中合關(guān)的風(fēng)，是帶著鐵味的。
譚公站在箭樓最高處時，正有碎雪打著旋撞在他的甲胄上，簌簌化成水，順著鱗片般的甲片紋路往下淌。關(guān)外是望不到頭的戈壁，往南走三千里才見得到成片的綠，而此刻那片綠的方向，正騰起一道灰黃色的煙柱——那是斥侯傳回的信號，南邊的蠻族部落，動了。
“侯爺，”副將周猛捧著銅爐上來，哈氣在冷空氣中凝成白霧，“帳里溫了酒，您下去暖暖？”
譚公沒回頭。他左手按著腰間的“裂山”刀，刀柄上的纏繩被常年的汗浸成深褐色，尾端墜著的銅環(huán)刻著“忠”字，在風(fēng)里輕輕撞著甲片，叮當(dāng)作響?！岸炅耍彼鋈婚_口，聲音像被砂紙磨過，“我守這關(guān)二十年，蠻族的炊煙只敢在三十里外飄，如今敢燒到眼皮子底下了?！?/p>
周猛順著他的目光望去，那道煙柱已經(jīng)越來越濃。蠻族分七十二部，世代盤踞在南疆密林，往年不過是小股騎兵擾邊，搶些糧草便走，可這次……斥侯說，他們看到了纛旗——那是蠻族王庭才有的東西，黑旗上繡著血狼，意味著舉族來犯。
“朝廷的旨意到了？”譚公問。
“剛到，”周猛從懷里掏出一卷明黃絹布，雙手遞上，“陛下令您領(lǐng)二十萬邊軍，出中合關(guān)迎擊，務(wù)必‘犁庭掃穴，永絕邊患’。”
譚公展開絹布，北風(fēng)卷著雪沫子撲在字上，墨跡卻依舊清晰。他忽然笑了，笑聲在空蕩的箭樓里撞出回音：“好個‘永絕邊患’。當(dāng)年先帝封我為三合侯，說這關(guān)、這地、這百姓，都是要合在一處守的。如今，該讓南邊那些蠻子知道，合，不是讓他們來拆的?！?/p>
他轉(zhuǎn)身下樓時，甲胄上的雪已經(jīng)凍成了冰碴，踩在石階上發(fā)出咯吱聲。校場里，二十萬邊軍早已列成方陣，玄色的戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面中央的“譚”字被晨光染得發(fā)亮。譚公跨上“踏雪”馬，那匹老馬通人性，見主人翻身上鞍，竟揚(yáng)起前蹄長嘶一聲，震得周圍士兵的甲葉都在顫。
“兒郎們！”譚公的聲音陡然拔高，裂山刀“噌”地出鞘，寒光劈開雪幕，“蠻族占我良田、殺我邊民，今日，隨我出關(guān)進(jìn)剿——”
“殺！殺！殺！”
吼聲掀翻了中合關(guān)的雪，二十萬柄刀同時舉起，刀光連成片，竟比天上的日頭還要熾烈。周猛看著譚公的背影，見他鬢角的白發(fā)被風(fēng)吹得亂飛，忽然想起二十年前這位將軍初到中合關(guān)時，還是個面膛赤紅的青年，如今眼角的皺紋里，早已嵌滿了邊關(guān)的沙。
大軍開拔時，譚公回頭望了一眼關(guān)城。城門樓上，他那剛滿十歲的孫子正扒著垛口揮手，小小的身影裹在厚厚的棉袍里，像個圓滾滾的團(tuán)子。譚公抬手，對著那身影重重一叩胸甲，然后轉(zhuǎn)回頭，裂山刀向前一指：“出發(fā)！”
馬蹄聲碾碎了積雪，也碾碎了戈壁的寂靜。二十萬大軍如一條黑色的巨龍，向著南邊那道越來越近的煙柱游去。沒有人知道，這場仗會打多久，更沒有人知道，當(dāng)朔風(fēng)再次卷過中合關(guān)時，箭樓上的身影，會不會換成另一張年輕的臉。
只有那面“譚”字旗，始終在隊伍最前方飄著，被風(fēng)雪洗得愈發(fā)沉凝。