由于春申君黃歇和將軍景陽與龐源意見不合，繞道武關(guān)分兵牽制的戰(zhàn)術(shù)無法執(zhí)行。
聯(lián)軍只能選擇正面硬攻函谷關(guān)，然而函谷關(guān)久攻不下，使得聯(lián)軍損失慘重。其中主要以楚軍、趙軍為主力軍損失最大。本就因?yàn)槔娌灰恢碌奈鍑?lián)盟沒多久便徹底土崩瓦解。
于是理所當(dāng)然的五國聯(lián)軍選擇了退兵，這場合縱伐秦的戰(zhàn)斗最終以秦國的堅(jiān)守勝利畫上了句號。
然而趙軍在撤退之后卻將戰(zhàn)爭的火焰轉(zhuǎn)移到了齊國身上。
一方面，五國合縱攻秦唯獨(dú)齊國與秦國交好沒有參與此次進(jìn)攻令各國不悅；另一方面趙軍在函谷關(guān)的失利導(dǎo)致國內(nèi)貴族不滿，趙王和軍士需要將國內(nèi)矛盾向外轉(zhuǎn)移。
于是討伐齊國便成為了趙國接下來的計(jì)劃。
......
饒安城，這是位于趙齊邊境屬于齊國的一座城市。
在饒安以南越過兩道山林存在著一片四季常紅的楓林，楓林東旁有一條溪流名曰“楓溪”，溪流對岸有一小鎮(zhèn)名曰“紅葉鎮(zhèn)”。
在這戰(zhàn)國亂世之中，紅葉鎮(zhèn)上的居民深入簡出過著自給自足的日子。好山好水好人家，這里倒也算得上是個(gè)世外桃源之地。
晨霧還未散盡，山澗的溪水泛著粼粼波光。
十二歲的葉知新赤著腳站在淺灘處，褲腿卷到膝蓋，露出一截被溪水泡得發(fā)白的小腿。他屏住呼吸，手中的竹竿穩(wěn)穩(wěn)懸在水面上方三寸，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
一條青背鯽魚擺動著尾鰭，慢悠悠地從石縫間游出。
在旁人眼里，這不過是溪水中一道轉(zhuǎn)瞬即逝的銀光，可葉知新的瞳孔深處卻漾起一圈極淡的金芒。
水流的軌跡、魚鰓開合的頻率、尾鰭擺動的幅度——所有這些細(xì)微變化在他眼中突然變得無比清晰，仿佛能看見接下來一個(gè)呼吸間魚兒將要游經(jīng)的路徑。
"嘩啦！"
竹竿破水而入，尖端精準(zhǔn)地穿過魚鰓。
水花濺在少年沾著草屑的臉上，他咧開嘴笑起來，露出兩顆俏皮的虎牙。
被串在竿頭的鯽魚拼命扭動，鱗片在晨光里閃成一片碎銀。
"第七條。"葉知新抹了把臉上的水珠，把戰(zhàn)利品扔進(jìn)腰間的魚簍。簍底鋪著的濕苔蘚上已經(jīng)躺著六條肥魚，最底下那條紅鰭鯉還是半個(gè)時(shí)辰前從深潭里扎中的。
他掂了掂沉甸甸的簍子，心想今天阿娘熬魚湯時(shí)終于能多放兩片姜了。
溪岸邊的老柳樹下忽然傳來枯枝斷裂的脆響。
葉知新警覺地轉(zhuǎn)頭，眼中的金芒瞬間消散，又變回尋常孩童的漆黑眸子。
"小葉子，你這捕魚的手藝都快趕上老陳頭了。"提著竹籃的周嬸踩著溪石走近，籃子里堆著剛摘的野蕈，"你爹的腿傷好些沒？"
少年急忙蹚水上岸，濕漉漉的腳掌在沙地上踩出一串腳印。"昨兒個(gè)能拄著拐走兩步了。"他邊說邊從魚簍里揀出兩條最肥的鯽魚，"周嬸帶回去給小寶燉湯吧，我瞧他前日咳嗽來著。"
"這怎么行！"周嬸連連擺手，卻見少年已經(jīng)用草莖串好魚鰓掛在她籃沿上。沾著溪水的魚尾掃過蕈傘，在棕褐色的菌蓋上拖出一道水痕。
遠(yuǎn)處傳來悠長的牛鈴聲，早起的農(nóng)戶們正三三兩兩往田里去。
葉知新望了望日頭，突然"哎呀"一聲："忘了給阿爹煎藥！"他匆匆系緊草鞋，單薄的背影沿著溪岸跑去，腳步略顯笨拙地避開那些突出的石塊。
葉知新推開吱呀作響的木門時(shí)，院子里正蒸騰著苦澀的藥香。
母親林氏背對著他蹲在曬藥架前，灰布頭巾下露出幾綹被汗水黏住的碎發(fā)。她正將新采的黃芩一片片攤開在竹篩上，枯瘦的手腕翻動時(shí)，曬得發(fā)紅的胳膊上凸起幾道青筋。
少年躡手躡腳地繞過母親，卻還是驚動了檐下掛著的銅鈴。
林氏頭也不回地伸出沾著藥渣的手："魚簍。"葉知新連忙遞過去，看著母親掀開苔蘚檢查時(shí)，嘴角浮現(xiàn)出今天第一個(gè)舒展的弧度。
東廂房傳來木拐杵地的悶響。
葉父支著窗欞探出半個(gè)身子，胡茬間藏著道結(jié)痂的擦傷。他鼻翼微動，突然朝妻子比劃了個(gè)三指并攏的手勢。林氏瞪他一眼，卻還是從魚簍底層摸出條小鯽魚，裹了張芭蕉葉塞進(jìn)袖籠。
"阿爹該喝藥了。"葉知新蹲在檐角的小泥爐前，點(diǎn)燃柴火。
藥罐里昨夜的殘?jiān)呀?jīng)凝結(jié)成塊，他拿竹片一點(diǎn)點(diǎn)刮凈時(shí)，聽見墻外傳來拖沓的腳步聲。
"葉哥！"王鐵匠家的虎子扒著墻頭露出半張臉，手里晃著個(gè)竹編的蟈蟈籠，"后山崖子底下發(fā)現(xiàn)一窩野兔！"
少年眼睛亮了一下，又很快暗下去。他朝屋里努努嘴，鐵鍋里的藥湯正咕嘟咕嘟冒著蟹眼泡。
虎子撇撇嘴，突然扔過來個(gè)東西："給你留的！"
那是一個(gè)用竹條編制的蟈蟈籠，虎子拋過來的角度并不完美落在了母親的身旁。
母親彎腰撿起籠，虎子嚇得趕緊跑走。她在將籠子遞給葉知新的時(shí)候，葉知新看見母親耳后那道被曬脫皮的傷痕——那是前日背父親下山時(shí)，被樹枝刮破的。
藥湯熬成深褐色時(shí)，父親已經(jīng)倚在門框上等了許久。他接過陶碗的動作很穩(wěn)，可葉知新還是注意到他小指在輕微抽搐——那是從山崖摔下來時(shí)壓壞的經(jīng)脈導(dǎo)致的。
仰頭灌藥的間隙，父親忽然用碗底碰了碰兒子額頭，藥渣在眉間留下個(gè)褐色的圓點(diǎn)。
曬藥架上的當(dāng)歸需要翻面了。葉知新踮腳去夠頂層的竹篩時(shí)，后腰突然被個(gè)硬物硌到。父親不知何時(shí)挪到了他身后，正用拐杖頭替他托著篩子邊緣。
兩人誰都沒說話，只有藥材在篩網(wǎng)上沙沙滾動的聲音。
西斜的日頭把三個(gè)人的影子拉得很長。
林氏捶著后腰站起來時(shí)，葉知新已經(jīng)將最后一批蒼術(shù)收進(jìn)陶甕。
父親拄著拐杖"篤篤"地挪到院角，突然從柴堆后提出個(gè)濕淋淋的魚簍——里頭兩尾活魚正甩著水花。
暮色漫過籬笆時(shí)，灶房里飄出姜片爆鍋的香氣。
葉知新蹲在井臺邊削藥鋤上的泥土，聽見母親在哼一首采藥人的小調(diào)。調(diào)子斷斷續(xù)續(xù)的，每次唱到"山鬼莫驚"那句就會走音。父親坐在門檻上搗藥，時(shí)不時(shí)抬頭看一眼兒子。
夜風(fēng)掠過曬藥架，幾片沒曬透的黃芪葉子輕輕顫動。
葉知新摸到懷里虎子給的蟈蟈籠，竹篾上還帶著小伙伴的汗味。