已經(jīng)趕路好幾個(gè)小時(shí)了，林燁不得不承認(rèn)，皇室的交通工具比走路舒服多了。他們乘坐的馬車是工程與奢華的完美結(jié)合——大得能輕松坐下十個(gè)人，不過豪華車廂里只坐了四個(gè)：他自己、奧利維亞、馬修和卡特里娜。
這輛馬車本身就是件藝術(shù)品，用拋光的白木打造，看著像是自帶光芒。每個(gè)地方都鑲著金邊，鋪著軟墊的座位用的布料軟得像坐在云朵上。水晶玻璃窗能清楚看到外面的鄉(xiāng)村景色，還能擋風(fēng)遮雨。
菲利普和莊園的其他傭人留在了莊園打理，不過他們也不是毫無保護(hù)。五個(gè)光騎士騎著馬跟在馬車旁邊，潔白的盔甲在午后陽光下閃閃發(fā)亮。每個(gè)騎士的戰(zhàn)馬看著都能踏平小房子，有他們?cè)冢@條路似乎都安全了不少。
雖然此行目的嚴(yán)肅，但車廂里的氣氛意外地輕松。馬修很快成了大家的開心果，講著旅途中的故事，興致來了還會(huì)唱上幾句。
“哦，從前有個(gè)騎士來自南岸，”他用渾厚的男中音唱道，“愛著姑娘，卻更愛征戰(zhàn)！他高舉長劍奔赴戰(zhàn)場，歸來時(shí)卻滿眼淚光，只因姑娘嫁給了隔壁面包房！”
奧利維亞被這荒唐的結(jié)局逗笑了，林燁也熱情鼓掌。連卡特里娜似乎都看得挺開心，平時(shí)嚴(yán)肅的表情柔和了些，都快笑出來了。
“你真會(huì)找些稀奇古怪的歌，”奧利維亞說。
“這是天賦，”馬修裝出一副莊重的樣子，“在酒館唱了這么多年，我知道大家就喜歡輕松好笑的。沉重的話題適合私下聊，不適合當(dāng)眾表演?！?/p>
“說到這個(gè)，”林燁靠回座位上，“我還是不敢相信真要去見女皇了。幾周前，我還只是個(gè)干著沒前途工作的普通人，現(xiàn)在卻坐著皇室馬車去參加政治會(huì)議。”
“生活就是這么出人意料，”卡特里娜若有所思地說，“關(guān)鍵是適應(yīng)環(huán)境，而不是跟它對(duì)著干?！?/p>
“你說起來容易，”林燁半開玩笑地抱怨，“你確實(shí)能應(yīng)付這些場合。我就是瞎應(yīng)付，只求別太丟人?！?/p>
“你會(huì)沒事的，”奧利維亞安慰他，“做你自己就好。不過見女皇的時(shí)候，還是別老撩別人了?！?/p>
“我哪有老撩?。 绷譄罘瘩g，結(jié)果其他三個(gè)人都嗤之以鼻。
“林燁君，”馬修耐心十足地說，“這一路過來，你至少夸了奧利維亞六次長相。而且我們才走了三個(gè)小時(shí)?！?/p>
“那不是夸，是客觀評(píng)價(jià)！”
“你說她的頭發(fā)像‘捕捉到的陽光’，”奧利維亞說著，臉紅了，“那絕對(duì)是夸?！?/p>
“而且夸得很爛，”馬修還補(bǔ)了句，“說真的，林燁君，你的情話得好好練練。”
林燁還想為自己的聊天技巧辯解，馬車突然變了動(dòng)靜。原本平穩(wěn)的馬蹄聲慢了下來，然后完全停了，護(hù)送的人也停了下來。
透過窗戶，林燁看到他們到了一個(gè)小村落——或者說曾經(jīng)是個(gè)村落?，F(xiàn)在只剩下燒焦的廢墟和散落的碎片，殘存的建筑像斷了的牙齒一樣立在地上。
破壞得很徹底。所有建筑都被燒光了，只留下熏黑的地基和扭曲的金屬，這里曾經(jīng)也是個(gè)熱鬧的社區(qū)?？諝庵羞€彌漫著刺鼻的煙味，說明毀滅就發(fā)生在不久前。
一個(gè)光騎士走到馬車邊，頭盔下的表情很嚴(yán)肅：“卡特里娜大人，我們發(fā)現(xiàn)了米爾布魯克村的遺跡?？礃幼邮潜粡氐讱Я恕！?/p>
卡特里娜聽完，臉色沉了下來：“有幸存者嗎？”
“沒找到，大人。這次襲擊……很徹底。”
車廂里一片沉重的寂靜。林燁發(fā)現(xiàn)除了自己，其他人好像都立刻明白了這里發(fā)生了什么，表情一下子從輕松變成了嚴(yán)肅。
“下令全面調(diào)查，”卡特里娜命令道，“我要知道準(zhǔn)確的事發(fā)時(shí)間，還有我們面對(duì)的是什么情況。但不能耽誤去首都的行程——派人提前通知，讓專業(yè)的搜索隊(duì)過來?！?/p>
“明白，大人。”
護(hù)送隊(duì)準(zhǔn)備繼續(xù)趕路時(shí)，林燁看到同伴們都低下頭，像是在為受害者默哀。他也跟著照做，心里卻滿是疑問，到底是什么能造成這么徹底的破壞。
馬車再次開動(dòng)后，他實(shí)在忍不住好奇：“剛才那是怎么回事？是魔法野獸襲擊？還是強(qiáng)盜？”
馬修跟其他人對(duì)視了一眼，才回答：“可以說兩者都有。是雷馬尼人干的?！?/p>
這個(gè)詞讓林燁脊背發(fā)涼：“雷馬尼？我剛到魯科的時(shí)候，村民就這么叫我！”
“不幸的是，重名了，”奧利維亞表情嚴(yán)肅，“不過你跟他們完全不一樣。雷馬尼人是野蠻人——致命、骯臟，活著就是為了恐嚇和破壞。他們根本不懂文明和仁慈?！?/p>
卡特里娜說話時(shí)帶著不容置疑的權(quán)威：“雷馬尼人是在荒野里生存了幾個(gè)世紀(jì)的人類。他們耐力和力量都變得極強(qiáng)，但也拋棄了所有讓我們成為文明人的東西。他們像野人一樣生活，分成一個(gè)個(gè)部落，靠掠奪和暴力生存。”
“那騎士們?yōu)槭裁床话阉麄儚氐诅P除呢？”林燁是真的不明白，“他們這么危險(xiǎn)，各國難道不該聯(lián)手對(duì)付嗎？”
“沒那么簡單，”卡特里娜嘆了口氣，“雷馬尼人確實(shí)很能打，但他們真正的優(yōu)勢在戰(zhàn)術(shù)上。他們用游擊戰(zhàn)——打了就跑，設(shè)埋伏，只在有絕對(duì)優(yōu)勢的時(shí)候才動(dòng)手。就算人數(shù)處于劣勢，他們也常常能靠對(duì)地形的熟悉和不擇手段的打法贏?！?/p>
“而且沒人知道他們下次會(huì)襲擊哪里，”奧利維亞補(bǔ)充道，“他們是森林地區(qū)無可爭議的霸主。想找到他們的營地，或者預(yù)測他們的行動(dòng)，幾乎不可能?！?/p>
馬修表情凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我從其他流浪樂手那兒聽過些事。雷馬尼人能像幽靈一樣消失在荒野里，幾周后又出現(xiàn)在幾百英里外，襲擊某個(gè)毫無防備的村落?！?/p>
“他們作為一個(gè)整體沒什么組織，”卡特里娜接著說，“但生存全靠實(shí)力。他們的首領(lǐng)都是最強(qiáng)的戰(zhàn)士，靠打斗選出來，而不是看智慧或策略。”
林燁消化著這些信息，努力拼湊出這些神秘?cái)橙说臉幼樱骸八运麄兓旧暇褪浅瑥?qiáng)的森林蠻子，還沒法追蹤和預(yù)測？”
“這么說……其實(shí)還挺準(zhǔn)確的，”卡特里娜帶著點(diǎn)黑色幽默承認(rèn)了。
“但還有更嚇人的，”她語氣更嚴(yán)肅了，“有消息說，現(xiàn)在雷馬尼部落的首領(lǐng)，就是那個(gè)把整個(gè)部落統(tǒng)一起來的人，實(shí)力堪比守護(hù)者?！?/p>
這話像一拳打在大家心上。林燁看到奧利維亞驚訝地睜大了眼睛，馬修手里那個(gè)一直在調(diào)的小樂器都掉了。
“堪比守護(hù)者？”奧利維亞小聲說，“可那……那不可能啊。守護(hù)者是精靈親自選的！”
“這就引出了更嚇人的可能，”卡特里娜表情嚴(yán)肅，“情報(bào)顯示，有些雷馬尼人已經(jīng)會(huì)用黑魔法了?！?/p>
林燁覺得渾身發(fā)冷：“黑魔法？你是說像惡魔那樣的？”
“不完全是，”卡特里娜解釋道，“雷馬尼人是光魔法和黑魔法血統(tǒng)的古老后裔。一般來說，人類只能用源自光的元素，但雷馬尼人獨(dú)特的血統(tǒng)讓有些人有可能接觸到黑暗屬性?！?/p>
“但他們總不能完全發(fā)揮吧？”馬修問，作為樂手的好奇心壓過了恐懼。
“還好，不能，”卡特里娜肯定地說，“只有一小部分雷馬尼人有魔法能力，就算有，能用到的力量也只是真正黑魔法使用者的一小部分。不過，就算是有限的黑魔法，到了體格強(qiáng)壯的戰(zhàn)士手里，也夠危險(xiǎn)的了?！?/p>
林燁想到這其中的含義就發(fā)抖：“所以我們面對(duì)的是超強(qiáng)的森林蠻子，既能用光魔法又能用黑魔法，首領(lǐng)可能跟守護(hù)者一樣強(qiáng)，還完全沒法預(yù)測？”
“你這是開始明白為什么雷馬尼人被認(rèn)為是所有文明國家面臨的最大持續(xù)威脅了，”卡特里娜淡淡地說。
“你跟他們打過嗎？”林燁問奧利維亞。
她搖頭：“沒直接打過。但我見過他們襲擊后的樣子。總是……很徹底。他們不抓俘虜，也不會(huì)留下活口講故事。”
“更讓人不安的是，”馬修補(bǔ)充道，“有些學(xué)者認(rèn)為，最近雷馬尼人的襲擊越來越有組織性了。更有策略了。好像有什么人——或者什么東西——在協(xié)調(diào)他們的行動(dòng)?！?/p>
“所以我們剛才看到的情況才這么讓人擔(dān)心，”卡特里娜說，“米爾布魯克是有防御工事的定居點(diǎn)，還有訓(xùn)練過的守衛(wèi)。雷馬尼人能把它徹底毀掉，要么是出動(dòng)了大批人馬，要么……”
“要么他們的首領(lǐng)真有傳說中那么強(qiáng)，”奧利維亞接話道。
大家想著這些可怕的可能，氣氛變得很沉重。之前輕松的氛圍好像已經(jīng)是很久以前的事了，取而代之的是一種清醒的認(rèn)識(shí)——文明世界之外，潛藏著諸多危險(xiǎn)。
林燁又想起了力量這回事——在這個(gè)世界，它好像能決定一切。雷馬尼人能活下去，因?yàn)樗麄儚?qiáng)。守護(hù)者能保護(hù)人，因?yàn)樗麄儚?qiáng)。就連自己能被這個(gè)陌生的新世界接納，也是因?yàn)橥^了朱諾嚴(yán)苛的訓(xùn)練。
*難道這里只看這個(gè)嗎？* 他心里犯嘀咕，*只要強(qiáng)到能把自己的意愿強(qiáng)加給別人就行了？*
這個(gè)問題讓他心里很不舒服，只是沒說出來。
他們正沉思著，一個(gè)光騎士在馬車邊喊道：“卡特里娜大人！我們快到首都了！”
林燁立刻湊到窗邊，迫不及待想看看赫爾蒙德。眼前的景象讓他屏住了呼吸。
遠(yuǎn)處，一座他從未想象過的宏偉城市像從夢里冒出來一樣立在大地上。赫爾蒙德在連綿的山丘上呈同心圓展開，一圈比一圈精致，最終通向中央那片仿佛自帶光芒的宮殿群。
外墻特別高大——足有一百英尺高，厚得能讓馬車在頂上行駛。但它不只是看著有防御性，更像藝術(shù)品，布滿了復(fù)雜的雕刻和魔法燈光，這么遠(yuǎn)都能看見。
墻里面，無數(shù)建筑拔地而起，有的是優(yōu)雅的尖頂，有的是柔和的曲線。有些看著是用傳統(tǒng)的石頭和木頭建的，還有些好像不是建出來的，而是長出來的，那種有機(jī)的形狀透著高級(jí)魔法建筑的痕跡。
正中央，最顯眼的就是皇宮。它不只是一棟建筑，而是一片相連的建筑群，每一棟都是設(shè)計(jì)和工程的杰作。水晶和黃金般的塔樓直插云霄，之間有好像憑空架著的橋梁相連。
整座城市都涌動(dòng)著強(qiáng)烈的魔法能量，離著好幾英里，林燁都能感覺到。就像看到了文明的心臟在跳動(dòng)——一個(gè)把力量和美麗結(jié)合起來，超越了人類普通成就的地方。
光線從宮殿的水晶表面反射出來，在前方的鄉(xiāng)村大地上投下舞動(dòng)的彩虹。那一刻，這些舞動(dòng)的光映入林燁的眼中，他完全被眼前的壯麗景象迷住了。
“歡迎來到赫爾蒙德，”奧利維亞輕聲說，看著他驚嘆的樣子，覺得有點(diǎn)好笑，“這是世界上最偉大的城市。”
林燁只能點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊被眼前的景象吸引著。在那座仿佛能觸碰到天空的宮殿里，在那座不可思議的城市里，女皇和她的議會(huì)正在等他。
盡管心里滿是恐懼和不確定，但他已經(jīng)迫不及待想看看接下來會(huì)發(fā)生什么了。