凌晨的露水還凝在窗欞上時，李府的院門就吱呀一聲開了。三輛馬車停在巷口，車夫正麻利地往車上搬著零件箱，鐵制的齒輪和木軸碰撞在一起，發(fā)出沉悶的聲響。李硯穿著一身便于活動的短打，手里拿著卷抽水機的總裝圖，仔細核對著零件清單。
“都齊了嗎？” 他抬頭問管事。
“回掌柜的，軸承、曲柄、活塞都裝上車了，還有蘇小姐要的工具箱也帶上了。” 管事點頭哈腰地應(yīng)著。
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。蘇清月騎著她那匹棗紅馬，一身湖藍色的勁裝，肩上搭著件素色披風(fēng)，遠遠看上去像一株迎著晨風(fēng)的青竹。她翻身下馬，將韁繩扔給隨從，快步走到李硯面前：“可以出發(fā)了嗎？”
“就等你了?！?李硯笑了笑，目光落在她腰間的短劍上，“去鄉(xiāng)下測試，帶這個做什么？”
“防身用。” 蘇清月拍了拍劍柄，眼底閃過一絲狡黠，“說不定能遇上不開眼的劫匪，正好讓他們見識見識我的劍法?！?/p>
李硯無奈地搖搖頭，知道她又在說笑。蘇清月雖然看著英氣，卻從未真的動過手，那柄短劍更多時候只是個裝飾。
馬車在坑洼的土路上顛簸起來，車輪碾過碎石子，發(fā)出咯吱咯吱的響聲。蘇清月卻毫無倦意，她盤腿坐在車廂的軟墊上，手里拿著抽水機的零件圖，借著從車簾縫隙透進來的晨光反復(fù)琢磨。圖紙邊緣已經(jīng)被她翻得起了毛邊，上面用朱砂筆標注著各種修改意見。
“你看這里，” 她忽然指著圖紙上的活塞部位，筆尖在 “木塞” 兩個字上敲了敲，“之前設(shè)計的是光禿禿的木塞，我覺得密封性可能不夠好。如果用牛皮把木塞包裹起來，再在邊緣刻上幾道凹槽，會不會更嚴密？”
李硯湊過去細看，晨光恰好透過車簾的縫隙落在她的睫毛上，投下淡淡的陰影，像蝶翼停駐在眼瞼上。他定了定神，指著圖紙道：“是個好主意，牛皮的韌性確實比木頭好。不過牛皮遇水容易發(fā)脹，時間長了可能會卡住活塞筒?；蛟S可以試試浸過桐油的麻布，既防水又有彈性?！?/p>
“浸桐油的麻布？” 蘇清月眼睛一亮，“這個法子好！我怎么沒想到？桐油能防腐，麻布的透氣性又能緩解膨脹，確實比牛皮合適。” 她立刻拿起炭筆，在圖紙上修改起來，筆尖劃過紙面的沙沙聲，在搖晃的車廂里顯得格外清晰。
兩人一路討論著技術(shù)細節(jié)，從齒輪的咬合間隙到水輪的葉片角度，偶爾為某個參數(shù)爭得面紅耳赤，轉(zhuǎn)眼又因為想到更好的解決方案而相視而笑。原本需要兩個時辰的顛簸路程，竟在不知不覺中走到了盡頭。
馬車剛停穩(wěn)，就聽到一陣喧鬧的人聲。預(yù)定測試抽水機的村落就在路邊，幾十名村民早已圍在田邊等候，男女老少都有，手里還拿著鋤頭、扁擔(dān)，像是在迎接什么大人物?？吹嚼畛幩麄儚鸟R車上下來，人群立刻騷動起來。
“那就是李掌柜吧？聽說就是他造出了能讓水往高處流的機器！” 一個穿著補丁衣裳的漢子踮著腳張望。
“看著不像神仙啊，跟咱們差不多嘛。” 旁邊的老婆婆瞇著眼睛打量。
“別瞎說，能造出那種神物的，肯定不是凡人！” 有人立刻反駁。
李硯笑著朝眾人拱手：“各位鄉(xiāng)親，讓大家久等了?！?/p>
“李掌柜客氣了！” 村長跑上前來，手里還捧著個粗瓷碗，“俺們給您備了點熱茶，先暖暖身子?！?/p>
“多謝村長?！?李硯接過茶碗，又指了指蘇清月，“這位是蘇小姐，懂機械的行家，今天特意來幫咱們調(diào)試機器。”
蘇清月朝村民們點了點頭，沒有尋常大家閨秀的矜持，反而擼起了袖子：“別耽誤時間了，趕緊把機器卸下來吧。”
村民們這才注意到蘇清月，見她穿著男裝似的勁裝，說話干脆利落，都有些驚訝。但聽說她是行家，也不敢怠慢，紛紛上前幫忙搬卸零件。
李硯指揮著工匠們在河邊組裝抽水機，蘇清月在一旁幫忙遞工具，偶爾還會糾正工匠的安裝角度：“這個軸承裝反了，凸面應(yīng)該朝里，不然會磨損軸套?！薄褒X輪的咬合太松了，再加個墊片。” 她的聲音清亮，指令明確，連經(jīng)驗最老的工匠都不由得佩服。
翠兒雖然沒來，但她凌晨起早做的芝麻糕被李硯裝進了食盒。趁著組裝的間隙，李硯把芝麻糕分給眾人：“嘗嘗，這是我們府里姑娘做的，墊墊肚子。”
村民們接過芝麻糕，咬一口，軟糯香甜的味道在舌尖化開。一個抱著孩子的婦人贊道：“這手藝真好，比城里點心鋪的還好吃！” 李硯聽著，心里忽然涌上一股暖意，仿佛看到翠兒在灶臺前忙碌的身影。
太陽升到頭頂時，抽水機終于組裝完畢。這臺機器比之前的水力研磨機復(fù)雜得多，黃銅軸承在陽光下閃著光，曲柄連桿連接著活塞筒，水輪的葉片被打磨得光滑圓潤，一看就費了不少功夫。李硯讓人將抽水機固定在河邊的青石基座上，又在出水口接了丈許長的竹管，竹管的另一端通向不遠處干涸的稻田。
稻田里的泥土已經(jīng)裂成了一塊塊，像老人臉上的皺紋，去年冬天沒下幾場雪，開春又少雨，眼看就要誤了農(nóng)時。村民們都屏住了呼吸，緊緊盯著那臺鐵家伙，手心全是汗。
“開閘！” 李硯深吸一口氣，下達了指令。
工匠用力扳動閘門，湍急的河水立刻奔涌而出，沖擊在水輪的葉片上。只聽 “嘩啦啦” 一陣響，水輪開始轉(zhuǎn)動，帶動著旁邊的曲柄慢慢旋轉(zhuǎn)。隨著曲柄的轉(zhuǎn)動，活塞筒里的活塞開始上下往復(fù)運動，發(fā)出規(guī)律的 “噗通、噗通” 聲。
“咕嚕咕嚕 ——” 沒過多久，清澈的河水順著竹管噴涌而出，像一條白色的水龍，穩(wěn)穩(wěn)地流進干涸的稻田里。干裂的泥土遇到水，發(fā)出細微的 “滋滋” 聲，很快就變得濕潤黝黑。
村民們先是愣了幾秒，隨即爆發(fā)出震天的歡呼。男人們激動地揮舞著鋤頭，女人們抱著孩子抹眼淚，幾個老人甚至跪倒在田埂上，捧著混著水的泥土失聲痛哭：“老天爺！終于有水了！今年終于不用餓肚子了！”
李硯看著眼前的景象，眼眶也有些發(fā)熱。他前世在實驗室里做出過無數(shù)成果，發(fā)表過十幾篇核心期刊論文，卻從未有過此刻的成就感。這種親手改變別人命運的感覺，比任何學(xué)術(shù)榮譽都要沉甸甸。
蘇清月走到他身邊，風(fēng)中揚起她的發(fā)絲，眼中閃爍著明亮的光芒：“李硯，你做到了。”
這是她第一次直呼他的名字，沒有稱呼 “李掌柜”，也沒有加 “大人” 的后綴，語氣里帶著由衷的敬佩。李硯轉(zhuǎn)頭看她，陽光灑在她英氣的側(cè)臉上，將她下頜的線條勾勒得格外清晰。他忽然覺得心頭一動，像有什么東西輕輕撞了一下，連呼吸都漏了半拍。
就在這時，一個負責(zé)看管竹管的工匠忽然慌張地跑來：“掌柜的，不好了！竹管接口處漏水了！”
李硯和蘇清月趕緊跟著他跑過去，只見竹管與抽水機出水口的連接處，正往外滲著水，雖然不嚴重，但時間長了肯定會影響灌溉效率?！笆菈毫μ罅耍?李硯皺起眉頭，用手摸了摸接口處，“竹管太脆，承受不住這么大的水壓?！?/p>
“我有辦法。” 蘇清月忽然說道。她讓村民找來麻繩和桐油，又讓人取來一柄小錘子。只見她將麻繩在桐油里浸泡片刻，然后一圈圈纏在接口處，纏得密密實實，接著用錘子輕輕敲打麻繩，讓它緊緊貼合在竹管和出水口的縫隙里。
“這樣能暫時堵住漏水，” 她擦了擦手上的桐油，解釋道，“麻繩遇水會膨脹，能把縫隙填滿。等回去后，咱們用水泥澆筑一個專用的接口，就能徹底解決問題了。”
李硯看著她熟練的操作，心里暗暗佩服。他一直以為蘇清月只是理論知識豐富，沒想到她還懂得這些田間地頭的實用技巧?！澳阍趺催B這個都會？” 他忍不住問。
蘇清月笑了笑：“小時候跟著我爹在州府的田莊住過，看老農(nóng)們修過灌溉渠，學(xué)了點皮毛?！?她的笑容在陽光下格外燦爛，像朵迎著風(fēng)的向日葵。
忙碌到傍晚，抽水機終于穩(wěn)定運行。竹管里的水流源源不斷地涌入稻田，原本干裂的土地已經(jīng)喝飽了水，泛起濕潤的光澤。村民們非要留他們吃飯，村長拉著李硯的手不放：“李掌柜，蘇小姐，無論如何得嘗嘗俺們村的糙米飯，不然就是看不起俺們！”
盛情難卻之下，李硯和蘇清月只好留下。晚飯就在村長家吃，一張破舊的木桌上擺著糙米飯、野菜湯，還有一盤炒雞蛋 —— 這在村里已經(jīng)是最高規(guī)格的招待了。但大家吃得格外香甜，尤其是看著窗外田埂上流淌的清水，每個人臉上都帶著滿足的笑容。
席間，一個頭發(fā)花白的老農(nóng)端著個豁口的酒碗，顫巍巍地給李硯敬酒：“李掌柜，您就是俺們的再生父母?。∵@碗糙米酒，您一定要喝！”
李硯連忙扶起他：“老人家言重了，我只是做了我該做的?！?他接過酒碗，一飲而盡，米酒的辛辣混著淡淡的米香滑入喉嚨，竟有種說不出的暢快。
蘇清月看著李硯被村民們簇擁著的樣子，忽然湊到他耳邊，低聲說：“你知道嗎？我爹當年被貶，就是因為想在州府推廣新的灌溉技術(shù)，被人彈劾勞民傷財?！?/p>
李硯愣了一下，手里的酒碗差點沒端穩(wěn)。他一直知道蘇文淵是從州府貶到縣城的，卻不知道其中還有這樣的緣由。
“我爹當年是州府的通判，” 蘇清月的目光變得悠遠，像是沉浸在回憶里，“那時候州府下轄的幾個縣連年干旱，百姓苦不堪言。我爹偶然得到一本西域傳來的農(nóng)書，上面記載著一種坎兒井的灌溉方法，說能把地下水引到田里。他覺得這是個好辦法，就上書知府，請求在全州推廣?！?/p>
她頓了頓，拿起桌上的茶壺給自己倒了碗水，繼續(xù)說道：“可那時候州府的財政早就被知府挪用得差不多了，哪有閑錢修坎兒井？我爹性子倔，覺得只要能救百姓，再難也得干。他自己帶頭捐了俸祿，又動員鄉(xiāng)紳富商捐款，好不容易湊夠了錢，在三個縣開了工。”
“結(jié)果呢？” 李硯追問，他已經(jīng)猜到了大概。
“結(jié)果工程進行到一半，就有人彈劾他了。” 蘇清月的聲音低沉了些，“彈劾他的是知府的小舅子，也就是當時的糧道。我爹推廣坎兒井，觸動了他的利益 —— 你想啊，要是田地都能灌溉了，誰還會高價買他的糧食？”
“他就捏造罪名，說我爹借修水利之名中飽私囊，還說坎兒井破壞風(fēng)水，會招致天災(zāi)?！?蘇清月冷笑一聲，“那時候朝廷本就對漢人官員多有猜忌，加上知府在旁邊煽風(fēng)點火，一道圣旨下來，坎兒井工程停了，我爹也被貶到了這小縣城，成了個無權(quán)無勢的閑官?！?/p>
李硯沉默了。他沒想到蘇文淵還有這樣的過往，更沒想到蘇清月如此支持自己搞技術(shù)革新，是因為這個原因。
“所以我才想幫你，” 蘇清月轉(zhuǎn)過頭，認真地看著他，眼底有星光閃爍，“我不想讓你重蹈我爹的覆轍。你有才華，有想法，更重要的是你有改變現(xiàn)狀的勇氣，這樣的人，不該被埋沒。”
李硯的心頭像是被什么東西撞了一下，又酸又暖。他看著蘇清月清澈的眼睛，忽然明白了她那份超越兒女情長的支持 —— 那是一種希望，一種對理想主義的堅守，一種不想讓父輩遺憾重演的執(zhí)著。
夜色漸深，田埂上的蟲鳴此起彼伏。李硯和蘇清月謝絕了村民的挽留，乘著馬車往縣城趕。車廂里很安靜，只有車輪滾動的轱轆聲和偶爾傳來的夜鳥啼鳴。李硯靠在車窗上，看著窗外掠過的樹影，忽然想起了翠兒。
不知道她現(xiàn)在在做什么？是不是已經(jīng)睡了？還是像往常一樣，在書房留著一盞燈等他回去？早上出門時，她塞給他的那個暖手爐，現(xiàn)在還揣在懷里，余溫尚存。他仿佛能看到她站在門口，望著馬車遠去的方向，眉頭微蹙的樣子。
“在想什么？” 蘇清月的聲音打破了沉默，她一直看著窗外，不知道是不是早就看出了他的走神。
“沒什么，” 李硯笑了笑，掩飾著內(nèi)心的波動，“在想明天怎么改進那個接口。用水泥澆筑的話，得先做個木模，還得算好膨脹系數(shù)?！?/p>
蘇清月看了他一眼，眼神里帶著一絲了然，卻沒有戳破。她沉默了片刻，忽然道：“翠兒姑娘對你很好?！?/p>
李硯心里一緊，握著暖手爐的手指不自覺地收緊了：“嗯，她一直很照顧我?！?/p>
“但她不懂你的世界，” 蘇清月的聲音很輕，像夜風(fēng)拂過水面，卻帶著一種不容置疑的篤定，“她不知道什么是杠桿原理，也不明白為什么水會往高處流。她給你做芝麻糕，為你縫衣裳，這些很好，很溫暖?？僧斈憧粗樗畽C成功運轉(zhuǎn)時，那種從心底里涌出來的喜悅，她能懂嗎？”
李硯皺起眉頭：“感情不是靠這些來衡量的。她的好，不在這些地方?！?/p>
“可共同語言很重要，” 蘇清月轉(zhuǎn)過頭，目光灼灼地看著他，“就像這抽水機，只有齒輪和活塞配合默契，才能發(fā)揮最大的作用。兩個人在一起，若是連對方最在意的東西都不懂，又能走多遠呢？”
李硯被她說得啞口無言。他不得不承認，蘇清月的話有道理。和翠兒在一起，他感受到的是踏實的溫暖，是疲憊時的依靠，是煙火氣的安穩(wěn)?？赡欠N討論技術(shù)時的一拍即合，那種看到成果時的相視一笑，那種智力碰撞產(chǎn)生的火花，他從未在翠兒身上感受過。
這兩種感覺，像兩股不同方向的力，在他心里拉扯著，讓他左右為難。
回到縣城時，已經(jīng)是深夜。街道上空無一人，只有幾盞路燈在風(fēng)中搖曳，投下昏黃的光暈。馬車剛停在李府門口，李硯就看到府門前的石階上，坐著一個熟悉的身影。
是翠兒。
她穿著件厚棉襖，懷里抱著一盞燈籠，燈籠的光映著她的臉，顯得格外柔和。聽到馬車聲，她立刻站起身，快步跑了過來，燈籠在她手里輕輕晃動：“李大哥，你回來了！”
“這么晚了，你怎么還在這里等？” 李硯跳下車，看著她凍得通紅的臉頰和鼻尖，心里一陣心疼。夜風(fēng)吹起她額前的碎發(fā)，露出光潔的額頭，上面還沾著點灰塵，像是等了很久。
“我擔(dān)心你，” 翠兒的聲音帶著哭腔，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，“下午聽張伯說鄉(xiāng)下路不好走，晚上又起了風(fēng)，我怕你出事……” 她說著，眼淚就掉了下來，像斷了線的珍珠。
看著翠兒擔(dān)憂的眼神和凍得發(fā)僵的手指，李硯心里的那點動搖瞬間消失得無影無蹤。他伸手將她攬入懷中，用自己的外衣裹住她：“傻丫頭，我這不是好好回來了嗎？天這么冷，怎么不知道進屋里等？”
翠兒靠在他的懷里，感受著他身上的溫度和熟悉的氣息，所有的委屈和不安都煙消云散了。她緊緊抱住李硯的腰，把臉埋在他的胸口，悶悶地說：“我怕我一進去，你回來了就看不到我了?！?/p>
李硯的心像被什么東西揪了一下，又酸又軟。他輕輕拍著她的背，低聲說：“對不起，讓你等這么久。”
這一幕，被馬車上的蘇清月看得清清楚楚。她原本想下車和李硯說聲再見，看到這一幕，卻默默地放下了車簾。“走吧?！?她對車夫說，聲音聽不出情緒。
馬車緩緩駛離，蘇清月靠在車窗上，看著李府的燈火越來越遠，最終消失在巷口。她抬手摸了摸耳垂上的銀墜子，那是母親留下的 “等時器”，此刻正隨著馬車的晃動輕輕擺動。
她知道，自己和李硯之間，隔著的不僅僅是懂不懂杠桿原理的距離。還有翠兒那份細水長流的陪伴，那份融入柴米油鹽的溫情，那是她這樣的人，永遠給不了李硯的東西。
回到府中，李硯讓翠兒趕緊回房休息，可翠兒卻堅持要給他熱飯：“我燉了雞湯，一直在灶上溫著，你肯定餓了?！?/p>
李硯拗不過她，只好跟著她去廚房。廚房的灶膛里還留著余火，映得翠兒的臉紅紅的。她麻利地盛出雞湯，又端來一盤早就備好的醬菜，動作熟練而自然。
看著翠兒在灶臺前忙碌的身影，聽著湯勺碰撞碗沿的叮當聲，聞著空氣中彌漫的雞湯香氣，李硯忽然覺得，這才是他想要的生活。簡單、溫暖，充滿了人間煙火氣。蘇清月帶來的激情和共鳴固然動人，但翠兒給予的安穩(wěn)和踏實，才是他穿越到這個陌生時代后，最渴望的歸宿。
第二天一早，李硯正在書房研究抽水機接口的改進方案，管家拿著一張燙金帖子走進來：“掌柜的，慕容府派人送帖子來了，說明天就是賞花宴，請您務(wù)必賞光?！?/p>
李硯拿起帖子，上面的字跡娟秀雅致，一看就是慕容雪的手筆。他皺了皺眉，心里有些猶豫。經(jīng)歷了昨晚的事，他忽然覺得那些社交場合有些索然無味。
就在這時，蘇清月推門走了進來。她今天換了身素雅的襦裙，少了些英氣，多了幾分溫婉?！奥犝f慕容家的賞花宴就在明天？” 她笑著問。
“嗯，” 李硯點了點頭，“正糾結(jié)要不要去?！?/p>
“去吧?！?蘇清月出乎意料地支持，“慕容家在州府很有勢力，尤其是和工部的關(guān)系不一般。你的抽水機想要在全州推廣，少不了他們的幫忙。去見見那些官員，對你沒壞處?！?/p>
李硯有些驚訝地看著她：“你不反對？” 他還以為，以她的性子，會覺得這種場合虛偽造作。
蘇清月笑了笑，陽光透過窗欞落在她臉上，顯得格外坦蕩：“我不是那種小肚雞腸的女人。公私要分明，我支持你的事業(yè)，自然也支持你為事業(yè)所做的努力。而且，” 她頓了頓，眼神里帶著一絲狡黠，“我相信你的選擇。”
李硯看著蘇清月坦蕩的眼神，心里忽然明白了什么。她不是不介意，而是選擇了尊重。這種尊重，比任何激烈的反對都更讓他心生敬佩。
他拿起帖子，對管家說：“回復(fù)慕容小姐，就說我準時到。”
管家應(yīng)聲退下，書房里只剩下李硯和蘇清月。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲復(fù)雜的情緒。
李硯知道，這場賞花宴，絕不僅僅是一場普通的社交活動。它更像是一場考驗，不僅是對他事業(yè)的考驗，更是對他感情的考驗。慕容雪的溫柔攻勢，蘇清月的默默支持，翠兒的無聲等待…… 所有的糾葛都將在那里交匯。
但他已經(jīng)做好了準備。無論結(jié)果如何，他都會坦然面對。因為經(jīng)過鄉(xiāng)下的這次測試，經(jīng)過那個被淚水和歡呼填滿的白天，經(jīng)過那個被回憶和傾訴占據(jù)的夜晚，經(jīng)過看到翠兒在寒風(fēng)中等待的瞬間，他心里的那桿秤，已經(jīng)漸漸明晰了。
窗外的陽光正好，照在抽水機的圖紙上，將 “水泥接口” 四個字映照得格外清晰。李硯握緊了手中的筆，他知道，無論是事業(yè)還是感情，接下來的每一步，都需要像設(shè)計抽水機一樣，認真、堅定，且無愧于心。