冰冷，粘稠，帶著令人作嘔的鐵銹甜腥。
葉子寒用沾滿血污的手，死死攥著那幾錠剛從血泊里撈出來的銀元寶。銀錠冰冷堅硬，棱角硌著掌心，卻遠不及心頭那片被絕望凍透的寒意刺骨。張莽那雙死魚般灰白的眼睛，仿佛還在破敗的屋頂陰影里盯著他。
逃？往哪兒逃？拖著重病的母親和年幼的妹妹，在張扒皮和仁和藥鋪的勢力網(wǎng)里，能逃出多遠？
留？等張莽那兩個如狼似虎的跟班找來？等張扒皮帶著打手將這小破屋踏平？然后呢？娘和小丫的下場……
巨大的壓力如同無形的磨盤，碾磨著他緊繃的神經(jīng)。每一次呼吸都帶著血腥氣，每一次心跳都如同喪鐘敲響。他強迫自己低下頭，不再去看門口母親那絕望空洞的眼神和妹妹瑟瑟發(fā)抖的身影，目光死死鎖定在血泊中那具龐大的尸體上。
處理掉！
必須立刻處理掉！
趁著夜色，趁著消息還沒傳開！
一個冰冷、殘酷、卻又是唯一生路的念頭，如同毒藤纏繞著理智，在他混亂的腦海中瘋狂滋長。他猛地甩了甩頭，將那些無用的恐懼和惡心感強行壓下，眼神里只剩下一種近乎野獸般的求生兇光。
他不再猶豫。動作變得異常迅捷而冷靜，與之前搏殺時的狠辣判若兩人。他一把扯下張莽身上那件沾滿血污的油膩外衫，團成一團。又迅速從墻角柴堆里抽出幾根最粗、相對干燥的木柴。然后，他沖到外間，不顧母親驚恐的眼神，一把抓起灶臺邊那個裝藥渣的破舊簸箕——里面是昨晚藥浴后被他清理出來、早已失去靈氣、變得枯黃發(fā)黑的草木殘渣。
藥渣、木柴、張莽的破衣……他將這些東西一股腦地堆在張莽尸體旁。接著，他深吸一口氣，目光掃過狹小的里間，最后落在墻角——那把沾滿張莽和自己鮮血的短刀，正靜靜地躺在陰影里，刃口暗紅的血銹在昏暗光線下透著一股不祥。
葉子寒走過去，彎腰撿起那把短刀。冰冷的刀柄入手，沉甸甸的，帶著濃烈的血腥氣和兇戾感，仿佛在無聲地訴說著剛剛結束的殺戮。他握著刀的手沒有絲毫顫抖，眼神漠然。這把刀，是兇器，也是張莽身份的證明，絕不能留！
他蹲下身，在張莽身上快速摸索起來。除了那個已經(jīng)落入他手中的錢袋，張莽懷里還揣著幾枚散落的銅板，一個油膩的煙荷包，半塊啃過的硬餅。葉子寒將這些零碎連同那把血銹短刀一起，塞進了那堆藥渣、木柴和破衣里。
最后一步。
葉子寒的目光銳利如刀，掃過張莽尸體全身。他的視線在張莽那扭曲變形的右手手腕處停留了一瞬——那是他撞擊造成的骨裂。但真正致命的，是胸口那個深可見柄的刀口！
他蹲下身，用那件破衣包裹住自己的手，忍著強烈的惡心感，抓住短刀的刀柄，猛地發(fā)力！
“噗嗤！”
刀刃被拔出，帶出一股暗紅色的粘稠血漿。
葉子寒看也不看，迅速將短刀塞進那堆雜物中心。然后，他用沾血的手，開始用力撕扯張莽身上那件還算完好的粗布里衣！
“嗤啦！嗤啦！”
布帛撕裂的聲音在死寂的里間格外刺耳。他撕下幾條長長的布條，動作粗暴而高效。用這些布條，他如同捆扎貨物般，將那堆混雜著藥渣、木柴、破衣、兇器和零碎物品的雜物，緊緊地、牢牢地捆縛在張莽尸體的后背和胸前！
做完這一切，葉子寒渾身已被冷汗和血污浸透，如同從血池里撈出來一般。他看著地上那個被捆得如同巨大包裹、只露出一個扭曲頭顱的“東西”，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
這還不夠！
他站起身，踉蹌著走到墻邊，抓起一把干燥的泥土，又跑到灶膛邊，抓了一把冰冷的柴灰。他將泥土和柴灰混合在一起，然后猛地揚起手，將這灰黑色的混合物，狠狠地灑向張莽的尸體，尤其是那張凝固著驚愕和痛苦的臉上！
灰土落下，迅速吸收著未干的血跡，在尸體表面覆蓋上一層骯臟污穢的偽裝，也掩蓋了部分可怖的死狀。空氣中濃烈的血腥氣似乎也被這塵土和藥渣的混合氣味沖淡了些許。
葉子寒喘著粗氣，后退一步，審視著自己的“作品”。一具被捆綁著古怪雜物、覆蓋著灰土、散發(fā)著混合怪味的尸體。猛一看，更像是一個喝醉或與人斗毆后重傷昏迷的莽漢，而非一個被精準刺殺、死不瞑目的惡徒。
“哥…哥…” 外間傳來小丫壓抑到極致的、帶著哭腔的細小呼喚。
葉子寒猛地回神！不能再耽擱了！他迅速脫下自己身上那件沾滿血污和藥液的破衫，胡亂扔在地上，又從墻角堆放的破布里扯出一件相對干凈的舊褂子套上，勉強遮住手臂上的咬傷。他深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來不那么猙獰，然后大步走出里間。
“娘，小丫，聽我說！”葉子寒的聲音低沉而急促，帶著一種不容置疑的決絕。他蹲在母親床邊，抓住葉柳氏冰冷顫抖的手，“張莽摔暈了，我…我得把他弄走！不能讓他死在這里！你們留在屋里，把門閂好！無論聽到什么動靜，都別出來！也別點燈！等我回來！”
葉柳氏渾濁的眼睛死死盯著兒子，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，最終卻只化作更劇烈的咳嗽和無聲的淚水。她用力點了點頭，枯瘦的手反握住兒子的手，冰冷而顫抖。
“哥…我怕…”小丫撲過來，緊緊抱住葉子寒的腿，小小的身體抖得像風中的落葉。
葉子寒的心像被狠狠揪了一下。他用力揉了揉妹妹枯黃的頭發(fā)，聲音放柔了些，卻依舊帶著不容動搖的堅定：“小丫乖，不怕。哥很快就回來。跟娘待在一起，閂好門，別出聲！記住，無論誰敲門，都別開！”
他將小丫輕輕推回母親懷里，深深看了她們一眼，那一眼包含了太多無法言說的沉重和承諾。然后，他猛地轉(zhuǎn)身，再次沖進那血腥彌漫的里間。
沒有時間猶豫！葉子寒蹲下身，雙臂猛地發(fā)力，環(huán)抱住張莽尸體的腰部和那捆扎的雜物！尸體沉重得如同灌了鉛，冰冷僵硬，還帶著令人作嘔的粘膩感。他咬緊牙關，額頭上青筋暴起，調(diào)動起剛剛沖開一絲命門關竅所獲得的微弱氣力，配合著全身的肌肉力量，猛地一抬！
“呃！”一聲悶哼，葉子寒踉蹌著站起，雙腿都在打顫。他艱難地將張莽的尸體扛在了肩上！那冰冷僵硬的觸感透過薄薄的褂子傳來，濃烈的血腥味和混合怪味沖入鼻腔，讓他胃里又是一陣翻騰。他死死咬著牙，一步，一步，如同負山的蝸牛，朝著屋外挪去。
推開吱呀作響的破木門，冰冷的夜風瞬間灌入，吹得他一個激靈。夜色濃稠如墨，貧民區(qū)早已陷入沉睡，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。葉子寒扛著沉重的負擔，如同鬼魅般，迅速融入小巷的陰影中。
他不敢走大路，專挑最偏僻、最骯臟、連野狗都嫌棄的荒廢溝渠和垃圾堆邊緣行走。沉重的腳步踩在泥濘和碎石上，發(fā)出輕微的聲響，每一步都如同踩在刀尖上。精神高度緊張，耳朵豎起來，捕捉著周圍任何一絲可疑的動靜。肩上冰冷的尸體，時刻提醒著他所背負的血債和危險。
終于，在一片遠離居住區(qū)、靠近亂葬崗邊緣的荒草洼地里，葉子寒停下了腳步。這里地勢低洼，臭水橫流，蚊蟲嗡嗡亂飛，堆滿了不知多少年的生活垃圾和腐爛物，散發(fā)著令人窒息的惡臭。
就是這里了。
他卸下肩上的重擔，張莽的尸體如同破麻袋般滾落在散發(fā)著惡臭的泥水里。葉子寒劇烈地喘息著，冰冷的汗水混合著污垢從額頭滾落。他最后看了一眼那被灰土覆蓋、捆綁著雜物的尸體，眼神復雜，有解脫，有冰冷，更有一絲深深的疲憊。
他沒有再做任何多余的動作，沒有掩埋——那樣反而欲蓋彌彰。這地方本就是城鎮(zhèn)邊緣的藏污納垢之所，時常有醉鬼、乞丐或斗毆受傷者在此“消失”。張莽的形象和他身上捆綁的那些雜物（劣質(zhì)骰子、藥渣、破衣），完美地契合了一個因賭債糾紛或酒后斗毆而被人下黑手、拋尸荒野的莽夫形象。
做完這一切，葉子寒不敢有絲毫停留，如同驚弓之鳥，沿著更加隱蔽的路徑，跌跌撞撞地朝著家的方向狂奔。夜風刮在臉上，帶著刺骨的寒意，也吹不散他心頭那沉甸甸的血腥和恐懼。
當他終于看到自家那低矮破敗的輪廓時，雙腿一軟，差點跪倒在地。他強撐著，繞到屋后，找到水缸，舀起冰冷的井水，不顧一切地從頭澆下！
嘩啦！
刺骨的寒冷瞬間席卷全身，激得他渾身一哆嗦。冰冷的井水沖刷著頭發(fā)、臉頰、脖頸，試圖洗去那看不見的血污和令人作嘔的氣息。他用力搓洗著手臂、身體，直到皮膚發(fā)紅，幾乎要搓掉一層皮，才感覺那股濃烈的血腥氣似乎淡去了一些。
換上最后一件干凈的舊衣（雖然打著補?。?，葉子寒深吸一口氣，推開那扇虛掩著的、被踹壞的門。屋里沒有點燈，一片漆黑死寂，只有母親壓抑的咳嗽聲和妹妹細碎的嗚咽。
“娘，小丫，是我?！比~子寒的聲音沙啞而疲憊。
黑暗中，傳來窸窸窣窣的聲音，葉柳氏摸索著坐起身，聲音帶著極致的顫抖：“寒…寒兒…他…他…”
“處理掉了。”葉子寒的聲音異常平靜，仿佛在說一件微不足道的小事，“娘，別問。就當…就當什么都沒發(fā)生過。張莽…以后不會再來找麻煩了?！?/p>
黑暗中，葉柳氏沉默了。只有更加壓抑的咳嗽聲和淚水滴落的聲音。小丫摸索著撲進葉子寒懷里，冰涼的小手死死抓住他的衣襟，仿佛抓住了唯一的浮木。
葉子寒輕輕拍著妹妹顫抖的背，目光卻如同鷹隼般掃過黑暗中的小屋。他走到墻角，摸索著找到那個裝著張莽錢袋的破布包，將它和之前賣鐵骨蕨得來的銀子一起，塞進灶膛深處最隱蔽的角落，用冰冷的灰燼掩蓋好。
做完這一切，他才真正感覺到一股滅頂?shù)钠v席卷而來，幾乎要將他壓垮。精神和肉體的雙重透支，加上生死搏殺后的巨大沖擊，讓他只想立刻倒下。
然而，就在他扶著冰冷的灶臺，準備喘口氣時，手指無意間觸碰到了灶臺邊緣——那里放著張莽那件被撕破的油膩外衫。這是他剛才慌亂中，從尸體上剝下來準備一起扔掉，卻在最后關頭鬼使神差帶回來的一件。
也許是潛意識里覺得這東西以后可能有點用？或者只是純粹的慌亂遺漏？
葉子寒皺了皺眉，嫌惡地拎起那件破衣，想扔到屋外。就在他抖開衣服的瞬間——
“啪嗒?！?/p>
一個硬硬的、方方正正的、用厚油紙包裹的小東西，從衣服內(nèi)襯的破口里滑落出來，掉在冰冷的泥地上。
葉子寒的動作猛地頓住！
他彎腰撿起那個油紙包。入手微沉，帶著張莽身上那股濃烈的汗臭和煙草味。他狐疑地拆開層層包裹的油紙。
里面赫然是一塊半個巴掌大小、質(zhì)地溫潤的白色玉牌！玉牌上沒有任何花紋，只在正面刻著一個古樸的“信”字。而在玉牌下面，還壓著一張折疊起來的、質(zhì)地粗糙的黃麻紙。
葉子寒的心猛地一跳！他立刻展開那張黃麻紙。紙上字跡歪歪扭扭，顯然是張莽親筆所寫，內(nèi)容極其簡短：
“葉家小子邪門，恐有奇遇。昨日回春閣得銀五兩，今日其家中有奇香異霧，疑得重寶。速查！若確有其事，務必拿下！死活不論！東西帶回！—— 王掌柜”
落款沒有日期，但墨跡很新！
王掌柜！回春閣那個一臉和氣、眼底精明的胖掌柜！
轟?。?/p>
如同五雷轟頂！葉子寒捏著紙條的手瞬間冰冷，指節(jié)因為用力而發(fā)白，身體不受控制地微微顫抖起來！
原來如此！
原來張莽今日突然上門，并非偶然撞破！是這王胖子！是他嗅到了“奇香異霧”的異常！是他指使張莽來探底，甚至下了“死活不論”的格殺令！
一股冰冷的寒意，比剛才井水澆身更加刺骨，瞬間從腳底板竄上天靈蓋！原來真正的威脅，并非張莽這個打手，而是背后那個看似和氣、實則心狠手辣的回春閣掌柜！一個能驅(qū)使張莽這種人，能隨手拿出五兩銀子買靈草，背景深不可測的“仙家”人物！
張莽死了，但回春閣這條毒蛇，已經(jīng)被驚動！王胖子很快就會知道張莽失蹤！他會怎么想？他會怎么做？
葉子寒猛地看向墻角——那里，床底下，還藏著那株真正的“禍源”，千年龍涎草！
燙手山芋！
不！是催命符！
他捏著那張冰冷的紙條和玉牌，如同捏著兩塊燒紅的烙鐵。剛剛因處理掉尸體而獲得的一絲喘息之機，瞬間被更大的、更恐怖的陰影徹底吞噬。
夜，更深了。破敗的小屋里，只剩下葉子寒粗重壓抑的呼吸聲，和那張在黑暗中仿佛燃燒著不祥火焰的黃麻紙。