李四死了。
這個(gè)消息像一塊巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪瞬間變成了驚濤駭浪。一個(gè)剛剛被我們鎖定為關(guān)鍵線索的木匠，一個(gè)最有可能為兇手制造密室機(jī)關(guān)的人，就這么悄無聲息地死了。
這不是巧合，這是滅口。
裴衍的臉色瞬間沉了下去，那雙銳利的眼眸里第一次燃起了真正的怒火。他沒有絲毫遲疑，只吐出兩個(gè)字：“帶路！”
李四的家在城南的貧民坊，與周侍郎府的富麗堂皇恍若兩個(gè)世界。我們趕到時(shí)，那間低矮破敗的小院外已經(jīng)圍滿了看熱鬧的鄰居，幾名地方衙役正在勉力維持著秩序。一股絕望的哭嚎聲從屋里傳來，撕心裂肺。
我們撥開人群走進(jìn)去，只見一個(gè)穿著粗布裙的婦人癱坐在地上，正是李四的妻子。屋子正中，一具尸體已經(jīng)被放了下來，用一張破草席蓋著。
一名管事模樣的老吏一見裴衍，連忙上前行禮：“下官見過裴少卿。今早李四的婆娘遲遲不見他起身，進(jìn)屋一看，人……人已經(jīng)吊在房梁上，身子都涼透了。我們勘察過現(xiàn)場(chǎng)，門窗完好，他腳邊還倒著個(gè)板凳，初步看……是自盡?！?/p>
“自盡？”裴衍的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“早不自盡，晚不自盡，偏偏在大理寺開始查他的時(shí)候自盡？把草席掀開?！?/p>
老吏遲疑了一下，還是依言照做了。
李四的尸體呈現(xiàn)出一種詭異的姿態(tài)。他的脖子上套著一根麻繩，臉上是窒息死亡典型的青紫色，雙目圓睜，舌頭微微伸出，看起來確實(shí)符合上吊自盡的慘狀。
“大人，您看，這……”老吏指著尸體，似乎想證明自己的判斷。
我沒有理會(huì)他，徑直蹲下身，開始我的工作。這一次，裴衍沒有發(fā)問，只是靜靜地站在我身后，給了我最大的權(quán)限。
我首先查看了現(xiàn)場(chǎng)。那根被踢倒的板凳，那根懸在房梁上的麻繩，以及地面上的一些雜亂的腳印。一切都顯得那么“合情合理”，合理到近乎完美。而完美的現(xiàn)場(chǎng)，往往意味著偽裝。
我的目光回到尸體上。我沒有立刻去碰他，而是先觀察他的整體狀態(tài)。尸斑已經(jīng)在他下垂的四肢，尤其是手和腳上，形成了明顯的暗紫色，這符合死者被懸吊的姿態(tài)。尸僵也已經(jīng)形成，四肢僵硬。根據(jù)這些，我可以初步判斷死亡時(shí)間大約在昨夜子時(shí)到寅時(shí)之間。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)很微妙。正是在我們鎖定他之后，兇手便立刻動(dòng)了手。好快的速度，好狠的心。
“徐清眉，”裴衍的聲音低沉，“有何發(fā)現(xiàn)？”
“回大人，現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)過早?！蔽业囊暰€，最終落在了死者頸部那道深深的勒痕上。
這是決定性的證據(jù)所在。
我伸出戴著薄膜手套的手，輕輕地托起死者的頭部，仔細(xì)觀察那道由麻繩留下的溝壑。
“張武，拿燭火來。”我沉聲道。
張武立刻遞過一支蠟燭。在跳動(dòng)的光線下，那道勒痕的每一個(gè)細(xì)節(jié)都無所遁形。
我一邊看，一邊用他們能聽懂的語言解釋道：“上吊自盡者，由于身體的重量，繩結(jié)會(huì)向上滑動(dòng)，壓迫氣管和頸部血管，所以勒痕的走向通常是斜向上的，在耳后形成一個(gè)提空。而且，由于繩結(jié)在某一側(cè)，勒痕通常是不閉合的?！?/p>
我說著，用手指輕輕描摹著李四脖子上的痕勒痕?！暗?，請(qǐng)看這里?！?/p>
所有人的目光都集中了過來。
“李四脖子上的這道勒痕，幾乎是水平的，繞著脖子形成了一個(gè)完整的閉環(huán)。這不像是上吊，更像是……被人從背后用繩子勒死的?！?/p>
此言一出，四座皆驚。那名老吏更是瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋。
“這……這不可能吧？若是被人勒死，現(xiàn)場(chǎng)怎會(huì)沒有打斗痕跡？他一個(gè)身強(qiáng)力壯的木匠，難道任由人勒死不成？”
“問得好。”我抬起頭，迎上他的目光，“所以，兇手在動(dòng)手前，很可能先讓李四失去了反抗能力?！?/p>
我一邊說，一邊開始檢查李四的身體。我仔細(xì)地翻看了他的手腳、前胸后背，沒有發(fā)現(xiàn)明顯的傷痕。然后，我撥開他的后腦的頭發(fā)。
就在他后頸靠近發(fā)際線的地方，我發(fā)現(xiàn)了一小塊不甚明顯的表皮擦傷，以及輕微的皮下淤血。這個(gè)位置非常隱蔽，若不仔細(xì)翻查，極易被忽略。
“這里，有被鈍器擊打的痕跡?！蔽抑钢翘巶?，“力道不重，但足以讓人瞬間昏厥。兇手先是將李四打暈，然后用繩索將其勒死，最后再將他吊到房梁上，踢倒板凳，偽造出自盡的假象?！?/p>
我的推論如同一把利刃，剖開了偽裝，露出了血淋淋的真相。
“可……可你怎么敢肯定？”老吏兀自不信。
“因?yàn)?，我還有最后一個(gè)證據(jù)?！蔽业恼Z氣不容置疑。我將手輕輕放在李四的喉結(jié)兩側(cè)，食指和中指小心翼翼地探尋著。
裴衍的呼吸似乎都停滯了，他知道我要做什么。
在現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)中，判斷縊死還是勒死，有一個(gè)重要的參考標(biāo)準(zhǔn)，那就是舌骨是否骨折。上吊時(shí)，身體的重量會(huì)產(chǎn)生巨大的暴力，極易導(dǎo)致頸部的舌骨骨折。而普通的勒殺，由于力量和角度不同，舌骨骨折的概率則要小得多。
我的指尖，正是在探查那塊脆弱的骨頭。
片刻之后，我抬起頭，目光如炬，看著在場(chǎng)的所有人，一字一句地宣布：“死者喉部的舌骨，完好無損?！?/p>
如果說之前的勒痕推斷還只是讓眾人震驚，那么這個(gè)結(jié)論，就如同一記重錘，徹底擊碎了所有的僥幸和懷疑。
李四，是被謀殺的。
院子里死一般的寂靜。李四的妻子停止了哭嚎，難以置信地看著我，眼神中充滿了恐懼和茫然。
裴衍的眼中閃過一抹極為復(fù)雜的光芒，他揮了揮手，對(duì)那名已經(jīng)面無人色的老吏說：“按徐姑娘說的，重新勘驗(yàn)，記錄在案。另外，封鎖整個(gè)貧民坊，挨家挨戶地盤問，昨夜有無可疑之人出入。”
“是，是！”老吏連滾帶爬地去執(zhí)行命令。
處理完現(xiàn)場(chǎng)，天色已經(jīng)接近黃昏。夕陽(yáng)的余暉將我們的影子拉得很長(zhǎng)。我和裴衍并肩走在返回大理寺的路上，一路無言。
壓抑的氣氛，比案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的血腥味更令人窒息。
兇手的輪廓，在我的腦海中變得越發(fā)清晰。他不僅心思縝密，擁有制造密室的知識(shí)和能力，而且心狠手辣，行動(dòng)果決。他背后，必然有著巨大的能量，可以在我們眼皮子底下，如此迅速地清除掉一個(gè)關(guān)鍵證人。
那枚小小的降真香木屑，此刻顯得無比沉重。
回到大理寺，裴衍將我?guī)нM(jìn)了一間僻靜的書房，屏退了左右。
“坐?！彼H自為我倒了一杯茶，這在等級(jí)森嚴(yán)的古代，是極不尋常的舉動(dòng)。
“今天，你又救了自己一命。”他看著我，語氣平靜，但眼神卻不再像之前那樣冰冷，“也讓我看到了，什么叫真正的‘格物致知’?！?/p>
“我只是做了我該做的事?！蔽医舆^茶杯，溫?zé)岬挠|感讓我微微顫抖的手安定了一些。
“徐清眉，”他突然叫我的名字，目光變得深邃，“你這一身驗(yàn)尸的本事，究竟從何而來？據(jù)我所知，你父親徐仵作雖然經(jīng)驗(yàn)老道，卻也只會(huì)些皮毛功夫，絕無你這般洞察入微的本領(lǐng)?！?/p>
這是我遲早要面對(duì)的問題。我不可能告訴他，我來自一千年后。我只能用早已準(zhǔn)備好的說辭。
“回大人，家父的本事確實(shí)有限。但家母一族，曾出過一位前朝的大理寺評(píng)事，在家中留下了一些驗(yàn)尸方面的手札孤本。我自幼體弱，不喜女紅，便時(shí)常翻看那些手札，將其中內(nèi)容記在心里。只是從前膽小，不敢施展，如今被逼到絕境，才不得不……”
這個(gè)理由半真半假，既解釋了我知識(shí)的來源，又符合一個(gè)古代女子的身份。
裴衍聽完，不置可否地“嗯”了一聲，顯然，他并未完全相信，但也找不到破綻。他沒有再追問，而是將話題轉(zhuǎn)回了案子上。
“那枚降真香木屑，我已經(jīng)查過了?！彼麎旱土寺曇?，神情變得前所未有的凝重，“京中能用得上此等貢品級(jí)香料的，不出五指之?dāng)?shù)。除了宮中和幾位國(guó)公，便只有……當(dāng)今圣上最寵愛的三皇子，譽(yù)王。”
譽(yù)王！
我的心猛地一沉。徐清眉的記憶告訴我，這位三皇子以賢德聞名，禮賢下士，在朝中聲望極高。但他同時(shí)也是太子之位的有力競(jìng)爭(zhēng)者，與當(dāng)朝太子明爭(zhēng)暗斗多年。更重要的是，譽(yù)王篤信道教，府上常年有道士為其煉丹祈福，降真香正是他府中最常用的香料。
一個(gè)皇子，為何要?dú)⒑σ粋€(gè)戶部侍郎的公子？
“周文景……和譽(yù)王有何關(guān)聯(lián)？”我問出了關(guān)鍵。
裴衍看了我一眼，似乎在贊許我的敏銳。他緩緩說道：“這正是我要告訴你的。我查了周文景的底細(xì)，發(fā)現(xiàn)他表面上只是個(gè)不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟，但暗地里，卻極善理財(cái)。他利用侍郎府的關(guān)系，在外面開了幾家錢莊和當(dāng)鋪，生意做得極大，是譽(yù)王府最重要的錢袋子之一?！?/p>
錢袋子！
一條清晰的線索鏈瞬間在我的腦海中形成。
周文景為譽(yù)王打理著一筆見不得光的巨額財(cái)富。很可能，他在這筆錢上動(dòng)了手腳，或是知道了什么不該知道的秘密，引來了殺身之禍。而兇手，極有可能就是譽(yù)王身邊的心腹，甚至……就是譽(yù)王本人！
這個(gè)猜測(cè)讓我感到一陣徹骨的寒意。
如果真是這樣，我們面對(duì)的，就不再是一樁普通的刑事案件，而是一場(chǎng)足以掀起腥風(fēng)血雨的政治漩渦。
“此事，干系重大?！迸嵫艿穆曇衾锿钢唤z疲憊，“沒有確鑿的證據(jù)，我們動(dòng)不了譽(yù)王分毫。相反，一旦打草驚蛇，你我都會(huì)死無葬身之地?！?/p>
我明白了。那枚木屑，雖然將嫌疑人鎖定在了一個(gè)極小的范圍內(nèi)，但它本身并不能作為直接證據(jù)。我們不能拿著它去指控一位皇子殺人。我們需要的是，能將這枚木屑與兇手直接聯(lián)系起來的、無可辯駁的證據(jù)。
“大人，那我們接下來該怎么做？”我問道。
“從源頭查起?！迸嵫苎壑虚W過一抹決然，“降真香雖然稀有，但總有來源。京城里能工巧匠無數(shù)，能將此等名貴木料制成器物的，也只有那么幾家。我要你去查，查清楚近期有誰，用降真香定制過什么東西。尤其是……那些容易在使用中產(chǎn)生碎屑的小物件。”
這是一個(gè)極其艱巨的任務(wù)，無異于大海撈針。但這也是我們目前唯一的突破口。
“我需要一個(gè)身份，一個(gè)能自由出入那些商鋪、工坊，而又不引人懷疑的身份?！蔽伊⒖陶f道。
裴衍似乎早有準(zhǔn)備，他從抽屜里拿出一塊腰牌，遞給我。
“這是大理寺‘特聘行驗(yàn)’的腰牌，見此牌如見我。從現(xiàn)在起，你不再是待罪的仵作徐清眉，而是我大理寺的人。”
我接過那塊冰冷的鐵牌，上面刻著一個(gè)古樸的“理”字。我知道，這塊牌子不僅給了我一個(gè)身份，更將我的命運(yùn)和裴衍，和這樁驚天大案，徹底綁在了一起。
“我還有一個(gè)問題，”我看著他，“大人為何如此信任我？甚至不惜冒著得罪譽(yù)王的風(fēng)險(xiǎn)，也要徹查此案？”
裴衍沉默了片刻，他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，聲音里帶著一絲我從未聽過的蕭索。
“因?yàn)?，三年前，我最好的朋友，也是一名御史，就因?yàn)閺椲雷u(yù)王圈地，而‘意外’墜馬身亡?！?/p>
他轉(zhuǎn)過頭，目光如星辰般明亮，也如寒冰般堅(jiān)定。
“我查了三年，一無所獲。現(xiàn)在，周文景的案子，或許是上天給我的第二次機(jī)會(huì)。我不會(huì)再放過?！?/p>