯我知曉，兵庫機關(guān)圖的暗語需用秘庫十二地支訣破譯，殺我，爾等永無兵庫線索?！?/p>
面具人眼神異動，蛇紋刺青下的肌肉微微抽搐，顴骨處的皮膚因緊繃而發(fā)亮。假殘卷上兵庫位置乃她刻意寫錯，將“尾宿對應(yīng)北兵庫”改為“虛宿”，真卷注解方含關(guān)鍵，且需配合老管事傳授的暗語方能解透，那些口訣藏在星砂稱量的口訣里，外人絕難察覺。
此時，前院陡起震天喊殺，北境士兵的號角穿插其間——那是觀星臺的集結(jié)號，由二十八星宿青銅編鐘所鑄，聲傳三里不絕，鐘鳴震得空氣發(fā)顫！面具人臉色驟變，轉(zhuǎn)身欲查，角門外馬蹄聲炸響如驚雷，一騎黑衣快馬沖破夜色，馬上人身披銀甲，甲片映著火光流動，槍尖挑著影衛(wèi)尸體，血珠順著槍桿滑落，落在青石板上綻開朵朵暗紅，觸地即凝。
“西境影衛(wèi)私闖北境驛館，敢傷我子民？”來者身形挺拔，肩寬腰窄，聲如洪鐘撞在驛館朱門上，震得門環(huán)輕顫，正是鳳鳴國兵部尚書林啼江。他身后跟著十?dāng)?shù)名佩北境腰牌的士兵，玄色勁裝外罩銀甲，腰間懸著的虎頭令牌在火光中閃顯“鳳鳴”二字，邊緣光滑，顯是常被摩挲，顯是接訊趕來。
面具人見勢不妙，揮刀便要滅口。林啼江長槍一挑，槍桿橫掃如游龍，格開影衛(wèi)刀刃的瞬間，槍尖順勢劃出半弧，將另一人手腕挑穿，血珠噴濺在槍纓上，紅得愈發(fā)濃烈。他對鶴法雪喊道：“吾奉顧公子令來接應(yīng)，速上馬！”銀甲反射的火光在他棱角分明的臉上跳躍，眼神亮如寒星，透著不容置疑的堅定。
鶴法雪即扶老管事躍上備用馬匹，那馬是北境特有的烏珠穆沁種，鬃毛如墨，四肢強健。自身欲翻身上馬，卻被面具人攥住腳踝，五指如鐵鉗深陷皮肉，力道之大似要捏碎骨頭。那人目露兇光，手中不知何時多了淬毒匕首，匕身刻著細小的蛇紋，與他顴骨刺青呼應(yīng)，直刺她小腿“三陰交”穴，那里肌膚薄嫩，毒素易入。
“小心！”林啼江回槍如電，槍尖穿透面具人肩胛，帶起的皮肉上沾著蛇紋刺青的靛藍色顏料，血珠濺在對方驚愕之臉，與刺青的青黑交融成詭異的紫，順著皺紋流淌?！氨本辰?，豈容爾等撒野！”
鶴法雪趁機踹開面具人，翻身上馬。老管事已用韁繩纏緊馬腹，指節(jié)因用力發(fā)白，勒出深深的痕。她接過韁繩，猛夾馬腹，兩騎快馬沖出角門，馬蹄踏過驛館外的碎石路，發(fā)出急促的脆響，向胡楊林疾馳。身后驛館火光沖天，映紅半片夜空，林啼江的槍尖在夜色里劃出銀弧，槍纓紅如燃火，將追來影衛(wèi)一一挑落，甲片碰撞聲與慘叫聲交織成網(wǎng)，在夜谷中回蕩。
奔出半里，老管事忽然劇烈咳嗽，咳出的血珠濺在鶴法雪頸側(cè)，溫?zé)狃つ伻缛诨南?，順著肌膚紋路滑落。她勒馬審視，見他后心刀傷深可見骨，傷口外翻的皮肉間嵌著碎布，邊緣已泛白，竟是一路強撐著未吭一聲，嘴唇咬得發(fā)紫。
“周叔……”她聲音哽咽，自懷中掏廣華所贈藥膏，瓷瓶冰涼硌手，瓶身刻著的藥草紋被體溫焐得微暖。欲敷傷口，被老管事枯瘦的手按住，他掌心滿是厚繭，指節(jié)腫得如老樹根，指甲縫里嵌著黑泥。
“勿管我……”老管事喘息著，從懷中摸出燒焦羊皮，邊緣蜷曲如枯葉，散發(fā)著煙火氣。“此乃……自影衛(wèi)身上……奪得……他們在復(fù)制殘卷……速尋顧公子……毀去兵庫機關(guān)圖……”
羊皮確繪兵庫布防，用西境特有的赭石顏料繪制，線條粗細均勻，邊角蓋著西境皇室印鑒，印泥摻了金粉，在月光下泛著細弱光澤，印紋清晰可辨。鶴法雪正欲言語，身后馬蹄聲近，林啼江帶數(shù)名士兵追至，他肩頭中箭，箭桿上的雕紋被血浸透，顏色變深，卻似未覺，銀甲下的肌肉線條繃緊如拉滿的弓，每一次呼吸都牽扯著傷口，卻不見絲毫退縮。
“前方有伏！”他勒馬，長槍指向胡楊林深處，槍尖顫巍巍指著一片晃動的樹影，那里的草木比別處茂密，透著不自然的規(guī)整?！坝靶l(wèi)于彼設(shè)絆馬索，繩上系著銅鈴，遇風(fēng)不響，觸馬則鳴。吾帶人從側(cè)翼繞襲，爾等往觀星臺，顧公子在彼等候，已備下蝕骨草的緩解劑。”
鶴法雪看他身后士兵——僅十余人，甲胄上沾著塵土與血污，卻個個眼神堅毅，手按刀柄隨時待命，指尖因用力而泛白。她恍然明了林啼江用意：以自身為餌，吸引影衛(wèi)主力，為他們爭得銷毀真卷的時間，哪怕付出性命代價。
“兵庫位置在……”她欲言真卷秘密，被林啼江打斷：“顧公子言，你知所當(dāng)為。護好自身，即護北境百姓?！彼唏R沖入林子，銀甲在月光下映出決絕之態(tài)，長槍破風(fēng)之聲與林中銅鈴的脆響驟然交織，廝殺聲隨即爆發(fā)。
鶴法雪含淚頷首，勒轉(zhuǎn)馬頭往觀星臺。老管事靠于她背，呼吸漸弱如風(fēng)中殘燭，卻仍低念秘庫暗語，那些自幼熟稔的口訣從他染血的唇間溢出：“角宿為鑰，亢宿為樞，氐房心尾箕，順時旋之……”字字清晰，與她記憶中老管事在秘庫燈下所教分毫不差，彼時他握著她的手，在沙盤上畫出星宿方位，指尖的溫度猶在。此刻這些口訣成了破譯殘卷的關(guān)鍵，也成了催淚的針。
將至觀星臺山腳，鶴法雪陡勒馬。烏珠穆沁馬人立而起，鬃毛掃過她臉頰，帶著草原的氣息。她憶起巫醫(yī)彌留之際的唇語，念及胡楊樹下真卷的蠟封中摻著硫磺——那是遇熱即融的標(biāo)記，思及面具人所言“復(fù)制殘卷”時眼中的貪婪，那是對糧草的覬覦。忽然徹悟：對方所求不僅兵庫，亦含南糧窖位置，那處藏著北境十萬軍民過冬的糧草，一旦被焚，整個北境將陷入饑荒，不戰(zhàn)自潰。
“周叔，坐穩(wěn)。”她調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，馬鐙撞擊聲在夜谷中回蕩，驚起幾只夜鳥。不往觀星臺，反折向胡楊林。林啼江能拖影衛(wèi)一時，不能拖一世，她必須在對方尋得真卷前，將其銷毀，哪怕以身犯險。
胡楊樹下，數(shù)名影衛(wèi)持鍬挖掘，鍬刃與青石板碰撞的火星濺在他們黑衣上，轉(zhuǎn)瞬即逝。第三塊帶火焰紋的地磚已被撬開，露出蠟封羊皮，月光落在其上，蠟層泛著冷光，與三年前她從秘庫帶出時的模樣全然一致，連蠟封邊緣的齒痕都分毫不差，那是她當(dāng)時用指甲摳過的痕跡。鶴法雪搭弓射箭，箭矢精準(zhǔn)穿入最前那人手掌，箭尾雕翎顫動，隨即策馬沖入人群，馬腹下短刀掃倒一片，刀刃割破皮肉的悶響與影衛(wèi)的痛呼混作一團，血珠濺在馬毛上，如墨上點紅。
“毀之！”她呼喊著，聲音因蝕骨草毒性泛起微啞，卻帶著不容置疑的決絕。卻見面具人捂流血肩胛沖來，黑袍下擺被血浸透，緊貼在身上，手中匕首直刺馬眼，匕身蛇紋在火光中猙獰畢現(xiàn)。鶴法雪翻身下馬，靴底踩在胡楊落葉上發(fā)出脆響，將老管事護于樹后，自身撲向剛挖出的真卷，指尖觸到羊皮的粗糙紋理，與記憶中秘庫石壁上的刻痕一般無二，那是北境特有的羊皮處理工藝，帶著淡淡的皮革香。
指尖觸羊皮瞬間，面具人鋼刀已臨身，刃風(fēng)帶著寒意。她順勢翻滾，將真卷納入懷中，粗麻短衫被地面碎石磨破，皮肉滲出血珠，與羊皮的粗糙摩擦著。同時拽起地上鐵鍬，鍬頭沾著濕潤的黑土，帶著草木的腥氣，猛拍其肩胛傷口，面具人慘叫倒地，血濺在胡楊樹干上，與樹皮的深褐交融，順著溝壑流淌。
“小雪……焚之……”老管事從懷中摸出火折子，硫磺氣味混著他的喘息散出，火石摩擦的火花在他顫抖的指間明滅，映亮他蒼白如紙的面容，顴骨上的皺紋因痛苦而加深?；鸸庖嗾樟吝h處林啼江方向——喊殺聲漸稀，偶有零星兵器碰撞聲，顯是寡不敵眾，戰(zhàn)況慘烈。
鶴法雪咬牙，將真卷湊向火折子。羊皮遇火即蜷，朱砂字跡在火焰中扭曲消弭，三百年兵庫秘密化作灰燼，隨風(fēng)飄落在胡楊樹葉上，如細小的火星，轉(zhuǎn)瞬即逝。
面具人目眥欲裂，掙扎欲撲，被及時趕至的顧長生一箭射穿手腕。箭矢穿透皮肉的銳響中，他身后跟著北境主力軍隊，火把連作火海，將殘余影衛(wèi)團團圍住，甲胄碰撞聲與呼喝聲震得胡楊葉簌簌墜落，鋪滿一地金黃。
“你來了。”鶴法雪望他，月白長衫的身影在火光中格外分明，衣角被風(fēng)吹得微動。忽覺脫力跪倒，蝕骨草毒性徹底發(fā)作，骨縫之痛如潮水漫過四肢百骸，令她蜷縮成團，額頭抵著冰冷的黑土，汲取著一絲涼意。
顧長生沖來將她抱住，掌心驅(qū)寒膏帶著炭盆余溫猛按其傷口，藥香混著他衣襟上的桂花香漫入鼻息，那是他書房常燃的香。他聲音發(fā)顫：“我來了，莫怕?！彼砗笫勘謇響?zhàn)場，甲片與兵器的碰撞聲此起彼伏，有人在清點尸體，有人在包扎傷口。林啼江拄槍立于火光中，銀甲染血如落雪，身姿挺拔如松，槍尖垂下的血珠滴在草葉上，暈開細小的紅，在晨光將現(xiàn)時格外醒目。
老管事執(zhí)鶴法雪手，指腹在她掌心寫“安”字，指節(jié)因用力而泛白，青筋暴起，隨即闔目長逝?？菔莸氖执孤洌粗幕覡a飄落在她腕間，與蝕骨草毒性引發(fā)的青斑交織，黑白分明。鶴法雪望向胡楊樹下灰燼，淚水混血水滑落，砸在黑土上洇出深色的痕——她毀了殘卷，破了西境陰謀，代價卻是永失那個總在秘庫替她瞞下打翻星砂罐過錯的老管事，那個在寒夜給她遞過暖湯的老人。
天邊泛起魚肚白，觀星臺銅鈴再響，此回是北境晨鐘，青銅鐘鳴穿透晨霧，在山谷間回蕩不絕，驚破了黎明前的最后一絲沉寂。鶴法雪倚在顧長生懷中，看士兵押解面具人等俘虜走過，他們腳踝鐐銬拖過青石板，發(fā)出沉重的鈍響，每一步都像是踩在人心上。終是徹悟：有些界限，從非星砂所劃，乃以血肉與信念，一寸寸筑牢，如觀星臺的石階，歷經(jīng)風(fēng)雨而不倒。
林啼江緩步走近，肩頭箭簇已拔，傷口敷著草藥，用北境特有的麻布包扎，布角繡著極小的云紋，針腳細密?！拔骶秤靶l(wèi)主力已殲，俘虜皆押入天牢，面具人招認(rèn)是西境王叔麾下，此次行動旨在奪取兵庫，打敗北境王室，另尋機焚毀南糧窖?！彼Z聲沉穩(wěn)，目光掃過胡楊樹下灰燼，帶著如釋重負的清明?！氨鴰烀匦良葰?，北境可安?！?/p>
顧長生頷首，月白長衫下擺沾著的塵土在晨光中顯露出細密的紋路，那是夜奔時沾上的泥?！傲稚袝Y援及時，北境當(dāng)以國禮相謝。觀星臺庫房存有西境極北之地的冰川玉，可療箭傷，質(zhì)地溫潤，能鎮(zhèn)住箭毒余孽，稍后便命人送與尚書帳中?！?/p>
鶴法雪抬眸，見林啼江銀甲上血痕已凝，呈深褐如干涸的河，順著甲片紋路蜿蜒，腰間佩刀仍在滴水，刀鞘上的饕餮紋被血浸得愈發(fā)清晰，雙目間卻無半分疲憊，唯有堅毅?！昂鷹盍謨?nèi)……陣亡的士兵……”
“已記下姓名，籍貫、軍階皆錄成冊，待戰(zhàn)事平息，皆入北境忠魂祠，四時享祭，家眷由王室按月發(fā)放廩米?！绷痔浣驍嗨?，指尖輕撫過腰間虎頭令牌，令牌邊緣因常年摩挲而光滑溫潤，“我部傷亡十?dāng)?shù)人，然守住了要道，阻了影衛(wèi)退路，值當(dāng)?！彼驏|方漸亮的天色，云層被染成金紅，如燃著的綢緞，“顧公子，北境防務(wù)還需加緊，西境既敢遣影衛(wèi)深入，恐有更大圖謀。據(jù)俘虜招供，他們在三關(guān)埋下了火藥，引信與星象方位對應(yīng)，需按二十八星宿輪轉(zhuǎn)時辰排查，遲則生變?！?/p>
顧長生扶鶴法雪起身，指尖避開她腕間青斑，那青斑已蔓延至手背，如凍結(jié)的霜花?！拔乙褌饔嵏麝P(guān)隘，加強戒備，另命觀星臺學(xué)士連夜核對三關(guān)星圖，將每處烽燧對應(yīng)的星宿方位標(biāo)注清楚，務(wù)必在三日之內(nèi)找出火藥引信的對應(yīng)時辰。”他看向鶴法雪，目光帶著關(guān)切，如春日暖陽，“你需即刻醫(yī)治，蝕骨草毒性不可再拖，廣華留下的藥需每三個時辰換一次，我已命侍女守在帳外，到時自會提醒?！?/p>
鶴法雪點頭，目光掠過老管事遺體，被士兵用干凈的白布裹起，布面繡著北境特有的平安紋，抬往觀星臺方向，步伐沉穩(wěn)，似在護送一位尊貴的長者。終是移開視線，隨顧長生與林啼江同行出胡楊林。晨光穿透葉隙，在驛館廢墟之上投下斑駁的影，焦木氣息中，已隱隱透出新生的草木清氣，那是壓在瓦礫下的草芽破土而出的味道。
至觀星臺，石階上的晨露已晞，只余下星砂粉末凝結(jié)的白痕，如未干的霜，那是昨夜影衛(wèi)奔逃時帶落的。顧長生引鶴法雪入內(nèi)室，室中燃著北境特有的安神香，煙氣裊裊纏繞著梁上懸著的北斗七星燈，燈盞是青銅所鑄，刻著星宿名諱。他取來廣華所制解藥，瓷瓶是北境官窯所出，白瓷上繪著淺青的山水，筆觸細膩，與他書房的筆洗同源，顯是出自同一匠人之手?！按怂幙蓵壕彾拘?，需七日連敷，藥膏里摻了北境火山巖下的溫泉泥，能逼出骨中寒毒，敷上時會有些灼痛，忍一忍便好?！彼H自為她上藥，指尖輕穩(wěn)，避開傷口周遭肌膚，指甲修剪得干凈整齊，透著健康的粉，動作間帶著小心翼翼的珍視。
鶴法雪任他施為，忽然開口，聲音因毒性未清而微啞，卻字字清晰：“老管事……后事……”
“已按北境禮制安葬，葬于觀星臺后山，與秘庫歷代守卷人相鄰，墓碑刻‘北境秘庫守卷人周明’，用的是他生前最愛的青石碑，石料取自北境墨石山，石質(zhì)堅硬，可經(jīng)百年風(fēng)雨?！鳖欓L生語聲輕柔，如拂過桂樹的風(fēng)，“他生前護你，身后當(dāng)享尊榮，四時皆有香火，我已命人每日清掃墓前落葉，勿使塵埃堆積?！?/p>
她默然，看向窗外。晨露已晞，桂樹葉片上殘留水珠，在晨光中折射出晶瑩，三年前顧長生親手栽種此樹時，她還在一旁搗亂，往樹坑里扔了半塊沒吃完的麥餅，被他笑著撿了出來，說要讓桂樹喝足了清水才能長高。如今樹已亭亭如蓋，香氣隱約，確有安定人心之效，只是再沒人會笑著撿她扔的東西了。
“西境影衛(wèi)的圖謀，恐不止兵庫與南糧窖?！柄Q法雪道，指尖無意識地摩挲著腕間青斑，“面具人提及‘星砂陣’，說要借觀星臺的星砂排布，引西境暗河改道，淹了北境的屯田，那樣即便有糧草，也無地可種，來年仍是饑荒?！?/p>
顧長生點頭，眉宇間多了幾分凝重：“我已命人封鎖觀星臺星砂庫，所有星砂用量皆需登記在冊，且加派了三倍守衛(wèi)，日夜輪值，絕不容外人靠近。另遣了水文官去查暗河走勢，對照星砂陣圖譜，看是否有破解之法?！彼畔滤幫?，瓷碗與桌面碰撞發(fā)出輕響，“你且安心休養(yǎng)，余下之事，有我與林尚書處置，不必掛懷?！?/p>
鶴法雪望著他，見他月白長衫上沾著的塵土在晨光中顯露出細密的紋路，領(lǐng)口暗繡云紋仍顯利落，自晨露凝結(jié)的清晨，至火光沖天的暗夜，他始終在那里，以沉穩(wěn)之態(tài)，護她周全，從未有過半分退縮。
林啼江此時入內(nèi)，腳步聲沉穩(wěn)，手中持一卷文書，卷軸邊緣有些磨損，顯是被反復(fù)翻閱過：“顧公子，此乃從面具人身上搜出的密信，用西境密文所寫，經(jīng)譯官破譯，提及西境王庭欲于下月初三突襲北境三關(guān)，屆時會有內(nèi)應(yīng)打開城門，密信末尾還畫了個奇怪的符號，像是三足烏，應(yīng)是內(nèi)應(yīng)的標(biāo)記?！?/p>
顧長生接過密信，展開細看，眉頭漸鎖，指腹劃過那三足烏符號，若有所思：“三關(guān)守將需即刻調(diào)換，兵力亦要重新部署，將所有與西境有牽連的士兵暫時調(diào)離城樓，改用南線調(diào)來的新兵?！彼聪蛄痔浣?，目光懇切，“林尚書，鳳鳴國與北境唇齒相依，此事……”
“鳳鳴國已遣三萬精兵，馳援三關(guān)，由鎮(zhèn)北將軍親自帶隊，此刻應(yīng)已過了鳳鳴山，不日便到?！绷痔浣涌?，語氣堅定，不帶半分猶豫，“我昨夜來時，已傳訊國內(nèi)，言明北境危局，陛下當(dāng)即拍板，命鎮(zhèn)北將軍即刻領(lǐng)兵，糧草軍械隨后跟上，絕無延誤?！?/p>
顧長生拱手，動作鄭重：“林尚書深明大義，北境銘記，待此事平息，我必親自謝恩，以表北境軍民之誠?！?/p>
林啼江回禮，姿態(tài)謙和卻不失風(fēng)骨：“唇亡齒寒，此乃分內(nèi)之事，無需言謝?！彼聪蝥Q法雪，目光中帶著贊許，“鶴姑娘雖為女子，卻有勇有謀，毀殘卷破陰謀，于亂軍之中保住北境命脈，功不可沒，當(dāng)受北境百姓一拜?！?/p>
鶴法雪微垂眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺影：“不過是為護北境百姓，換了誰都會這么做，談不上功過?！彼肫鹬苁遄詈髮懴碌摹鞍病弊?，那便是所有守卷人畢生所求，無關(guān)功名，只為一方安寧。
三人議事至午時，窗外日頭漸高，桂樹影子在地上拉得頎長。林啼江起身告辭，需往三關(guān)部署防務(wù)，臨行前又叮囑了幾句關(guān)于暗河與星砂陣的注意事項，句句切中要害。顧長生送至觀星臺門口，兩人低聲交談片刻，林啼江翻身上馬，銀甲在陽光下閃著耀眼的光，率部疾馳而去，馬蹄聲漸遠，融入北境廣袤的天地間。
顧長生返回內(nèi)室，見鶴法雪倚窗而立，望著院中桂樹，身形單薄，風(fēng)吹起她的衣袂，如欲乘風(fēng)而去?！岸拘院眯┝?？”
她點頭，轉(zhuǎn)過身來，臉上氣色比清晨好了些許：“已不似先前那般痛，只是骨縫里還有些發(fā)麻?！?/p>
“廣華說，需靜養(yǎng)月余，方能徹底去毒，期間不可動氣，不可勞累，更不能再碰生冷之物。”他走近，遞過一碗湯藥，瓷碗溫?zé)?，“這是他今早送來的，說可固本培元，里面加了北境的冬蟲夏草，味道會有些腥，忍一忍喝下去?！?/p>
鶴法雪接過藥碗，溫?zé)嵊|感自指尖蔓延至心口，她低頭吹了吹浮沫，輕聲道：“觀星臺的星砂，還需重新整理，昨夜亂戰(zhàn)中怕是碰亂了不少，那些星砂排布關(guān)乎天象測算，耽誤不得。”
“已命人去辦，都是秘庫的老人，熟悉星砂特性，不會出差錯?！鳖欓L生道，目光落在她臉上，帶著不易察覺的溫柔，“你且安心休養(yǎng)，其他事不必掛懷，有我在?！?/p>
她飲下湯藥，苦味漫過舌尖，卻不及心中那份安定。自沙狼營相遇，至觀星臺相伴，他的關(guān)切從未摻假，如這桂香，淡而持久，在不經(jīng)意間縈繞周身，驅(qū)散了蝕骨草帶來的寒意。
“顧長生”她忽然開口，目光清澈如洗，望進他眼底深處，“去年沙狼營，你可知我藥箱中藏有星圖？”那時她以為他定會追問，甚至?xí)岩伤纳矸荩伤麤]有，只是默默替她擋了西境的暗箭。
顧長生搖頭，嘴角噙著一絲淺淡的笑意：“彼時只覺你打翻醋瓶之舉，甚為機變，竟能借著混亂藏起藥箱，倒比我想的周全?！彼聪蛩?，目光坦誠，無半分隱瞞，“我信你所行，皆有緣由，即便不說，也必有你的道理，何須追問?！?/p>
鶴法雪心中一動，原來他從未懷疑。那些刻意隱瞞的時刻，那些欲言又止的瞬間，他都以沉默包容，以信任相待，這份信任，比任何言語都更讓她心安。她忽然想起周叔曾說，顧公子是北境的星，看似清冷，卻始終在那里，照著夜行的人不迷失方向。
“殘卷雖毀，然兵庫布防我已記在心中，每個機關(guān)的位置、觸發(fā)的時辰，都與星宿運轉(zhuǎn)對應(yīng)，錯不得分毫?！彼溃Z氣堅定，“可另繪一份，交與北境王室，存入秘庫地宮，以防西境再生覬覦，也算是不負周叔所托?！?/p>
顧長生頷首，眼中閃過一絲贊許：“如此甚好。待你康復(fù)，我陪你一同繪制，地宮的鑰匙在我這里，需兩人同時開鎖方能進入，正好也讓你看看地宮里新藏的星圖，是從西境舊都遺址尋來的，據(jù)說繪的是三百年前的星象，與現(xiàn)在的大有不同?！?/p>
窗外陽光正好，桂樹葉片在風(fēng)中輕搖，投下斑駁光影，落在兩人身上，暖意融融。蝕骨草的毒性仍在隱隱作痛，卻掩不住心中暖意。那些以血肉筑牢的界限，不僅護著北境疆土，亦護著這份未言明的情意，在晨光中，愈發(fā)清晰，如觀星臺的星軌，雖沉默無言，卻早已注定了方向。