【孕育龍嗣：168天07時21分】
血紅色的倒計時，如同一個冷酷的監(jiān)工，無情地鞭笞著她。每減少一天，那無形的枷鎖便收緊一分。
【帝蹤（一）：已記錄 2/5】
冰冷的銀色小字，記錄著她這段時間的“成果”。
自那天在凝露池第一次“近距離接觸”皇帝后，她又去了四次。
每一次，都是在寅時三刻的嚴寒中，如同最卑微的暗影，潛行至那片死寂的水域，將自己藏在冰冷的巖石或枯草叢中，忍受著刺骨的寒風(fēng)和巨大的恐懼，等待著那抹玄色身影的出現(xiàn)。
四次冒險，只有兩次成功“記錄”。
一次，皇帝來了，但停留的時間極短，只對著池水沉默地站了片刻，便帶著一身化不開的陰郁轉(zhuǎn)身離去。姜晚晚甚至沒看清他側(cè)臉的輪廓。
另一次，她苦苦守候到天邊泛起魚肚白，手腳凍得幾乎失去知覺，卻只等來了黎明冰冷的曙光和巡邏侍衛(wèi)逐漸清晰的腳步聲，只能狼狽逃回。
另外兩次，則是在半路上就被更密集的巡邏逼退，或者因為天氣惡劣而不得不放棄。每一次無功而返，都伴隨著巨大的失落感和對時間流逝的錐心之痛。
“記錄”……多么可笑的任務(wù)。
她像個最蹩腳的暗探，躲在暗處，瑟瑟發(fā)抖，僅僅是為了確認一個男人在黎明前是否會去一個偏僻的池子邊發(fā)呆。
她離他最近的時候，不過十幾步之遙，卻如同隔著天塹。
她能感受到他身上散發(fā)出的那股令人窒息的絕望和暴戾，卻連讓他瞥見自己影子的機會都沒有。
“小主……” 春桃端著一碗勉強溫?zé)岬囊安酥噙M來，看著姜晚晚越發(fā)蒼白消瘦的臉頰和眼下濃重的青黑，聲音里充滿了擔(dān)憂。
“您……您又一夜沒睡好？要不……要不咱們歇幾天吧？您這樣熬下去，身子骨會垮的！”
姜晚晚接過碗，指尖感受著那點微弱的溫度。野菜粥寡淡無味，甚至帶著點苦澀，卻是她們能拿出的最好的東西了。
她小口啜飲著，滾燙的粥水滑過喉嚨，帶來一絲虛假的暖意。
“歇？” 她的聲音沙啞，帶著濃重的疲憊，“春桃，我們還有多少時間可以歇？”
她沒有看春桃，目光依舊落在炭火上，仿佛能從那跳躍的火苗中看到那串冰冷的倒計時數(shù)字。
春桃噎住，眼圈瞬間紅了。她不懂小主為何如此拼命，為何要像著了魔一樣在天寒地凍的黎明去那鬼地方“散心”，但她能感受到小主身上那股沉甸甸的、幾乎要將她壓垮的絕望和執(zhí)念。
“奴婢……奴婢只是心疼您……” 春桃的聲音帶著哭腔。
“我知道?！?姜晚晚放下碗，聲音緩和了些，卻依舊沉重，“再忍忍。快了……快了……”
快了？快什么了？連她自己都不知道。她只是在用這種虛無的承諾，麻痹著自己瀕臨崩潰的神經(jīng)。
五次記錄，才完成了兩次。還有三次！她不知道自己還能撐過幾次這樣的煎熬。
林秀兒依舊隔三差五地來串門，帶來了些外面零碎的消息：柳常在似乎得了賢妃娘娘的青眼，偶爾能被召去承乾宮說話；有個李答應(yīng)不知怎么惹了主位娘娘不快，被罰禁足抄經(jīng)；份例的克扣越發(fā)厲害了，連林秀兒都抱怨快吃不上熱乎飯了。
“唉，這日子，真是越來越難熬了。” 林秀兒啃著姜晚晚分給她的半個冷窩頭，唉聲嘆氣。
“姜妹妹，我怎么覺得你……又瘦了？臉色也差得很？是不是凍著了？我那還有點老姜，回頭讓丫頭給你熬點姜湯驅(qū)驅(qū)寒？”
姜晚晚勉強笑了笑，掩飾道：“許是這屋子太冷，夜里總睡不踏實。勞姐姐掛心了。”
她不敢讓林秀兒看出任何端倪，只能將所有的疲憊和壓力死死壓在心底。
“唉，咱們都一樣！” 林秀兒不疑有他，只當是環(huán)境太差。
“聽說快過年了，宮里會有些賞賜下來，也不知道咱們這樣的，能分到點什么湯湯水水不……”
過年？姜晚晚心中一動。對了，年關(guān)將近，宮中必有慶典。皇帝……或許會出現(xiàn)在更公開的場合？比如……除夕宮宴？
這個念頭如同黑暗中劃過的一道微弱閃電，瞬間點燃了她一絲新的希望！宮宴！
那是后宮所有妃嬪理論上都有資格出席的場合！雖然像她這樣的末等答應(yīng)，位置必然在最偏遠、最不起眼的角落，但至少……有機會遠遠地看到他！甚至，或許有機會在某個不經(jīng)意的瞬間……
然而，這希望的火苗剛?cè)计?，就被殘酷的現(xiàn)實迅速澆滅。
宮宴是什么地方？那是后宮爭奇斗艷、明爭暗斗最激烈的修羅場！皇后、賢妃、高位妃嬪、家世顯赫的新貴們……所有人的目光都聚焦在皇帝身上！
她一個末等答應(yīng)，穿著最寒酸的宮裝，頂著最不起眼的容貌，想在那樣的場合引起皇帝的注意？
簡直是癡心妄想！一個不慎，反而可能因為“儀態(tài)不端”、“失禮”而招來禍事！
“姐姐可知……除夕宮宴，我們……能去嗎？” 姜晚晚試探著問，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
林秀兒一愣，隨即苦笑著搖頭：“妹妹想什么呢！那種場合，是主位娘娘和得寵小主們才能去的！”
“像咱們這種……怕是連靠近大殿的資格都沒有！最多……最多能在殿外磕個頭，領(lǐng)點殘羹冷炙的賞賜就不錯了！” 她語氣里充滿了理所當然的認命。
果然……連靠近大殿的資格都沒有。
姜晚晚的心沉了下去。凝露池的“偶遇”渺茫如星，宮宴的“遠觀”也如同鏡花水月。所有的路，似乎都被堵死了。
【帝蹤（一）：已記錄 3/5】
又一行冰冷的銀色小字在光幕角落閃過。這是她昨天清晨，在差點被一個早起掃雪的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)的情況下，僥幸完成的第三次記錄?；实垡琅f只是沉默地站了片刻，背影孤寂而沉重。
還差兩次。
姜晚晚攥緊了袖中的手。身體的疲憊和精神的煎熬幾乎達到了極限。每一次黎明前的冒險，都是一場對意志和體能的酷刑。
那刺骨的寒風(fēng)，那提心吊膽的恐懼，那漫長等待的絕望，那眼睜睜看著機會溜走的無力感……都在一點點消磨著她。