晨霧未散，沈天立已經(jīng)踏著露水進(jìn)了后山。
他的左腿仍隱隱作痛，但多年的軍旅生涯讓他習(xí)慣了帶傷行動(dòng)。山林是他的第二個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，而今天，他要檢查昨晚布下的陷阱。
第一個(gè)陷阱——活套索。
他在一棵老橡樹旁蹲下，手指輕輕撥開草叢。一根細(xì)如發(fā)絲的麻繩隱藏在落葉間，繩結(jié)采用"反手八字扣"，越掙扎越緊。此刻，繩套里正套著一只肥碩的野兔，后腿拼命蹬動(dòng)，卻無(wú)法掙脫。
"軍中斥候的綁俘手法，用在獵物身上倒是合適。"沈天立低聲自語(yǔ)，手指靈巧地解開繩結(jié)。兔子剛獲自由就想竄逃，卻被他一把捏住后頸，另一只手按住脊椎輕輕一擰——干凈利落，兔子的四肢瞬間癱軟下來(lái)。
第二個(gè)陷阱——墜石機(jī)關(guān)。
三丈外的斜坡上，一塊扁平的青石被藤蔓懸在半空，下方是用樹枝搭成的觸發(fā)架。昨夜有動(dòng)物觸碰機(jī)關(guān)，青石砸落，此刻正壓著一只山雞的翅膀。
沈天立用短刀割斷藤蔓，掀開石頭。山雞還活著，只是翅膀折斷，驚恐地?fù)潋v著。他單手掐住雞脖，拇指在顱骨后輕輕一按，山雞立刻沒(méi)了聲息。
"比一刀宰殺更省力氣。"他抹了抹手上的羽毛，"當(dāng)年在漠北伏擊敵軍斥候時(shí)，這手法派上過(guò)大用場(chǎng)。"
第三個(gè)陷阱——地坑竹刺。
這是他最得意的設(shè)計(jì)。挖一尺深的土坑，底部斜插著十幾根削尖的細(xì)竹，坑口用細(xì)枝和落葉偽裝。昨夜有只小野豬中了招，前蹄被竹刺貫穿，此刻正奄奄一息地趴在坑底。
沈天立跳下土坑，短刀精準(zhǔn)地刺入野豬耳后。鮮血順著刀槽汩汩流出，獵物甚至沒(méi)來(lái)得及掙扎。他拔出竹刺時(shí)仔細(xì)檢查了傷口——竹尖都刻意磨出倒鉤，確保獵物無(wú)法掙脫。
"南疆蠻子的箭鏃樣式..."他摸著竹刺上的血槽，眼前忽然閃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上哀嚎的敵兵。搖搖頭甩開回憶，他開始重新布置這個(gè)陷阱——把舊竹刺換成新削的，在坑底撒了把粗鹽掩蓋血腥味，最后用枯葉完美掩蓋坑口。做完這一切，把獵物用繩子拴好，用根樹枝挑在肩上，一跛一跛下山朝縣城走去。
正午時(shí)分，沈天立挑著獵物來(lái)到縣城集市。叫賣聲此起彼伏，路人川流不息，好不容易找了個(gè)地方把地?cái)傊ч_，才喝了口水緩解了下喉嚨里的燥渴。野味在城里向來(lái)緊俏，不到半個(gè)時(shí)辰，野兔賣了三十五文，山雞四十五文，野豬腿更是賣到一百二十文。
"沈瘸子今天運(yùn)氣不錯(cuò)啊？"肉鋪掌柜掂著野豬腿，瞇眼打量他，"聽說(shuō)劉二昨兒帶人去你家了？"
沈天立系錢袋的手頓了頓："掌柜的消息倒是靈通。"
"嗨，那潑皮最近越發(fā)囂張了。"掌柜壓低聲音，"他堂兄剛升了縣衙刑房書吏，連捕快都要給他三分面子..."
沈天立聽了心里不置可否，嘴上卻笑呵呵說(shuō)：“惹不起咱躲得起?！备孓o肉鋪掌柜，就往回走。
邊走沈天立邊把銅錢塞進(jìn)貼身的暗袋——這是他用豬膀胱縫制的防水錢囊，藏在褲腰夾層里，就算被人搜身也難發(fā)現(xiàn)。他特意去酒坊打了壺?zé)蹲?，又買了塊上好的豬油，用荷葉包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
回村時(shí)已是日頭西斜。路過(guò)柳如眉家低矮的土墻時(shí)，沈天立停下腳步。他從扁擔(dān)上解下最肥的那只野兔，用茅草捆好，輕輕放在柴堆后的陰影里。
正要離開，忽聽院內(nèi)傳來(lái)孩童的咳嗽聲。透過(guò)籬笆縫隙，他看見(jiàn)柳如眉正給一個(gè)瘦小的男孩喂藥，孩子蠟黃的小臉皺成一團(tuán)。
"娘，藥苦..."
"乖，喝了病才能好。"柳如眉的聲音溫柔又疲憊，"等明日娘去采些野菜，給你煮粥喝..."
沈天立沉默地退開，臨走時(shí)又悄悄放下一包在縣城買的麥芽糖。
推開自家院門時(shí)，沈天立瞳孔驟然收縮——
門閂斷成兩截，米缸被掀翻，粗糧撒了一地?？簧系谋蝗毂坏秳濋_，棉絮像雪片般鋪滿地面。最讓他怒火中燒的是，供奉父母牌位的木龕被推倒，香爐滾落在墻角。
他單膝跪地，從灶臺(tái)后摸出一塊松動(dòng)的磚塊。暗格里的錢袋安然無(wú)恙。
這時(shí)聽見(jiàn)身后有腳步聲，他回頭就看見(jiàn)柳如眉站在不遠(yuǎn)處，手里還拎著他留下的那只野兔。
“沈師傅……”她快步走近，聲音壓得很低，“我先前看見(jiàn)劉二帶著王五從你家出來(lái)?！?/p>
沈天立眼神一沉。
“他們翻你的屋子，像是在找什么。”柳如眉咬了咬唇，“我……我怕他們發(fā)現(xiàn)我看見(jiàn)了，沒(méi)敢出聲?！?/p>
沈天立沉默片刻，緩緩點(diǎn)頭：“沒(méi)事，他們沒(méi)找到東西?！?/p>
柳如眉松了口氣，但眼中仍有憂慮：“劉二最近越發(fā)囂張了，聽說(shuō)他堂兄在縣衙升了職，連里正都不敢管他?！?/p>
沈天立冷笑一聲：“狗仗人勢(shì)罷了?！?/p>
他指著柳如眉手里的野兔，遞回去：“這個(gè)你拿回去燉湯，給小虎補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/p>
柳如眉連忙搖頭：“不行，這絕對(duì)不行……”
“拿著。”沈天立語(yǔ)氣不容拒絕，“昨天你幫我上藥，這只兔子不算什么?！?/p>
柳如眉猶豫了一下，看著沈天立的表情欲言又止，終于接過(guò)，低聲道：“謝謝……”轉(zhuǎn)頭回家。
"劉...二..."沈天立從牙縫里擠出這兩個(gè)字，指節(jié)因用力而發(fā)白，看來(lái)準(zhǔn)備好的東西應(yīng)該拿出來(lái)用了。
子時(shí)三刻，整個(gè)下河村陷入沉睡。
沈天立像幽靈般穿行在夜色中。他腰間別著三把刀——長(zhǎng)刀放血，短刀剔骨，還有一把帶倒鉤的獵刀，是專門為今晚遇到不測(cè)所準(zhǔn)備的。他并不是去殺人，而是要干點(diǎn)別的……
村口老槐樹下。
他在劉二每日必經(jīng)的小路上布下"連環(huán)套"——地面看似普通的草繩，實(shí)際連接著三根被壓彎的青竹。一旦踩中機(jī)關(guān)，竹子立刻彈起，繩索會(huì)瞬間纏住腳踝，將人倒吊起來(lái)。草繩上還抹了很多癢癢粉（研磨的蕁麻粉），是他在軍中審俘虜時(shí)用的配方。
劉家后院墻根。
這里埋著改良過(guò)的"地窩蜂"——挖個(gè)淺坑放入馬蜂窩，上面覆蓋一層薄土和干草。只要有人翻墻，必定會(huì)踩塌偽裝。邊境斥候經(jīng)常用這招對(duì)付敵人的偵察兵。
最陰損的"閻王笑"。
在劉二臥房的窗臺(tái)下，沈天立埋了七根淬過(guò)藥的竹簽。竹簽用糞水浸泡三日，再涂上野山茄的汁液。不會(huì)致命，但能讓傷口潰爛半月不愈。這是南疆土司兵對(duì)付叛徒的私刑。
天剛蒙蒙亮，一聲凄厲的哀嚎劃破晨霧。
"我的腳！啊啊啊——"
沈天立坐在自家門檻上磨刀，聽著遠(yuǎn)處小路上劉二殺豬般的慘叫，嘴角浮現(xiàn)出一絲難以察覺(jué)的笑意。磨石在刀刃上發(fā)出有節(jié)奏的"沙沙"聲，像是在述說(shuō)內(nèi)心的暢快。
不一會(huì)兒，王五跌跌撞撞地跑過(guò)他家門前，褲腿上沾滿泥土和血跡。
"有鬼！絕對(duì)有鬼！"王五臉色慘白，"劉二哥剛出門就倒吊在樹上，現(xiàn)在渾身長(zhǎng)滿紅疹..."
沈天立頭也不抬，繼續(xù)磨著他的刀。眼神雖平靜如水，但內(nèi)心似有火焰在燃燒。人雖然不能隨便殺……但是我也不會(huì)讓你好過(guò)。