第二天傍晚，顧昭之如常出現(xiàn)在“棠記”門口。
夕陽給他清冷的白大褂鍍上一層暖光，卻融不掉他眉眼間的疏離。
他接過蘇晚棠遞來的糖藕食盒，指尖在拆開盒蓋的瞬間，倏然頓住。
盒底那張防油紙上，用棕色的糖漿畫著一枚小小的、線條稚拙的糖藕。
和他那天在病房里，為逗哭鬧的患兒畫下的一模一樣。
顧昭之的心像是被什么東西猛地撞了一下，一股陌生的、酥麻的電流從指尖竄上心頭。
他下意識地抬眼，視線穿過小店氤氳的甜香，精準地捕捉到了柜臺后的那抹身影。
蘇晚棠正低著頭，用一把長柄木勺用力攪著鍋里的豆沙，假裝全神貫注，可那紅透了的耳尖卻出賣了她所有的心事。
他什么也沒說，只是目光沉沉地看了她幾秒。
然后，他動作輕緩卻不容置疑地，將那張畫著小糖藕的紙小心翼翼地抽了出來，仔細對折，再對折，鄭重地放進了自己白大褂胸前的內(nèi)袋里，緊貼著心臟的位置。
這個動作，比任何語言都更像一聲驚雷，在蘇晚棠心里炸開。
當晚，江城第一醫(yī)院心外科的科室工作群里，一條消息打破了深夜的寧靜。
發(fā)消息的是副主任周明，還附上了一張不知道從哪個角度偷拍的監(jiān)控截圖，畫面模糊，只能看到一個穿著白大褂的挺拔背影，正對著手里的某樣東西。
周明：“驚天大發(fā)現(xiàn)！誰偷走了我們顧主任的冰山心？監(jiān)控為證，他對著一張紙笑了足足三秒！是真笑，嘴角上揚的那種！”
群里瞬間炸了鍋，平日里被顧昭之低氣壓支配的醫(yī)生護士們紛紛冒泡。
“三秒？周主任你沒看錯吧？我跟顧主任三年，他對我笑的總時長加起來有三秒嗎？”
“那張紙上寫的什么？新術(shù)式的突破性進展嗎？”
“我賭一包辣條，是情書！”
好事者甚至直接艾特了當事人：“@顧昭之 主任，出來解釋一下？”
按照慣例，這種無聊的八卦，顧昭之不出三分鐘就會動用群主權(quán)限，冷冰冰地撤回所有相關(guān)消息。
可這一次，十分鐘過去了，群里依舊鬧哄哄的，那條八卦源頭還好好地掛在那兒。
而此時的蘇晚棠，正對著手機屏幕上那個沉寂的對話框，心跳如擂鼓。
就在群里最熱鬧的時候，那個萬年不變的灰色頭像，竟主動給她發(fā)來了一條消息。
“今日糖藕，畫的人……是你？”
短短幾個字，蘇晚棠卻仿佛能看到他打字時清冷專注的神情。
她指尖發(fā)顫，深吸了好幾口氣，才回過去。
“嗯，怕您總吃一樣的會膩。”
她既是解釋，也是試探。
手機那頭沉默了很久，久到蘇晚棠以為自己這份逾矩的試探已經(jīng)石沉大海時，才終于跳出一個字。
“好?！?/p>
然后，再無下文。
蘇晚棠說不清心里是失落還是別的什么，她放下手機，卻不知道顧昭之在她看不見的地方，長按了與她的對話框，點了那個從未用過的選項——置頂聊天。
幾天后，一個叫小陸的六歲男孩術(shù)前焦慮，哭鬧著不肯睡覺，嘴里一直念叨著怕“刀子疼”。
滿臉疲憊的顧昭之在病床邊站了許久，最終，竟破天荒地坐了下來。
他從口袋里掏出一張小小的糖藕貼紙，那正是蘇晚棠畫的那個圖案的復(fù)刻版。
“不怕，”他的聲音罕見地放柔，像是在哄自己最重要的寶貝，“這是一個朋友畫的，她說，吃了她做的糖藕，就不會疼。這個貼紙，有魔法?！?/p>
小陸抽泣著，烏溜溜的大眼睛看著他：“她是你女朋友嗎？”
顧昭之的動作一滯，周遭空氣仿佛都凝固了。
他沉默了片刻，才用只有自己和孩子能聽見的音量，低聲道：“……我在追?！?/p>
這一幕，恰好被前來查房的主治醫(yī)生林薇撞見。
她臉上的職業(yè)微笑瞬間僵住，看著顧昭之那從未對任何人展露過的溫柔側(cè)臉，指甲幾乎要嵌進掌心。
第二天，林薇特意繞路，出現(xiàn)在了“棠記”門口。
她穿著得體的套裝，臉上掛著恰到好處的微笑，像個關(guān)心朋友的知心姐姐。
“蘇小姐，生意真好?！彼戳艘谎厶K晚棠手邊的桂花蜜罐子，狀似無意地開口，“說起來，顧醫(yī)生上次送你的那瓶桂花蜜，是他母親的遺物。阿姨生前最擅長漬桂花了。顧醫(yī)生寶貝他母親的東西，從不讓任何人碰的?！?/p>
蘇晚棠正在切糖藕的手猛地一抖，刀刃在案板上劃出一道刺耳的聲音。
林薇見狀，嘴角的笑意加深，帶上了一絲不易察覺的冷意和殘忍：“他母親走得早，是他心里過不去的坎。他對你好，或許只是因為你做的糖藕，讓他想起了過去吧。說到底，你不過是他投射執(zhí)念的一個影子。”
說完，她便優(yōu)雅地轉(zhuǎn)身離去，留下蘇晚棠一個人，僵在原地，如墜冰窟。
原來，那份她視若珍寶的特殊對待，那份讓她心生妄念的溫柔，都只是因為她是個合格的“替代品”。
一整天，蘇晚棠都恍恍惚惚。
打烊后，她鬼使神差地翻出了家里那個落了灰的舊木箱。
箱子里，有外婆留下的一些舊物。
在一本泛黃的日記本里，她看到了一段褪色的字跡。
“那年冬天真冷。有位瞧著很體面的老醫(yī)生，帶著他兒子來買糖藕。他說，孩子的媽媽剛走，孩子鬧著，就想帶他來嘗一口他媽媽做過的味道。那孩子真可憐，一聲不吭，眼睛卻紅紅的?！?/p>
日記本里，還夾著一張老照片，是外婆和老主顧們在店門口的合影。
蘇晚棠的目光，被照片角落里一個穿著軍大衣的小男孩吸引了。
那男孩仰著頭，眉眼清秀，眼神里帶著一股超越年齡的倔強和悲傷。
那雙眼睛，和顧昭之的，竟慢慢重疊在了一起。
剎那間，所有的困惑、委屈和心痛，都有了答案。
他不是在透過她，懷念一個模糊的“母親的味道”。
他懷念的，是很多年前，外婆親手遞給他的，那一塊能暫時撫慰喪母之痛的糖藕。
蘇晚棠猛地沖進廚房，重新生火，將精選的蓮藕浸入水中。
這一次，她沒有按照常規(guī)的步驟來。
她打開了那瓶被她珍藏起來的桂花蜜，小心地用筷子尖，在每一片將要被填入糯米的藕孔里，都藏進了一粒被蜜漬得晶瑩剔透的桂花。
這是外婆的獨家秘方，日記里寫著——心有千結(jié)，一甜解之。
當晚，顧昭之來取糖藕時，神色比往常更加疲憊。
他接過食盒，沒有立刻離開，而是靠在門口，打開蓋子，直接用竹簽扎起一塊送入口中。
下一秒，他整個人都僵住了。
軟糯的米，清甜的藕，熟悉到刻入骨血的味道里，卻多了一絲截然不同的風味。
當他的舌尖觸到那粒被巧妙藏在糯米深處的蜜漬桂花時，一股馥郁卻溫柔的甜香瞬間在口腔中炸開。
不是他記憶里母親做的那種單純的甜，而是更復(fù)雜，更醇厚，帶著安撫人心的力量。
他驟然抬頭，正撞上蘇晚棠那雙含著淚，卻帶著笑的眼睛。
“外婆說，這是她當年給一個哭鼻子的小男孩的特別配方?！碧K晚棠的聲音有些哽咽，卻無比清晰，“你媽媽的味道，我還不懂。但是，我也想讓你知道，有人愿意為你，把甜藏進每一口?！?/p>
顧昭之喉頭劇烈地滾動了一下，他想說什么，卻發(fā)現(xiàn)所有語言在這一刻都顯得蒼白無力。
最終，他只是將那個還溫熱的食盒死死地抱在胸前，像是護住了自己失而復(fù)得的、最珍貴的寶物。
他深深地看了她一眼，轉(zhuǎn)身快步離去，背影竟有幾分落荒而逃的倉促。
蘇晚棠靠在門框上，看著他的身影消失在夜色里，長長地吁了一口氣，心底前所未有的平靜。
店里安靜下來，只剩下鍋里糖水咕嘟著的微弱聲響。
就在這時，柜臺角落里那臺許久未曾響過的老式座機電話，突然“鈴鈴鈴”地尖銳作響，打破了這滿室的溫馨與寧靜。
她走過去，看著那個陌生的、一長串的號碼，猶豫著接了起來。
“喂，您好？”