時光荏苒，五年光陰如白駒過隙。
這五年里，蕭景珩憑借在陵州立下的功績和自身的才干，在朝中穩(wěn)步晉升，已官至正三品戶部侍郎，掌管天下錢糧賦稅，位高權(quán)重。他行事公正廉明，能力卓著，深得皇帝信任，成為朝中新貴，前途無量。
他與溫言，也終于在皇帝默許（或許是出于對溫言的些許補償）和皇后不太情愿的點頭下，于三年前成婚?；楹笄偕网Q，恩愛非常。一年后，溫言誕下一位粉雕玉琢的女兒，取名蕭寧。夫妻二人視若珍寶。溫言也因蕭景珩的呵護和家庭的溫暖，漸漸走出了流言的陰影，氣色紅潤，眉宇間洋溢著安寧與幸福。曾經(jīng)的瘦弱怯懦被溫婉堅韌取代，雖依舊低調(diào)，但那份由內(nèi)而外的嫻靜氣質(zhì)，反而更引人注目。
這一切，像一根根細(xì)密的針，不斷扎在溫妤的心上。她擁有父皇母后無盡的寵愛，擁有揮霍不盡的財富，擁有十個對她曲意逢迎、百般討好的絕色面首…可每當(dāng)聽到關(guān)于蕭景珩如何步步高升、夫妻如何恩愛、女兒如何可愛的消息，她心中那名為“不甘”和“嫉妒”的毒蛇就會蘇醒，噬咬著她的五臟六腑。
她試圖用奢靡的宴會、縱情的玩樂來麻痹自己。公主府夜夜笙歌，成為京城最紙醉金迷的所在。那些面首們使出渾身解數(shù)，吟詩作畫，撫琴弄笛，甚至上演些曖昧的戲碼，只為博公主一笑。溫妤在眾人的簇?fù)砗头畛兄蟹怕暣笮?，眼神卻時常掠過一絲難以察覺的空洞和厭倦。
這年深秋，溫妤在城郊風(fēng)景如畫的“楓晚別院”舉辦了一場盛大的詩會。遍邀京中才子名流、勛貴子弟，自然也少不了那些依附于她的官員。絲竹管弦，美酒佳肴，衣香鬢影，場面極盡奢華。
請?zhí)匀灰菜偷搅耸捑扮窀?。彼時，溫言正懷著他們的第二個孩子，已有六個月身孕，胎相雖穩(wěn)，但蕭景珩對她呵護備至，寸步不離。加之他對溫妤的宴會向來避之不及，便以“公務(wù)繁忙，內(nèi)眷需靜養(yǎng)”為由，婉言辭謝。
溫妤得知蕭景珩再次拒絕，捏著請?zhí)氖种肝⑽l(fā)白，臉上卻綻開一抹艷麗卻冰冷的笑容：“不來？也好。省得擾了本宮的雅興?！?/p>
詩會如期舉行。楓葉如火，映照著別院內(nèi)的觥籌交錯，一派繁華升平。溫妤高坐主位，左右是兩位最得她歡心的面首——擅畫的白衣公子柳如煙，和精于音律的藍(lán)衣琴師蘇澈。她慵懶地品著美酒，欣賞著才子們?yōu)椴┧嗖A而爭相獻(xiàn)上的詩詞歌賦，享受著眾星捧月的感覺。然而，她的目光卻時不時飄向席間一個身材微胖、笑容諂媚的中年官員——工部員外郎趙德全。
趙德全是溫妤一手提拔上來的，為人貪婪好色，能力平庸，卻極擅鉆營，對溫妤忠心耿耿（或者說，是對她的權(quán)勢忠心耿耿），是公主府門下一條得力的走狗。他正端著酒杯，湊在一個官員耳邊低聲說著什么，臉上帶著猥瑣的笑意。
夜?jié)u深，酒意正酣。氣氛越發(fā)熱烈，甚至有些放浪形骸。有人提議行酒令，輸者需罰酒三杯或獻(xiàn)藝助興。幾輪下來，趙德全運氣不佳，連連被罰，已喝得滿面紅光，腳步虛浮。
“趙大人又輸了！該罰！該罰！”眾人起哄。
趙德全打著酒嗝，搖搖晃晃站起來：“獻(xiàn)…獻(xiàn)藝！本官…本官給大家…唱…唱個小曲兒！”他扯著破鑼嗓子，唱起了淫詞艷曲，引得哄堂大笑，場面更加不堪。
溫妤皺了皺眉，眼中閃過一絲不易察覺的厭煩，揮手道：“好了好了，趙大人醉了，扶他下去醒醒酒。”
兩個侍從上前，攙扶著東倒西歪的趙德全離開了喧囂的大廳，往別院供賓客休息的廂房走去。
詩會繼續(xù)，又持續(xù)了近一個時辰才漸漸散場。賓客們醉醺醺地各自尋了房間安歇，別院漸漸安靜下來。
然而，黎明將至，天色最暗之時，一聲凄厲驚恐的尖叫劃破了別院的寧靜！
“啊——！死人啦?。 ?/p>
叫聲來自趙德全休息的廂房附近。值夜的仆從和尚未深睡的賓客紛紛被驚醒，循聲趕去。
只見趙德全的貼身小廝癱坐在廂房門口，面無人色，手指顫抖地指著房內(nèi)。眾人涌入，一股濃重的血腥味撲面而來！
房內(nèi)景象令人毛骨悚然。趙德全肥胖的身體仰面倒在血泊中，雙目圓睜，滿是驚恐。他的胸口插著一把寒光閃閃的匕首，直沒至柄！更詭異的是，他的左手死死攥著一樣?xùn)|西——一塊沾了血的、質(zhì)地上乘的深藍(lán)色錦緞碎片！那顏色和質(zhì)地，分明是官員常服的料子！
京兆尹和刑部的人很快趕到，封鎖現(xiàn)場，勘查取證。消息如同長了翅膀，天未亮便傳遍了京城。
“楓晚別院詩會驚現(xiàn)命案！工部趙員外郎被刺身亡！”
“兇手手段殘忍，一擊斃命！”
“疑犯鎖定？死者手中緊握兇徒衣料碎片！”
而更令人浮想聯(lián)翩的細(xì)節(jié)是，有目擊者稱，昨夜詩會后期，似乎看到一道模糊的、身著深色衣服的挺拔身影在趙德全被扶走后不久，匆匆離開了別院后門方向…
趙德全是溫妤公主的心腹，這是眾所周知的事情。誰會在公主舉辦的宴會上，如此大膽地刺殺她的親信？這無異于在公主臉上狠狠扇了一巴掌！
刑部的勘查結(jié)果很快出來：兇器是一把常見的匕首，并無特殊標(biāo)記；房間內(nèi)有輕微打斗痕跡；趙德全財物未失，顯然不是劫財；而最關(guān)鍵的那塊深藍(lán)色錦緞碎片，經(jīng)辨認(rèn)，質(zhì)地確為官員常服所用，且顏色偏深，品級不低。
刑部侍郎捧著那塊作為關(guān)鍵物證的布料碎片，額角冒汗，小心翼翼地請示溫妤：“公主殿下，您看這…”
溫妤的臉色從最初的震怒，慢慢轉(zhuǎn)為一種冰冷的、帶著殘忍興味的沉思。她盯著那塊刺眼的深藍(lán)色碎片，腦海中瞬間浮現(xiàn)出一個身影——蕭景珩！
蕭景珩昨夜雖未出席，但他作為朝中重臣，擁有這種顏色和質(zhì)地的官服再正常不過！而且，趙德全負(fù)責(zé)工部部分工程，與掌管錢糧撥付的戶部侍郎蕭景珩，在工作上必然有交集！更重要的是，趙德全是她溫妤的人！蕭景珩對她恨之入骨，會不會因此遷怒于趙德全？或者…趙德全是否掌握了什么對蕭景珩不利的證據(jù)，才招致殺身之禍？
一個完美的報復(fù)計劃，如同毒藤般在她心中瘋狂滋生。
她緩緩抬起頭，眼中閃爍著冷酷而興奮的光芒，紅唇輕啟，吐出的話語卻讓刑部侍郎如墜冰窟：
“本宮記得…蕭侍郎，似乎最愛穿這種深藍(lán)色的官服？”
詩會命案如同投入平靜湖面的巨石，在京城掀起滔天巨浪。趙德全的身份和那塊指向性極強的衣料碎片，讓此案迅速蒙上了一層濃厚的政治陰謀色彩。
刑部在溫妤若有似無的暗示和巨大壓力下，很快將調(diào)查矛頭指向了蕭景珩。雖然沒有任何直接證據(jù)表明蕭景珩昨夜去過楓晚別院（蕭府門房和下人都能證明他一直在府中陪伴有孕的溫言），但那塊深藍(lán)色錦緞碎片，以及蕭景珩與溫妤眾所周知的“舊怨”，還有他與趙德全在公務(wù)上可能的齟齬，都構(gòu)成了強大的“動機”和“嫌疑”。
一時間，朝野上下議論紛紛。蕭景珩被勒令停職，配合調(diào)查。雖然礙于他的身份和皇帝的考量，并未下獄，但被嚴(yán)密監(jiān)視在府中，不得隨意走動。曾經(jīng)門庭若市的蕭府，瞬間變得門可羅雀。
蕭景珩百口莫辯。他深知這是溫妤的報復(fù)，是那“永無可能”之后更陰狠的手段。他憤怒，卻更擔(dān)心家中的溫言。溫言本就臨近產(chǎn)期，驟然聽聞?wù)煞蚓砣朊?，受到驚嚇，胎動頻繁，情況一度十分危急。蕭景珩心急如焚，一面要應(yīng)付刑部無休止的問詢，一面要強作鎮(zhèn)定安撫妻子，心力交瘁。
溫妤在公主府冷眼旁觀，享受著蕭景珩焦頭爛額的“成果”。她甚至“好心”地派了御醫(yī)去蕭府“照料”溫言，實則是監(jiān)視和施壓?？粗捑扮駨脑贫说洌粗麄兎蚱迵?dān)驚受怕，她心中那扭曲的恨意得到了暫時的滿足。
然而，事情的走向并未完全如溫妤所愿。蕭景珩為官清正，在戶部經(jīng)手的賬目清清楚楚，與趙德全在公務(wù)上的往來也僅限于正常的在戶部經(jīng)手的賬目清清楚楚，與趙德全在公務(wù)上的往來也僅限于正常的公文批復(fù)，并無私下接觸，更無利益輸送的證據(jù)。刑部查來查去，除了那塊無法直接證明來源的衣料碎片，竟找不到任何實質(zhì)性的證據(jù)能將蕭景珩定罪。而趙德全此人劣跡斑斑，仇家不少，刑部內(nèi)部對是否要死磕蕭景珩也產(chǎn)生了分歧。
僵持了近兩個月，在幾位正直老臣的力保和皇帝本身對蕭景珩能力的賞識下，此案最終以“證據(jù)不足，真兇待查”草草結(jié)案。蕭景珩官復(fù)原職，但這場無妄之災(zāi)，終究在他清白的履歷上留下了一道難以磨滅的陰影，更嚴(yán)重挫傷了他的政治聲譽和皇帝的信任。他雖保住了官職，但晉升之路已然受阻，在朝堂之上也多了幾分無形的掣肘和孤立。
蕭景珩對此心知肚明，卻無力改變。他謝絕了一切應(yīng)酬，將全部精力投入到公務(wù)和照顧家庭上。經(jīng)此一劫，他更加珍惜與溫言相守的時光，對即將到來的新生命也充滿了期待和憂慮。
又三年時光在平靜與暗涌中流過。
這一年冬末，溫言再次臨盆。這一次的生產(chǎn)比頭胎艱難得多。溫言本就因早年抑郁和驚嚇傷了根基，此次懷孕又格外辛苦。生產(chǎn)時遭遇了兇險的難產(chǎn)，幾乎耗盡了她的生命力。雖然最終在御醫(yī)的全力施救下，誕下了一個健康的男嬰，取名蕭安，但溫言卻徹底垮了。
她元氣大傷，產(chǎn)后血崩不止，雖勉強救回性命，卻如同被抽走了所有的精氣神，終日纏綿病榻，面色蒼白如紙，連呼吸都顯得微弱艱難。御醫(yī)們輪番診治，湯藥如流水般灌下去，卻如同石沉大海，不見起色。溫言的身體以肉眼可見的速度衰敗下去，仿佛一盞隨時會熄滅的殘燈。
蕭景珩憂心如焚，幾乎寸步不離地守在妻子床邊。他遍請京城名醫(yī)，甚至重金懸賞民間奇方，得到的結(jié)論卻都大同小異：溫言早年心緒郁結(jié)，根基已損，后又連遭驚嚇打擊（指當(dāng)年流言和詩會命案牽連），氣血兩虧，如同油盡燈枯。此番生產(chǎn)，更是耗盡了最后一點元氣。尋常藥物，只能勉強吊命，無法根治。
“蕭大人，”太醫(yī)院院判張?zhí)t(yī)捻著胡須，面色凝重地?fù)u頭，“尊夫人此癥，非尋常藥石可醫(yī)。乃是本源枯竭之象…若想續(xù)命，唯有尋得一味傳說中的奇藥——千年雪人參！”
“雪人參？”蕭景珩眼中燃起一絲希望，“此藥何處可尋？無論付出何等代價，下官必求之！”
張?zhí)t(yī)嘆息道：“此物生于極北苦寒之地萬丈雪峰之巔，汲取千年冰雪精華而成，形似人形，通體雪白晶瑩，藥性至純至陽，有固本培元、續(xù)命回天的奇效。然其生長條件苛刻，百年難遇一株，采摘更是難如登天，是以存世極少，幾近傳說?！?/p>
他頓了頓，壓低聲音：“據(jù)老朽所知，當(dāng)世所存，或許只有三處。其一，皇宮大內(nèi)秘庫，乃太祖皇帝時偶然所得，視為鎮(zhèn)庫之寶；其二，北境鎮(zhèn)北大將軍府，相傳是其先祖于一次遠(yuǎn)征極北時僥幸?guī)Щ兀黄淙?/p>
張?zhí)t(yī)的目光變得有些復(fù)雜，看向蕭景珩：“便是…溫妤公主府?！?/p>
蕭景珩的心猛地一沉。
皇宮秘庫？他一個剛受過猜忌的臣子，如何能求得此等鎮(zhèn)國之寶？鎮(zhèn)北大將軍遠(yuǎn)在北疆，且與皇室關(guān)系微妙，求藥希望渺?！鴾劓ス鞲?/p>
這個名字，如同一個冰冷的詛咒，再次橫亙在他面前。
“公主府…怎會有此物？”蕭景珩聲音干澀。
“聽聞是幾年前，西域某小國為求公主歡心，進(jìn)獻(xiàn)的貢品之一?！睆?zhí)t(yī)低聲道，“公主素愛搜集奇珍異寶，此物雖不能賞玩，但因其罕見，也被收藏于府中藥庫深處?！?/p>
希望的火苗剛剛?cè)计?，就被殘酷的現(xiàn)實狠狠澆滅。蕭景珩看著病榻上氣息奄奄、連睜眼都吃力的妻子，心如刀絞。溫言似乎感覺到他的痛苦，冰涼的手指微微動了動，艱難地睜開眼，對他露出一絲極其虛弱的微笑，氣若游絲：“景珩…別…別為難…我…很好…”
她越是如此懂事，蕭景珩心中的痛楚和愧疚就越深。若非因為他，溫言何至于早年受盡屈辱，郁結(jié)于心？若非溫妤的報復(fù)，她又怎會連遭驚嚇，損了根基？如今，能救她命的藥，偏偏就在那個始作俑者手中！
他求遍了京城所有藥鋪，重金懸賞，甚至派人快馬加鞭前往北境打聽消息，得到的都是令人絕望的回復(fù)：此藥，世間罕有，非權(quán)勢滔天或機緣逆天者不可得。
日子一天天過去，溫言的情況越來越糟。她開始長時間昏迷，喂進(jìn)去的藥湯十之八九都吐了出來，瘦得只剩下一把骨頭。御醫(yī)私下告訴蕭景珩，若無雪人參續(xù)命，溫言恐怕…熬不過這個春天了。
看著妻子生命一點點流逝，看著年幼的女兒懵懂地為母親擦拭額頭，看著襁褓中的兒子無知地吮吸著乳母的乳汁…蕭景珩的心在滴血。他所有的驕傲，所有的尊嚴(yán)，在至愛之人的生命面前，都變得微不足道。
一個寒風(fēng)凜冽的黃昏，蕭景珩站在庭院中，望著公主府方向那高聳的飛檐斗拱，眼神中最后一絲掙扎終于被絕望吞噬。
他脫下官服，換上了一身沒有任何品級標(biāo)識的素色常服。鏡中的男人，眉宇間刻滿了疲憊與風(fēng)霜，鬢角已染上幾絲不易察覺的白霜。他對著鏡子，努力想扯出一個平靜的表情，嘴角卻僵硬地?zé)o法牽動。
“言兒，等我。”他低聲呢喃，仿佛在給自己最后一點勇氣。
然后，他轉(zhuǎn)身，一步一步，如同走向刑場般，踏上了通往公主府的路。
每一步，都重若千鈞。過往的恩怨情仇，驕傲與屈辱，如同走馬燈般在眼前閃過。瓊林宴的驚鴻一瞥，御花園的當(dāng)眾維護，月下決絕的誓言，水榭中的針鋒相對，詩會后的冤屈與孤立…最終，都定格在溫言蒼白如紙、卻依舊對他溫柔微笑的臉龐上。
為了她，他可以去死，更何況…是放下這早已被碾碎的尊嚴(yán)？
公主府那兩扇象征著無上權(quán)勢的朱漆大門，在他面前緩緩打開，如同巨獸張開的森然巨口。門內(nèi)，是錦繡堆成的富貴牢籠，是那個他此生最不愿面對、卻又不得不去哀求的女人。
蕭景珩閉上眼，深吸一口冰冷的空氣，再睜開時，眼底只剩下一片沉寂的死水。他抬步，跨過了那道高高的門檻。