第 18 章：焚心種醒
南州赤焰山的熱浪比往年灼人三分，蘇寒的狐皮斗篷早被唐清瑤搶去墊了貓窩，此刻只穿著單衣，斷月刀刀柄上纏著洛凌仙新繡的冰蠶絲手繩，觸感清涼，卻抵不過(guò)焚心谷入口處翻涌的魔霧帶來(lái)的窒息感。
"蘇寒你瞧！" 唐清瑤舉著凌水劍指著火山口，劍尖滴著黑色巖漿，"焚心谷的火靈髓都被魔霧染成墨汁了，劉嬤嬤要是看見(jiàn)，準(zhǔn)能拿它當(dāng)墨汁寫(xiě)休書(shū)！" 話雖如此，她卻偷偷往蘇寒的水囊里塞了三塊冰鎮(zhèn)火晶果，耳尖被熱氣蒸得通紅。
洛凌仙的凌仙帕在胸前無(wú)風(fēng)自動(dòng)，映出火山內(nèi)部的景象：焚心谷的護(hù)道種 —— 一株扎根在火靈髓中的凌仙花，此刻正被黑色藤蔓纏繞，花瓣邊緣泛起焦黑，卻依然倔強(qiáng)地朝著天空生長(zhǎng)。"那是姑姑當(dāng)年種下的‘焚心種’，" 她的聲音帶著心疼，"用古神血髓和焚心火共同孕育的護(hù)道靈根。"
蘇寒握緊手中的焚天爐，青銅小鼎與火山共鳴時(shí)，他忽然看見(jiàn)爐身上浮現(xiàn)出母親的側(cè)臉 —— 那年在焚心谷，她正將一滴血髓滴入巖漿，火苗中竟綻開(kāi)半朵凌仙花。"唐師姐，守住谷口。" 他將凌天劍遞給唐清瑤，"若看見(jiàn)黑霧凝結(jié)成爪，就用劍穗掃三下，那是當(dāng)年母親留下的破魔劍訣。"
火山內(nèi)部的魔霧比預(yù)想中更濃，每口呼吸都帶著鐵銹味。蘇寒踩著滾燙的巖漿，斷月刀與焚天爐同時(shí)發(fā)熱，竟在腳下凝成凌仙花狀的防火墊。護(hù)道種所在的火靈髓池邊，盤著條渾身嵌著魔紋的赤鱗蛇，正是當(dāng)年被煉化的焚心古神殘魂所化。
"人類小子，" 蛇信子噴出毒霧，"你母親當(dāng)年斬我七次，今日便讓你陪葬！"
蘇寒忽然想起在焚心谷試煉時(shí)，赤焰老怪曾說(shuō)過(guò) "焚心蛇七寸處有凌仙花印記"。他運(yùn)轉(zhuǎn)古神淬體訣，玉佩的清涼之意順著經(jīng)脈擴(kuò)散，竟在毒霧中看見(jiàn)蛇鱗縫隙間的淡粉印記 —— 那是母親留下的護(hù)道種氣息。
"斷月刀魂，焚心！" 蘇寒的斷月刀劈出，刀穗上的凌仙花竟吸收了毒霧中的火元?dú)?，在蛇身斬出條冰焰?zhèn)?。護(hù)道種趁機(jī)甩出藤蔓，將赤鱗蛇纏向火靈髓池，每片葉子都在吸收魔紋，露出底下原本的赤金雙色。
"原來(lái)護(hù)道種能凈化魔修本源。" 蘇寒恍然大悟，想起古神虛影說(shuō)的 "以花燃燈"，立刻將四大信物按方位擺開(kāi)。焚天爐吸收火靈髓，寒江令凍結(jié)魔紋，凌天劍斬開(kāi)藤蔓，斷月刀護(hù)住護(hù)道種根部，竟形成小型的古神祭壇。
洛凌仙的聲音從谷口傳來(lái)，帶著少見(jiàn)的焦急："蘇寒，域外魔尊的 Projection 來(lái)了！唐清瑤快頂不住了！"
蘇寒抬頭，看見(jiàn)火山口上方浮現(xiàn)出魔尊虛影，掌心托著正在崩解的焚心谷地圖。他忽然想起母親信中寫(xiě)的 "護(hù)道種需以傳承者精血喚醒"，咬破指尖，將血滴在護(hù)道種花蕊上?；ò陸?yīng)聲綻放，竟在虛空中拼出初代圣女的斷月刀虛影，與魔尊 Projection 正面相撞。
"轟！" 火山劇烈震動(dòng)，護(hù)道種的藤蔓突然瘋長(zhǎng)，將魔尊虛影的手指灼出焦痕。蘇寒趁機(jī)召回四大信物，焚天爐與護(hù)道種共鳴，竟在火山內(nèi)部形成新的火靈髓核心，將殘余魔霧煉化成純凈的火元?dú)狻?/p>
當(dāng)蘇寒抱著護(hù)道種踏出火山時(shí)，唐清瑤正坐在谷口的巨石上，凌水劍插在身邊，裙擺被火燎出幾個(gè)窟窿，卻依然舉著半塊烤焦的火晶果："蘇寒你看！本師姐用凌天劍穗烤果子，比劉嬤嬤的炭火燒得還香！" 話未落音，斷刀喵突然從她懷里竄出，爪子上還沾著沒(méi)吃完的果肉。
洛凌仙趕緊用凌仙帕為蘇寒包扎傷口，卻發(fā)現(xiàn)他指尖的灼傷正在被護(hù)道種的氣息治愈，傷口處竟浮現(xiàn)出淡金色的凌仙花紋路。"長(zhǎng)老會(huì)說(shuō)，每喚醒一處護(hù)道種，你的古神血脈就會(huì)更純凈。" 她望著重新變得清澈的火山口，"焚心谷的火靈髓開(kāi)始自愈了，接下來(lái)該去凌塵殿喚醒‘鍛體種’了。"
返回凌仙宗的路上，唐清瑤一路抱怨南州的熱辣天氣，卻在路過(guò)焚心市集時(shí)，偷偷為蘇寒買了副火蠶手套，說(shuō)是 "省得握刀時(shí)燙出泡"。手套上歪歪扭扭繡著斷月刀圖案，針腳比洛凌仙的還要粗獷三分，卻讓蘇寒想起父親當(dāng)年用獸皮為他縫制刀鞘的場(chǎng)景。
凌塵殿的巨峰在暮色中若隱若現(xiàn)，蘇寒摸著護(hù)道種的花蕊，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)細(xì)微的鳳鳴 —— 那是護(hù)道種與斷月刀魂的共鳴。他知道，這趟旅程喚醒的不僅是圣地的護(hù)道靈根，更是母親當(dāng)年在四大圣地埋下的希望種子，就像唐清瑤的火蠶手套、洛凌仙的冰蠶絲手繩，都是用不同方式守護(hù)著他的武道之路。
"蘇寒，" 洛凌仙忽然指著前方的巨峰，"你說(shuō)，當(dāng)年姑姑在凌塵殿種下‘鍛體種’時(shí)，是不是也像我們現(xiàn)在這樣，一邊打架一邊護(hù)著花蕊？"
蘇寒望著她發(fā)間被火風(fēng)吹亂的凌仙花簪，忽然輕笑："或許吧，但她肯定沒(méi)你這么嘮叨。" 話未落音，便被唐清瑤的凌水劍鞘敲了腦袋："敢說(shuō)本師姐的救命恩人嘮叨？信不信我把你的斷刀穗換成火蠶須，讓你每次出刀都冒火星！"
夜風(fēng)掠過(guò)赤焰山，帶來(lái)焚心谷重生的氣息。蘇寒望著懷中綻放的護(hù)道種，忽然覺(jué)得，每個(gè)圣地的護(hù)道種，其實(shí)都是母親留在世間的眼睛，看著她的孩子一步步成長(zhǎng)，看著武道世界在刀與花的守護(hù)下，重新煥發(fā)生機(jī)。
斷刀喵趴在護(hù)道種的葉子上打盹，尾巴卷著唐清瑤的火蠶手套。蘇寒知道，接下來(lái)的凌塵殿之行，將會(huì)遇到更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，但他不再害怕 —— 因?yàn)樗牡断?，有護(hù)道種的花香；他的身后，有唐清瑤的笑罵與洛凌仙的信任。這些，才是他在武道之路上，最堅(jiān)實(shí)的盔甲。
觀星臺(tái)上，洛青羽長(zhǎng)老望著南州方向重新亮起的赤金光芒，老淚縱橫。他知道，當(dāng)年洛雪用生命種下的護(hù)道種，終于在侄子手中綻放。而蘇寒，這個(gè)承載著古神傳承與圣女期望的少年，終將帶著這些跨越千年的守護(hù)，在接下來(lái)的征程中，劈開(kāi)所有阻擋光明的陰霾。
焚心谷的火山口，護(hù)道種的花蕊正朝著星空緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，每片花瓣都在吸收著天地間的純凈元?dú)狻ＬK寒深吸一口氣，感受著體內(nèi)古神血脈的沸騰，忽然明白：所謂護(hù)道，從來(lái)不是孤獨(dú)的堅(jiān)守，而是像焚心種這般，在烈火與魔霧中扎根，用綻放證明，光明從未離開(kāi)。
唐清瑤的抱怨聲打斷了他的沉思："蘇寒你走慢點(diǎn)！火晶果都被你晃碎了！" 蘇寒回頭，看見(jiàn)她正追著斷刀喵跑，裙擺上的焦痕在月光下泛著微光，像極了護(hù)道種綻放時(shí)的赤金光芒。他忽然輕笑，加快了腳步 —— 因?yàn)樗?，在這布滿挑戰(zhàn)的武道之路上，有這樣的同伴在側(cè)，每一步，都走得格外堅(jiān)定。