破曉的微光艱難地刺透云層，在林府高聳的檐角上涂抹了一層慘淡的灰白。
庭院中，林悅與蘇然相對而立，肅殺的氛圍壓過了清晨的微寒。
蘇然一身便于行動的深青色勁裝，腰間懸劍，眉宇間凝著化不開的凝重與決絕。
林悅素手遞過一個沉甸甸的錦囊，指尖冰涼。
“蘇然，”
她的聲音壓得很低，卻字字清晰，帶著一種穿透心扉的力量，
“此去如入龍?zhí)痘⒀ǎ讲綒C。士族門閥的爪牙，陰狠毒辣，遠勝豺狼。萬事……以你自身安危為要！切不可逞一時之勇！”
她眼中盛滿了無法掩飾的憂懼，如同寒潭深水，幾乎要將人溺斃。
蘇然接過錦囊，入手微沉，是應急的金瘡藥和幾枚淬了麻藥的細針。
他用力握了一下林悅冰冷的手，掌心傳來的溫熱是此刻唯一的暖源，聲音沉穩(wěn)如山：
“放心。我這條命，還要留著與你一同劈開這昏聵世道，還寒門一個朗朗乾坤！絕不會輕易折在宵小之手。”
他深深看了林悅一眼，那一眼包含了千言萬語，
“家族這邊，舊日人脈，或有可用之機。你……也要當心！”
說罷，他不再猶豫，轉身，挺拔的身影如同離弦之箭，迅捷地融入門外尚未散盡的朦朧晨霧之中，步伐堅定，帶著一種孤身赴險的悲壯。
云澤道，這條承載著林氏命脈的運輸咽喉，此刻卻彌漫著一股令人窒息的死寂。
幾輛滿載著沉重桐油桶，和生絲包的馬車，如同被遺棄的巨獸，孤零零地停在塵土飛揚的路邊。
車轅深陷，拉車的駑馬煩躁地噴著響鼻。
七八個衣衫襤褸、滿面愁容的車夫，圍坐在路旁一塊大石邊，唉聲嘆氣，濃重的劣質煙草味也壓不住，他們眉宇間的絕望。
看到蘇然走近，為首一個滿臉風霜、眼角帶著一道猙獰舊疤的老車夫，掙扎著站起身，渾濁的眼中燃起一絲微弱的希冀，卻又迅速被更深的憂慮覆蓋：
“蘇……蘇公子！您可算來了！”
他聲音嘶啞，帶著長途跋涉的疲憊和驚魂未定，
“邪門！真他娘的邪門透了！這條路，老萬我走了二十年，閉著眼都能摸到都城！可前天晌午，剛過前面的鷹嘴坳，呼啦啦就躥出來一幫子煞神！”
老萬枯瘦的手指指向道路前方一處狹窄的山口，聲音因恐懼而發(fā)顫：
“都他娘的黑巾蒙面，一身腱子肉，穿著一樣的黑皮襖子，手里拎的家伙……明晃晃的，看著就不是尋常山匪的破銅爛鐵！為首那個，眼神跟刀子似的，就那么往路中間一站！屁話沒有，就一句：‘此路不通！奉上命，禁運！’ 誰敢上前理論？老張頭不信邪，剛往前湊了半步……”
老萬猛地打了個寒噤，眼中滿是后怕，
“那領頭的抬手就是一刀背！狠啊！老張頭當場就趴下了，這會兒還在后面板車上躺著，進氣多出氣少……我們……我們只能退回來，眼睜睜看著他們封了路！”
“統(tǒng)一的裝束？禁運？上命？”
蘇然眼神銳利如鷹隼，捕捉著每一個細節(jié)，
“老萬叔，您仔細想想，他們從哪個方向來？撤退時又往哪里去了？可有留下什么特別的印記？口音呢？”
老萬擰著眉頭，苦思冥想，用力拍打著布滿灰塵的褲腿：
“方向……他們是從鷹嘴坳東邊那片亂石坡下來的！撤的時候……也是原路退回去的！口音……聽著就是都城左近的腔調，硬邦邦的，沒啥特別。印記……”
他眼睛猛地一亮，
“對了！他們封路時，在路中間丟下幾塊黑黢黢的木牌子！上面好像畫著個……像爪子又像鉤子的東西！看著就瘆人！”
黑木牌？
爪鉤印記？
蘇然心中警鈴大作。
這絕非尋常山賊路霸！
他謝過老萬，目光投向鷹嘴坳東側那片怪石嶙峋、草木稀疏的荒坡。
陽光斜照，勾勒出猙獰的輪廓。
他深吸一口氣，不再沿著官道前行，而是身形一閃，如同靈貓般悄無聲息地，鉆入了路旁半人高的枯黃蒿草叢中，循著老萬所指的方向，開始了一場無聲的追蹤。
蒿草鋒利，劃破了衣襟，碎石硌腳。
蘇然屏息凝神，感官提升到極致。他像最老練的獵手，目光如探針般掃過每一寸土地。
很快，在靠近亂石坡邊緣的泥地上，他發(fā)現(xiàn)了異常
——一片狼毒草的莖稈被成片地踩踏倒伏，斷口處汁液尚新！
絕非野獸足跡，而是大量人員踩踏留下的新鮮痕跡！
痕跡凌亂，卻大致指向亂石坡深處。
蘇然的心跳微微加速。
他伏低身體，借著嶙峋怪石的陰影掩護，沿著這若隱若現(xiàn)的痕跡，小心翼翼地向坡上潛行。
空氣里彌漫著塵土和枯草腐敗的氣息，死寂得可怕。
攀過幾塊巨大的風化巖，撥開一叢茂密的荊棘，眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮！
坡后一處隱蔽的洼地里，赫然矗立著一座廢棄的莊園！
斷壁殘垣爬滿了枯藤，兩扇厚重的、漆皮剝落殆盡的木門歪斜地半掩著，透出一股陰森破敗的死氣。
而最讓蘇然血液瞬間涌上頭頂?shù)氖恰驮谀瞧茢〉脑洪T之內，幾輛蒙著厚厚灰塵、但車廂上清晰烙印著，林氏家族飛鳥徽記的馬車，正如同屈辱的囚徒般，靜靜地停放在荒草叢生的院落中央！
就是這里！
云澤道血案中被劫走的貨物！
黑水幫的巢穴？
還是門閥爪牙臨時藏匿的據(jù)點？
巨大的發(fā)現(xiàn)帶來的沖擊讓蘇然呼吸一窒。
他強壓下心頭的激蕩，伏在一塊半人高的風化石后，銳利的目光如同鷹隼般，仔細掃視著整個莊園。
院墻多處坍塌，形同虛設。院內雜草叢生，幾間搖搖欲墜的廂房門窗洞開，如同怪獸的巨口。
看不到人影，也聽不到任何聲息，只有風吹過破窗欞發(fā)出的嗚咽，更添幾分死寂詭異。
太安靜了……安靜得反常！
蘇然心中警兆陡升！
他嗅到了一絲若有若無的、精心布置的陷阱氣息！
然而，林氏貨物的線索就在眼前，他不能退！
就在他凝神觀察，試圖尋找一個更安全的潛入點時——
“嗖！”
一道極其輕微、卻帶著致命銳響的破空聲，毫無征兆地從他身后左側的亂石堆中襲來！目標直指他后心！
生死關頭，蘇然全身汗毛瞬間炸起！
多年習武的本能讓他根本來不及思考，身體如同被壓縮到極致的彈簧，猛地向右側撲倒！
“篤！”
一支漆黑的、尾部顫動的短小弩箭，帶著冰冷的殺意，狠狠地釘入了他剛才藏身的風化石上，箭簇深入石中，發(fā)出令人牙酸的悶響！碎石簌簌落下。
“有埋伏！”
蘇然腦中警鈴瘋狂炸響！
身體在撲倒的瞬間已就勢翻滾，同時腰間長劍“嗆啷”一聲脫鞘而出，帶起一泓秋水般的寒光！
幾乎在弩箭落空的瞬間，三道如同鬼魅般的黑色身影，已從三個不同的方向——左側亂石堆、右前方一叢茂密的荊棘后、以及正前方一堵半塌的土墻后——暴起發(fā)難！
他們動作迅捷如電，配合默契，顯然早已在此守株待兔多時！
清一色的黑巾蒙面，只露出冰冷嗜血的眼睛，手中狹長的彎刀，在慘淡的晨光下反射著幽藍的光澤，顯然是淬了劇毒！
為首的黑衣人眼神陰鷙如毒蛇，聲音嘶啞干澀，帶著貓捉老鼠般的殘忍：
“等你多時了！敢查到這里，找死！”
話音未落，三把淬毒彎刀已化作三道索命的幽藍弧光，帶著撕裂空氣的尖嘯，分上中下三路，狠辣無比地封死了蘇然所有閃避的空間！
蘇然瞳孔驟縮！
他雖自幼習武，根基扎實，但終究未入修行之門，面對三名訓練有素、配合默契且手持利刃的殺手圍攻，瞬間便陷入了絕境！
他只能憑借超絕的反應和扎實的步法，將長劍舞得潑水不進！
“鐺！鐺！鐺！”
金鐵交鳴之聲如同驟雨般炸響！火星四濺！
蘇然身形如風中柳絮，在狹窄的空間內騰挪閃避，險象環(huán)生！
每一次格擋，巨大的力道都震得他手臂發(fā)麻，虎口崩裂，鮮血順著劍柄流淌下來！
淬毒彎刀劃破空氣的銳響貼著他的頭皮、腰肋掠過，帶來刺骨的寒意！
他左支右絀，呼吸急促，額角青筋暴起，汗水混合著塵土滾落，后背衣衫瞬間被冷汗浸透！
一道刀光擦著他的右臂掠過，衣帛撕裂，瞬間留下一道火辣辣的血痕！
若非他反應快，整條手臂恐怕已被卸下！
“束手就擒，留你全尸！”
另一個黑衣人獰笑著，刀光如毒蛇吐信，直刺蘇然咽喉！
死亡的陰影如同冰冷的巨手，瞬間攫住了蘇然的心臟！
他奮力格開刺向咽喉的致命一刀，劍脊上傳來的巨力讓他踉蹌后退，喉頭一甜，一股腥甜涌上！
就在他舊力已盡、新力未生，眼看就要被左側襲來的彎刀，攔腰斬斷的千鈞一發(fā)之際——
“住手！”
一聲清越冷冽、卻又蘊含著滔天怒火的嬌叱，如同九天驚雷，驟然在破敗莊園的上空炸響！
一道素白如雪的身影，如同驚鴻般自莊園殘破的墻頭飛掠而下！
衣袂翻飛，帶著凜冽的破空之聲！來人正是林悅！
她并非孤身前來，身后緊跟著四名林家護衛(wèi)中身手最好的好手，人人持刀，眼神銳利如狼！
林悅身在半空，手中長劍已然出鞘！
劍光如匹練，帶著森然寒氣，精準無比地斬向，那即將劈中蘇然腰肋的淬毒彎刀！
“鐺——！”
一聲震耳欲聾的巨響！
火星狂濺！
那黑衣人只覺得一股巨力從刀身傳來，震得他手臂酸麻，彎刀險些脫手！攻勢瞬間瓦解！
林悅借勢翩然落地，擋在蘇然身前，劍尖斜指地面，冰冷的眸子如同萬年寒冰，死死鎖定那三個黑衣殺手，聲音帶著刺骨的殺意：
“光天化日，劫掠商貨，襲殺良善！你們背后主子，好大的狗膽！”
突如其來的變故讓三個黑衣人動作一停頓！
為首者眼中閃過一絲驚疑，顯然沒料到林悅會親自帶人尋到此處，且來得如此之快！
他陰冷的目光，在林悅和她身后四名氣息沉凝的護衛(wèi)，身上掃過，又瞥了一眼蘇然手中兀自滴血的長劍，知道今日事已不可為。
“哼！”
為首黑衣人發(fā)出一聲短促刺耳的冷笑，如同夜梟啼鳴，
“林大小姐？好！好的很！今日算你們命大！我們走！”
他毫不猶豫，猛地一揮手！三人如同訓練有素的獵犬，毫不戀戰(zhàn)，身形暴退，幾個兔起鶻落，便借著亂石和殘垣的掩護，迅速消失在荒坡深處，動作干脆利落，顯然是早有撤退預案。
“窮寇莫追！”
林悅喝止了欲追擊的護衛(wèi)，第一時間轉身扶住搖搖欲墜的蘇然，看著他手臂上那道翻卷的傷口，和嘴角滲出的血跡，眼中瞬間涌起水光，聲音帶著無法抑制的顫抖和后怕，
“蘇然！你怎么樣？！”
她飛快地從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥粉，撕下自己內衫的干凈布條，動作麻利卻帶著細微的顫抖，為他緊急包扎止血。
“沒事……皮外傷……”
蘇然強忍著劇痛和眩暈，努力擠出一個安撫的笑容，目光卻急切地投向院內那些林氏的馬車，
“悅兒……你看……我們的貨……果然在這里！”
林悅順著他的目光看去，看著那些蒙塵卻熟悉的馬車，眼中怒火升騰，但此刻蘇然的傷勢更牽動她的心。
“先離開這里！此地兇險，不宜久留！”
她當機立斷，命令護衛(wèi)：“阿武，阿強，你們留下，看住這些馬車和院子，不許任何人靠近！阿忠，阿勇，隨我護蘇公子回府！”
“是！小姐！”
護衛(wèi)們轟然應諾。
林悅小心地攙扶著蘇然，在兩名護衛(wèi)的嚴密警戒下，迅速撤離了這殺機四伏的廢棄莊園。
蘇然靠在林悅肩上，能清晰地感受到她身體傳來的，細微顫抖和竭力維持的鎮(zhèn)定。
他心中涌起復雜的暖流與愧疚，低聲道：
“悅兒……對不住，讓你涉險了……”
“閉嘴！”
林悅的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常強硬，
“先回去治傷！”
回到林府，已是午后。
陽光透過窗欞，在書房的地面上投下斑駁的光影。蘇然手臂的傷口，已被府中醫(yī)者重新清洗上藥，仔細包扎好，換上了一身干凈的素色長衫，只是失血和激斗后的疲憊，讓他臉色依舊蒼白。
林悅坐在他對面，秀眉緊蹙，看著書案上攤開的幾份，從廢棄莊園廂房里搜出的信件。
信紙粗糙，字跡潦草，內容隱晦如同謎語：
“……鷹嘴坳東，貨已入庫，妥善看守?！谧Α∮浺蚜簦蠠o人敢近。靜待‘東風’起，按‘老規(guī)矩’處置，三成歸庫，七成入‘西山窖’。勿誤?！?/p>
“……‘泥鰍’那邊催得緊，言‘西山窖’新近又入了一批‘硬貨’，需得力人手轉運?？汕病當嘀浮瘞私討瑒毡匮谌硕?。事成，另有厚賞?！?/p>
“……近日風聲緊，查貨者眾。‘西山窖’需加派‘黑皮狗’巡視，凡有窺探者，格殺勿論！寧可錯殺，不可放過！‘貴人’之意，不容有失！”
信件中反復出現(xiàn)的，“黑爪”、“泥鰍”、“斷指”、“西山窖”、“黑皮狗”、“貴人”等詞，如同散落的密碼碎片，指向一個龐大而隱秘的鏈條。
“‘黑爪’印記，與老萬叔描述的封路木牌吻合！‘斷指’，定是黑水幫那個三當家‘獨指閻羅’王彪無疑！‘泥鰍’，必是黑水幫盤踞的泥鰍巷！”
蘇然指著信件，眼神銳利如刀鋒，聲音因激動而略顯沙啞，
“‘西山窖’……這定是他們藏匿、轉運贓物的秘密據(jù)點！還有這‘黑皮狗’，指的就是那些伏擊我的統(tǒng)一裝束殺手！至于‘貴人’……”
他眼中寒光爆射，
“除了那些高高在上的門閥，還能有誰？！”
林悅指尖劃過信紙上那“格殺勿論”、“貴人”等字眼，臉色冰冷如霜，眸底翻涌著驚濤駭浪：
“果然是他們！借黑水幫這把見不得光的刀，劫我貨物，斷我命脈！這‘西山窖’，便是關鍵樞紐！若能找到此地，人贓并獲，便是鐵證如山！”
她猛地抬頭，看向蘇然：
“蘇然，你傷勢未愈，先好生休養(yǎng)。追查‘西山窖’之事……”
“不行！”
蘇然斷然打斷，掙扎著要起身，牽動了傷口，痛得眉頭一擰，卻依舊目光灼灼，
“線索是我拿命換來的！這‘西山窖’，我定要親手揪出來！些許皮外傷，不礙事！”
他眼中燃燒著復仇的火焰，和不容置疑的決心。
林悅看著他蒼白卻堅毅的臉，深知勸阻無用。
她沉默片刻，最終無奈地點點頭，聲音帶著深深的憂慮：
“好……但一切需從長計議，謀定而后動！‘西山窖’位置不明，守衛(wèi)必如龍?zhí)痘⒀?！門閥耳目遍布，我們這次打草驚蛇，他們定會更加警惕！”
她走到書案旁，鋪開一張巨大的都城及周邊山川輿圖，目光如同探照燈般，一寸寸掃過城西廣袤的區(qū)域，最終停留在城西連綿起伏、人煙稀少的“落霞山脈”之上，指尖重重一點：
“若論隱秘，能建大型窖藏之所……落霞山，可能性最大！”
蘇然的目光也隨之聚焦在，那片被朱砂勾勒出的山脈輪廓上，眼神變得無比深邃。
他緩緩抬起未受傷的左手，指尖蘸了朱砂，在落霞山脈腹地一處不起眼的標記旁，用力畫下了一個醒目的問號。
那鮮紅的印記，如同一個無聲的戰(zhàn)書，也如同一個通往未知深淵的入口。
書房內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。窗外的陽光似乎也黯淡了幾分。
林悅看著輿圖上那個刺目的朱砂問號，又看向蘇然包扎著的手臂和蒼白的側臉，一股巨大的、混合著擔憂與決絕的浪潮在胸中翻涌。
前路，是更加深不可測的黑暗與殺機。