直到某個(gè)黃昏，在她即將耗盡最后一絲力氣時(shí)，她跌跌撞撞爬上一個(gè)山坡，目光所及，在遠(yuǎn)處山谷的背風(fēng)處，似乎有幾點(diǎn)微弱但溫暖的火光，隱約還有簡(jiǎn)易木墻的輪廓。
青嵐幾乎是手腳并用地向著火光的方向爬去，求生的欲望壓倒了身體的疲憊。然而，就在她快要接近那片看似安全的區(qū)域時(shí)，一陣急促的腳步聲和低沉的呼喝聲從側(cè)面?zhèn)鱽?lái)。
“那邊有動(dòng)靜！” “仔細(xì)搜！別讓感染者溜進(jìn)來(lái)！”
是巡邏隊(duì)！青嵐的心瞬間提到了嗓子眼。她現(xiàn)在的樣子，衣衫襤褸，滿身污穢，根本無(wú)法解釋來(lái)歷，更別提證明自己未被感染。一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。她慌不擇路，一頭扎進(jìn)山坡上茂密得近乎蠻荒的葎草叢中。
葎草，這種生命力頑強(qiáng)的野草，莖蔓上布滿了細(xì)密的倒刺。尖銳的刺瞬間劃破了青嵐裸露的皮膚，帶來(lái)火辣辣的刺痛。她強(qiáng)忍著不發(fā)出聲音，屏住呼吸，將自己深深埋入這片散發(fā)著獨(dú)特青草氣息的綠色荊棘叢里，只露出一雙驚恐的眼睛。
腳步聲越來(lái)越近，火把的光芒在草叢外晃動(dòng)。青嵐的心跳如擂鼓。
“奇怪，明明聽到這里有聲音……”一個(gè)年輕男子的聲音。 “會(huì)不會(huì)是野兔什么的？”另一個(gè)聲音比較沉穩(wěn)。 “仔細(xì)看看，這草長(zhǎng)得太密了，藏個(gè)人也說(shuō)不定。”
就在火把的光芒即將照到青嵐藏身之處時(shí)，一個(gè)蒼老但中氣十足的聲音在不遠(yuǎn)處響起：“喂！那邊的后生仔！吵吵嚷嚷的做什么？老婆子剛瞇著就被你們吵醒了！”
火把的光束移開了。青嵐透過(guò)葎草的縫隙，看到一個(gè)穿著粗布衣裳、頭發(fā)花白的老太太，正拄著一根木棍，叉著腰站在山坡上一間簡(jiǎn)陋的小木屋門口，對(duì)著下面的巡邏隊(duì)喊話。
“葛奶奶？是您啊。”那個(gè)沉穩(wěn)的聲音回應(yīng)道，帶著幾分尊敬，“我們聽到這邊有異響，怕有感染者摸上來(lái)，正檢查呢?！?/p>
“異響？老婆子我耳朵還沒聾呢！就聽見你們?cè)谶@兒踢踢踏踏的！這山坡陡，除了我這把老骨頭，誰(shuí)還爬上來(lái)？快走快走，別耽誤我睡覺！”葛奶奶的語(yǔ)氣不容置疑。
巡邏隊(duì)的青年們似乎對(duì)這位老太太頗為敬畏，又低聲交談了幾句，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去了。
四周重新陷入寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)葎草發(fā)出的沙沙聲。青嵐緊繃的神經(jīng)稍稍放松，但身體因長(zhǎng)時(shí)間的緊張和刺傷而微微發(fā)抖。
“出來(lái)吧，丫頭?！备鹉棠痰穆曇艉鋈辉诓輩策呿懫?，很輕，卻帶著一種奇異的穿透力。
青嵐渾身一僵，不敢動(dòng)彈。
“別怕，他們走遠(yuǎn)了。老婆子眼睛花，耳朵可靈著呢。剛才那動(dòng)靜，可不是野兔能弄出來(lái)的?！备鹉棠痰穆曇魷睾土诵?，“看你這樣子……是逃難來(lái)的吧？可憐見的?！?/p>
青嵐猶豫了片刻，最終還是掙扎著從葎草叢中爬了出來(lái)。月光下，她狼狽不堪的樣子讓葛奶奶倒吸了一口涼氣，布滿皺紋的臉上滿是憐憫。
“哎喲，造孽啊……快，跟我來(lái)，別在這兒杵著了?！备鹉棠滩挥煞终f(shuō)，拉起青嵐冰涼的手，將她帶回了自己那間小小的木屋。屋里陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，卻收拾得干凈整潔，彌漫著一股淡淡的草藥香。葛奶奶打來(lái)一盆清水，又翻出一件自己干凈的舊衣服。
“擦擦，換上。這世道……能活下來(lái)不容易。”葛奶奶嘆了口氣，沒有多問(wèn)青嵐的來(lái)歷，“外面那葎草叢，刺多，但長(zhǎng)得密實(shí)，那些怪物一般不往里面鉆。你要是不嫌棄，白天就躲在那里頭，比我這破屋子還安全些。晚上……晚上再說(shuō)。”
青嵐看著眼前這位素昧平生的老人，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作一聲帶著哽咽的：“謝謝您……葛奶奶。”
“謝啥，都是苦命人?！备鹉棠虜[擺手，“叫我葛婆子就行?！?/p>
從此，那片茂密的、帶刺的葎草叢，成了青嵐在末世中唯一的庇護(hù)所。白天，她蜷縮在草叢深處，忍受著倒刺帶來(lái)的不適，警惕地觀察著四周。葛奶奶則像一只警惕的老母雞，時(shí)刻留意著山坡下的動(dòng)靜。
每天傍晚，當(dāng)巡邏隊(duì)換崗的喧囂過(guò)去，葛奶奶總會(huì)佝僂著身子，小心翼翼地端著一個(gè)破碗和一個(gè)用布包著的半個(gè)饅頭，避開可能的視線，來(lái)到葎草叢邊。
“丫頭，快，趁熱乎。”葛奶奶把東西塞進(jìn)來(lái)。
青嵐接過(guò)那半個(gè)粗糙得硌牙的雜糧饅頭，還有那半碗雖然渾濁但相對(duì)干凈的水。這幾乎是葛奶奶一天的口糧。青嵐不止一次看到葛奶奶自己只啃著更小的半個(gè)，喝著更渾濁的水。
“葛奶奶，您……您自己吃吧，我不餓。”青嵐不止一次這樣說(shuō)，聲音發(fā)澀。
“胡說(shuō)！老婆子我胃口小，吃不下那么多！”葛奶奶總是板起臉，“你們年輕人，得吃飽了才有力氣?？斐裕e讓人看見！”
青嵐默默地啃著饅頭，那干硬粗糙的滋味混合著葎草的氣息，是她活下去的支撐。葛奶奶有時(shí)會(huì)坐在草叢邊，一邊看著青嵐吃東西，一邊絮絮叨叨地說(shuō)著話，聲音壓得很低。
“……這鬼日子，也不知道啥時(shí)候是個(gè)頭……” “幾個(gè)村子湊在一起，建了那防護(hù)點(diǎn)，糧食都?xì)w攏起來(lái)，按人頭分……一人一頓就一個(gè)饅頭，一碗水，娃娃們能多半個(gè)……管事的說(shuō)了，誰(shuí)也不能多吃多占，不然大家都得餓死……” “巡邏隊(duì)的后生們辛苦啊，沒日沒夜地守著，聽說(shuō)昨天又有兩個(gè)被那些怪物抓傷了……唉……” “丫頭，你躲好，千萬(wàn)別出去。外面……亂……”
從葛奶奶斷斷續(xù)續(xù)的嘮叨中，青嵐拼湊出了這個(gè)臨時(shí)避難點(diǎn)的現(xiàn)狀：艱難、嚴(yán)苛，但維持著一種脆弱的秩序。每個(gè)人都在生存線上掙扎，葛奶奶每日省下的這半個(gè)饅頭和半碗水，是她用自己生命的燭火在溫暖另一個(gè)生命。
青嵐心中的愧疚與日俱增。她看著葛奶奶日漸消瘦的臉頰和佝僂的背影，感覺自己是壓垮老人的最后一根稻草。這片帶刺的葎草叢，保護(hù)了她，卻也像無(wú)形的牢籠，囚禁著她的無(wú)力感。
平靜的日子在恐懼的陰影下，終究是短暫的。
那天午后，陽(yáng)光有些毒辣。青嵐蜷在葎草叢深處，感受著腳下大地傳來(lái)的微弱脈動(dòng)——那是植物根系在土壤中延伸的聲音。她嘗試著用自己恢復(fù)了些許的魔力去安撫身旁幾株被烈日曬得蔫頭耷腦的葎草。一絲微弱的綠意順著她的指尖流入草莖，那幾株葎草肉眼可見地精神了一些，葉片似乎更翠綠了。
這本是無(wú)心之舉，是她與生俱來(lái)的木系親和力的本能反應(yīng)。然而，就在那微弱的生命能量波動(dòng)散逸出去的瞬間——
“汪！汪汪汪！”
一陣兇狠的犬吠聲猛地從山坡下響起！緊接著是急促的腳步聲和呼喝！
“有反應(yīng)！‘嗅探者’有反應(yīng)！山坡上！在葛奶奶屋子那邊！” “快！上去看看！”
青嵐的心瞬間沉入谷底！糟了！是據(jù)點(diǎn)馴養(yǎng)的、能感知異常能量波動(dòng)的犬獸！她太大意了！她猛地縮緊身體，但已經(jīng)來(lái)不及了。
幾條體型壯碩、眼神兇戾的大狗率先沖上了山坡，對(duì)著葎草叢狂吠不止。緊接著，四五個(gè)手持簡(jiǎn)易長(zhǎng)矛和木盾的青年迅速圍了上來(lái)，領(lǐng)頭的正是那天被葛奶奶斥退的沉穩(wěn)青年，旁邊跟著一個(gè)眼神銳利、牽著狗繩的年輕人。
“葛奶奶！”沉穩(wěn)青年對(duì)著聞聲沖出屋子的葛婆子喊道，“您這草叢里藏著什么？‘嗅探者’反應(yīng)很強(qiáng)烈！”
葛奶奶臉色一變，但立刻擋在葎草叢前，叉著腰，聲音比平時(shí)還要高亢：“王隊(duì)長(zhǎng)！你們這是干什么？老婆子我屋邊的草堆里能藏什么？難不成藏了怪物？你們嚇唬誰(shuí)呢！”
“葛奶奶，我們不是嚇唬您?！蓖蹶?duì)長(zhǎng)皺著眉，語(yǔ)氣還算客氣，但眼神警惕地盯著草叢，“‘嗅探者’從沒出過(guò)錯(cuò)。這草叢里肯定有東西！是感染變異的動(dòng)物，還是……人？您讓開，讓我們檢查一下，安全第一！”
“檢查什么檢查！”葛奶奶寸步不讓，聲音帶著憤怒，“老婆子我清清白白一輩子，這草堆里除了草就是土！你們這些后生，不去打怪物，倒來(lái)欺負(fù)我一個(gè)老婆子？糧食就那么點(diǎn)，老婆子我省著吃，沒多拿多占你們一粒米！現(xiàn)在連我屋邊的草都要管了？”
“葛奶奶，話不是這么說(shuō)?！蹦莻€(gè)牽狗的年輕人忍不住開口，“配給是大家定下的規(guī)矩，一人一份，誰(shuí)也不能例外！您省著吃是您的事，可要是藏了外人……”他意有所指地看向草叢，“那就是占了大家伙兒的口糧！這規(guī)矩不能破！”
“一人一份……占了大家伙兒的口糧……” 這句話像一把重錘，狠狠砸在青嵐的心上。她之前只是模糊地知道配給緊張，此刻才無(wú)比清晰地認(rèn)識(shí)到，葛奶奶每日省下的那半個(gè)饅頭、半碗水，是從她自己本就微薄的口糧里硬生生摳出來(lái)的！是真正的救命糧！而她，一個(gè)外來(lái)者，一個(gè)躲藏者，正在消耗著老人活下去的希望！
愧疚、自責(zé)、不甘……種種情緒在青嵐心中翻騰。不能再這樣下去了！她不能永遠(yuǎn)躲在這帶刺的草叢里，靠著吸食一位善良老人的生命茍延殘喘！
就在葛奶奶和巡邏隊(duì)青年們爭(zhēng)執(zhí)不下，氣氛越來(lái)越緊張時(shí)，葎草叢發(fā)出一陣悉悉索索的聲響。
所有人都是一驚，目光瞬間聚焦過(guò)去。
只見草叢分開，一個(gè)身影緩緩站了起來(lái)。她穿著葛奶奶寬大的舊衣，身形瘦削，臉上還帶著草葉劃出的血痕，赤著腳，沾滿泥土。她的頭發(fā)散亂，臉色蒼白，但她的脊背挺得筆直，眼神不再是躲藏的驚恐，而是一種破釜沉舟的平靜與決然。
“別吵了?！鼻鄭沟穆曇粲行┥硢。瑓s清晰地傳入每個(gè)人耳中，“我在這里?！?/p>
“你？！”王隊(duì)長(zhǎng)和巡邏隊(duì)員們都愣住了，警惕地握緊了武器。葛奶奶則焦急地喊道：“丫頭！你出來(lái)干什么！快回去！”
青嵐沒有看葛奶奶，而是直視著王隊(duì)長(zhǎng)銳利的眼睛：“我叫青嵐。從很遠(yuǎn)的地方逃難來(lái)的。我沒有被感染。葛奶奶是好心收留我，她沒有多占口糧，她給我吃的……是她自己的那一份?！?/p>
她的話證實(shí)了巡邏隊(duì)員的猜測(cè)，幾個(gè)青年的臉色瞬間變得難看起來(lái)，看向葛奶奶的目光也復(fù)雜起來(lái)。葛奶奶嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻最終只是重重嘆了口氣。
“不管你是誰(shuí)，怎么來(lái)的，”王隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣冷硬起來(lái)，“規(guī)矩就是規(guī)矩。防護(hù)點(diǎn)資源有限，不養(yǎng)閑人，更不能容忍有人破壞配給制！你……”
“我不是閑人！”青嵐打斷了他，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量，“我能證明我的價(jià)值！”
在所有人驚愕的目光中，青嵐緩緩抬起了手。她的目光越過(guò)巡邏隊(duì)員，落在不遠(yuǎn)處一株因?yàn)楦珊岛瓦B日戰(zhàn)斗波及而瀕臨枯死的小樹上。
她閉上眼睛，深吸一口氣。這一刻，她不再是躲藏在葎草中的可憐蟲，她是青木國(guó)的公主，是能與草木精魄溝通的木系魔法師！體內(nèi)沉寂的力量被她喚醒，一股精純而溫和的生命能量從她掌心涌出，化作肉眼可見的淡綠色光點(diǎn)，如同螢火般飄向那株枯樹。
奇跡發(fā)生了！
枯黃卷曲的葉片以肉眼可見的速度舒展開來(lái)，重新煥發(fā)出翠綠的生機(jī)！干癟的枝條變得飽滿，甚至抽出了幾縷嫩綠的新芽！一股微弱的、代表著生命的清新氣息瞬間彌漫開來(lái)，沖淡了空氣中的腐朽味。
“這……這是……”王隊(duì)長(zhǎng)和巡邏隊(duì)員們都驚呆了，眼珠子瞪得溜圓。他們見過(guò)一些能催生作物的微弱木系能力者，但如此精純、如此立竿見影的魔法效果，聞所未聞！
青嵐收回手，臉色微微發(fā)白，但眼神更加明亮：“我能催生植物，凈化被輕微污染的土地和水源，能感應(yīng)一定范圍內(nèi)草木的異動(dòng)提前預(yù)警，能用藤蔓加固防御工事甚至束縛感染者！我的能力，對(duì)你們的防護(hù)點(diǎn)，有用嗎？”
她的聲音不大，卻清晰地回蕩在山坡上。她不再是祈求庇護(hù)的弱者，而是在展示自己的價(jià)值，尋求一個(gè)公平交易的機(jī)會(huì)。
王隊(duì)長(zhǎng)臉上的震驚慢慢轉(zhuǎn)化為凝重，然后是難以掩飾的激動(dòng)。他和其他隊(duì)員交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的震撼和希望。
“……跟我回?fù)?jù)點(diǎn)?！蓖蹶?duì)長(zhǎng)深吸一口氣，做出了決定，“你的能力……我們需要評(píng)估。如果真如你所說(shuō)……”他看了一眼重新煥發(fā)生機(jī)的小樹，“你將是據(jù)點(diǎn)最重要的戰(zhàn)力之一。葛奶奶，”他轉(zhuǎn)向老人，語(yǔ)氣緩和了許多，“謝謝您。您……做了一件大事。”
葛奶奶看著挺直脊梁站在那里的青嵐，渾濁的眼中泛起了淚光，是欣慰，也是不舍。她用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“丫頭……好樣的，去吧，照顧好自己?！?/p>
青嵐走到葛奶奶面前，深深鞠了一躬：“葛奶奶，救命之恩，青嵐永世不忘。我一定會(huì)報(bào)答您?！比缓螅D(zhuǎn)身，跟在了王隊(duì)長(zhǎng)身后，走向山坡下那片由木墻圍起來(lái)的避難所——她新的戰(zhàn)場(chǎng)。
據(jù)點(diǎn)由幾個(gè)村子的房屋和一所廢棄的鄉(xiāng)村小學(xué)改造而成。高大的木樁和削尖的樹干構(gòu)成了簡(jiǎn)易但堅(jiān)固的外墻，上面布滿了戰(zhàn)斗留下的痕跡和暗褐色的污漬?？諝庵谢旌现刮?、草藥味和淡淡的血腥味，氣氛壓抑而緊張。穿著各式各樣、打著補(bǔ)丁衣服的人們行色匆匆，臉上寫滿了疲憊和警惕。
青嵐的到來(lái)引起了一陣小小的騷動(dòng)。尤其是在王隊(duì)長(zhǎng)低聲向據(jù)點(diǎn)的臨時(shí)負(fù)責(zé)人——一位姓李的老村長(zhǎng)——匯報(bào)了情況后，周圍投來(lái)的目光更是充滿了審視、好奇和一絲不易察覺的排斥。
“外來(lái)者？” “木系魔法？真的那么厲害？” “葛婆子藏的人？她哪來(lái)的糧食養(yǎng)著？” “看著細(xì)皮嫩肉的，能行嗎？”
青嵐對(duì)這些目光置若罔聞，只是安靜地跟在王隊(duì)長(zhǎng)身后，穿過(guò)由教室改造成的擁擠居住區(qū)，走向作為守衛(wèi)休息和指揮中心的主樓——也是原來(lái)的小學(xué)主教室。
登記了名字（她依舊只報(bào)“青嵐”），簡(jiǎn)單分配了任務(wù)（暫時(shí)協(xié)助后勤和防御工事維護(hù)），流程刻板而迅速。負(fù)責(zé)登記的是一位面容嚴(yán)肅的中年婦女，她遞給青嵐一塊寫著編號(hào)的木牌和一個(gè)布口袋：“這是你的身份牌和今天的口糧。規(guī)矩都懂，一人一份，別惹麻煩?！?/p>
青嵐默默接過(guò)。那半個(gè)饅頭和一小塊咸菜，分量比葛奶奶省給她的還要少一些。她緊緊攥著布口袋，指節(jié)有些發(fā)白。
“走吧，帶你去休息室認(rèn)認(rèn)人，順便安排你熟悉巡邏路線?！蓖蹶?duì)長(zhǎng)說(shuō)著，推開了主樓那扇吱呀作響的木門。
就在門被推開的一剎那—— 正午灼熱的陽(yáng)光，如同金色的瀑布，恰好從門框上方傾瀉而下，毫無(wú)保留地潑灑在門內(nèi)靠近門口的位置。