裴玄野出征那夜的鐵甲寒光，如同烙印般刻在眼底。轉眼已是深秋，庭前那株老石榴樹結了滿枝沉甸甸的果實，紅艷似血，卻無人采摘。
"夫人！夫人醒醒！"
芝蘭的聲音穿透夢魘，我猛地從榻上坐起，冷汗浸透中衣。夢中那支染血的"驚鴻"短刃墜地的脆響猶在耳畔，睜開眼卻只看到帳頂熟悉的纏枝蓮紋。
"又夢魘了？"芝蘭擰了熱帕子為我拭汗，眼中滿是憂色，"已是這個月第七回了。"
窗外秋風嗚咽，卷著枯葉拍打窗欞。自裴玄野出征，邊關戰(zhàn)報便如秋雨般時斷時續(xù)。宣府大捷、懷來血戰(zhàn)、居庸關拉鋸……每一封軍報背后，都是無數個輾轉反側的夜。
"今日可有軍報？"我啞聲問，明知希望渺茫。
玉樹捧著早膳進來，聞言輕輕搖頭："沒有。不過老夫人讓傳話，說今冬的棉甲已備齊三百套，午后請夫人過去幫著查驗針腳。"
棉甲。這個本該溫暖的詞，此刻卻讓人心頭一刺。北疆的寒風能割裂皮肉，將士們需要這些浸滿桐油的棉甲御寒——而其中最好的一套，定會送到主帥帳中。
"嫂嫂看我?guī)Я耸裁矗?
裴明姝風風火火闖進小院，懷里抱著個包袱。展開來，竟是一副精巧的牛皮護臂，內側暗袋可藏短刃，正是仿照"驚鴻"的尺寸所制。
"我偷了大哥舊護臂的樣子，讓府里老皮匠改了半月才成。"她眼睛亮得驚人，手指撫過護臂內側暗繡的纏枝紋，"這里能藏藥方，浸了藥汁的棉布我也備好了。"
我心頭一熱。這丫頭不知何時將蘇棠給的藥方謄抄了一份，連行軍避瘟丸都制成了小巧的蠟丸。
"明姝，你可知私制軍器——"
"怕什么！"她揚起下巴，將護臂塞進我手里，"父親說過，裴家兒女骨子里流的都是鐵與血。大哥在邊關拼命，我們豈能只會在家繡花？"
她忽然壓低聲音："昨夜我偷聽到父親與幕僚說話。韃靼王子阿魯臺揚言要生擒大周主帥祭旗，大哥他……"話音戛然而止，因為我手中的茶盞突然落地，摔得粉碎。
臘月初八，第一場雪落滿京城。
我正與裴夫人核對棉甲數目，忽聽前院一陣騷動。裴安滿身風雪沖進來，甲胄上凝著暗紅冰碴，噗通跪地：
"老夫人！少夫人！將軍……將軍率輕騎夜襲敵營，火燒糧草三十萬石！"
滿室嘩然！裴夫人手中賬本啪地落地。
"人呢？"我聽見自己尖利得不似人聲的質問。
裴安突然以頭搶地："將軍為斷后……身中三箭……下落不明！"
世界驟然寂靜。裴夫人身子晃了晃，被周嬤嬤一把扶住。而我竟反常地冷靜，只覺腰間"驚鴻"短刃突然重若千鈞。
"備馬。"我說。
"胡鬧！"裴夫人厲聲喝止，"你一個婦道人家——"
"母親！"我猛地掀開裙裾——赫然綁著那副牛皮護臂！"我苦練'驚鴻'三月有余，能自保。"
裴夫人瞳孔驟縮。半晌，她閉了閉眼："周嬤嬤，去取我的玄鐵令牌。裴安，你帶少夫人走密道去馬廄。"
雪夜出城比想象中順利。玄鐵令牌令守將不敢多問，裴府的汗血馬在官道上疾馳如電。裴安說，最后見到裴玄野是在黑水河谷，那里有處獵戶木屋。
**血谷重逢**
黑水河谷的雪下得更大。當我們深一腳淺一腳找到那木屋時，天已破曉。
推開門剎那，濃重的血腥味撲面而來。屋角草堆上，一個熟悉的身影倚墻而坐，右手緊握染血的長槍，左手……竟捏著那只繡纏枝蓮的錦囊！
"玄野！"
他聞聲抬頭，臉上縱橫交錯的傷口結了黑痂，左肩貫穿的箭傷還在滲血。可那雙眼睛，依舊銳利如初見時的鷹隼。
"你……"他聲音嘶啞得不成樣子，"怎么來了？"
我撲過去，顫抖的手撫上他傷痕累累的臉。錦囊里的藥方和藥丸原封未動——他根本沒用！
"傻子！"眼淚砸在他血跡斑斑的鎧甲上，"這些是救命的啊！"
他竟低低笑了，染血的手指撫過我綁著護臂的手腕："'驚鴻'……練得如何？"
屋外風雪呼嘯，我卻在漫天烽火中，聽見了春汛破冰的聲音。