姜辰與姚月離開烈山氏的第三個春日，他們在東方的海岸邊發(fā)現了會思考的貝殼。
這些貝殼棲息在潮汐線上，殼面天然形成的紋路竟與爻骨符文暗合。當姜辰的指尖觸碰到貝殼時，它突然張開，吐出一顆瑩白的珍珠，珍珠里映出模糊的畫面——是艘掛著黑色帆的巨船，正朝著海岸線駛來。
【……檢測到未知文明信號……距離海岸線約三晝夜航程……】
【……船只攜帶“域外能量”……與玄機道樞存在微弱共鳴……】
【……建議：提前布防，監(jiān)測能量性質……】
“風說那些船上的人，身上有‘冰冷的金屬味’?！币υ碌臉渲χ赶蛏詈?，翠綠的靈力在海面上畫出巨船的輪廓，“他們的船不是木頭做的，是用會沉水的石頭。”
姜辰將珍珠對著陽光，珍珠里的畫面愈發(fā)清晰：巨船上的人穿著銀色的鎧甲，手里握著能噴出火焰的武器，船帆上印著個扭曲的“卍”字紋——那是他從未在烈山氏見過的符號。
“域外文明。”姜辰握緊爻劍，劍身在陽光下泛著金綠二色的流光，“爻骨辭的法則，或許管不了他們。”
兩人沿著海岸線布下預警陣。姚月引動潮汐之力，在淺海筑起由珊瑚組成的屏障，這些珊瑚在靈韻道樞的催生下發(fā)芽生長，半日便長成數丈高的珊瑚林；姜辰則將幽冥之水與星辰沙土混合，繪制出隱形的爻紋陣，任何穿過陣法的物體都會顯形并觸發(fā)警報。
第三日清晨，海平面上果然出現了黑點。隨著距離拉近，巨船的輪廓愈發(fā)清晰——那竟是艘由鋼鐵打造的蒸汽船，煙囪里冒著黑煙，船身兩側裝著旋轉的螺旋槳，與珍珠里的畫面分毫不差。
【……確認為域外文明“黑鐵帝國”……科技水平相當于工業(yè)革命初期……】
【……能量體系：蒸汽動能+符文附魔……與玄機道樞屬同源異構……】
【……檢測到敵意信號……船上人員攜帶附魔武器……】
蒸汽船在珊瑚林外停了下來，甲板上站著個高鼻深目的男子，他穿著繡金邊的軍裝，手里拿著單筒望遠鏡，用生硬的烈山氏語言喊道：“此地已被黑鐵帝國接管，識相的交出你們的能量核心，可饒爾等不死！”
“能量核心？”姚月的樹枝纏繞著海風，“風說他在找爻骨?！?/p>
姜辰沒有答話，只是引動了海岸邊的爻紋陣。金色的符文在海面上亮起，蒸汽船的船底突然浮現出密密麻麻的附魔紋路——這些紋路竟與幽冥道樞的符文有幾分相似，只是用鋼鐵和蒸汽驅動。
“看來他們也懂符文。”姜辰的爻劍微微震顫，“但他們的符文沒有生機，是死的。”
軍裝男子顯然被突然亮起的符文嚇到了，他揮了揮手，蒸汽船兩側的炮口突然轉向，黑洞洞的炮口對準了珊瑚林：“敬酒不吃吃罰酒！開炮！”
炮彈呼嘯著飛來，撞在珊瑚林上炸開。但這些珊瑚在靈韻道樞的滋養(yǎng)下擁有極強的恢復力，炸開的缺口瞬間又被新的珊瑚填滿。姚月趁機引動海風，將炮彈的硝煙吹向蒸汽船，珊瑚林中突然飛出無數海鳥——那是離朱鳥的后代，它們的糞便落在船帆上，竟腐蝕出一個個小洞。
【……黑鐵帝國武器解析完成……蒸汽炮彈+低級符文附魔……威力相當于煉氣五層攻擊……】
【……弱點：蒸汽鍋爐存在能量不穩(wěn)定區(qū)……可通過高頻聲波引爆……】
“姚月，用風制造共振。”姜辰將爻氣注入海岸的礁石，這些礁石在能量的牽引下開始震動，發(fā)出低沉的嗡鳴，“頻率要和他們的煙囪震動一致?！?/p>
姚月引動十二級海風，風勢順著蒸汽船的煙囪灌入，與鍋爐的震動形成共振。片刻后，蒸汽船的煙囪突然噴出火星，緊接著傳來劇烈的爆炸聲，船身開始傾斜。
“撤退！撤退！”軍裝男子驚慌失措地指揮船員放下救生艇，自己則乘坐一艘快艇逃離，臨走前還不忘回頭吼道，“黑鐵帝國不會放過你們的！”
看著蒸汽船冒著黑煙沉入海底，姜辰撿起一塊漂浮的船板。木板上的“卍”字紋在陽光下泛著黑氣，與幽冥道樞的能量波動如出一轍。
【……黑鐵帝國符文源自幽冥道樞支流……推測其文明曾與幽都有過接觸……】
【……檢測到船板殘留信息……黑鐵帝國正在尋找“世界之心”，即爻骨辭核心……】
“他們還會再來?！币υ碌臉渲χ赶蛭鞣剑帮L說海的盡頭有片大陸，那里的人都信奉‘鋼鐵與蒸汽之神’，就是這個符號?！?/p>
兩人決定沿海岸線向西探索。沿途的島嶼上，他們發(fā)現了更多黑鐵帝國的痕跡：被遺棄的采礦場、刻著“卍”字紋的祭壇、還有被奴役的土著居民——這些人身材矮小，皮膚呈藍色，背上長著魚鰭，能在水中呼吸。
“他們叫‘鮫民’?！币粋€年邁的鮫民長老用貝殼項鏈展示著往事，貝殼上的圖畫記錄著黑鐵帝國如何用蒸汽網捕捉他們，用符文鞭逼迫他們開采海底的“黑曜石”，“黑曜石是制造他們武器的材料，也是……打開‘門’的鑰匙?！?/p>
“什么門？”姜辰注意到長老的貝殼上畫著個與終極封印相似的旋渦。
長老渾濁的眼睛里泛起恐懼：“黑鐵祭司說，集齊九塊黑曜石，就能打開通往‘本源之地’的門，獲得像神一樣的力量。”
【……黑曜石成分分析：含幽冥能量結晶+金屬礦……可作為空間裂隙穩(wěn)定劑……】
【……黑鐵帝國目標：復制終極封印裂隙，獲取法則本源能量……】
【……危險等級：極高……】
姜辰和姚月跟著鮫民潛入海底。在一座被蒸汽網籠罩的礦坑里，他們看到了堆積如山的黑曜石，這些石頭在礦燈的照射下泛著幽藍的光，與幽冥之水的能量波動完全一致。更令人心驚的是，礦坑中央的黑曜石已壘成祭壇狀，上面刻著的符文陣，正是簡化版的萬魂噬天陣。
“他們在用鮫民的靈魂滋養(yǎng)陣法?！币υ碌臉渲χ赶虻V坑角落的鐵籠，里面關押著數百名鮫民，他們的生命力正被黑曜石吸收，“風說再等七日，陣法就能啟動?！?/p>
兩人決定先救人。姚月引動洋流，將蒸汽網的能量管道沖斷，失去動力的蒸汽網瞬間崩潰；姜辰則揮劍斬斷鐵籠，爻氣注入鮫民體內，緩解他們的生命力流失。
“往東邊跑，那里有珊瑚林屏障?！苯綄⒁幻婵讨烙牡呢悮ざ苓f給長老，“告訴所有族人，躲進珊瑚林，那里的陣法能保護你們?！?/p>
就在這時，礦坑上方傳來機械運轉的聲音。黑鐵帝國的潛水鐘緩緩降下，軍裝男子帶著數十名士兵從里面走出，他們手里拿著附魔長矛，矛尖閃爍著與黑曜石相同的幽藍光。
“又見面了。”男子獰笑著按下長矛上的按鈕，矛尖突然噴出高溫蒸汽，“這次，我?guī)Я恕羝谋?，看你們怎么擋！?/p>
士兵們組成方陣，附魔長矛同時噴出蒸汽，在礦坑底部形成白色的霧墻。這些蒸汽中含有附魔成分，接觸到的珊瑚瞬間枯萎，姜辰的爻氣防御也泛起漣漪。
【……蒸汽含“腐蝕符文”……可削弱靈力防御……】
【……士兵鎧甲為黑曜石合金……對靈力攻擊抗性70%……】
“用星辰沙土?！苯酵蝗幌肫鹣膯埢甑脑挘浅缴惩聊芸酥朴内つ芰?，“姚月，引沙！”
姚月的樹枝指向海面，靈韻靈力化作無形的手，將海岸邊的星辰沙土引來。這些金色的沙土穿過海水，在礦坑中形成旋渦，蒸汽遇到沙土后迅速凝結成水珠，腐蝕效果頓時消失。
姜辰趁機引動爻氣，金色光刃斬在士兵的鎧甲上。黑曜石合金雖能抵抗靈力，卻擋不住星辰沙土與爻氣的雙重攻擊，鎧甲應聲碎裂，露出里面穿著軍裝的士兵。
“他們也是普通人。”姚月的風刃打掉一個士兵的頭盔，露出張年輕的臉，這張臉上沒有敵意，只有恐懼，“風說他們被符文控制了。”
姜辰注意到士兵的脖頸處都戴著個銀色項圈，項圈上刻著“卍”字紋，正散發(fā)著微弱的能量波動。他一劍挑斷項圈，士兵突然癱軟在地，迷茫地看著四周：“我……我怎么會在這里？”
【……項圈含“奴役符文”……可控制人的意志……】
【……黑鐵帝國士兵多為被征服地區(qū)的平民……】
“破他們的項圈！”姜辰大喊著，爻劍化作金色的流光，在士兵陣中穿梭。姚月則引動星辰沙土，在礦坑中筑起沙墻，將軍裝男子與士兵隔開。
失去士兵的掩護，軍裝男子成了孤家寡人。他掏出腰間的蒸汽手槍，對著姜辰扣動扳機，子彈上的附魔符文在半空炸開，形成黑色的煙霧。
“嘗嘗這個！這是用幽冥碎片強化過的‘黑鐵彈’！”
姜辰將爻氣與靈韻靈力融合，在身前形成金綠色的光盾。黑鐵彈撞在盾上，竟發(fā)出嬰兒啼哭般的聲音，煙霧中浮現出無數扭曲的人臉——那是被封印在子彈里的亡魂。
“連亡魂都不放過?！币υ碌臉渲ν蝗蛔冮L，纏住軍裝男子的手腕，翠綠靈力順著他的手臂蔓延，“風說你的項圈，是自己戴上的?！?/p>
軍裝男子的脖頸處果然也有個項圈，只是比士兵的更精致，上面刻著復雜的符文。他驚恐地掙扎著：“放開我！偉大的黑鐵祭司會懲罰你們的！”
姜辰一劍斬斷項圈，男子突然抱著頭慘叫起來，過往的記憶如潮水般涌入他的識海——他原本是個農夫，因拒絕交出土地被黑鐵帝國抓住，戴上項圈后才變成了冷酷的士兵。
“黑曜石……不能用……”男子恢復神智后，斷斷續(xù)續(xù)地說道，“祭司說……黑曜石是‘本源之地’的碎片……用多了……會引來‘噬界蟲’……”
【……噬界蟲：域外空間生物……以法則能量為食……曾毀滅多個文明……】
【……黑鐵帝國對此知情……仍執(zhí)意使用黑曜石……】
礦坑突然劇烈震顫，黑曜石堆成的祭壇開始發(fā)光，上面的萬魂噬天陣自動啟動。姜辰看著那些幽藍的光芒，突然明白這不是巧合——黑鐵帝國根本不在乎什么“本源之地”，他們是想利用黑曜石和亡魂，強行召喚噬界蟲。
“必須毀掉祭壇！”姜辰將雙樞能量全部注入爻劍，金綠色的光刃如巨龍般沖向祭壇，“姚月，帶所有人離開！”
姚月沒有聽話，她引動所有洋流和海風，在礦坑上方筑起巨大的能量穹頂：“風說要走一起走?！?/p>
光刃與祭壇碰撞的瞬間，整個海底都亮了起來。黑曜石在雙樞能量的沖擊下紛紛碎裂，里面的幽冥能量與星辰沙土、靈韻靈力混合，形成巨大的能量旋渦。姜辰和姚月被漩渦中心的光芒吞噬前，最后看到的畫面，是軍裝男子抱著一塊黑曜石，朝著漩渦縱身躍下——他想用自己的方式贖罪。
再次醒來時，兩人躺在一片陌生的海灘上。天空是詭異的紫色，空氣中彌漫著金屬的味道。遠處的森林里傳來機械運轉的聲音，樹干上纏著生銹的管道，葉片是鋸齒狀的金屬片。
【……空間轉移完成……當前位置：黑鐵帝國本土大陸……】
【……法則能量紊亂……雙樞融合度暫時下降至60%……】
【……檢測到噬界蟲活動痕跡……距離此地約五十公里……】
姚月的樹枝上，幾片葉子變成了金屬色：“風在這里很虛弱，像是被什么東西堵住了喉嚨。”
姜辰站起身，發(fā)現爻劍的劍身出現了細小的裂紋——那是強行引爆黑曜石祭壇的后遺癥。他望著紫色的天空，突然明白黑鐵帝國的世界早已被噬界蟲侵蝕，他們尋找“本源之地”，或許只是為了給自己的文明找個退路。
“看來我們得換種方式了?！苯轿站o姚月的手，兩人掌心的金綠色光芒雖弱，卻依舊頑強地閃爍著，“光靠打，解決不了問題?！?/p>
遠處的森林里，傳來了蒸汽機車的鳴笛聲。一列由鋼鐵和木頭混合制成的火車正沿著鐵軌駛來，車廂里擠滿了面黃肌瘦的平民，他們的脖頸處，大多戴著與黑鐵士兵相似的項圈。
火車頭的煙囪上，那個扭曲的“卍”字紋在紫色的天空下格外刺眼。
姚月的樹枝指向火車：“風說里面有個孩子，手里握著塊會發(fā)光的石頭——是道種谷物的種子?！?/p>
姜辰的眼神亮了起來。無論在哪個世界，希望的種子總能找到生根發(fā)芽的地方。他和姚月對視一眼，朝著火車走去，爻劍與樹枝在手中輕輕顫動，像是在呼應著某種遙遠的法則。
或許黑鐵帝國的符文冰冷而殘酷，或許噬界蟲的威脅近在眼前，或許這個世界的法則與烈山氏截然不同。但只要雙樞合璧的能量還在，只要萬物皆可成爻的信念不滅，他們就有信心，讓爻骨辭的光芒，照亮這片紫色的天空。
道種已播下，只待東風起。他們的旅程，還遠遠沒有結束。