深秋的陽光帶著暖意，透過稀疏的云層灑下來。我站在秋棠院那棵葉子快掉光的老槐樹下，
看著地上斑駁的光影，感覺恍如隔世。短短幾個(gè)月，我從一個(gè)守著薄田、挨打受氣的小寡婦，
卷入了一場驚天陰謀，差點(diǎn)命喪黃泉，又親眼見證了權(quán)勢滔天的家族一朝覆滅?！霸谙胧裁?？
”身后傳來沈肅的聲音。我轉(zhuǎn)過身。他換了一身墨藍(lán)色的常服，少了幾分戰(zhàn)場上的肅殺，
卻依舊身姿挺拔，眉宇間帶著慣有的冷峻。只是看向我的眼神，
似乎比以往多了一絲……溫和？“沒什么。”我搖搖頭，“就是覺得……像做了場夢。
”“噩夢結(jié)束了?！鄙蛎C走到我身邊，也看著那棵老槐樹，“薛家已伏法。程明禮的仇，
也算報(bào)了。”是啊，程明禮的仇報(bào)了?？晌倚睦飬s沒什么快意。他貪心不足，咎由自取，
落得個(gè)死無全尸的下場。而我呢？我又該何去何從？“侯爺，”我抬起頭，看向他，
“案子結(jié)了，狼符您也上交朝廷了。我……是不是該走了？” 我指的是離開侯府，
回到我那個(gè)小破院。沈肅側(cè)過頭，目光落在我臉上，帶著審視：“走？去哪？回那個(gè)小院？
”“嗯?！蔽业拖骂^，看著自己的鞋尖，“那是我的家?！薄澳抢锊话踩恕?/p>
”沈肅的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑，“薛家雖然倒了，但難保沒有漏網(wǎng)之魚。
西狄人丟了狼符，死了精銳，也絕不會(huì)善罷甘休。你作為此案的關(guān)鍵證人，
又曾是我侯府庇護(hù)過的人，出去就是活靶子?！蔽倚念^一緊。是啊，我怎么忘了這一層？
那些藏在暗處的眼睛，怎么會(huì)放過我？“那……那我……”我有些茫然無措?！傲粼诤罡?/p>
”沈肅打斷我，語氣淡然，卻像是在陳述一個(gè)既定事實(shí)，“秋棠院你可以一直住著。
張媽李媽繼續(xù)照顧你。侯府養(yǎng)你一個(gè)閑人，綽綽有余?！绷粼诤罡?？以什么身份？
一個(gè)寄人籬下、不清不楚的寡婦？我心里說不出是什么滋味，有點(diǎn)堵得慌?！昂顮敚?/p>
”我鼓起勇氣，抬起頭直視他，“我……我不想白吃白喝?！鄙蛎C似乎有些意外：“哦？
那你想做什么？”“我……我能干活！”我挺直了背，“我會(huì)洗衣做飯，會(huì)縫補(bǔ)，會(huì)種菜！
侯府這么大，總有用得著我的地方！我可以去廚房幫忙，可以去漿洗房，
或者……或者您給我塊地，我種菜也行！”我只想靠自己的力氣吃飯，不想被人戳脊梁骨。
沈肅看著我急切又認(rèn)真的樣子，那雙總是冰冷的眸子里，似乎掠過一絲極淡的笑意？
快得讓我以為是錯(cuò)覺?！胺N菜？”他挑了挑眉，語氣有點(diǎn)古怪，“侯府不缺種菜的婆子。
”我臉一熱，有點(diǎn)窘迫?！安贿^，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過院子，“這秋棠院后面，
倒是有片空地，荒著也是荒著。你若實(shí)在閑不住，可以收拾出來，種點(diǎn)瓜果菜蔬，自給自足。
”我眼睛一亮：“真的？”“嗯。”沈肅淡淡應(yīng)了一聲，“需要什么種子農(nóng)具，跟張媽說。
”“謝謝侯爺！”我真心實(shí)意地道謝，心里那點(diǎn)不安和憋屈，似乎也散了不少。有塊地種，
能養(yǎng)活自己，總比干吃閑飯強(qiáng)。沈肅沒再說什么，轉(zhuǎn)身離開了。陽光拉長了他的背影，
挺拔而冷硬。日子仿佛又回到了某種平靜。但我知道，一切都不同了。
我忙著開墾秋棠院后面那片荒地。拔草、翻土、撿石頭，累得腰酸背痛，手上也磨出了水泡，
心里卻踏實(shí)。張媽李媽偶爾會(huì)來幫忙，更多時(shí)候是站在一邊看著，眼神復(fù)雜，欲言又止。
侯府的下人們看我的眼神，也多了些探究和好奇。一個(gè)小寡婦，被侯爺親自接進(jìn)府，
還單獨(dú)住個(gè)院子，現(xiàn)在又折騰著種地……流言蜚語自然是少不了的。不過有張媽李媽鎮(zhèn)著，
也沒人敢在我面前嚼舌根。沈肅很忙。薛家倒臺(tái)，朝堂震動(dòng)，牽連甚廣，
后續(xù)的清查、填補(bǔ)空缺，都需要他這位在北疆手握重兵的侯爺參與意見。他很少來秋棠院，
偶爾來一次，也只是站在遠(yuǎn)處，看看我開墾的那片地的進(jìn)度，或者問問張媽我的近況，
停留片刻便走。我們之間，似乎隔著一層無形的屏障。他是高高在上的侯爺，
我是寄居他府上的小寡婦。除了那場驚心動(dòng)魄的陰謀，我們本不該有任何交集。
直到入冬后的第一場雪落下。那天雪很大，鵝毛般紛紛揚(yáng)揚(yáng)。我剛給菜地蓋好稻草保溫，
從后院回來，凍得手臉通紅。剛走到屋檐下，就看見沈肅站在院門口，肩上落了一層薄雪，
似乎站了一會(huì)兒了?！昂顮?？”我有些驚訝?！班?。”他應(yīng)了一聲，