劉姑姑看著我，眼神徹底變了，不再是看一個走運的小宮女，而是帶著一種看待“奇貨可居”的慎重?！疤筚p了你一對赤金鐲子，還有……點明了，以后她老人家的午后小點，就由你專司負(fù)責(zé)！讓你……多琢磨些新鮮花樣出來！”
赤金鐲子！專司負(fù)責(zé)！太后的午后小點！
巨大的喜悅和隨之而來的、更加龐大的壓力，像兩座大山，同時砸在我心上。我激動得手腳發(fā)麻，又緊張得手心冒汗。
“謝…謝太后恩典！謝姑姑！”我聲音都在抖。
“謝我做什么?！眲⒐霉脭[擺手，語氣緩和了許多，“是你自己有本事。不過范飽，”她語氣又嚴(yán)肅起來，“太后看重，是福氣，也是禍根。這尚膳監(jiān)里，盯著你這位置的人，可不少。以后做事，更要謹(jǐn)言慎行，尤其……離西苑那位遠(yuǎn)點?！?/p>
西苑？哪位？我一臉茫然。
劉姑姑壓低聲音：“就是侍郎府的孫小姐，孫玉嬌。她姨母是李太妃，如今在宮里也說得上話。前些日子，就是她……”劉姑姑沒說完，給了我一個“你懂的”眼神。
我瞬間明白了！是那個誣陷我偷點心、害我差點沒命的侍郎小姐！她也在宮里？還跟太妃沾親帶故？
一股寒意順著脊椎爬上來。剛升起的喜悅被澆滅了大半。
“她……她怎么會……”我聲音發(fā)澀。
“哼，”劉姑姑冷哼一聲，“打著陪侍太妃的旗號進(jìn)來的，心思活絡(luò)著呢。仗著點家世和太妃的面子，在宮里也擺小姐架子。你如今得了太后的眼，又頂了她心心念念想進(jìn)的尚膳監(jiān)的缺……自己當(dāng)心點吧。”
劉姑姑的話像一盆冷水，把我從狂喜的云端拉回了現(xiàn)實。尚膳監(jiān)不是天堂，這里是戰(zhàn)場。而我這個毫無根基、突然躥紅的“廚子”，成了某些人的眼中釘。
果然，沒過兩天，麻煩就來了。
這天，我正在小房間里研究新花樣——想用宮里新進(jìn)貢的一種叫“番薯”的東西（其實就是紅薯）做拔絲。這東西甜度高，淀粉足，很適合。我正小心翼翼地熬著糖漿，控制著火候，生怕熬糊了變苦。
門“吱呀”一聲被推開。力道不小，帶著點刻意。
我回頭一看。
門口站著一個穿著鵝黃色宮裝、梳著華麗飛仙髻的少女。她容貌嬌艷，只是眉宇間帶著一股揮之不去的驕矜之氣。身后跟著兩個同樣穿戴不俗的宮女，眼神帶著不善。
正是那位孫玉嬌，孫小姐。
她倚著門框，目光像帶著鉤子，在我簡陋的小房間和我灶臺上那鍋糖漿上掃了一圈，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“喲，我當(dāng)是誰弄出那么大動靜，把太后哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)呢?！彼曇粲旨庥执?，帶著刺，“原來是我們范‘大廚’?。慷阍谶@耗子洞里熬糖呢？這味兒……嘖嘖，一股子窮酸焦糊氣，也敢往太后跟前送？”
她身后的一個宮女立刻幫腔：“就是！我們小姐在府里，什么山珍海味沒見過？也沒見這么上不得臺面的東西！”
另一個宮女掩著嘴笑：“聽說前些日子還偷點心呢，這手藝，怕不是偷師學(xué)來的吧？”
字字誅心。
我放下鍋鏟，轉(zhuǎn)過身，看著她們。心里那股火“蹭蹭”往上冒。就是她！害我差點餓死、被打死！現(xiàn)在還敢找上門來！
“孫小姐?！蔽冶M量讓自己的聲音平靜，“這里是尚膳監(jiān)，奴婢在為太后準(zhǔn)備點心。地方簡陋，氣味不佳，怕污了小姐的鞋。小姐若無事，還請移步?！蔽抑噶酥搁T外。意思很明白：好走不送。
“放肆！”孫玉嬌柳眉倒豎，顯然沒料到我敢這么不客氣地頂撞她?！耙粋€下賤廚娘，也敢對本小姐指手畫腳？你算什么東西！”
她氣沖沖地走進(jìn)來，故意用肩膀狠狠撞了我一下。我猝不及防，被她撞得一個趔趄，手肘磕在灶臺邊沿，一陣鉆心的疼。
“哎呀！”孫玉嬌夸張地叫了一聲，指著灶臺上那鍋被我碰得晃了一下的糖漿，“你干什么！差點燙到本小姐！”
她身后的宮女立刻上前一步，尖聲道：“范飽！你故意沖撞孫小姐！該當(dāng)何罪！”
另一個宮女更是直接伸手，作勢就要去掀我那鍋熬到關(guān)鍵時刻的糖漿：“什么臟東西！也配在宮里！”
“住手！”我急了，這鍋糖漿要是毀了，我一下午的心血就白費了！更重要的是，這行為本身就是赤裸裸的挑釁和羞辱！
我想去攔，但孫玉嬌帶來的兩個宮女一左一右擋在我面前。眼看著那個宮女的手就要碰到滾燙的鍋沿！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“住手！”
一個清冷威嚴(yán)的聲音在門口響起。
所有人都像被按了暫停鍵，僵住了。
顧掌司不知何時站在了門口，寶藍(lán)色的袍服襯得他身姿越發(fā)挺拔。他臉色沉靜，眼神卻像淬了冰，冷冷地掃過屋內(nèi)眾人，最后落在孫玉嬌臉上。
“孫小姐，好大的威風(fēng)。”他的聲音不高，卻帶著無形的壓力，“尚膳監(jiān)重地，何時輪到外人擅闖，還欲毀壞貢品食材？”
孫玉嬌的臉色瞬間白了白，但仗著太妃的勢，強撐著辯解：“顧掌司！是她先沖撞我！還差點用那臟東西燙到我！我只是……”
“本掌司親眼所見，”顧掌司打斷她，語氣不容置疑，“是你帶人闖入，言語挑釁在先，動手推搡在后，更欲損毀太后御用之物。孫小姐，宮里自有宮里的規(guī)矩。尚膳監(jiān)，更不是你能撒野的地方。”
他目光轉(zhuǎn)向那兩個嚇傻了的宮女：“以下犯上，沖撞御廚，意圖毀壞御膳。拖下去，各打二十板子?！?/p>
“顧掌司饒命啊！”兩個宮女撲通跪地，嚇得魂飛魄散。
“至于孫小姐，”顧掌司的目光重新落回孫玉嬌煞白的臉上，“念在太妃娘娘面上，本掌司不予重責(zé)。但尚膳監(jiān)，不歡迎你。請你立刻離開。若再有下次……”他頓了頓，聲音更冷了幾分，“本掌司自會如實稟明太后，請?zhí)锬镉H自管教?！?/p>
孫玉嬌的臉由白轉(zhuǎn)紅，又由紅轉(zhuǎn)青，氣得渾身發(fā)抖，指著顧掌司：“你…你敢！我姨母……”
“送客！”顧掌司毫不客氣地再次打斷，聲音斬釘截鐵。
立刻有兩個身材壯實的太監(jiān)上前，面無表情地對著孫玉嬌做了個“請”的手勢，姿態(tài)強硬。
孫玉嬌看著那兩個太監(jiān)，再看看顧掌司冰冷的臉，終究沒敢再鬧。她狠狠瞪了我一眼，那眼神怨毒得像淬了毒的刀子。然后，跺了跺腳，帶著滿臉的羞憤和不甘，被“請”了出去。她帶來的兩個宮女也被拖了下去，院子里很快傳來沉悶的板子聲和壓抑的哭嚎。
小房間里瞬間安靜下來。
我捂著還在隱隱作痛的手肘，看著一片狼藉的灶臺（幸好糖漿鍋沒翻），心有余悸。
“沒事吧？”顧掌司的聲音響起，比剛才溫和了些。
“沒…沒事。謝顧掌司解圍?！蔽亿s緊行禮。
他走到灶臺邊，看了看那鍋色澤金紅、氣泡均勻的糖漿，又看了看旁邊我處理好的、炸得金黃的紅薯塊。
“這是什么？”
“回掌司，奴婢想試試‘金絲蜜薯’?！蔽依蠈嵒卮?。
“金絲蜜薯……”他沉吟了一下，“想法不錯。方才受驚了，今日不必再做了。收拾一下，好好歇著?！彼D了頓，補充道，“以后專心做事，不必理會閑雜人等。太后那邊，自有規(guī)矩。”
“是，奴婢明白?！蔽腋屑さ攸c頭。他這是在給我吃定心丸，也是警告。
顧掌司沒再多說，轉(zhuǎn)身離開了。