一次連綿的秋雨過(guò)后，殷洛寧染了風(fēng)寒，高燒不退，幾乎咳啞了嗓子。班主罵罵咧咧地嫌她誤了場(chǎng)次。
柳潯避開(kāi)了班主的耳目，偷偷請(qǐng)了城中最好的大夫給她看病，親自守在殷洛寧那間狹小陰冷的廂房里。
然后他守著藥爐熬藥，再小心翼翼地吹涼，一勺勺喂到她干裂的唇邊。窗外雨聲淅瀝，屋內(nèi)藥香氤氳，他用帶著安撫意味的聲音，對(duì)她斷斷續(xù)續(xù)地念著些詩(shī)句，或是說(shuō)著些外頭的趣聞。
兩個(gè)各自在風(fēng)雪中踽踽獨(dú)行的靈魂，在藥爐微弱的火光旁，找到了短暫的依靠。
終于有一日，他對(duì)她說(shuō)道：“洛寧，跟我走吧。我替你贖身。”
他動(dòng)用了父親為他進(jìn)京打點(diǎn)的積蓄，甚至變賣(mài)了幾件母親留下的首飾，湊夠了五百金，擺到班主面前，班主的臉卻瞬間拉了下來(lái)——殷洛寧是他最值錢(qián)的搖錢(qián)樹(shù)，他怎肯輕易放手？可柳潯背后站著譚家，那是他一個(gè)小小的戲班班主萬(wàn)萬(wàn)得罪不起的。班主最終擠出一個(gè)比哭還難看的笑，干巴巴地說(shuō)道：“柳公子好手段……罷了，罷了！人，你帶走吧！”
她終于離開(kāi)了那個(gè)囚籠。雖然前路未卜，但此刻，風(fēng)雪暫歇，燈火在側(cè)。
柳潯帶著她住進(jìn)了自己在京城暫居的小院。院子不大，青磚鋪地。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單潔凈，窗下書(shū)案上堆著厚厚的書(shū)卷，空氣里彌漫著淡淡的墨香與竹子的清氣，這便是他寒窗苦讀的一方天地。
柳潯接過(guò)她懷中的琵琶，放在書(shū)案旁，然后拉著她的手坐下。
“委屈你先住在這里，”柳潯的聲音帶著一絲緊張，“有些簡(jiǎn)陋，但很清靜。等來(lái)年春闈，我定當(dāng)竭盡全力，博取功名。那時(shí)，我便帶你回江南老家，稟明父親，風(fēng)風(fēng)光光地娶你進(jìn)門(mén)。” 說(shuō)著，他眼里滿是憧憬。
殷洛寧道：“這里很好，比戲班好上千百倍。” 她頓了頓，聲音帶著幾分追憶和向往：“潯郎，你知道嗎？從前我就偷偷想過(guò)，若有朝一日能自己做主，開(kāi)一間小小的樂(lè)坊……”
“不是那種供人取樂(lè)的戲班，”殷洛寧強(qiáng)調(diào)道，“我想收留一些像我一樣的姑娘，無(wú)家可歸的，或者被逼無(wú)奈的。然后教她們正經(jīng)地學(xué)琴、學(xué)唱，讓她們有個(gè)安身立命之所，靠自己的本事清清白白地活著，不必看人臉色，不必強(qiáng)顏歡笑?！?/p>
“好！這想法極好！”柳潯的語(yǔ)氣帶著由衷的贊許，“有一技之長(zhǎng)，有安身之處，不必仰仗他人鼻息，才是真正的立身之本。”
他仿佛被她的愿景點(diǎn)燃了熱情，拉著她走到窗邊的書(shū)案旁，鋪開(kāi)一張宣紙，提筆蘸墨：“來(lái)，我們好好想想。樂(lè)坊不必大，但一定要雅致。我看，可以在江南水鄉(xiāng)尋一處清幽的院子，前廳做琴室、歌臺(tái)，要敞亮通透；后院就做姑娘們的居所，安靜舒適，但也要派人守護(hù)著，不能讓姑娘們被閑人打擾……”
他一邊說(shuō)，一邊在紙上勾勒出簡(jiǎn)單的輪廓，“可以種些芭蕉、翠竹，雨天聽(tīng)雨打芭蕉，晴日聽(tīng)竹葉沙沙，都是天然的絲竹伴奏……還要請(qǐng)最好的樂(lè)師。不僅要教技藝，更要教她們讀書(shū)認(rèn)字，明事理，知進(jìn)退，讓姑娘們將來(lái)無(wú)論留在樂(lè)坊，還是選擇嫁人生子，都能挺直腰桿做人。”
然后他看向殷洛寧，笑得溫柔：“而你就是她們的師父，是她們的依靠?！?/p>
殷洛寧眼眶泛紅。她不再是漂泊無(wú)依的乞丐，不再是任人擺布的貨物。她有了歸宿，有了依靠，有了一個(gè)可以照亮他人、也照亮自己的夢(mèng)想?！罢婧谩彼p聲呢喃，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，“我等著你，等著你金榜題名，等著你……帶我回家。”
“回家”兩個(gè)字，被她念得格外珍重。
柳潯輕輕地擦去她眼角的淚，承諾道：“很快，很快我們就能一起回江南。”
殷洛寧依偎在他肩頭，唇角含笑。她沉溺在此刻的暖意里，只愿相信，這盞被柳潯點(diǎn)亮的燈火，足以驅(qū)散所有陰霾，足以照亮他們通往江南的路。
窗外暮色四合，將最后一點(diǎn)天光漸漸吞噬。
……
一個(gè)月后。
柳枝新綠，晨風(fēng)微涼。
柳潯進(jìn)京趕考的日子到了。他一身青衫，意氣風(fēng)發(fā)，清點(diǎn)過(guò)書(shū)箱后，回頭看見(jiàn)殷洛寧低垂著眼簾，神色郁郁。
“怎么了？”柳潯笑著走近，“不過(guò)是去貢院考個(gè)試，快則月余，慢則兩月，我便回來(lái)了?！?/p>
“讓我再唱一曲吧?！彼е谜f(shuō)。
柳潯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
指尖撥動(dòng)，歌聲響起：“莫唱離歌，莫唱離歌，馬蹄踏碎柳煙薄。陌上花開(kāi)君且去，歸來(lái)共話舊庭柯。”
歌聲里卻透著一絲難以掩飾的悲涼。
柳潯聽(tīng)罷，卻朗聲笑了。他伸手輕拍了一下她的發(fā)頂：“傻姑娘，你我不過(guò)暫別，又不是山高水遠(yuǎn)、天各一方，何至于此？”他故作語(yǔ)氣輕松，帶著安撫，“等我回來(lái)便是。” 說(shuō)完，他接過(guò)她默默遞來(lái)的點(diǎn)心包，利落地轉(zhuǎn)身上馬揚(yáng)鞭而去。
月余后，京中消息傳來(lái)：譚哲獲罪，斬首示眾，其子流放嶺南。譚家抄沒(méi)，查追逆黨。
譚哲身為文臣之首，執(zhí)掌文脈清望，門(mén)生故吏遍布朝野，又是先帝的托孤重臣，與同樣手握兵權(quán)的江家素為故交。他為人剛直，一心想要匡扶皇帝，對(duì)太后垂簾聽(tīng)政、任用外戚、把持朝綱之事早有不滿，屢次上書(shū)諫阻，力主還政于帝，自然就成了太后眼中最大的釘子。此番獲罪，不過(guò)是太后尋了個(gè)“大不敬”、“結(jié)黨營(yíng)私”的由頭，鏟除異己，殺雞儆猴罷了。
依附譚家的柳家，自然成了被殃及的池魚(yú)。江南柳家被抄家，柳潯的父親被革職查辦，押解進(jìn)京，打入大牢。
柳潯是在走出貢院后得知了噩耗。
貢院高墻外灰蒙蒙的天，忽然就壓得很低很低，壓得人喘不過(guò)氣。