林悅指尖冰涼，如同浸過深秋的井水，被蘇然的手掌緊緊包裹住。
他指腹溫?zé)?，帶著薄繭，輕柔地拂過她眼角，拭去那點微不可察的濕潤。
窗欞透入的光線在他臉上勾勒出堅毅的輪廓，他聲音低沉，卻似磐石落地：
“悅兒，安心等我。這迷霧再濃，我也定為你、為林家，劈開一線天光。”
林悅喉頭哽咽，萬千憂慮化作一聲輕應(yīng)，只將他的手握得更緊，仿佛這樣就能將自身的力量渡過去：
“萬事小心……家里有我。”
蘇然點頭，再無多言，轉(zhuǎn)身踏入門外漸濃的暮色。
林悅倚門而立，目光追隨著他挺拔的背影在庭院青石小徑上漸行漸遠(yuǎn)，最終被朱漆大門吞沒。
寂靜的院落里，只余下她心底無聲的祈愿，隨晚風(fēng)飄散。
蘇然的身影融入都城喧囂的人潮，那封冰涼的匿名信緊貼著他胸口，像一塊沉甸甸的寒鐵。
宣紙的紋理透過薄薄的衣衫，無聲地傳遞著書寫者的惡意與謎題。
他深吸一口氣，混雜著食物、汗水和塵土氣息的空氣涌入肺腑。
紙墨——這條看似微弱的線索，此刻是他手中唯一能刺破黑暗的針。
“文墨齋”的匾額古色古香，跨過門檻，一股沉郁的墨香撲面而來，瞬間隔絕了市井的喧鬧。
光線透過雕花窗欞，在堆滿各式紙張的貨架上投下柔和的光暈。蘇然取出信件，掌柜——一位須發(fā)皆白、眼神卻銳利如鷹的老者——接過，對著光仔細(xì)端詳。
他布滿褶皺的手指摩挲著紙面，又湊近嗅了嗅墨痕，最終緩緩搖頭，將信遞回：
“公子，此乃尋常青檀宣，東市‘德隆紙行’、南街‘翰墨坊’，十家有八家都在售賣。墨亦是普通徽墨，筆跡嘛，刻意為之，瞧不出端倪?！?/p>
他語氣篤定，帶著閱盡千帆的淡然。
蘇然并未就此罷休。
他踏進(jìn)“妙筆軒”，這里窗明幾凈，貨架上的湖筆、徽墨、端硯擺放得一絲不茍。
年輕的掌柜正小心翼翼地為一位富態(tài)商人展示一方帶眼的新硯。
蘇然耐心等待，待商人滿意離去，才上前詢問。
掌柜接過信紙，只掃了一眼，便肯定道：
“公子，此紙小店也有，城南‘集雅軒’、城北‘墨香樓’，皆是尋常貨色。至于這墨，氣味、色澤，確是普通徽墨無疑?！?/p>
他語速很快，帶著一種不容置疑的利落。
離開“妙筆軒”，蘇然又步入“書香閣”。
此處書卷氣更濃，四壁皆是高聳的書架，典籍林立。
柜臺后的老先生戴著玳瑁眼鏡，聽聞來意，接過信件，扶了扶鏡框，湊近了細(xì)細(xì)審視紙張的纖維走向，甚至用指甲輕輕刮擦紙邊。
半晌，他抬起頭，嘆息般說道：
“公子所尋，如大海撈針。此等宣紙，都城紙鋪每日售出不知凡幾。這墨痕，亦是尋?；漳簦翢o特異之處啊?！?/p>
他語調(diào)緩慢，帶著老學(xué)究的謹(jǐn)慎與一絲愛莫能助的惋惜。
接連三家，答案如出一轍。
線索仿佛投入水中的石子，連個清晰的漣漪都未激起便沉入水底。
蘇然站在人流如織的街口，午后的陽光帶著灼人的溫度，卻驅(qū)不散他心頭的寒意。
正當(dāng)他凝神思考是否該轉(zhuǎn)向印刷作坊或墨坊繼續(xù)追查時，一股冰冷的異樣感驟然爬上脊背。
不是一道，而是幾道目光，如同附骨之蛆，粘稠而隱蔽地黏在他身上。
他不動聲色，腳步未停，目光依舊向前，仿佛只是被街邊雜耍藝人的把戲吸引了片刻。
眼角的余光卻如最精密的探針，迅疾而銳利地掃過身后攢動的人頭。
幾個穿著毫不起眼的深灰色短褐的身影，如同鬼魅般在人群的縫隙間若隱若現(xiàn)。
他們動作協(xié)調(diào)，彼此間保持著某種無聲的默契，像一張無形之網(wǎng)，悄然向他收攏。
蘇然心中警鈴大作。
他佯作隨意地拐進(jìn)一條稍窄的偏街，在一家售賣字畫裱糊材料的小店——“裱褙居”前停下腳步。
店內(nèi)光線昏暗，空氣里彌漫著陳舊紙張、漿糊和灰塵混合的沉悶氣味。
角落堆滿了卷軸和待裱的畫心，顯得擁擠而雜亂。
柜臺后坐著個身形干瘦的中年人，眼神渾濁，正就著昏暗的光線修補(bǔ)一幅破舊的山水畫。
“老板，請看看這紙?！?/p>
蘇然將信紙遞過去。
干瘦老板懶洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼信紙，又低頭繼續(xù)擺弄他的漿糊刷子，漫不經(jīng)心道：
“青檀宣，滿大街都是。”
蘇然壓低了聲音，身體微微前傾，目光緊緊鎖住老板渾濁的眼睛：
“那……最近可有生面孔，大量購入此類紙張？或者，專買這種普通徽墨的？”
他特意加重了“大量”二字。
話音未落，老板原本懶散的神情驟然凝固。
渾濁的眼珠猛地一縮，掠過一絲難以掩飾的驚懼。
他像是被火燙到一般，身體不自覺地朝后縮去，避開蘇然迫人的視線，聲音陡然變得干澀而慌張：
“沒……沒有！小店小本經(jīng)營，人來人往，哪里記得??！公子問錯人了！”
他語無倫次，手忙腳亂地收拾起桌上的工具，眼神躲閃著，幾乎要縮進(jìn)柜臺下的陰影里。
“老板，”
蘇然的聲音冷硬下來，帶著不容置疑的壓迫感，
“此事非同小可，關(guān)乎人命。若能提供有用線索，必有重金酬謝！”
他從袖中取出一小錠銀子，輕輕放在柜臺上，銀光在昏暗中一閃。
然而，那老板卻像見了毒蛇猛獸，看也不看那銀子，猛地站起身，連連擺手，聲音帶著哭腔：
“公子饒命！小人真不知情！真不知情?。 ?/p>
話音未落，他已轉(zhuǎn)身掀開油膩的布簾，踉蹌著逃進(jìn)了店鋪幽深的后堂，留下蘇然一人站在昏暗、死寂的店堂中，只有那錠銀子在柜臺上泛著冰冷而諷刺的光。
線索在此徹底斷絕。
蘇然攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，刺痛感帶來一絲清醒的憤怒。
果然！
無形的黑手早已布下羅網(wǎng)，不僅掐斷了可能的線索源頭，更連一絲縫隙都嚴(yán)絲合縫地堵死！
他迅速收起銀子和信件，疾步走出這令人窒息的“裱褙居”。
天色不知何時已徹底沉了下去，暮色四合，如濃稠的墨汁潑灑下來。
白日喧囂的街道行人已變得稀稀拉拉，店鋪紛紛打烊，只余下幾盞昏黃的燈籠在風(fēng)中搖曳，在青石板上投下鬼魅般晃動的長影。
那股被窺伺的感覺不僅沒有消退，反而因夜色的掩護(hù)而變得更加粘稠、更加肆無忌憚，如同冰冷的潮水，從四面八方無聲地漫涌上來，帶著濃濃的惡意，幾乎要將他淹沒。
必須甩掉這些尾巴！
蘇然猛地加快腳步，不再掩飾行蹤，身形如離弦之箭，在空曠的街道上疾奔。
他憑借記憶和對都城巷陌的熟悉，專挑七拐八繞的狹窄弄堂。
終于，在一個岔口，他毫不猶豫地折身，閃進(jìn)一條名為“柳枝巷”的偏僻窄巷。
巷子深不見底，兩側(cè)高墻夾峙，墻皮斑駁脫落，爬滿濕滑的青苔，在夜色中散發(fā)著陰冷的霉腐氣息。
頭頂僅剩一線黯淡的天光，腳下是坑洼不平的碎石路，踩上去發(fā)出細(xì)微的碎響。
蘇然屏住呼吸，放輕腳步，迅速向巷子深處移動了約莫三四十步，然后猛地停住，側(cè)身緊貼在冰冷滑膩的墻壁陰影里，如同一塊融入黑暗的巖石。
他凝神諦聽。
寂靜。
死一般的寂靜。
只有遠(yuǎn)處更夫單調(diào)而模糊的梆子聲隱約傳來。
難道甩掉了？
蘇然的心弦稍稍松弛了一瞬。
然而，就在這念頭升起的剎那——
“嗒…嗒…嗒…”
極其輕微、謹(jǐn)慎的腳步聲，如同貍貓?zhí)み^枯葉，小心翼翼地踏入了巷口，正朝著他藏身的方向，一步一步地逼近。
聲音不止一個，至少有三人！
蘇然全身肌肉瞬間繃緊，血液沖上頭頂。
他不再猶豫，猛地從陰影中跨出一步，堵在巷子中央，對著腳步聲傳來的方向厲聲斷喝：
“什么人！藏頭露尾，意欲何為？！”
喝聲在狹窄的巷壁間撞擊回蕩，嗡嗡作響，更顯此地空曠死寂。
回應(yīng)他的，只有驟然停止的腳步聲，以及一片更加令人心悸的沉默。
巷口方向，黑暗濃得化不開，那幾個灰影如同融入了夜色，消失得無影無蹤。
只有蘇然自己粗重的呼吸聲，在冰冷的空氣中顯得格外清晰。
夜風(fēng)穿過幽深的小巷，卷起地面的浮塵，帶來刺骨的寒意。
蘇然獨立于這被黑暗吞噬的窄巷中央，如同一座孤島。
方才那幾聲鬼魅般的腳步，此刻已徹底消融在無邊夜色里，仿佛從未存在過。
他緩緩攤開緊握的掌心，指甲在皮肉上留下的月牙形凹痕清晰可見，微微刺痛。
那封匿名信，貼身藏著，此刻卻像一塊烙鐵，灼燙著他的胸膛。
線索，斷了，斷得如此徹底，斷得如此干凈利落，連一絲可供抓握的毛刺都沒有留下。
是誰？
王氏那些盤踞在都城陰影里的爪牙？
亦或是……更深處，更令人不安的勢力？
他們?nèi)绱巳缬半S形，如此精準(zhǔn)地掐滅每一線微光，究竟在掩蓋一個何等恐怖的秘密？
而寫下這封匿名信、將他引入這漩渦中心的人，又是何方神圣？
是敵？
是友？
是陷阱的誘餌，
還是絕望中的呼救？
重重迷霧，深不見底。
每一個疑問都像冰冷的鐵鉤，拖拽著他向未知的深淵沉去。
然而，就在這冰冷的窒息感幾乎要攫住他咽喉的瞬間，林悅那雙盛滿憂懼卻又強(qiáng)自鎮(zhèn)定的眼眸，清晰地浮現(xiàn)在他眼前。
那雙眼睛，曾在無數(shù)個家族危難的時刻，成為他心中不滅的燈火。
還有她指尖微涼的觸感，那句“萬事小心”的叮嚀，此刻都化作一股滾燙的暖流，注入他幾乎被寒意凍結(jié)的四肢百骸。
蘇然深吸一口帶著霉味和夜露氣息的冰冷空氣，胸膛劇烈起伏，隨即又緩緩歸于平靜。
他抬起頭，目光穿透濃稠的黑暗，投向巷子盡頭那線微弱的、不知通向何方的天光。
無論前方是刀山火海，還是萬丈深淵，他早已無路可退。
為了那雙眼睛里的光不熄滅，為了那份緊握的信任不被辜負(fù)，縱使前路荊棘密布，他也必須劈開一條路來！
他挺直了脊梁，仿佛要將這沉甸甸的夜色也一并扛起。
銳利的目光最后一次掃過巷口那片死寂的黑暗，將那份被窺伺的冰冷觸感牢牢刻入心底。
然后，他毅然轉(zhuǎn)身，腳步沉穩(wěn)而堅定，踏碎了地上的碎影，一步步向著巷子深處，向著那未知的、危機(jī)四伏的黑暗更深處走去。