一次連綿的秋雨過后，殷洛寧染了風(fēng)寒，高燒不退，幾乎咳啞了嗓子。班主罵罵咧咧地嫌她誤了場次。
柳潯避開了班主的耳目，偷偷請了城中最好的大夫給她看病，親自守在殷洛寧那間狹小陰冷的廂房里。
然后他守著藥爐熬藥，再小心翼翼地吹涼，一勺勺喂到她干裂的唇邊。窗外雨聲淅瀝，屋內(nèi)藥香氤氳，他用帶著安撫意味的聲音，對她斷斷續(xù)續(xù)地念著些詩句，或是說著些外頭的趣聞。
兩個各自在風(fēng)雪中踽踽獨(dú)行的靈魂，在藥爐微弱的火光旁，找到了短暫的依靠。
終于有一日，他對她說道：“洛寧，跟我走吧。我替你贖身?！?/p>
他動用了父親為他進(jìn)京打點(diǎn)的積蓄，甚至變賣了幾件母親留下的首飾，湊夠了五百金，擺到班主面前，班主的臉卻瞬間拉了下來——殷洛寧是他最值錢的搖錢樹，他怎肯輕易放手？可柳潯背后站著譚家，那是他一個小小的戲班班主萬萬得罪不起的。班主最終擠出一個比哭還難看的笑，干巴巴地說道：“柳公子好手段……罷了，罷了！人，你帶走吧！”
她終于離開了那個囚籠。雖然前路未卜，但此刻，風(fēng)雪暫歇，燈火在側(cè)。
柳潯帶著她住進(jìn)了自己在京城暫居的小院。院子不大，青磚鋪地。屋內(nèi)陳設(shè)簡單潔凈，窗下書案上堆著厚厚的書卷，空氣里彌漫著淡淡的墨香與竹子的清氣，這便是他寒窗苦讀的一方天地。
柳潯接過她懷中的琵琶，放在書案旁，然后拉著她的手坐下。
“委屈你先住在這里，”柳潯的聲音帶著一絲緊張，“有些簡陋，但很清靜。等來年春闈，我定當(dāng)竭盡全力，博取功名。那時，我便帶你回江南老家，稟明父親，風(fēng)風(fēng)光光地娶你進(jìn)門。” 說著，他眼里滿是憧憬。
殷洛寧道：“這里很好，比戲班好上千百倍?！?她頓了頓，聲音帶著幾分追憶和向往：“潯郎，你知道嗎？從前我就偷偷想過，若有朝一日能自己做主，開一間小小的樂坊……”
“不是那種供人取樂的戲班，”殷洛寧強(qiáng)調(diào)道，“我想收留一些像我一樣的姑娘，無家可歸的，或者被逼無奈的。然后教她們正經(jīng)地學(xué)琴、學(xué)唱，讓她們有個安身立命之所，靠自己的本事清清白白地活著，不必看人臉色，不必強(qiáng)顏歡笑?！?/p>
“好！這想法極好！”柳潯的語氣帶著由衷的贊許，“有一技之長，有安身之處，不必仰仗他人鼻息，才是真正的立身之本?！?/p>
他仿佛被她的愿景點(diǎn)燃了熱情，拉著她走到窗邊的書案旁，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨：“來，我們好好想想。樂坊不必大，但一定要雅致。我看，可以在江南水鄉(xiāng)尋一處清幽的院子，前廳做琴室、歌臺，要敞亮通透；后院就做姑娘們的居所，安靜舒適，但也要派人守護(hù)著，不能讓姑娘們被閑人打擾……”
他一邊說，一邊在紙上勾勒出簡單的輪廓，“可以種些芭蕉、翠竹，雨天聽雨打芭蕉，晴日聽竹葉沙沙，都是天然的絲竹伴奏……還要請最好的樂師。不僅要教技藝，更要教她們讀書認(rèn)字，明事理，知進(jìn)退，讓姑娘們將來無論留在樂坊，還是選擇嫁人生子，都能挺直腰桿做人?！?/p>
然后他看向殷洛寧，笑得溫柔：“而你就是她們的師父，是她們的依靠?！?/p>
殷洛寧眼眶泛紅。她不再是漂泊無依的乞丐，不再是任人擺布的貨物。她有了歸宿，有了依靠，有了一個可以照亮他人、也照亮自己的夢想?！罢婧谩彼p聲呢喃，聲音里帶著一絲不易察覺的哽咽，“我等著你，等著你金榜題名，等著你……帶我回家?！?/p>
“回家”兩個字，被她念得格外珍重。
柳潯輕輕地擦去她眼角的淚，承諾道：“很快，很快我們就能一起回江南?！?/p>
殷洛寧依偎在他肩頭，唇角含笑。她沉溺在此刻的暖意里，只愿相信，這盞被柳潯點(diǎn)亮的燈火，足以驅(qū)散所有陰霾，足以照亮他們通往江南的路。
窗外暮色四合，將最后一點(diǎn)天光漸漸吞噬。
……
一個月后。
柳枝新綠，晨風(fēng)微涼。
柳潯進(jìn)京趕考的日子到了。他一身青衫，意氣風(fēng)發(fā)，清點(diǎn)過書箱后，回頭看見殷洛寧低垂著眼簾，神色郁郁。
“怎么了？”柳潯笑著走近，“不過是去貢院考個試，快則月余，慢則兩月，我便回來了?！?/p>
“讓我再唱一曲吧?！彼е谜f。
柳潯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
指尖撥動，歌聲響起：“莫唱離歌，莫唱離歌，馬蹄踏碎柳煙薄。陌上花開君且去，歸來共話舊庭柯?！?/p>
歌聲里卻透著一絲難以掩飾的悲涼。
柳潯聽罷，卻朗聲笑了。他伸手輕拍了一下她的發(fā)頂：“傻姑娘，你我不過暫別，又不是山高水遠(yuǎn)、天各一方，何至于此？”他故作語氣輕松，帶著安撫，“等我回來便是。” 說完，他接過她默默遞來的點(diǎn)心包，利落地轉(zhuǎn)身上馬揚(yáng)鞭而去。
月余后，京中消息傳來：譚哲獲罪，斬首示眾，其子流放嶺南。譚家抄沒，查追逆黨。
譚哲身為文臣之首，執(zhí)掌文脈清望，門生故吏遍布朝野，又是先帝的托孤重臣，與同樣手握兵權(quán)的江家素為故交。他為人剛直，一心想要匡扶皇帝，對太后垂簾聽政、任用外戚、把持朝綱之事早有不滿，屢次上書諫阻，力主還政于帝，自然就成了太后眼中最大的釘子。此番獲罪，不過是太后尋了個“大不敬”、“結(jié)黨營私”的由頭，鏟除異己，殺雞儆猴罷了。
依附譚家的柳家，自然成了被殃及的池魚。江南柳家被抄家，柳潯的父親被革職查辦，押解進(jìn)京，打入大牢。
柳潯是在走出貢院后得知了噩耗。
貢院高墻外灰蒙蒙的天，忽然就壓得很低很低，壓得人喘不過氣。