李硯升任工部尚書后，辦公的地點從原來的小屋子搬到了寬敞明亮的尚書府。
府內(nèi)陳設(shè)簡潔大氣，沒有過多奢華的裝飾，卻透著一股沉穩(wěn)莊重的氣息。
正堂墻上掛著一幅巨大的全國水利工程圖，卷軸足足占了半面墻，
上面用朱砂、靛藍、藤黃等不同顏色的筆標(biāo)注著已完成和待建的項目，
密密麻麻的標(biāo)注記錄著大夏朝水利建設(shè)的脈絡(luò)。案頭堆疊著各地送來的工程簡報，
每一份都用細麻繩整齊地捆扎著。上任第一天，天剛蒙蒙亮，
李硯便已穿戴整齊來到工部衙門。他站在衙門前的石獅子旁，
看著 “工部” 兩個蒼勁有力的大字，深吸了一口氣，心中涌起一股沉甸甸的責(zé)任感。
隨后，他召集了工部的官員們在議事廳開會。議事廳內(nèi)，檀香裊裊，
官員們按照品級依次落座，神態(tài)肅穆。李硯看著底下一張張或熟悉或陌生的面孔，
目光沉靜而堅定，沉聲道：“各位同僚，皇上信任我，讓我擔(dān)任工部尚書一職，
我定當(dāng)竭盡全力，不辜負皇上的期望，也不辜負百姓的重托。
工部的職責(zé)是興修水利、建造工程、推廣技術(shù)，每一項都關(guān)系到國計民生，容不得半點馬虎。
”他頓了頓，手指輕輕敲擊著案幾，繼續(xù)說道：“接下來，我有幾個計劃。第一，
繼續(xù)推廣水泥、抽水機和水輪機的使用，讓更多偏遠地區(qū)的百姓也能受益。第二，
加強全國的道路建設(shè)，尤其是偏遠州府，要將水泥路延伸到縣城甚至鄉(xiāng)鎮(zhèn)，
方便物資運輸和人員往來。第三，我想研制一種新的交通工具，
徹底改變目前依靠車馬的運輸方式，提高出行和貨運效率?！薄靶碌慕煌üぞ?？
” 坐在前排的一位須發(fā)花白的員外郎好奇地問道，他手里的狼毫筆停在記錄的竹簡上，
眼中滿是疑惑?！笆堑模?李硯點頭道，語氣斬釘截鐵，“我想嘗試制作蒸汽機車。
它不需要馬拉，靠蒸汽動力就能行駛，速度比馬車快得多，而且能拉載大量貨物，
無論是運送糧草還是商貨，都能事半功倍?！惫賳T們聽了，都露出了驚訝的神色，
交頭接耳的議論聲像潮水般在議事廳內(nèi)蔓延開來。有人瞪大了眼睛，有人撫著胡須陷入沉思，
還有人臉上寫滿了懷疑。“李尚書，這蒸汽機車真的能做出來嗎？
” 一位負責(zé)營造的主事忍不住問道，他負責(zé)過無數(shù)橋梁宮殿的建造，
從未聽說過不靠牲畜就能自行移動的車子?！爸灰覀凖R心協(xié)力，一定能做出來。
” 李硯自信地說，目光掃過眾人，“我已經(jīng)有了初步的構(gòu)想，
接下來會和蘇清月蘇大人一起研究。蘇大人在技術(shù)督查方面經(jīng)驗豐富，定能助我一臂之力。
”散會后，李硯回到書房，立刻鋪開三丈長的宣紙，研好濃墨，開始繪制蒸汽機車的圖紙。
他先勾勒出機車的整體輪廓，車頭呈方形，帶著一個高聳的煙囪，車廂則是長長的矩形。
隨后，他俯身在圖紙上，用細筆描繪內(nèi)部結(jié)構(gòu)，
氣缸、活塞、連桿、飛輪…… 一個個復(fù)雜的部件在紙上逐漸成型，線條精準(zhǔn)而流暢。
蘇清月很快就聞訊趕來，她穿著一身干練的湖藍色官服，腰間系著玉帶，走進書房時，
正看到李硯在圖紙上標(biāo)注齒輪的齒數(shù)比。她湊上前去，目光落在圖紙上復(fù)雜的結(jié)構(gòu)上，
眼睛瞬間亮了起來，像看到了稀世珍寶?！斑@蒸汽機車的構(gòu)想真是太精妙了。
” 蘇清月贊嘆道，手指輕輕點在圖紙上的蒸汽機位置，“不過，
它的核心部件蒸汽機的制作難度一定很大吧？尤其是氣缸的密封性和活塞的精度，
稍有偏差就無法正常運轉(zhuǎn)?！薄笆堑模?李硯點頭道，眉頭微蹙，
“蒸汽機需要高精度的零件和良好的密封性，這對我們的鑄造和加工技術(shù)是一個很大的考驗。
就拿氣缸來說，內(nèi)壁必須打磨得極其光滑，誤差不能超過半分，否則活塞往復(fù)運動時會漏氣，
無法產(chǎn)生足夠的動力。”“那我們就一步一步來，先從蒸汽機的核心部件做起。
” 蘇清月語氣堅定地說，她拿起一支筆，
在圖紙旁寫下 “氣缸”“活塞”“鍋爐” 三個關(guān)鍵詞，
“我們可以先制作小型的試驗?zāi)Ｐ?，驗證原理可行后，再放大制作實際部件。
”接下來的日子，李硯和蘇清月全身心地投入到蒸汽機的研制中。
他們從全國各地招募了最好的鐵匠、木匠和銅匠，其中有能在銅錢上雕刻花紋的巧匠，
也有能鍛造百煉鋼的高手。他們在尚書府后院開辟了一個大型作坊，作坊里砌起了數(shù)個熔爐，
安放著大大小小的鐵砧和車床，各種工具琳瑯滿目，儼然一個小型的機械制造基地。
李硯負責(zé)設(shè)計和計算，他整日埋首在圖紙和算籌之中，常常一算就是一整天。
他需要精確計算鍋爐的受熱面積、氣缸的直徑和行程、活塞的重量等參數(shù)，
每一個數(shù)字都要經(jīng)過反復(fù)驗算。蘇清月則負責(zé)監(jiān)督制作和測試，她每天都泡在作坊里，
看著工匠們鍛造零件，時不時用卡尺測量尺寸，用水平儀檢查平整度，
確保每一個零件都符合設(shè)計要求。翠兒看到他們整天忙碌，心疼不已。
她知道研制蒸汽機是大事，不能打擾，便默默地承擔(dān)起后勤的責(zé)任。她每天都會親自下廚，
給他們送去可口的飯菜和點心，早上是熱騰騰的羊肉湯配芝麻燒餅，
中午有葷素搭配的三菜一湯，晚上則準(zhǔn)備了滋補的銀耳蓮子羹。
她還在書房和作坊里各放了一盆提神的薄荷，翠綠的葉片散發(fā)著清涼的香氣，
讓他們在疲憊時能清醒幾分。蒸汽機的研制過程比想象中還要困難，每一步都充滿了挑戰(zhàn)。
光是一個小小的活塞，就因為密封性不好而失敗了幾十次。最初，工匠們用黃銅打造活塞，
雖然黃銅質(zhì)地較軟，容易加工，但在高溫下容易變形，導(dǎo)致氣缸漏氣。
他們嘗試在活塞上包裹皮革，可皮革遇蒸汽會膨脹腐爛，用不了幾次就失去了密封效果。
鐵匠們都有些泄氣了，一個老銅匠擦了擦額頭的汗，嘆了口氣：“李大人，蘇大人，
這活兒太精細了，我們實在是沒辦法了。這活塞和氣缸就像兩塊磨盤，既要能靈活轉(zhuǎn)動，
又不能有一絲縫隙，太難了?！崩畛巺s沒有放棄，他拍了拍老銅匠的肩膀，
鼓勵道：“大家別灰心，失敗是成功之母。我們再想想辦法，一定能解決這個問題。
” 他翻閱了大量關(guān)于密封技術(shù)的古籍，甚至研究了古代水鐘的密封原理，希望能找到靈感。
蘇清月也查閱了大量的資料，終于在一本西域傳來的奇書上看到了關(guān)于石棉的記載。
石棉具有耐高溫、耐腐蝕的特性，是極好的密封材料。她眼睛一亮，立刻找來石棉纖維，
和工匠們一起試驗。他們將石棉纖維和油脂混合在一起，制成一種糊狀的密封材料，
然后將其包裹在活塞上。他們按照這個方法制作了新的活塞，安裝到氣缸中進行測試。
當(dāng)鍋爐加熱產(chǎn)生蒸汽，推動活塞往復(fù)運動時，氣缸的漏氣量果然大大減少，動力也明顯增強。
“成功了！密封問題解決了！” 作坊里爆發(fā)出一陣歡呼，工匠們互相擊掌，
臉上露出了久違的笑容。解決了活塞的密封問題，新的難題又接踵而至。鍋爐的耐壓性不夠，
常常在加熱到一定程度時就發(fā)生泄漏；閥門的控制不夠精準(zhǔn)，
無法穩(wěn)定調(diào)節(jié)蒸汽的流量；飛輪的平衡性不好，
轉(zhuǎn)動時產(chǎn)生劇烈的震動…… 每一個問題都需要耗費大量的時間和精力去解決。
為了提高鍋爐的耐壓性，李硯和工匠們嘗試了多種材料和結(jié)構(gòu)。他們先用厚鐵皮打造鍋爐，
但鐵皮焊接處容易開裂。后來，他們改用鑄鐵鑄造鍋爐，雖然重量增加了不少，
但耐壓性大大提高。李硯還設(shè)計了一種夾層鍋爐，內(nèi)層裝水，外層保溫，既提高了熱效率，
又減少了熱量損失。閥門的控制則耗費了他們近一個月的時間。
蘇清月帶領(lǐng)工匠們反復(fù)試驗不同的閥門結(jié)構(gòu)，從球閥到閘閥，再到蝶閥，
最終研制出一種帶有刻度的針形閥，能夠精確地控制蒸汽流量，讓蒸汽機的運轉(zhuǎn)更加平穩(wěn)。
飛輪的平衡問題則讓木匠們大顯身手。他們在飛輪上安裝了可調(diào)節(jié)的配重塊，
通過反復(fù)轉(zhuǎn)動飛輪，觀察其平衡狀態(tài)，不斷調(diào)整配重塊的位置，
直到飛輪轉(zhuǎn)動時幾乎感覺不到震動。經(jīng)過半年多的努力，在一個春光明媚的早晨，
第一臺蒸汽機終于研制成功了。這臺蒸汽機高約五尺，
由鍋爐、氣缸、活塞、連桿和飛輪組成，烏黑的鑄鐵外殼上還殘留著鍛造的痕跡，
顯得粗獷而有力。當(dāng)工匠們點燃鍋爐下的煤炭，隨著 “呼呼” 的風(fēng)聲，
鍋爐內(nèi)的水逐漸沸騰，白色的蒸汽從排氣管中冒出，發(fā)出 “嘶嘶” 的聲響。
李硯親自拉動閥門，蒸汽瞬間涌入氣缸，推動活塞往復(fù)運動，通過連桿帶動飛輪旋轉(zhuǎn)起來。
“突突突” 的聲響在作坊里回蕩，飛輪越轉(zhuǎn)越快，帶動著旁邊的砂輪也轉(zhuǎn)動起來，
發(fā)出 “沙沙” 的聲音。李硯和蘇清月都激動得跳了起來，眼中閃爍著淚光。
他們圍著蒸汽機，看著它穩(wěn)定地運轉(zhuǎn)著，仿佛在欣賞一件稀世珍寶?！俺晒α耍∥覀兂晒α?！
” 蘇清月興奮地說，聲音因為激動而有些顫抖?！笆前。K于成功了?！?李硯感慨道，
他伸手摸了摸滾燙的氣缸外殼，掌心傳來的溫度仿佛是蒸汽機的心跳，“接下來，
我們就可以開始制作蒸汽機車了?！本驮谒麄儨?zhǔn)備制作蒸汽機車的時候，
朝堂上卻出現(xiàn)了反對的聲音。一些保守的官員認為，蒸汽機車是 “奇技淫巧”，
會破壞祖宗留下的規(guī)矩，還會耗費大量的錢財。在一次朝會上，
一位須發(fā)皆白的太傅顫巍巍地走出朝列，對著皇上躬身道：“皇上，這蒸汽機車太過危險，
鍋爐燒火產(chǎn)生蒸汽，萬一在行駛過程中發(fā)生爆炸，傷及無辜，后果不堪設(shè)想。而且，
此物前所未有，恐非祥瑞之兆啊?！薄岸?，制作蒸汽機車需要大量的鐵和煤炭，
開采鐵礦和煤炭會勞民傷財，加重百姓的負擔(dān)。” 另一位負責(zé)財政的侍郎也附和道，
他手里拿著一本賬冊，上面記錄著蒸汽機研制所耗費的銀兩?；噬弦灿行┆q豫，他眉頭微蹙，
看著李硯問道：“李愛卿，你怎么看？”李硯站出來，神色堅定地說：“皇上，