從林如海房里出來，午后的陽光帶著暖意，灑在回廊上。雪雁小心地跟在黛玉身后半步，看著自家姑娘挺得筆直的、瘦削單薄的背影，只覺得那身影里透出一種讓她既安心又敬畏的力量。
“姑娘，”雪雁忍不住小聲開口，帶著一絲好奇和擔(dān)憂，“您……您真的要把那些鋪子莊子都管起來??？那……那多累啊？而且，外頭那些掌柜們……”
她想起那些精明世故、慣會見風(fēng)使舵的管事們，心里就有些打鼓。姑娘才多大？那些人能服氣嗎？
黛玉的腳步并未停下，她的目光落在庭院中那幾株開得正盛的西府海棠上，花瓣嬌艷欲滴。她的聲音很輕，卻清晰地傳入雪雁耳中，帶著一種不容置疑的冷峭：
“累？總好過任人魚肉。”
她微微側(cè)過臉，陽光勾勒出她精致卻過分蒼白的下頜線條，那清澈的眼底深處，是雪雁看不懂的、沉淀了無數(shù)世情的寒光。
“至于那些掌柜……是龍，得盤著；是虎，也得給我臥著，林家，不是他們的林家?！?/p>
“從今日起，這林家，是我林黛玉的林家?！?/p>
聲音不高，卻像淬了寒冰的利刃，斬釘截鐵地楔入了江南初夏溫潤的空氣里。
林如海那句“林家是玉兒的林家”，如同投入平靜湖面的巨石，在林府內(nèi)外激起了無聲卻洶涌的暗流。
正房內(nèi)，林如海疲憊地合上眼，將生死關(guān)前走一遭后殘存的精力與對女兒那份難以言喻的信賴，都寄托在了那道指令上。
屏風(fēng)外，林忠垂手肅立，花白的鬢角滲出細密的汗珠。他侍奉林家兩代，從沒見過這樣的光景——七歲的姑娘，要掌家！掌的還是林如海巡鹽御史的家底！這擔(dān)子，比泰山還沉！
他偷眼覷向站在光影交界處的黛玉。她瘦小的身影幾乎要被廊下的陰影吞沒，背脊卻挺得筆直，像一株被風(fēng)雪壓彎卻倔強不肯折斷的幼竹。
那雙眼睛，清澈依舊，卻沉靜得如同深潭古井，映著窗欞透進來的光，亮得驚人，也冷得懾人，林忠心頭那點本能的疑慮和擔(dān)憂，在對上這雙眼睛的瞬間，竟奇異地平息了大半。
他想起了那劑虎狼藥，想起了老爺如今微弱的呼吸下那一點點復(fù)蘇的生機。罷了！老爺既信，他便跟著信！
“姑娘，”林忠上前一步，聲音帶著前所未有的鄭重，“老奴這就去召集各處管事、掌柜，后日辰時正廳聽姑娘示下？”他用了“示下”二字，姿態(tài)放得極低。
黛玉的目光從庭院里搖曳的花影上收回，落在林忠那張寫滿滄桑與忠誠的臉上，她微微頷首，聲音不高，卻清晰入耳：
“有勞忠伯。告訴他們，若有告病、告假，或路途不便者，不必強求，只是……”她頓了頓，嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度，“后日辰時未至正廳者，日后也不必來了。”
林忠心頭猛地一跳！這話聽著輕飄飄，卻字字如刀！這是要立威，要清場！他不敢怠慢，躬身應(yīng)道：“是！老奴明白！定將姑娘的話，一字不漏地帶到！”
消息如同長了翅膀，飛出了林府高高的院墻，揚州城里的林氏產(chǎn)業(yè)，如同沉睡的蛛網(wǎng)，被這根細絲猛地一扯，瞬間躁動起來。
城東最大的綢緞莊“云錦記”內(nèi)，胖墩墩的王掌柜正翹著二郎腿，啜著新到的雨前龍井，聽著心腹伙計的回報，嗤笑一聲，唾沫星子差點噴到伙計臉上：
“啥？七歲的奶娃娃要當(dāng)家？還要召集咱們?nèi)ァ鞠隆苛掷蠣斶@是病糊涂了還是被鬼迷了心竅？嗤！毛都沒長齊，懂個屁的生意經(jīng)！我看吶，就是小孩子過家家，瞎胡鬧！后日？后日我有批要緊的蘇繡要到碼頭，忙著呢！告?zhèn)€假！就說我腰疼病犯了，下不了床！”他揮揮手，像趕蒼蠅。
城南掌管著林家最大田莊的管事李老栓，正在莊頭跟幾個佃戶算賬，聞言，布滿溝壑的老臉上滿是愕然和不滿：“讓個小丫頭片子管賬？這不是瞎胡鬧嗎！田里收成、佃租、賦稅，哪一樣是容易的？她認(rèn)得清麥苗韭菜嗎？不成！我得去府里問問老爺！這不成體統(tǒng)！”他丟下算盤，急匆匆就要往外走。
城西藥鋪“回春堂”的坐堂大夫兼掌柜張先生，捋著山羊胡，眉頭緊鎖，憂心忡忡：“唉，林大人病中糊涂了？姑娘家拋頭露面已是不妥，何況執(zhí)掌如此大的家業(yè)？這……這傳出去，林家的名聲還要不要？那藥方……唉，或許是瞎貓撞上死耗子……”他搖搖頭，顯然對那“神方”的傳說并不全然信服。
林府正廳，后日辰時。
初夏的陽光透過高大的雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地面上投下斑駁的光影。廳內(nèi)肅靜得落針可聞?？諝庵袕浡F紫檀家具的沉穩(wěn)木香，混合著若有似無的、來自角落冰鑒里絲絲縷縷的涼氣。
林忠一身簇新的靛藍管事服侍，肅立在主位之側(cè)。他的目光掃過廳堂下方。人，來了不少。黑壓壓一片，站了足有三四十號人。
有穿著體面綢衫、大腹便便的掌柜，有穿著粗布短褂、皮膚黝黑的莊頭管事，也有賬房先生模樣、戴著眼鏡的精明人，他們或垂手肅立，或眼觀鼻鼻觀心，或彼此間交換著微妙的眼神。
但無一例外，那份表面上的恭敬下，都藏著深深的疑慮、輕視，甚至是一絲等著看笑話的嘲弄。缺席的，也有。最刺眼的，便是王掌柜和李老栓的位置空著。
辰時正刻。
一陣極輕的腳步聲從側(cè)門傳來，打破了廳內(nèi)緊繃的寂靜。所有人的目光瞬間聚焦過去。
黛玉來了。
她穿著一身素凈的月白色細葛布衫裙，只在衣領(lǐng)袖口處繡著幾枝疏淡的墨蘭，烏黑柔軟的頭發(fā)簡單挽了個髻，簪著一支素銀簪子。
小臉依舊蒼白，身形依舊單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。她一步一步走來，腳步很輕，踩在光滑的金磚上幾乎沒有聲響。
然而，就是這樣一個看起來弱不禁風(fēng)的小女孩，當(dāng)她緩緩步入正廳，目光平靜地掃視全場時，一股無形的、冰冷的壓力如同潮水般彌漫開來。
那些原本帶著輕視和戲謔的目光，在對上她那雙清澈見底、卻又深不見底的眸子時，竟不由自主地瑟縮了一下，紛紛垂下眼瞼，避開了她的視線。
廳內(nèi)靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。
黛玉在主位旁那張?zhí)匾鉃樗郎?zhǔn)備的、鋪著錦墊的紫檀木椅上坐下。椅背很高，襯得她身形愈發(fā)瘦小。她沒有說話，只是將目光投向林忠。
林忠立刻會意，上前一步，清了清嗓子，聲音洪亮而清晰地響起：“今日召集諸位前來，乃奉老爺鈞命！自即日起，府中及外務(wù)所有賬目、庫房、田莊、鋪面、人事一應(yīng)事宜，皆由姑娘全權(quán)掌管定奪！姑娘之命，即老爺之命！諸位務(wù)必謹(jǐn)遵，不得有違！”
話音落下，廳內(nèi)一片死寂。雖然早有心理準(zhǔn)備，但親耳聽到這命令由老管家如此鄭重其事地宣布，眾人心頭還是掀起驚濤駭浪。尤其是看到主位上那個沉默不語、眼神沉靜的小女孩，這反差帶來的沖擊力更是巨大。
短暫的死寂后，嗡嗡的議論聲如同蒼蠅般在人群中響起，壓抑不住。
“這……這真讓個小娃娃當(dāng)家??？” “林家這是要敗了嗎？” “她懂什么？這不是胡鬧嗎？” “噓……小聲點……”
黛玉端坐著，對那些細微的議論恍若未聞。她的目光緩緩掃過下方每一張臉，仿佛要將他們的名字、神情都刻進心里。最后，她的視線落在了前排那幾個空著的位置上。
“忠伯，”她開口了，聲音不高，卻異常清晰地穿透了嗡嗡聲，如同玉石相擊，帶著一股不容置疑的冷意，“王掌柜、李管事何在？”
林忠立刻躬身：“回姑娘，王掌柜派人告假，言其腰疾復(fù)發(fā)，臥床不起，無法前來。李管事……并未告假，亦未至?！彼鐚嵎A報，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張。
黛玉聞言，唇角極其細微地向上彎了一下，那弧度冰冷得沒有一絲笑意。
“哦？”她輕輕吐出一個字，目光再次掃過眾人，聲音依舊平靜無波，“腰疾？臥床不起？李管事……不知所蹤？”
廳內(nèi)瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸，預(yù)感到風(fēng)暴將至。
“很好?！摈煊竦穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷，如同數(shù)九寒天的冰棱，“林忠，記下。”
“是！”林忠立刻應(yīng)道，手心已微微出汗。
“王掌柜，年事已高，又患腰疾，想必是操勞過度，不堪重負了，”黛玉的聲音清晰地回蕩在寂靜的大廳里，“念其為林家效力多年，賞銀一百兩，著其安心回家頤養(yǎng)天年。鋪子里所有賬目、鑰匙、存貨、伙計名冊，限今日酉時前，由副手交割清楚，送至府中。若有延誤，或有賬目不清、貨物短缺……”
她頓了頓，目光如冷電般掃過前排一個臉色發(fā)白的綢緞莊副管事，“按盜賣主家財物論處，送官究辦?！?/p>
“嘶——”廳內(nèi)響起一片倒抽冷氣的聲音！一百兩銀子，對一個掌柜來說，打發(fā)叫花子都嫌少！這哪里是“頤養(yǎng)天年”，分明是掃地出門！而且是雷霆手段，半點不留情面！那副管事嚇得腿一軟，差點跪倒，連連點頭如搗蒜：“是！是！小人遵命！定……定交割清楚！”
黛玉的目光轉(zhuǎn)向李老栓的空位，聲音更冷了幾分：“李老栓，身為田莊管事，無令不至，視為背主。即刻起，革去管事之職，收回其名下所有田畝佃權(quán)，逐出林家產(chǎn)業(yè)范圍！其經(jīng)手賬目，著賬房徹查！凡有虧空、挪移、欺瞞佃戶、盤剝主家者，一經(jīng)查實，家產(chǎn)充公抵償，送官嚴(yán)懲！其家眷，限三日搬離田莊！”
“轟！”人群徹底炸開了鍋！革職！抄家！送官！這比對付王掌柜還要狠厲十倍！這是要連根拔起，殺雞儆猴！而且是殺一只最大最肥的雞！那些原本還有些小心思的人，此刻只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，臉色煞白，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)！
“肅靜！”林忠一聲低喝，帶著威壓，才勉強壓住騷動。
黛玉端坐不動，仿佛剛才那兩道冷酷如冰的指令并非出自她口。她看著下方噤若寒蟬的眾人，眼神平靜無波，緩緩開口，聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個人心頭：
“林家，不是善堂?！?“能者上，庸者下?！?“有功者，賞；有過者，罰?！?“吃里扒外者，死路一條。” “今日之言，望諸位謹(jǐn)記于心。”
她頓了頓，目光如同實質(zhì)的寒冰，掃過每一張驚惶不安的臉。
“若有誰覺得我林黛玉年幼可欺，或心存僥幸……王掌柜和李老栓，便是前車之鑒?！?/p>
話音落下，廳內(nèi)一片死寂，落針可聞，只有粗重壓抑的喘息聲此起彼伏，那些之前還帶著輕視、疑慮、甚至嘲弄的眼神，此刻只剩下深深的恐懼和敬畏。
他們終于明白，眼前這個瘦弱蒼白的七歲女孩，絕非他們想象中的無知孩童，她是一柄剛剛出鞘的利劍，鋒芒畢露，冷酷無情！
“現(xiàn)在，”黛玉的聲音恢復(fù)了之前的平靜，仿佛剛才的雷霆手段從未發(fā)生過，“各鋪面、田莊，將去年至今所有賬冊、庫房清單，限三日內(nèi)，重新謄抄一份總目，送來府中，我要親自過目，散了吧?！?/p>
沒有多余的廢話，沒有安撫的言辭，只有冰冷的命令。
眾人如蒙大赦，又如同被抽走了脊梁骨，紛紛躬身行禮，腳步虛浮、爭先恐后地退了出去，生怕慢了一步，那冰冷的目光就會落到自己頭上。偌大的正廳，頃刻間只剩下黛玉、林忠和角落里侍立的雪雁。
陽光依舊明媚，廳內(nèi)卻彌漫著一股肅殺的寒氣。
林忠看著主位上那個小小的身影，只覺得一股寒意從心底升起，卻又奇異地混合著一種前所未有的振奮。他深深一揖，聲音帶著發(fā)自肺腑的敬畏：“姑娘……老奴……服了！”
黛玉沒有回應(yīng)，她微微垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。指尖輕輕拂過紫檀木椅冰涼的扶手。
只有她自己知道，方才那番殺伐決斷，耗盡了多大的心力，后背的寢衣，已被冷汗悄然浸透。
第一步，立威，成了。
接下來的日子，林府成了整個揚州城商界目光的焦點。那位起死回生的小主人，掀起的風(fēng)暴才剛剛開始。
林府的書房，徹夜燈火通明。堆積如山的賬冊幾乎要將那張寬大的紫檀木書案淹沒?？諝庵袕浡恪⒓埾愫偷奶嵘袼幭?。
黛玉坐在書案后，小小的身子幾乎陷在寬大的圈椅里，她脊背挺得筆直，蒼白的小臉在跳躍的燭光下顯得愈發(fā)清瘦，唯有那雙眼睛，亮得驚人，如同寒夜里的星子，專注地審視著攤開在面前的賬目。
她的手指纖細，指節(jié)因為用力而微微泛白，在算盤珠子上飛快地撥動著，發(fā)出清脆而密集的“噼啪”聲，如同疾風(fēng)驟雨，又快又準(zhǔn)。
林忠垂手侍立在一旁，大氣不敢出。他看著那些繁雜的收支條目在姑娘的指尖下被迅速歸類、演算、批注，心頭除了震撼，還是震撼。
有些陳年老賬，連他這老管家都看得頭暈眼花，姑娘卻能一眼看出其中貓膩，圈出某年某月某項采購價格虛高，某處田莊佃租數(shù)目不符，某家鋪子支出損耗異常……那精準(zhǔn)的眼光和可怕的記憶力，簡直非人！
“忠伯，”黛玉的聲音打破了書房的寂靜，帶著熬夜后的微啞，“城西‘回春堂’張掌柜，人如何？”
林忠一愣，立刻回神，躬身道：“回姑娘，張掌柜為人還算方正，醫(yī)術(shù)在揚州城也算小有名氣。只是……鋪子經(jīng)營上，略顯保守，這幾年進項平平，勉強維持。”
黛玉的目光落在“回春堂”近三年的賬目上，纖細的手指點了點其中幾項：“鋪面租金年年漲，藥材采購價卻壓得極低，甚至低于市面正常行情。他開的方子，用藥精當(dāng)，診金卻收得不高……這張掌柜，倒是個惜藥重醫(yī)之人，只是不善經(jīng)營，被藥材行和房東拿捏住了。”
林忠仔細看去，果然如此，不由得對姑娘的分析更加佩服：“姑娘明鑒。”
“惜藥重醫(yī)……不善經(jīng)營……”黛玉沉吟片刻，眼底閃過一絲銳利的光芒，“忠伯，明日派人去‘回春堂’傳話，就說府里要開個專做藥膳的點心鋪子，需大量采購上等藥材，請張掌柜帶著他手上品質(zhì)最好的藥材樣品，親自來府里一趟談價。記住，要最好的，次品不要?！?/p>
“藥膳……點心鋪子？”林忠又是一愣，這又是哪一出？
“對，藥膳點心，”黛玉的指尖劃過賬冊上林家?guī)滋幬恢媒^佳、但經(jīng)營不善、半死不活的茶樓鋪面，“揚州的富戶太太小姐們，最是講究養(yǎng)生滋補，卻又怕藥苦，若能將滋補藥材融入精致點心，既養(yǎng)身，又風(fēng)雅，不愁沒有銷路。”
她頓了頓，眼中算計的精光更盛：“張掌柜重醫(yī)道，藥材品質(zhì)便是他的命門，我們給他一個穩(wěn)定且價格公道的大主顧，讓他能挺直腰板去跟藥材行議價，同時，我們掌控源頭，確保藥膳品質(zhì)。至于點心方子……”她唇角勾起一抹極淡的、帶著點冷意的笑，“我自有計較?！?/p>
林忠聽得心頭砰砰直跳！這法子……簡直是一箭數(shù)雕！既盤活了閑置鋪面，又拉攏了有真本事的藥鋪掌柜，還掌控了核心原料！姑娘這心思……這手段……他不敢再想，連忙應(yīng)道：“是！老奴這就去辦！”
張掌柜接到傳話時，正在為鋪子里一批積壓的上等黃芪發(fā)愁，房東催租，藥材行壓價，他焦頭爛額。
一聽林家小姐要大量采購最好的藥材，還要親自面談，頓時如同抓住救命稻草！他連夜翻箱倒柜，將壓箱底的、自己都舍不得用的幾味上品老參、黃芪、當(dāng)歸等仔細包好，第二天一大早就誠惶誠恐地趕到了林府。
書房內(nèi)，黛玉沒有過多寒暄，她讓雪雁將幾碟剛蒸好的點心放在張掌柜面前，點心小巧玲瓏，有做成梅花狀的，有做成蓮蓬樣的，色澤瑩潤，散發(fā)著淡淡的、奇異的甜香，混合著清雅的藥氣。
“張掌柜，嘗嘗。”黛玉語氣平淡。
張掌柜小心翼翼地拈起一塊梅花狀的，放入口中，軟糯香甜的豆沙餡裹著細膩的面皮，入口即化，一股溫和卻清晰的參味隨之彌漫開來，非但不苦，反而與甜味奇異地融合，生津回甘，暖意融融！他眼睛猛地一亮！又嘗了蓮蓬狀的，里面是蓮子蓉和茯苓粉，清甜去燥。
“這……這……”張掌柜激動得胡子直抖，“姑娘！這方子……絕妙?。⑺幉闹匀谟邳c心之味，不損藥力，反增風(fēng)味！老朽行醫(yī)半生，從未見過如此巧思！”
黛玉看著他激動的樣子，神色不變：“方子是我閑暇時琢磨的，若張掌柜能穩(wěn)定供應(yīng)品質(zhì)如你今日所帶樣品般的藥材，價格按市價上浮一成，每月定量，林家新開的‘頤和齋’藥膳點心鋪，便與你‘回春堂’簽下獨家供藥契約，如何？”
上浮一成！獨家契約！張掌柜只覺得天上掉下個金餡餅！這簡直是救他鋪子于水火！他再無半分輕視之心，對著黛玉深深一揖，聲音都帶了顫音：“姑娘大恩！張某……張某定當(dāng)竭盡全力，不負所托！”
“頤和齋”開張那天，并未大張旗鼓，鋪面選在揚州最繁華的瘦西湖畔，原本一家半死不活的茶樓被徹底翻新，門楣上掛著素雅的匾額，由林如海病中勉強題寫。
店內(nèi)陳設(shè)清雅，熏著淡淡的藥香。精致的點心裝在定制的白瓷小碟里，配著雅致的名字：“參苓玉露糕”、“首烏芝麻酥”、“茯苓薏米盞”……
起初，看熱鬧的多，買的少，畢竟“藥膳點心”，聽著新鮮，也透著點古怪，但架不住林家暗中使力，請了幾位在揚州城頗有聲望的老封君、誥命夫人前來“品鑒”。
這些養(yǎng)尊處優(yōu)、最怕死也最講究養(yǎng)生的貴婦人們一嘗之下，驚為天人！既滿足了口腹之欲，又得了“滋補養(yǎng)生”的名頭，頓時趨之若鶩。
加上點心本身確實精致可口，藥味調(diào)和得恰到好處，不過半月，“頤和齋”的名頭便在揚州城的富貴圈子里傳開了。
每日限量供應(yīng)，往往不到午時便售賣一空，價格雖高，卻擋不住洶涌的人潮。白花花的銀子如同流水般淌進了林家的庫房。
“頤和齋”的成功，如同在林家這潭深水里投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，那些原本還在觀望、甚至對黛玉的雷霆手段心懷不滿的管事掌柜們，親眼看著一個半死不活的鋪面在姑娘手中化腐朽為神奇，日進斗金，心中的輕視徹底被敬畏取代。
姑娘的命令，再無人敢陽奉陰違。林府的運轉(zhuǎn)，前所未有的高效起來。
黛玉并未滿足于此，她的目光，投向了林家另一塊巨大的、卻因林如海病重而幾乎陷入停滯的產(chǎn)業(yè)——絲綢。