青帷小馬車在崎嶇的山路上顛簸了大半日，終于在暮色四合時，停在了西山腳下的一處莊院前。院門上方懸著一塊半舊的匾額——“靜心別院”。這里是周氏娘家的陪嫁莊子之一，位置偏僻，環(huán)境清幽，正是“養(yǎng)性子”的好地方。
馬車停下，一個穿著干凈利落、約莫四十歲上下的婦人帶著幾個仆役早已候在門口。婦人面容與蕓娘有五六分相似，眉眼間帶著精明干練，正是蘇挽月的姨母，蕓娘的親姐姐——柳氏。她如今是這西山別院的管事娘子，丈夫是莊頭，兒子管著田畝，一家子在此經(jīng)營多年。
“奴婢柳氏，恭迎二小姐?！绷蠋е娙耍Ь吹匦卸Y。她雖知這位二小姐是“犯錯”被送來的，但規(guī)矩禮數(shù)絲毫不敢怠慢。畢竟，她是半個主子，更是蕓娘的女兒。
蘇挽月在婆子的攙扶下下了車。她掃了一眼柳氏，微微頷首：“有勞柳管事?！?/p>
柳氏連忙道：“不敢當。二小姐一路辛苦，房間已收拾妥當，熱水飯菜也已備好，請二小姐隨奴婢來?！彼H自引路，態(tài)度恭敬卻不諂媚。
別院不大，但收拾得干凈整潔。主屋是座獨立的小院，雖不奢華，卻也清雅舒適。柳氏將蘇挽月送到院門口，低聲道：“二小姐有何吩咐，盡管喚奴婢。莊子里都是老實本分的人，二小姐安心住下便是?！?/p>
“嗯?！碧K挽月應了一聲，目光掃過院外幾個看似恭敬、眼神卻帶著審視的婆子（相府派來的“看守”），心中了然。她轉身對柳氏道：“柳管事，我有些乏了，想先歇息。晚膳送到房里即可。”
“是，二小姐?！绷蠎?，帶著人退下。
蘇挽月走進主屋，關上門，隔絕了外面的視線。她環(huán)顧四周，緊繃的心弦終于緩緩松弛下來。這里……就是她暫時的“家”了。
……
次日清晨，蘇挽月早早起身。她喚來柳氏。
“柳管事，”她聲音平靜，“我想給姨娘寫封信報個平安。煩請你幫我尋個可靠的人，悄悄送進府里，交給錦月軒的春桃。”她特意強調(diào)了“悄悄”二字。
柳氏眼神微動，立刻應道：“二小姐放心，奴婢娘家侄子就在城里當差，人機靈可靠，定能辦妥此事。”
“好。”蘇挽月點頭，提筆寫了一封簡短的信。信中只道自己已平安抵達西山別院，環(huán)境清幽，讓姨娘勿念。落款處，她用手指蘸了茶水，在紙上輕輕按了一下，留下一個模糊的指印——這是她和蕓娘約定的暗號，表示一切安好，無需擔憂。
柳氏接過信，小心收好，低聲道：“奴婢這就去安排?！?/p>
……
信送走后，蘇挽月開始著手下一步。
她鋪開紙筆，給蘇明軒寫了一封信。信中語氣帶著幾分“養(yǎng)病”的柔弱和依賴：“長兄，西山清冷，月兒孤身在此，心中惶恐。聽聞城中有善調(diào)養(yǎng)的名醫(yī)，月兒想去求診，又恐父親母親不允，更怕外人閑話。長兄可否為月兒尋一個……身形樣貌與月兒有幾分相似的啞女？讓她在此替月兒‘靜養(yǎng)’，掩人耳目？月兒……想悄悄去城里尋醫(yī)問藥，也……想看看清韻坊的生意。長兄放心，月兒定會小心謹慎，絕不惹事。一切……全賴長兄周全！”
她知道，蘇明軒能看懂她的意思。他需要她的商業(yè)才能和情報網(wǎng)絡，自然會幫她。
信很快通過柳氏的渠道秘密送出。
數(shù)日后，一個身形與蘇挽月相似、面容清秀卻帶著幾分怯懦的啞女，被一個不起眼的婆子送到了西山別院。柳氏心領神會，將啞女安置在主屋旁邊的廂房，對外宣稱是二小姐體弱，需要靜養(yǎng)，特意尋來伺候湯藥的“藥童”。
蘇挽月看著那啞女，滿意地點點頭。她換上啞女的粗布衣裳，戴上帷帽，由柳氏親自護送，乘坐一輛不起眼的青布小車，悄然離開了西山別院，直奔京城！
……
京城，濟世堂后堂。
蘇挽月（此時已是學徒“蘇月”）換回靛藍粗布衣，正全神貫注地跟著孫娘子學習炮制一種名為“紫雪丹”的急救藥。藥香彌漫，她動作沉穩(wěn)，眼神專注。孫娘子看著她熟練的手法，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
“手法穩(wěn)了，火候也掌握得不錯?！睂O娘子難得開口稱贊，“這紫雪丹，清熱解毒，開竅醒神，是救命的東西。炮制時差之毫厘，藥效便謬以千里。你……很好?！?/p>
“謝師父指點?！碧K挽月恭敬道。她心中明白，孫娘子雖然依舊冷臉，但對她這個“學徒”的態(tài)度，已從最初的排斥到如今的認可。醫(yī)術，是她安身立命的重要根基，她必須牢牢抓??！
傍晚，清韻坊后院密室。
蘇挽月摘下帷帽，露出真容。當歸早已等候在此。
“小姐！”當歸遞上厚厚的賬冊和幾封密信，“這是近幾日的賬目和各地傳來的消息?！綅埂盗须僦酃┎粦?，陳伯已按您的吩咐，在城南開了分號。另外……攝政王府那邊，派人來訂了一批上好的‘玉容粉’和‘點絳唇’，說是……賞賜內(nèi)眷。”
攝政王府？！蘇挽月心中一動！看來……謝錚那步棋，開始見效了！
“做得很好。”蘇挽月贊許道，快速翻閱著賬冊和密信，“分號的事，讓陳伯謹慎些，莫要張揚。攝政王府的訂單，務必用最好的料，最精細的工，不可出半點差錯！另外……”她壓低聲音，“野狼峪那邊，可有消息？”
“有！”當歸低聲道，“阿錚的傷已痊愈。攝政王府的人……似乎去找過他，送了些東西。但他……好像沒接受什么官職，依舊住在峪里，只是……進城的次數(shù)多了些，常去濟世堂賣藥材?！?/p>
蘇挽月唇角微勾。謝錚……他還是那個謝錚。不慕權貴，只憑本心。但攝政王既然注意到了他，這條線……就算搭上了！
“繼續(xù)留意?！碧K挽月吩咐道，“還有，告訴兄長，我需要一批……特殊的藥材種子和幼苗，讓他想辦法弄來。西山別院后面那片荒地……該開墾了?！?/p>
“是！”當歸應下。
蘇挽月走到窗邊，看著窗外漸次亮起的萬家燈火。腕間的舊念珠，在燭光下流轉著溫潤而堅定的光芒。
西山冷月，京城繁華。她穿梭于兩地，游走于明暗之間。