中秋之夜，永寧侯府張燈結(jié)彩，花廳內(nèi)燈火通明。巨大的圓桌鋪著喜慶的錦緞，各房主子齊聚一堂。老夫人端坐主位，氣色看著比往日好了許多。蕭玥坐在老夫人下首，難得地打扮得清雅別致，眼神里帶著一絲不易察覺的期待。蕭銳更是坐不住，屁股在椅子上扭來扭去，伸長脖子朝門口張望，嘴里還小聲嘀咕：“怎么還沒上菜？餓死了…”
錢管事和王廚娘侍立在一旁。錢管事臉上堆著笑，眼底卻藏著審視和一絲看好戲的意味。王廚娘則低眉順眼，但偶爾瞥向門口的眼神，充滿了怨毒和不甘。她們都等著看這位新夫人能搞出什么名堂，最好出個大丑！
“老夫人，夫人說…可以開席了?！绷謰邒邚耐饷孢M來，臉上帶著一種奇異的、混合著激動和自豪的紅暈，聲音都比平時高了幾分。
“嗯，開席吧?！崩戏蛉祟h首。
隨著老夫人一聲令下，早已候在外面的丫鬟們，如同穿花蝴蝶般，端著精致的白瓷盤盞，魚貫而入。
第一道：四小冷拼（春華秋實） 四個精巧的白玉小碟，呈扇形擺在每位賓客面前。
· 水晶肴肉： 凍體晶瑩剔透如琥珀，內(nèi)里瘦肉紋理分明，紅白相間，點綴著幾顆翠綠的豌豆，清雅誘人。
· 蓑衣黃瓜： 一整根黃瓜被切成連綿不斷、薄如蟬翼的蓑衣狀，浸在淺褐色的酸甜汁中，碧綠清新，刀工令人嘆為觀止。
· 香鹵鴨胗： 切成薄片的鴨胗，醬色濃郁，紋理清晰，散發(fā)著誘人的鹵香。
· 姜汁藕片： 雪白的藕片薄如紙，淋著淺金色的姜汁糖醋，脆爽開胃。
“咦？這黃瓜…竟能切成這樣？” “這肴肉…看著就清爽！” “鴨胗鹵得入味，藕片酸甜脆爽…好精巧的心思！” 席間頓時響起一片低低的驚嘆聲。光是這四道開胃冷盤，就打敗了以往家宴堆砌大魚大肉的印象，清新雅致，瞬間勾起了所有人的食欲。老夫人眼中也露出贊賞之色，率先動了筷子。
蕭銳迫不及待地每樣都夾了一大筷子塞進嘴里，含糊不清地贊道：“唔…好吃！清爽！”
第二道：松鼠鱖魚（取巧版） 一條體型碩大的鯉魚（非名貴鱖魚）被炸制成頭尾翹起、渾身“毛發(fā)”根根豎立的松鼠狀，昂首翹尾，活靈活現(xiàn)！通體澆著濃稠油亮、紅艷誘人的酸甜茄汁，熱氣騰騰，香氣四溢！
“天哪！這是…魚？”蕭玥捂著小嘴驚呼，被這栩栩如生的造型震撼了。 “松鼠！活脫脫一只大松鼠！”蕭銳興奮地叫道。 連見多識廣的老夫人也微微動容。
魚肉入口，外皮炸得酥脆無比，發(fā)出“咔嚓”輕響，內(nèi)里魚肉卻異常鮮嫩。濃郁的酸甜茄汁包裹著每一絲魚肉，開胃解膩，滋味絕妙！更關(guān)鍵的是，這魚…竟吃不出絲毫鯉魚的土腥味，只有極致的鮮美！賓客們紛紛下筷，贊嘆聲不絕于耳。
“妙！妙??！這造型，這味道！”一位旁支的老爺子捋著胡子贊道。 “嫂子的手藝…真是神了！”蕭玥看向蘇禾的眼神，充滿了崇拜。
王廚娘的臉色瞬間變得極其難看。這魚…明明是廉價的鯉魚！她怎么做到的？！錢管事也暗自心驚，這菜…成本絕對控制住了，效果卻如此驚人！
第三道：蟹粉獅子頭（取巧版） 四個拳頭大小、圓潤飽滿、色澤紅亮的獅子頭，盛在碧綠的荷葉碗中。湯汁清澈，飄著幾顆鮮紅的枸杞。輕輕撥開獅子頭，內(nèi)里并非純?nèi)?，而是混合著清晰可見的絲絲縷縷雪白的蟹腿肉和點點金黃的蟹黃！香氣撲鼻！
“蟹粉獅子頭？這…這得用多少蟹粉？”有人咋舌。 蕭銳才不管那么多，一勺子下去，連肉帶湯舀起一大塊送入口中。獅子頭松軟滑嫩，入口即化，豬肉的醇香中完美融入了蟹肉的鮮甜和蟹黃的濃郁，湯汁更是清鮮無比，回味悠長！他幸福地瞇起了眼，只覺得人生圓滿！
“這蟹粉…竟如此鮮美？難道用了整只大閘蟹？”老夫人細細品味后，驚訝地問。 蘇禾起身，微笑回答：“回母親，并非整蟹。只是用了些拆下的蟹腿肉和少許蟹黃提鮮，取其精華，輔以精肉和獨特手法制成。取其意，而非堆砌其形，既得蟹之鮮美，又省了靡費?！彼擅畹攸c出了“節(jié)儉”的核心。
老夫人聞言，眼中贊賞更甚：“好！好一個‘取其意’！心思巧，手藝更巧！” 王廚娘和錢管事的臉，已經(jīng)黑如鍋底。
后續(xù)熱菜：
· 板栗燒雞： 栗子金黃軟糯，雞肉醬紅入味，秋日氣息濃郁，溫馨家常卻滋味十足。
· 香菇扒菜心： 翠綠的菜心整齊碼放，頂著油亮飽滿的香菇，清新爽口。
· 八寶葫蘆鴨： 鴨子被捆扎成憨態(tài)可掬的葫蘆狀，肚內(nèi)塞滿軟糯噴香的八寶飯（糯米、香菇、筍丁、蓮子、栗子等），寓意福祿吉祥，切開后香氣四溢，引得眾人爭相品嘗。
· ……（其他幾道時令熱菜，同樣精致美味，引得席間贊嘆連連）
高潮：菊花豆腐羹！ 當這道湯羹被端上來時，整個花廳瞬間安靜了。
清澈見底、如同山泉般的淡金色雞湯中，一朵潔白無瑕、栩栩如生的“菊花”正在碗中央悄然綻放！花瓣絲絲縷縷，細如發(fā)絲，舒展自然，仿佛剛從枝頭摘下投入水中！湯面上，還飄著幾片嫩黃的菊花瓣（可食用品種），更添清雅意境。
“這…這是豆腐？！”老夫人難以置信地看著碗中那朵精妙絕倫的“菊花”。 “豆腐…竟能切成如此模樣？鬼斧神工！鬼斧神工??！”賓客們徹底被這神乎其技的刀工和構(gòu)思震撼了！
蕭玥更是看得癡了，喃喃道：“太美了…都不忍心吃了…”
蘇禾微笑解釋：“此乃‘菊花豆腐羹’。取最嫩的豆腐，以極細之刀，橫豎各切百十刀不斷，入清雞湯中，遇熱自然舒展成菊。取其清雅，養(yǎng)眼亦養(yǎng)心?！?/p>
眾人小心翼翼地舀起一勺湯，連同幾絲“花瓣”送入口中。豆腐絲入口即化，帶著豆制品的清香，卻毫無豆腥。雞湯清澈至極，鮮美無比，帶著菊花的淡淡幽香。清、鮮、雅、潤！仿佛將整個秋天的清韻都融入了這一碗之中！
“絕品！當真是絕品！” “此羹只應天上有！” “永寧侯夫人，真乃神人也！” 贊譽之聲如同潮水般涌來！老夫人看著蘇禾，眼中充滿了欣慰和驕傲。蕭玥看著嫂子的眼神，已滿是崇拜的小星星。蕭銳更是與有榮焉，挺起了胸膛。
王廚娘看著這滿堂喝彩，看著老夫人和賓客們對蘇禾毫不掩飾的贊賞，嫉妒和怨恨如同毒蛇般噬咬著她的心。尤其是看到自己原本打算作為壓軸“大菜”、耗費巨資準備的佛跳墻，此刻被蘇禾這些“清湯寡水”、“廉價食材”做成的菜式徹底碾壓，無人問津地晾在一邊，更是氣得渾身發(fā)抖！
不行！她不能就這么認輸！她準備了那么久，花了那么多錢！必須毀掉這場宴席！讓這個賤人當眾出丑！
一個惡毒的念頭在她心中瘋狂滋生。她趁著眾人注意力都在蘇禾和那碗驚艷的豆腐羹上，悄悄退后幾步，裝作要去廚房查看湯羹保溫情況。在經(jīng)過一個端著最后一道點心——蘇式鮮肉月餅的丫鬟身邊時，她裝作腳下一滑，身體猛地朝那丫鬟撞去！同時，手指極其隱蔽地在那托盤邊緣狠狠一推！
“啊——！”丫鬟猝不及防，驚叫一聲，手中沉重的托盤連同上面碼放整齊、烤得金黃酥香的鮮肉月餅，眼看就要朝著主桌——尤其是正對著的老夫人和蕭玥的方向，傾覆而下！
滾燙的月餅！沉重的托盤！這要是砸下來…后果不堪設(shè)想！
“小心！” “老夫人！” “小姐！”
驚呼聲四起！所有人都被這突如其來的變故驚呆了！老夫人和蕭玥更是臉色煞白！
就在這千鈞一發(fā)之際！
一道身影快如閃電般從旁邊掠出！不是侍衛(wèi)，不是丫鬟，而是——蘇禾！
她仿佛早有預料般，在變故發(fā)生的瞬間就已行動！只見她一個箭步上前，左手精準無比地托住了即將傾倒的托盤底部，巨大的沖擊力讓她手臂猛地一沉！但她下盤極穩(wěn)，腰身發(fā)力，硬生生止住了托盤傾倒之勢！同時，右手如同穿花拂柳般迅疾探出，在那些滾燙的月餅即將滑落砸到老夫人和蕭玥的瞬間，將它們穩(wěn)穩(wěn)地撈?。幼鞲蓛衾?，如同演練過千百遍！
滾燙的溫度灼痛了她的掌心，但她眉頭都沒皺一下。
托盤穩(wěn)住，月餅安然無恙（除了被蘇禾抓住的那幾個邊緣有點變形）。
整個花廳，死一般的寂靜！落針可聞！
所有人都目瞪口呆地看著場中央那個單手托著沉重托盤、另一只手抓著幾個滾燙月餅、身姿挺拔如松的女子！她額角有細微的汗珠，眼神卻銳利如刀，冷冷地射向面如死灰、僵在原地的王廚娘！
“王廚娘?！碧K禾的聲音平靜無波，卻帶著徹骨的寒意，“你，站不穩(wěn)？”
“我…我…”王廚娘渾身篩糠般顫抖，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。她做夢也沒想到，蘇禾的反應竟然這么快！身手竟然這么好！
“??！”這時，那個被撞的丫鬟才反應過來，指著王廚娘哭喊道，“是她！是她故意撞我！還推了托盤！奴婢看得清清楚楚！”
轟！真相大白！
“混賬東西！”老夫人猛地一拍桌子，怒不可遏！剛才那驚險一幕，讓她心有余悸！若非蘇禾反應神速，她和玥兒…“來人！把這黑了心肝的刁奴給我拿下！”
幾個健仆立刻上前，不由分說將癱軟在地的王廚娘拖了下去。
“老夫人饒命！夫人饒命??！奴婢…奴婢只是一時腳滑…”王廚娘凄厲的哭喊聲漸漸遠去。
老夫人余怒未消，凌厲的目光又掃向一旁臉色慘白、冷汗涔涔的錢管事：“錢有財！這后廚用人不當，管理無方！差點釀成大禍！你這管事是怎么當?shù)?？！?/p>
錢管事“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“老夫人息怒！老奴失察！老奴該死！老奴萬萬沒想到王婆子竟如此膽大包天！求老夫人開恩！”
“哼！失察？我看你是太‘察’了！”老夫人顯然也猜到了錢管事之前的那些小動作，只是沒有點破，“罰你半年月錢！再敢有絲毫懈怠，仔細你的皮！”
“是是是！謝老夫人開恩！謝老夫人開恩！”錢管事如蒙大赦，連滾爬爬地退下，再不敢看蘇禾一眼。
一場風波，在蘇禾的雷霆手段和老夫人的震怒下，瞬間平息。
蘇禾這才將托盤交給驚魂未定的丫鬟，又將手中那幾個有點燙變形的月餅輕輕放在老夫人面前的小碟里，歉意道：“母親，妹妹，受驚了。這幾個月餅被兒媳抓過，有些不好看了，我讓人再上新的。”
老夫人看著蘇禾微微發(fā)紅的手心（被燙的），又看了看她平靜無波、仿佛剛才只是拂去一粒塵埃般的眼神，心中涌起復雜的情緒。有后怕，有感激，更有對這個兒媳深不可測的認知——她不僅廚藝通神，心思縝密，竟還有如此敏捷的身手和臨危不亂的膽魄！
“無妨?！崩戏蛉擞H自拿起一個有些變形的月餅，語氣前所未有的溫和，甚至帶著一絲疼惜，“這幾個，就很好。你…手沒事吧？”
“謝母親關(guān)心，皮外傷，不礙事?！碧K禾笑了笑，毫不在意。
蕭玥也紅著眼眶，拉著蘇禾的袖子：“嫂子…謝謝你…”剛才那驚險一刻，她真的嚇壞了，是嫂子救了她！
蕭銳更是跳了起來，對著王廚娘被拖走的方向狠狠啐了一口：“呸！老虔婆！活該！”又對著蘇禾豎起大拇指，“嫂子威武！”
蘇禾安撫了眾人，示意丫鬟們繼續(xù)上最后一道點心。
當那金黃酥香、散發(fā)著獨特咸鮮肉香的蘇式鮮肉月餅被切開分到眾人面前時，再次引起了驚嘆！
“咸的月餅？” “外皮好酥！層層疊疊！” “肉餡好香！鮮嫩多汁！一點都不膩！” 這打敗傳統(tǒng)的咸鮮月餅，再次征服了所有人的味蕾！尤其是經(jīng)歷了剛才的驚險，這熱騰騰、香噴噴的月餅，仿佛帶著安撫人心的魔力。
宴席在一種劫后余生又意猶未盡的氛圍中繼續(xù)進行。老夫人親自將象征侯府內(nèi)宅部分管理權(quán)的一枚玉鑰交給了蘇禾，當眾宣布：“蘇氏賢惠持重，心思靈巧，廚藝精湛，更兼臨危不懼，護佑家人有功。自今日起，府中中饋及廚房一應事務(wù)，皆由蘇氏掌管。錢管事，林嬤嬤，爾等需盡心輔佐，不得有誤！”
這枚玉鑰，比之前掌管老夫人飲食的權(quán)柄更重！象征著侯府女主人的地位，正式移交！
錢管事和林嬤嬤連忙躬身領(lǐng)命。
蘇禾接過那枚溫潤的玉鑰，心中平靜無波。這本就是她計劃之中的一步，只是沒想到來得這么快，這么…戲劇性。
宴席散后，月色如水。 蘇禾回到聽雪軒，攤開微微發(fā)紅還有些灼痛的掌心。青杏心疼地拿來涼水浸過的帕子給她敷上。
“夫人，您真是太厲害了！不僅菜做得那么好，功夫也那么俊！您是沒看見，王廚娘和錢管事那臉，嘖嘖…”青杏嘰嘰喳喳，興奮不已。
蘇禾只是笑了笑，看著窗外的圓月。今日一戰(zhàn)，她徹底在侯府站穩(wěn)了腳跟。王廚娘被處置，錢管事被敲打，老夫人信任，弟妹依賴。美食是武器，智慧是鎧甲，而關(guān)鍵時刻的果決和身手，是她的底牌。
只是…想到宴席上那驚險一幕，蘇禾微微蹙眉。王廚娘的瘋狂，雖然被化解，但也給她提了個醒。這深宅大院，并非只有美食，還有藏在暗處的毒牙。她需要更謹慎，也需要…建立更穩(wěn)固的防御。
她拿起那枚玉鑰，冰涼溫潤。權(quán)力在手，意味著責任，也意味著更多的麻煩。不過，她蘇禾，何懼之有？
至于那個遠在天邊的便宜夫君…蘇禾腦海中閃過宴席上老夫人提及捷報時驕傲的神情，還有袖中那封依舊躺在妝匣底層的信。
“善自珍重…”她低聲重復著信上的話，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他讓她珍重？ 她自然會活得比誰都好，比誰都精彩。 只希望他那位“空氣夫君”，也真的能…平安歸來吧。
畢竟，這偌大的侯府，她蘇禾，已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地當家做主了。