兩天后，艾拉再次踏上了通往“腐敗沼澤”的路徑。
這一次，她不再是孤身一人。身后，十余名同樣身著翠綠色輕甲的精靈游俠，如同最矯健的獵豹，悄無聲息地在林冠與樹影間穿梭。她們是“晨鋒衛(wèi)隊”的精銳，每一位都是能百步穿楊的神射手。
隊伍中，彌漫著一種肅殺而專注的氣氛。對于晨曦葉語族而言，任何旨在“凈化”森林的行動，都帶有一種神圣的使命感。
然而，當她們抵達目的地，再次從高處俯瞰那片區(qū)域時，艾拉那雙碧綠的眼眸中，卻閃過一絲難以掩飾的疑惑。
“有什么不對嗎？艾拉?！鄙磉叺囊幻蝹b發(fā)現(xiàn)了她神情的變化。
艾拉點了點頭，眉頭微蹙。
“它好像……停下了。”
眼前的景象，與她兩天前的偵察結(jié)果截然不同。那片如同墨汁般蔓延的“陰影之毯”，此刻竟然安安分分地龜縮在沼澤的范圍內(nèi)，幾乎沒有再向外擴張一寸。那種咄咄逼人的侵略性，仿佛一夜之間消失了。
“是陷阱嗎？還是說……它在消化之前吞噬的土地？”艾拉心中飛快地盤算著各種可能性。
但無論如何，任務(wù)必須執(zhí)行。
“準備，”她發(fā)出了簡潔的指令，“以三號凈化陣型展開，聽我命令，進行第一輪試探性攻擊?！?/p>
游俠們立刻訓練有素地散開，在幾棵巨樹的枝干上占據(jù)了最佳的射擊位置，彼此之間互為犄角，形成了一張疏而不漏的火力網(wǎng)。她們紛紛張開長弓，一支支銘刻著火焰或凈化符文的箭矢搭在弦上，箭尖遙遙指向下方的“陰影之毯”。
“放！”
隨著艾拉一聲令下，十余道流光如同被賦予了生命，帶著尖銳的破空聲，從不同角度攢射而下！
然而，就在箭矢離弦的同一瞬間，身處地下主巢穴的利維坦，意識核心中警鈴大作！
通過殘留在林間的數(shù)只急襲甲蟲的眼睛，他清晰地“看”到了那些從天而降的、美麗而致命的精靈們。
“果然來了……而且是成建制的部隊。”
他立刻做出判斷：對方是智慧文明，持有明確的敵意，但自己目前不愿、也不能與之交惡。硬碰硬是最愚蠢的選擇。
他的指令通過菌毯網(wǎng)絡(luò)，瞬間下達到了每一只潛伏的甲蟲腦中：“目標——驅(qū)趕，而非殲滅。重復，目標是驅(qū)趕！”
就在精靈們的箭雨即將落地的剎那，異變陡生！
原本平靜的“陰影之毯”表面，突然如沸水般翻騰起來。數(shù)十只、上百只黑色的急襲甲蟲，如同從地獄中涌出的鬼魅，從菌毯下、腐木中、泥沼里破土而出！
它們沒有像野獸一樣發(fā)出咆哮，整個過程安靜得可怕，只有甲殼與節(jié)肢摩擦的“沙沙”聲，匯集成一股令人頭皮發(fā)麻的暗流。
“轟！轟！轟！”
附帶火焰符文的箭矢落地，炸開一團團烈焰，將最前排的幾只甲蟲掀飛，燒灼的臭味彌漫開來。但更多的甲蟲，悍不畏死地沖了上來！
“第二輪！‘穿林箭’！壓制它們的沖鋒陣型！”艾拉的命令冷靜而迅速。
游俠們立刻變換了箭矢，一種箭身更細、箭頭呈螺旋狀的附魔箭被搭上弓弦。她們的動作快如幻影，拉弓、瞄準、釋放，一氣呵成！
“咻咻咻——！”
箭矢離弦的瞬間，其上的風系符文被激活，箭矢在空中劃出詭異的弧線，完美地繞開了樹木的阻擋，如同一群嗜血的翠綠色蜂群，精準地射向甲蟲部隊最密集的地方。
噗！噗！噗！
被命中的急襲甲蟲，其堅硬的甲殼也無法抵擋這種專門用于穿透的魔法箭矢，瞬間被貫穿，綠色的汁液四處飛濺。轉(zhuǎn)眼間，蟲群的第一次沖鋒就被硬生生地遏制住了。
然而，讓所有精靈都感到心驚的是，這些黑色異形的應(yīng)對方式，完全超出了她們對“魔物”的認知。
在利維坦的精確指揮下，甲蟲部隊展現(xiàn)出了驚人的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)。
遭到第一輪打擊后，蟲群沒有絲毫混亂，而是瞬間改變了陣型。體型稍大、甲殼更厚重的甲蟲自動走到了陣前，它們將身體微微下伏，用最堅硬的背甲組成了一道移動的黑色盾墻。
“叮！叮！當！”
精靈們后續(xù)的普通箭矢射在上面，竟發(fā)出了金屬碰撞般的脆響，大部分都被彈飛了出去，只有少數(shù)附魔箭才能造成有效傷害。
“它們在……用身體當盾牌？！”一名年輕游-俠的聲音中帶著一絲顫抖。
“保持距離！進行‘光縛射擊’，限制它們的行動！”艾拉再次下令。
游俠們搭上新的箭矢，箭頭上閃爍著柔和的白光。箭矢射出后，并未造成殺傷，而是在甲蟲群中爆開，化作一道道堅韌的光之繩索，將數(shù)只甲蟲牢牢地束縛在原地。
但就在這時，盾墻后方的蟲群也開始了反擊！
數(shù)十只體型更矯健、速度更快的甲蟲，如同鬼魅般從盾墻兩側(cè)高速穿插而出。它們的身影在樹影間快得如同一道道黑色的閃電，沿著樹干和藤蔓垂直攀爬，以一種完全違反重力的姿態(tài)，從側(cè)翼和下方，向樹冠上的精靈們發(fā)起了突襲！
“側(cè)翼！注意下方！”艾拉厲聲警告，同時反手一箭，精準地將一只從她腳下樹干爬上來的甲蟲射落。
戰(zhàn)斗瞬間變得立體起來！
精靈們不得不分出精力，應(yīng)對這些從四面八方襲來的騷擾者。她們的射擊陣型被不可避免地打亂了。有兩名精靈為了躲避甲蟲的撲擊，不得不從一根樹枝跳到另一根，動作稍顯狼狽。
最讓艾拉感到不可思議的，還在后頭。
當幾只作為盾墻的甲蟲因為承受了太多攻擊，甲殼出現(xiàn)裂痕時，它們竟不約而同地轉(zhuǎn)身，沖向戰(zhàn)場中央的一處開闊地，選擇了“自毀”！它們體內(nèi)的生物質(zhì)被瞬間引爆，雖然威力不大，但制造出的濃烈酸性煙霧和強烈的沖擊波，成功地遮蔽了游俠們的視野，也掩護了側(cè)翼部隊的推進。
“這……這是戰(zhàn)術(shù)！它們懂得犧牲、懂得掩護！”
艾拉的內(nèi)心比任何人都要震撼。眼前的景象，已經(jīng)完全打敗了她對“魔物”的定義。這哪里是野獸，這分明是一支紀律嚴明、配合默契、擁有著可怕智慧的……異形軍隊！
而且，她敏銳地發(fā)現(xiàn)，那些突破到近處的甲蟲，雖然攻勢兇猛，它們的利爪足以撕裂鋼鐵，但它們的反擊目標，始終是她們手中的弓，或是她們立足的樹枝，從未有一次是瞄準她們的頭顱或心臟等要害部位。
這片蟲群似乎，真的只是想把她們“趕走”。
戰(zhàn)斗陷入了僵局。
精靈游俠們依靠地利和精湛的射術(shù)，暫時守住了陣線，但她們的箭囊在迅速變空，體內(nèi)的魔力也在飛速消耗。而下方的黑色甲蟲，卻仿佛無窮無盡，從那片“陰影之毯”中源源不斷地涌出。
再這樣下去，一旦被大量近身，后果不堪設(shè)想。
艾拉的目光掃過戰(zhàn)場，最終落在那片沉寂的、仿佛一切源頭的“陰影之毯”上。她的心中，第一次對自己的判斷產(chǎn)生了動搖。
這片陰影的背后，究竟隱藏著一個怎樣的存在？是一個殘忍的魔王，還是一個……她完全無法理解的、擁有著極高智慧的未知存在？
“暫時撤退！”
最終，理智戰(zhàn)勝了戰(zhàn)斗的欲望。艾拉果斷地下達了命令。
“保持警戒，拉開距離！我們從長計議！”
精靈們?nèi)缑纱笊?，交替掩護著，迅速消失在密林深處。
看著她們離去的背影，利維坦終于松了一口氣。他知道，這只是暫時的。但至少，他爭取到了最寶貴的東西——時間。
他需要時間，去思考，去研究，去找到一條與這個世界……與這些美麗而強大的鄰居，和平共存的道路。