溫爍在濃霧中奔逃了不知多久，直到精疲力竭。她蹲下身，在混沌中竭力梳理頭緒——身在何處？為何至此？那驚心的一幕又是什么？那個與她格格不入、頹唐邋遢、名叫林默的男子……
她甩開雜念，回溯自身：只記得那夜將寢時，貼身丫鬟引來了堂妹溫潤。兩人長談至三更，溫潤方去。倦意隨即如潮淹沒她，倒頭便沉入黑暗。此后，記憶盡失。
不行！她猛地甩頭，指甲幾乎摳進掌心，現(xiàn)在不是想他的時候！得先弄清楚我是怎么進來的！記憶像被蒙上了一層厚厚的紗，她拼命回想：是了……是那天晚上！畫面逐漸清晰：寢室內(nèi)燭光搖曳，她剛換上寢衣準備就寢，貼身丫鬟喜姝輕手輕腳地進來，臉上帶著一絲神秘的笑，低聲道：“小姐，您看誰來了？” 門簾一掀，堂妹溫潤那張總是帶著溫軟笑意的臉探了進來。
“爍姐姐！”溫潤親昵地喚著，挨著她在床邊坐下。溫爍有些意外：“潤兒？這么晚了，可是有事？” 溫潤搖搖頭，挽住她的胳膊，語氣帶著點撒嬌：“沒什么要緊事，就是想姐姐了。白日里人多口雜，總說不上幾句貼心話。” 于是姐妹倆便聊開了。溫潤似乎格外有談興，溫爍起初還回應(yīng)幾句，后來困意上涌，漸漸有些心不在焉，只嗯嗯地應(yīng)著。溫潤卻仿佛毫無察覺，依舊興致勃勃地說著。直到窗外傳來清晰的三更梆子聲，她才起身告辭，動作依舊輕柔。
門被輕輕帶上，隔絕了外面的夜色。溫爍幾乎是瞬間就被一股強大到無法抗拒的倦意擊中，那感覺冰冷沉重，像一塊巨大的寒冰壓頂而來。她連驚呼都來不及發(fā)出，眼前一黑，便徹底失去了知覺。之后的記憶，是一片純粹的、令人心悸的虛無。
……時間的概念在昏沉中模糊，似乎過去了很久，又似乎只是一瞬。當她再次感知到外界時，已是半個月之后。
沉重的眼皮仿佛黏在一起，溫爍用盡全身力氣，才讓它們微微掀開一條縫隙。刺目的光線讓她下意識地又閉上眼，緩了好一會兒，才再次嘗試。視野從模糊的色塊，漸漸聚焦。
“小……小姐？” 一個帶著難以置信的顫抖聲音在耳邊響起，是守在她床前的丫鬟，喜姝死死盯著溫爍的眼睛，當確認那瞳孔中確實有了焦距和神采時，巨大的狂喜瞬間淹沒了她?！靶〗?！小姐醒了！真的醒了！” 喜姝幾乎是尖叫著跳起來，連滾帶爬地沖向門外，聲音因為激動而尖銳得變了調(diào)：“老爺！夫人！快來人啊！小姐醒了！小姐醒了——！”
這聲呼喊如同驚雷，炸響了沉寂了半個月的溫府。急促雜亂的腳步聲從四面八方涌來，伴隨著壓抑的哭泣和低語。最先沖進來的是溫父溫母。溫母形容憔悴，雙眼紅腫得厲害，看到床上睜著眼的女兒，她猛地捂住嘴，眼淚決堤般涌出，踉蹌著撲到床邊，顫抖著手一遍遍撫摸溫爍的臉頰和頭發(fā)，泣不成聲：“我的兒……我的爍兒……你終于……終于肯睜眼看娘了……” 溫父緊隨其后，這位在官場向來喜怒不形于色的男人，此刻也是眼眶通紅，下頜緊繃，強忍著翻騰的情緒，大步走到床前，一把握住溫爍冰涼的手：“醒了就好……醒了就好……” 溫爍能清晰地感受到父親的顫抖。
緊接著，老夫人也進來了，看到醒來的孫女，不住地合十念佛：“阿彌陀佛，菩薩保佑！祖宗保佑??！” 風塵仆仆趕回來的姑姑也擠到床邊，紅著眼圈，哽咽道：“醒了就好，醒了就好，可把我們嚇死了！” 一時間，小小的內(nèi)室擠滿了人，低泣聲、念佛聲、慶幸的嘆息聲交織在一起。
溫爍的意識如同沉船般緩慢上浮，身體的感覺也在一點點恢復，虛弱、僵硬、喉嚨干得冒火。她轉(zhuǎn)動眼珠，目光在圍在床邊的親人臉上一一掠過：母親、父親、祖母、姑姑……還有幾張熟悉的老仆面孔。她看得很慢，很仔細，帶著一種初醒的茫然和一絲不易察覺的探尋。一圈，兩圈……那張此刻她最想看到、也最應(yīng)該在這里的、屬于堂妹溫潤的臉，始終沒有出現(xiàn)。
一種難以言喻的冰冷疑惑，悄然壓過了蘇醒的喜悅。她用盡力氣，試圖發(fā)聲，喉嚨卻只發(fā)出破碎的氣音。她艱難地吞咽了一下，潤了潤干澀的喉嚨，才勉強擠出嘶啞微弱的聲音：“……潤……潤兒呢？” 這聲音在嘈雜的室內(nèi)幾乎微不可聞。
但一直緊緊盯著她的溫父立刻捕捉到了。他眼神微微一凝，隨即迅速換上安撫的神情，俯下身，湊近溫爍，用盡可能溫和平穩(wěn)的語調(diào)說：“好孩子，剛醒來別費神說話，潤兒有事外出了。” 他頓了頓，看到女兒眼中執(zhí)著的疑問，才繼續(xù)解釋道：“是你堂叔家那邊，前些日子……兩口子拌了幾句嘴，你嬸娘性子急，一氣之下就收拾包袱回娘家住幾天散散心。潤兒那丫頭孝順，怕她娘不回來了，又擔心她爹拉不下臉去接，就主動去她外祖家接她娘了。估摸著日子，也就這兩天該回來了。你且安心養(yǎng)著，等潤兒回來，我讓她第一時間來看你，好不好？”
溫父粗糙的大手，帶著暖意，輕輕撫過溫爍的額頭，眼神里是毫不掩飾的心疼和疲憊?！澳氵@一倒，可把全家都嚇壞了。你娘……” 他看了一眼還在抹淚的溫母，“這半個月就沒睡過一個囫圇覺，天天守著你，湯藥都要親自嘗過才喂你。老祖宗更是天天在佛堂里跪著念經(jīng)，求菩薩保佑你。你姑姑，” 他指了指旁邊紅著眼眶的女子，“一接到信，二話不說就收拾東西趕了回來。還有你大哥……” 提到戍邊的長子，溫父的聲音低沉下去，帶著一絲無奈，“在邊關(guān)急得跟什么似的，一天一封加急信送回來，恨不得插上翅膀飛回來看你。可軍令如山，身不由己??！他那信里，字字句句都是掛念，只盼著你平安?！?/p>
眾人見溫爍雖然虛弱，但神志清醒，氣息平穩(wěn)，懸了半個月的心終于稍稍放下。溫父溫母又細細叮囑了喜姝一番，太醫(yī)也被請來復診。老太醫(yī)捻著胡須，仔細診了脈，又看了看溫爍的氣色，對溫父溫母道：“溫小姐脈象已趨平穩(wěn)，兇險已過，實乃萬幸。眼下只需按方調(diào)養(yǎng)，靜心休養(yǎng)半月左右，便可慢慢恢復元氣。切記不可勞神，不可憂思過度。” 溫父溫母連聲道謝，又仔細詢問了飲食禁忌等細節(jié)。太醫(yī)開好調(diào)養(yǎng)的方子后，眾人見溫爍確實需要休息，便也陸陸續(xù)續(xù)退出了房間。
“喜姝” 溫爍的聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的迫切，“扶我起來些?！?喜姝連忙小心翼翼地將她上半身墊高。溫爍深吸一口氣，盯著喜姝的眼睛：“我‘睡’著的這些日子，府里……都發(fā)生了什么？還有，我‘睡’著前那晚的事，你記得多少？潤小姐走的時候，可有什么異常？”
喜姝被小姐的眼神看得有些緊張，但還是努力回憶：“那晚……潤小姐和您聊到很晚，三更天才走。奴婢送她到門口，她和平常一樣，還笑著叮囑奴婢好生伺候您歇息呢，沒什么異常啊。后來奴婢進來，就看見您已經(jīng)……已經(jīng)睡沉了，怎么叫都叫不醒……” 她頓了頓，臉上露出后怕的神情，“小姐，您這一睡就是半個月！可把大家急瘋了！請了好幾位太醫(yī)，藥灌下去都沒用，老爺夫人都快急病了！”
溫爍眉頭緊鎖：“然后呢？我就一直這么‘睡’著？”
小翠點點頭，又搖搖頭：“也不全是。頭幾天您氣息越來越弱，臉色也……也灰敗下去，太醫(yī)都說……都說讓準備……” 她不敢說下去，眼圈又紅了，“就在大家都要絕望的時候，是陳二公子！是他救了您！”
“陳二公子？” 溫爍一怔，腦海中浮現(xiàn)出那位謙善內(nèi)斂的戶部侍郎家二公子陳祺的身影。他們兒時曾相處過一段時期，兒時的溫爍性格有些孤傲跋扈，陳祺偏偏又是個含蓄的孩子，經(jīng)常被同伴欺負，溫爍每次都看不順眼，把欺負陳祺的孩子都打了一頓，順便還把陳祺臭罵一通。
漸漸的…溫爍罵習慣了…
同樣的！陳祺也習慣了被溫爍罵…好像喜歡上這個替自己出頭的女子了！
“對！就是陳祺陳二公子！” 喜姝的聲音壓得更低，帶著一絲神秘和感激，“您出事后，陳二公子不知怎么很快就知道了。他先是派人來府上問了好幾次您的病情，后來見您一直不醒，不知道上哪兒尋來了一位神醫(yī)……”
“那老頭子就是‘神醫(yī)’？” 溫爍追問，心中疑竇叢生。陳祺怎么會如此關(guān)心她的生死？又從哪里找來這么個“神醫(yī)”？
“但第二天早上，太醫(yī)再來診脈，就說您脈象雖然依舊微弱，但那股子……那股子死氣散了！人算是暫時吊住了！府里上下也都說，多虧了陳二公子仗義援手，請來了神醫(yī)，才把小姐您從鬼門關(guān)拉回來！他就是咱們溫府的大恩人！”明顯喜姝已經(jīng)把陳祺當成救自己主子的大恩人了。
“陳二公子后來又悄悄來過一次看望您，沒驚動太多人?！?喜姝繼續(xù)道，“還有件事……小姐，夫人她……她為了這事，可做了件破天荒的大事！”
“我娘？” 溫爍挑眉。
“嗯！” 喜姝湊得更近，聲音細若蚊蠅，“夫人她……她又親筆寫了信，讓人送去王府給老太爺了！奴婢聽夫人跟老爺說，陳家眼下正攤上大麻煩，卷進了一樁貪墨軍餉的案子里，處境艱難。夫人信中懇求老太爺，看在陳二公子救了小姐性命的份上，讓他幫陳家說說話，救陳家一把！” 喜姝說完，小心地看著溫爍的臉色，嘀咕道：“夫人這回可真真是……豁出去了，誰不知道老太爺最煩這種請托的事，不過話說回來，陳二公子救了小姐，夫人這么做……也算知恩圖報吧？” 這個念頭在喜姝心里一閃而過，她可不敢說出來。
陳祺這“恩情”送得真是時候！母親這個“伏地魔”，為了報恩，竟然動用外祖父的力量去幫正陷在貪墨大案里的陳家！外祖父一生清名，最恨貪腐，母親這封信，不是把他架在火上烤嗎？她太清楚自己母親的性子了，為了自己認定的“恩情”或者某種執(zhí)念，根本不顧大局。
“陳家……貪墨案？具體怎么回事？” 溫爍追問，她需要更多信息。
喜姝知道的也不多，努力回憶著聽來的只言片語：“好像……是戶部撥給北邊軍鎮(zhèn)的一批糧餉出了問題，數(shù)目對不上，被人告發(fā)了。牽連了好些人，陳家是主管的衙門之一，自然首當其沖。聽說證據(jù)對陳家很不利，老爺私下里跟夫人說過，讓夫人別摻和，但夫人不聽啊……老爺向來是能躲就躲，能推就推，從不沾惹是非，這次為了夫人的事，聽說也挺為難的。至于老太爺，雖說話分量極重，但這種板上釘釘?shù)氖拢l來了也沒用啊” 喜姝沒再說下去。
溫爍的心沉了下去。父親在官場的生存之道就是明哲保身，這次被母親裹挾著卷入陳家的麻煩，又要把自己關(guān)在書房靜閉幾日了。外祖父會答應(yīng)母親這荒唐的請求嗎？就算為了我這個外孫女勉強開口，他的政敵會放過這個攻擊他的絕佳機會嗎？
更大的陰云隨即籠罩下來。溫爍猛地想起一事：“喜姝，我記得……今年秋闈大比，主考官定了嗎？” 科舉，是朝堂勢力洗牌的關(guān)鍵時刻，也是各種交易和傾軋最集中的舞臺。
喜姝想了想：“定了呀！就是老太爺！圣上欽點的！這是多大的榮耀?。「锴瓣囎舆€議論過呢?！?/p>
溫爍只覺得頭皮發(fā)麻。外祖父主考！她立刻聯(lián)想到陳家那個得寵的、據(jù)說頗有些手段的姨娘柳思思。她曾無意中聽人嚼過舌根，這個姨娘的胞妹，似乎嫁了個在地方上管點事的官兒，一直想給自家不成器的兒子謀個功名……
“柳姨娘……她那個胞妹，是不是有個兒子今年要下場？” 溫爍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
喜姝驚訝地看著小姐：“小姐您怎么知道？好像是有這么回事。奴婢還聽前院管采買的劉嫂子說過一嘴，說柳姨娘最近出手闊綽得很，給她那個姨母送了好幾大箱東西去，神神秘秘的……難道？”
溫爍的心徹底沉到了谷底。賄賂考官！在這個節(jié)骨眼上，在這個由她清名赫赫的外祖父主考的科場上！一旦事發(fā)，后果不堪設(shè)想！參與舞弊的考官必然重懲，身為主考的外祖父就算不知情，也難逃失察之罪！陳家更是罪上加罪！，能脫得了干系？這簡直是埋了一顆隨時會炸得粉身碎骨的驚雷！
更可怕的是，她聯(lián)想到之前溫潤閑聊時提到的“宮里那位吳貴妃，聽說近來圣眷正旺？”。當時她只當是閑話，現(xiàn)在想來，溫潤似乎意有所指！吳貴妃，正是陳家的對家李家在后宮最大的靠山，也是朝中一股龐大勢力的代表。如果陳家倒臺，那些勢力會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，瘋狂撕咬！陳家的貪墨案、可能存在的科場舞弊案……這些都會被無限放大，成為攻擊的武器！而試圖為陳家說話的外祖父，甚至“不粘鍋”的父親，都會被卷入這場風暴的中心，被牽連、被清算！
溫潤下毒在前，陳祺“救命”在后，柳姨娘行賄埋雷，吳貴妃圣寵正濃……這一切，是巧合？還是一張早已織就的巨網(wǎng)？巨大的危機感如同冰冷的潮水，瞬間將溫爍淹沒。她看著一臉懵懂的喜姝，只覺得這看似平靜的溫府，已是山雨欲來風滿樓。