回到那間狹小的出租屋，我做的第一件事，就是脫掉滿是塵土的外套，沖進(jìn)浴室，用冰冷的自來水沖刷著臉上的血污和疲憊。鏡子里，林楓那張蒼白的臉上，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛有兩簇火焰在燃燒。
隔離區(qū)的驚鴻一瞥，徹底點(diǎn)燃了我心中的緊迫感。
李耀陽的出現(xiàn)，意味著聯(lián)邦已經(jīng)對(duì)陳念動(dòng)了最高級(jí)別的清除決心。雖然我知道念兒很強(qiáng)，但同時(shí)面對(duì)整個(gè)聯(lián)邦的力量，尤其是那些與我同時(shí)代、經(jīng)驗(yàn)豐富的老牌S級(jí)英雄，他孤身一人，處境只會(huì)越來越危險(xiǎn)。
我沒有時(shí)間可以浪費(fèi)了。
王虎的效率很高。第二天一早，他就親自帶著兩個(gè)心腹，將第一批藥材送了過來。看著客廳里堆滿的、散發(fā)著濃郁藥香的箱子，我滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這些藥材品質(zhì)上乘，年份十足，顯然是花了心思和高價(jià)搜羅來的。
“隊(duì)長，您要的東西都在這了。這是清單，您過目?！蓖趸⑦f上一份清單，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
我掃了一眼，沉聲道：“很好。我需要一個(gè)絕對(duì)安靜、能量充裕的地方進(jìn)行修煉。你之前說的地方，安排好了嗎？”
“安排好了！”王虎連忙回答，“就在城東的‘云頂山莊’，那里是我名下的一處私人產(chǎn)業(yè)，環(huán)境清幽，地下還有一個(gè)小型能量泉眼，平時(shí)都用作我自己的修煉室。我已經(jīng)清空了山莊，未來一個(gè)月，那里不會(huì)有任何人打擾您?！?/p>
云頂山莊？我有些意外。那地方在東海市是出了名的富人區(qū)，安保嚴(yán)密，能量濃度也遠(yuǎn)高于市區(qū)，是個(gè)絕佳的修煉場(chǎng)所?？磥硗趸⑦@十年，確實(shí)混得風(fēng)生水起。
“干得不錯(cuò)?！蔽译y得地夸了他一句。
王虎臉上頓時(shí)露出受寵若驚的表情，激動(dòng)得有些語無倫次：“為隊(duì)長辦事，是……是我的榮幸！”
當(dāng)天下午，我就搬進(jìn)了云頂山莊。這里果然如王虎所說，環(huán)境優(yōu)雅，守衛(wèi)森嚴(yán)。他為我準(zhǔn)備的地下修煉室更是超出了我的預(yù)期，不僅引來了地下能量泉眼，還配備了最先進(jìn)的重力調(diào)節(jié)裝置和神經(jīng)反應(yīng)測(cè)試儀。
我沒有急著開始修煉，而是先將所有藥材分門別類，然后用山莊廚房里最專業(yè)的設(shè)備，開始熬制一種古老的淬體藥劑——“龍血鍛骨湯”。
這藥方是我早年在一個(gè)古代遺跡中偶然得到的，對(duì)改善體質(zhì)、激發(fā)人體潛能有奇效。但其過程極為繁瑣，對(duì)藥材的配比和火候的要求更是苛刻到了極致，稍有差池，整鍋藥劑就會(huì)報(bào)廢。在如今這個(gè)講究效率和天賦的時(shí)代，這種耗時(shí)耗力的古法早已無人問津。
但我知道，它能為我打下最堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
整整三天，我把自己關(guān)在廚房里，憑借著腦海中精準(zhǔn)無比的記憶，小心翼翼地控制著每一個(gè)步驟。當(dāng)最后一味藥材投入沸騰的藥鼎，一股濃郁的、帶著淡淡血腥味的異香瞬間彌漫開來時(shí)，我終于松了口氣。
成了。
接下來的一個(gè)月，我開始了地獄式的修煉。
每天，我都會(huì)在盛滿滾燙的“龍血鍛骨湯”的浴桶中浸泡三個(gè)小時(shí)。藥力如同億萬根鋼針，刺入我的皮膚、肌肉、骨骼，甚至是骨髓深處。那種痛苦，足以讓普通人的神經(jīng)瞬間崩潰。但我卻甘之如飴，因?yàn)槲夷芮逦馗杏X到，這具孱弱的身體，正在這痛苦的淬煉中，發(fā)生著脫胎換骨的變化。
林楓原本蠟黃的皮膚，逐漸變得白皙、堅(jiān)韌；瘦弱的肌肉，開始隆起清晰的線條；原本因?yàn)闋I養(yǎng)不良而顯得干枯的頭發(fā)，也變得烏黑而富有光澤。
浸泡藥浴之后，我會(huì)立刻進(jìn)入修煉室，開始進(jìn)行體能和格斗技巧的恢復(fù)性訓(xùn)練。
我從最基礎(chǔ)的軍體拳開始，一招一式，打得極其緩慢。我在重新熟悉這具身體，感受每一塊肌肉的發(fā)力，每一寸筋骨的延伸。我的腦海里，有無數(shù)種殺人技，但現(xiàn)在，我需要的是找回屬于“陳天元”的戰(zhàn)斗節(jié)奏。
一周后，我的身體已經(jīng)能適應(yīng)高強(qiáng)度的訓(xùn)練。我開始借助重力室，將訓(xùn)練強(qiáng)度不斷拔高。兩倍重力、三倍重力……直到最后，我能在五倍重力下，完整地打完一套復(fù)雜的古武術(shù)“八荒掌”。
林楓這具身體的天賦確實(shí)極差，體內(nèi)幾乎無法儲(chǔ)存能量。但在“龍血鍛骨湯”和我的極限壓榨下，他的身體強(qiáng)度，卻以一種匪夷所思的速度在增長。
這一個(gè)月里，外界也并不平靜。
王虎每天都會(huì)將收集到的情報(bào)匯總后發(fā)給我。
自從上次隔離區(qū)事件后，陳念就銷聲匿跡了，仿佛人間蒸發(fā)。聯(lián)邦對(duì)外宣稱，“光輝之劍”李耀陽已將其重創(chuàng)，目前正在全力追捕。但只有我知道，以念兒的能力，只要他想躲，這個(gè)世界上沒人能找到他。
他一定是在某個(gè)地方，繼續(xù)尋找著什么。
而關(guān)于“戰(zhàn)爭學(xué)院”的招生信息，也已經(jīng)公布了。
今年的招生，除了常規(guī)的天賦測(cè)試外，還增加了一項(xiàng)“實(shí)戰(zhàn)考核”，地點(diǎn)就在東海市郊外的“黑石森林”。
黑石森林，曾經(jīng)的B級(jí)異獸“黑甲地龍”的巢穴。十年前，我曾帶隊(duì)清剿過那里。那里的地形，我了如指掌。
一個(gè)月的時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即逝。
當(dāng)我從修煉室走出來時(shí)，整個(gè)人已經(jīng)煥然一新。雖然外表看起來依舊是那個(gè)略顯清瘦的少年，但如果掀開衣服，就能看到一身線條流暢、充滿了爆發(fā)力的肌肉。我的眼神也變得更加內(nèi)斂、深邃，舉手投足間，帶著一股常人難以察覺的沉穩(wěn)與鋒芒。
我用神經(jīng)反應(yīng)測(cè)試儀做了最后的測(cè)試。
結(jié)果顯示，我的神經(jīng)反應(yīng)速度，已經(jīng)達(dá)到了C級(jí)覺醒者的標(biāo)準(zhǔn)。而我的純粹肉體力量，更是足以與D級(jí)力量型覺醒者媲美。
以一個(gè)普通人的身體，在一個(gè)月內(nèi)達(dá)到這種程度，說出去足以震驚整個(gè)覺醒者世界。
但我知道，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。這只是開始。
招生考核的日子，到了。
我辭別了對(duì)我千恩萬謝、仿佛看到了救世主的王虎，獨(dú)自一人前往考核地點(diǎn)。
考核場(chǎng)外人山人海，聚集了來自東海市乃至周邊數(shù)個(gè)城市的年輕天才。他們每個(gè)人都意氣風(fēng)發(fā)，身上散發(fā)著強(qiáng)大的能量波動(dòng)，最低的都是E級(jí)，D級(jí)也比比皆是，甚至還能看到幾個(gè)氣息隱晦、顯然是出身名門的C級(jí)天才。
我穿著一身普通的運(yùn)動(dòng)服，混在人群中，毫不起眼，就像一顆扔進(jìn)鉆石堆里的沙礫。
“喂，哥們，你也是來參加考核的？什么等級(jí)?。俊迸赃呉粋€(gè)長相憨厚、身材壯碩的胖子自來熟地跟我搭話。
“我？”我笑了笑，“我沒測(cè)過?！?/p>
“沒測(cè)過？那你就是還沒覺醒的普通人？”胖子瞪大了眼睛，一臉不可思議，“兄弟，你膽子也太大了！這次實(shí)戰(zhàn)考核可是要進(jìn)黑石森林的，里面雖然被清理過，但難保沒有漏網(wǎng)的F級(jí)異獸，普通人進(jìn)去就是送菜??！”
我聳了聳肩，不置可否。
很快，考核正式開始。第一項(xiàng)是天賦水晶測(cè)試，簡單粗暴，就是測(cè)試覺醒者的天賦等級(jí)。
隊(duì)伍排得很長，周圍不斷傳來驚呼聲和議論聲。
“哇！D級(jí)火焰操控！厲害啊！”
“那邊那個(gè)是C級(jí)！是城主家的公子！”
輪到我時(shí)，我將手放在了冰冷的水晶上。水晶毫無反應(yīng)，只是散發(fā)著微弱的白光，代表著最低的、幾乎可以忽略不計(jì)的能量親和度。
“林楓，天賦等級(jí)，無。不合格?！必?fù)責(zé)測(cè)試的考官面無表情地宣布了結(jié)果，眼神里帶著一絲毫不掩飾的鄙夷。
周圍頓時(shí)響起一片哄笑聲。
“搞什么??？一個(gè)普通人也敢來參加戰(zhàn)爭學(xué)院的考核？”
“想出名想瘋了吧？”
“快滾下去吧，別浪費(fèi)大家時(shí)間了！”
面對(duì)著周圍的嘲諷，我面色平靜地走下測(cè)試臺(tái)。那個(gè)之前跟我搭話的胖子，也用一種同情的眼神看著我。
我不在意。因?yàn)槲抑?，好戲，才剛剛開始。
天賦測(cè)試結(jié)束后，主考官，一位面容嚴(yán)肅、肩上扛著少校軍銜的中年軍官走上高臺(tái)，朗聲宣布：“天賦測(cè)試只是參考。戰(zhàn)爭學(xué)院，培養(yǎng)的是戰(zhàn)士，不是溫室里的花朵！接下來，進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)考核！”
“所有人進(jìn)入黑石森林，考核時(shí)間為六小時(shí)。你們的手環(huán)會(huì)記錄你們的積分，獵殺異獸、采集特定草藥、找到隱藏的信標(biāo)，都可以獲得積分。六小時(shí)后，積分排名前一百的人，才能進(jìn)入下一輪！記住，在森林里，你們可以合作，也可以……競爭。手環(huán)一旦被他人奪取，積分清零，直接淘汰！”
這番話一出，場(chǎng)下的氣氛瞬間變得凝重起來，不少人眼中都露出了警惕和不善的光芒。
隨著一聲令下，數(shù)千名考生如潮水般涌入了黑石森林。
我沒有急著沖在前面，而是不緊不慢地吊在隊(duì)伍的末尾。那個(gè)胖子竟然也跟了上來，撓著頭對(duì)我說道：“兄弟，我看你一個(gè)人挺危險(xiǎn)的，要不咱倆組個(gè)隊(duì)？我叫錢多多，D級(jí)土系防御型覺醒者，我負(fù)責(zé)抗，你……你負(fù)責(zé)給我加油？”
我看著他憨厚的笑臉，心中一動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。我叫林楓?！?/p>
進(jìn)入森林后，人群很快就分散開來。錢多多果然是個(gè)合格的肉盾，他一馬當(dāng)先，將自己的土系能力發(fā)揮得淋漓盡致，任何突然冒出來的低級(jí)異獸，都無法突破他那面厚實(shí)的土墻。
而我，則跟在他身后，看似無所事事，實(shí)則眼觀六路，耳聽八方。我的大腦，就像一臺(tái)超高精度的雷達(dá)，將周圍的地形、風(fēng)向、能量波動(dòng)，甚至是每一片樹葉的顫動(dòng)，都納入計(jì)算。
“林楓，我們往哪走？”錢多多解決掉一只F級(jí)的疾風(fēng)狼后，有些茫然地問道。
我指了指左前方一處看似茂密的灌木叢：“走這邊。穿過去，有一個(gè)被藤蔓遮蔽的山洞，里面應(yīng)該有我們要找的‘星辰草’?！?/p>
“你怎么知道？”錢多多一臉疑惑。
“猜的?！蔽译S口答道。
錢多多半信半疑地跟著我撥開灌木，果然，一個(gè)黑漆漆的山洞出現(xiàn)在眼前。洞口附近，幾株散發(fā)著淡淡星光的藍(lán)色小草，正靜靜地生長著。
“我靠！還真有！”錢多多驚喜地叫道，“林楓，你這運(yùn)氣也太好了吧！”
采集了星辰草，我們的積分瞬間漲了一大截。
接下來的兩個(gè)小時(shí)，在我的“運(yùn)氣”指引下，我們避開了所有強(qiáng)大的異獸群，總能第一時(shí)間找到價(jià)值不菲的草藥和隱藏的積分信標(biāo)。錢多多的積分一路飆升，看得他自己都目瞪口呆，看我的眼神也從同情，逐漸變成了敬畏。
他不知道，這一切根本不是運(yùn)氣。
而是我腦海中那份清晰無比的、十年前的黑石森林地圖，以及我對(duì)異獸習(xí)性、草藥生長環(huán)境的絕對(duì)掌控。
這就是我的“信息差”優(yōu)勢(shì)。
就在我們的積分即將沖進(jìn)前一百名時(shí)，麻煩，終于找上門了。
五個(gè)身影從樹林中閃出，將我們團(tuán)團(tuán)圍住。為首的，正是那個(gè)在天賦測(cè)試中大放異彩的C級(jí)天才，城主的兒子，李威。
他一臉倨傲地看著我們，目光在我們手環(huán)的積分上掃過，露出了貪婪的笑容：“一個(gè)廢物，一個(gè)胖子，竟然能拿到這么多積分？看來你們運(yùn)氣不錯(cuò)。現(xiàn)在，把手環(huán)交出來，我可以讓你們滾得體面一點(diǎn)?！?/p>
錢多多臉色一白，將我護(hù)在身后，色厲內(nèi)荏地喝道：“李威！你別太過分了！我爸跟城主還是朋友呢！”
“朋友？”李威像是聽到了天大的笑話，“在這種地方，只有強(qiáng)者和弱者。把你那可笑的家世收起來吧?！?/p>
他身后的四個(gè)跟班，也都是D級(jí)的好手，此刻都一臉戲謔地看著我們，仿佛在看兩只待宰的羔羊。
錢多多的額頭滲出了冷汗，但他依然沒有退縮，咬牙道：“林楓，你快跑！我來拖住他們！”
我看著他寬厚的背影，心中流過一絲暖意。
我拍了拍他的肩膀，從他身后走了出來，平靜地看著李威，開口說道：“我給你一個(gè)機(jī)會(huì)。現(xiàn)在帶著你的人離開，我可以當(dāng)作什么都沒發(fā)生過?！?/p>
所有人都愣住了。
李威更是夸張地大笑起來：“哈哈哈哈！我聽到了什么？一個(gè)連天賦都沒有的廢物，在威脅我？小子，你是不是腦子壞掉了？”
我搖了搖頭，輕嘆一聲：“看來，你是不想要這個(gè)機(jī)會(huì)了?！?/p>
話音落下的瞬間，我動(dòng)了。
我的身體像一張拉滿的弓，瞬間爆發(fā)出驚人的速度。在所有人都沒有反應(yīng)過來之前，我已經(jīng)沖到了李威的面前。
他甚至只來得及露出一絲驚愕的表情。
然后，我的拳頭，就已經(jīng)印在了他的小腹上。
“砰！”
一聲悶響。
李威的身體像一只煮熟的大蝦，瞬間弓了起來，眼珠子都快要從眼眶里凸出來。一股凝練的寸勁，透過我的拳頭，瞬間摧毀了他體內(nèi)脆弱的防御。
他甚至連自己的能力都沒來得及施展，就軟軟地癱倒在地，昏死了過去。
全場(chǎng)，一片死寂。
寂靜。
死一般的寂靜。
森林里仿佛連風(fēng)都停止了流動(dòng)，只剩下李威那四個(gè)跟班粗重而驚駭?shù)暮粑暋Ｋ麄兡樕系膽蛑o和倨傲早已蕩然無存，取而代之的是一種見了鬼般的恐懼。
錢多多也張大了嘴巴，呆呆地看著我，又看了看地上如同死狗般蜷縮著的李威，胖臉上寫滿了難以置信。他無論如何也想不明白，一個(gè)手無縛雞之力的普通人，怎么可能一拳就將一位C級(jí)天才給秒殺了？
那可是李威！東海市年輕一代中的佼佼者，覺醒的是C級(jí)天賦“風(fēng)刃掌控”，以速度和攻擊力著稱！
而我，只是平靜地收回拳頭，仿佛剛剛只是做了一件微不足道的小事。
我將目光投向那四個(gè)已經(jīng)徹底懵掉的跟班，聲音不大，卻清晰地傳入他們每個(gè)人的耳朵：“還要繼續(xù)嗎？”
四人如夢(mèng)初醒，身體不約而同地打了個(gè)寒顫。他們對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了深深的恐懼。連他們中最強(qiáng)的李威都被一招放倒，他們上去，下場(chǎng)只會(huì)更慘。
其中一個(gè)反應(yīng)最快的，幾乎是毫不猶豫地摘下了手腕上的積分手環(huán)，雙手奉上，顫聲道：“不……不了！大哥，是我們有眼不識(shí)泰山！手環(huán)您拿去！”
有了一個(gè)帶頭的，剩下三人也紛紛效仿，爭先恐后地交出了自己的手環(huán)，然后攙扶起昏迷不醒的李威，頭也不回地逃進(jìn)了密林深處，仿佛身后有洪荒猛獸在追趕。
直到他們的身影徹底消失，錢多多才終于回過神來，他結(jié)結(jié)巴巴地指著我，又指著地上的五個(gè)手環(huán)，震驚得語無倫次：“林……林楓……你……你你……”
“我什么？”我彎腰撿起手環(huán)，隨手將上面的積分劃到自己和他的名下，然后像丟垃圾一樣將空手環(huán)扔進(jìn)草叢。
我們的積分，瞬間暴漲，一舉沖到了排行榜的前三名。
“你不是普通人！”錢多多終于憋出了一句完整的話，他看著我的眼神，像在看一個(gè)怪物，“你那一拳……太快了！我都沒看清！你到底是什么等級(jí)的覺醒者？不對(duì)，你明明沒有通過天賦測(cè)試??！”
“誰說戰(zhàn)斗，就一定要依靠天賦的？”我淡淡地反問了一句，并沒有過多解釋。
我說的是實(shí)話。那一拳，我沒有動(dòng)用任何能量，純粹是肉體力量、發(fā)力技巧和戰(zhàn)斗時(shí)機(jī)的完美結(jié)合。我將全身的力量，通過腰、胯、肩的瞬間轉(zhuǎn)動(dòng)，擰成一股繩，在接觸到李威身體的剎那，才猛然爆發(fā)出來。
這是最頂級(jí)的格斗技巧，是無數(shù)次生死搏殺中磨礪出的殺人藝術(shù)。
李威空有C級(jí)的天賦，但在我這個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的“老兵”面前，他的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，稚嫩得就像一個(gè)嬰兒。他從一開始就輕敵了，給了我近身的機(jī)會(huì)，這本身就是致命的錯(cuò)誤。
看著錢多多依舊處于震驚中無法自拔的樣子，我拍了拍他的肩膀：“走了，考核時(shí)間快結(jié)束了?！?/p>
接下來的路程，錢多多看我的眼神徹底變了。他不再咋咋呼呼，而是變得小心翼翼，甚至帶著一絲崇拜。他開始主動(dòng)詢問我的意見，我說往東，他絕不往西，儼然成了我的一個(gè)小跟班。
六個(gè)小時(shí)的考核時(shí)間結(jié)束，當(dāng)象征著結(jié)束的信號(hào)彈在森林上空炸響時(shí)，我們正好走出了森林。
出口處的巨大屏幕上，積分排行榜已經(jīng)定格。
我的名字，“林楓”，以一種黑馬的姿態(tài)，高高地掛在第一名的位置上。
而錢多多的名字，也緊隨其后，位列第二。
整個(gè)考核場(chǎng)，一片嘩然。
所有人的目光都聚焦在我身上，充滿了震驚、疑惑、嫉妒，以及不解。一個(gè)在天賦測(cè)試中被判定為“無等級(jí)”的廢物，竟然拿到了實(shí)戰(zhàn)考核的第一名？這簡直是天方夜譚！
那位主持考核的少校軍官，也用一種審視的目光，在我身上來回掃視。他顯然也無法理解這個(gè)結(jié)果。
“肅靜！”他沉聲喝道，壓下了所有的議論聲，“實(shí)戰(zhàn)考核，林楓，第一名！錢多多，第二名！……現(xiàn)在，公布進(jìn)入下一輪考核的一百人名單！”
當(dāng)我的名字被第一個(gè)念出來時(shí)，我能感受到無數(shù)道復(fù)雜的視線落在我身上。我坦然受之，面色平靜。
我知道，這只是第一步。
接下來，才是真正的考驗(yàn)。
第二輪考核，在三天后舉行。地點(diǎn)，是戰(zhàn)爭學(xué)院在東海市的分部基地。
考核內(nèi)容很簡單——對(duì)戰(zhàn)。
一百名通過實(shí)戰(zhàn)考核的考生，將進(jìn)行隨機(jī)抽簽，進(jìn)行一對(duì)一的淘汰賽。最終決出前十名，直接獲得戰(zhàn)爭學(xué)院的入學(xué)資格。
這三天里，我沒有再進(jìn)行高強(qiáng)度的訓(xùn)練，而是將所有時(shí)間都用在了調(diào)養(yǎng)身體和研究情報(bào)上。王虎送來的情報(bào)很詳盡，不僅包括了這次考核所有考生的資料，甚至還有他們各自家族的背景和擅長的能力。
我重點(diǎn)關(guān)注了幾個(gè)需要注意的對(duì)手。除了那個(gè)被我一拳打暈的李威，還有一個(gè)叫“冷月”的少女，C級(jí)冰系覺醒者，以精準(zhǔn)的控制和遠(yuǎn)程攻擊見長。另一個(gè)則是名為“石敢當(dāng)”的壯漢，D級(jí)巔峰的巖石之軀，防御力驚人。
而我，一個(gè)“普通人”，毫無疑問成了這次對(duì)戰(zhàn)考核中最大的變數(shù)和笑柄。
幾乎所有人都認(rèn)為，我的第一名是靠運(yùn)氣，或者說是投機(jī)取巧得來的。在黑石森林那種復(fù)雜的環(huán)境里，或許還能靠小聰明占點(diǎn)便宜。但在擂臺(tái)上一對(duì)一的正面硬撼，一個(gè)沒有能量波動(dòng)的普通人，面對(duì)任何一個(gè)覺醒者，都只有被碾壓的份。
對(duì)戰(zhàn)考核當(dāng)天，我再次見到了錢多多。他一看到我，就苦著臉湊了上來。
“林楓，我打聽到了，那個(gè)李威放話了，在擂臺(tái)賽上一定要把你廢掉！他家可是城主府，這次考核的好幾個(gè)考官都跟他家有關(guān)系，你可得小心??！”
“知道了?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，神色依然平靜。
很快，抽簽結(jié)果出來了。