冰冷的刀鋒抵在張猛咽喉，尹忠眼神如霜："說，王麟還讓你做了什么？"被制服的護衛(wèi)隊長冷汗涔涔，嘴唇顫抖著吐出一個讓尹忠心頭一震的名字——"李...李氏商行...他說要借刀殺人..."話音未落，遠處山道傳來急促馬蹄聲，數(shù)十名騎手簇擁著一頂華麗轎子出現(xiàn)，轎簾掀開處，露出一張年輕俊朗卻深不可測的面容。
尹忠迅速示意手下將張猛拖進驛站內(nèi)間，自己則整理衣襟迎了出去。細雨濛濛中，他看清來人衣著考究，腰間玉佩成色極佳，顯然身份不凡。阿福握緊腰間短刀，低聲道："少爺，像是臨安城里來的貴人。"
"在下尹氏商行尹忠，不知貴客駕臨荒山野嶺有何指教？"尹忠拱手為禮，目光卻警惕地掃過對方隨從腰間的制式彎刀——那是只有官府許可的商隊才能佩戴的兵器。
轎中男子輕笑一聲，聲音清越如玉石相擊："尹少東家不必多禮，聽聞尹家商隊在此遇襲，特來相助。在下李默，家父是李氏商行的李德昌。"
尹忠心頭劇震。李氏商行！張猛剛剛提到的名字！他強壓下翻騰的思緒，臉上不動聲色："原來是李兄，多謝援手。只是不知李兄如何得知我們在此遇襲？"
李默緩步走下轎子，雨水在他青色錦袍下擺暈開深色痕跡："不巧得很，我家商隊就在后面山谷扎營。昨夜聽到廝殺聲，今早便趕來看看。"他目光掃過驛站門前的血跡和散落的箭矢，"看來尹少東家已經(jīng)解決了麻煩？"
"僥幸而已。"尹忠側身讓開道路，"里面請，讓尹忠略備薄茶感謝李兄美意。"
驛站內(nèi)彌漫著潮濕的霉味和淡淡的血腥味。尹忠示意阿福上茶，眼角余光瞥見內(nèi)間門縫透出的黑影——那是他安排看守張猛的護衛(wèi)。李默捧著茶盞卻不飲，修長手指輕輕摩挲著青瓷杯壁："尹少東家此次西行，是要走絲路吧？"
尹忠端茶的動作微不可察地一頓："李兄消息靈通。"
"實不相瞞，"李默放下茶盞，語氣誠懇，"家父有意拓展西域商路，只是苦無可靠伙伴。聽聞尹家世代經(jīng)營絲路貿(mào)易，不知尹少東家可有合作意向？"
窗外雨聲漸密，敲打在破敗的窗欞上噼啪作響。尹忠凝視著李默那雙看似真誠的眼睛，心中卻掀起驚濤駭浪。李氏商行是江南三大商行之一，若能合作自然是天大好事，但偏偏在張猛招供后現(xiàn)身，這時機未免太過巧合。
"合作之事關系重大，"尹忠謹慎措辭，"不知李兄有何具體計劃？"
李默從隨從手中接過一卷羊皮地圖，在桌上鋪開："我們打算走這條新開辟的'青海道'，避開河西走廊的兵亂。尹家出茶葉瓷器，我們出絲綢和藥材，利潤七三分成如何？"
尹忠的目光落在地圖上標注的路線，瞳孔驟然收縮。這條路線看似平坦，實則要經(jīng)過三處盜匪橫行的峽谷——前世尹家商隊正是在其中的"黑風口"全軍覆沒！他強作鎮(zhèn)定地指著地圖某處："此處山勢險峻，恐怕不太安全。"
李默眼中閃過一絲訝異，隨即笑道："尹少東家果然熟悉地形。不過放心，我們已經(jīng)和當?shù)赝了具_成協(xié)議，會派向?qū)ёo送。"他湊近一步，壓低聲音，"而且這條路上，我們可以避開王氏商會的耳目。"
提到王麟，尹忠心中警鈴大作。他不動聲色地將話題引向具體細節(jié)："不知李兄打算何時啟程？需要多少貨物？"
"越快越好，"李默眼中閃爍著精明的光芒，"下個月初三是吉日，我們在蘭州城外的十里坡匯合。至于貨物，茶葉至少三千斤，瓷器要最好的'影青'瓷。"
尹忠心中冷笑。三千斤茶葉加上名貴瓷器，價值不下五萬兩白銀，足夠讓尹家傾家蕩產(chǎn)。他端起茶盞一飲而盡，溫熱的茶水卻澆不滅心中寒意："此事容我回去與家父商議，三日內(nèi)給李兄答復如何？"
李默起身告辭，臨行前意味深長地看了尹忠一眼："尹少東家是聰明人，該知道這是難得的機會。"
看著李氏商隊消失在雨幕中，尹忠立刻沖進內(nèi)間，張猛正癱在地上瑟瑟發(fā)抖。"說！王麟和李氏商行到底是什么關系？"他一腳踹翻旁邊的木桌，茶碗碎裂聲在狹小空間里格外刺耳。
張猛涕淚橫流："小的真不知道??！王掌柜只是說，如果遇到李氏商行的人談合作，就想辦法把消息傳給他！他還給了我這個..."他顫抖著從懷中掏出一枚雕刻著蓮花紋樣的玉佩遞給尹忠。這是王氏商會的信物！
尹忠捏著玉佩，指節(jié)因用力而發(fā)白。李氏商行...王麟...借刀殺人...無數(shù)線索在腦海中串聯(lián)。他猛地沖出驛站，阿福連忙跟上："少爺，去哪里？"
"去集市！"尹忠翻身上馬，雨水打濕了他額前的碎發(fā)，"我要知道李氏商行最近到底在做什么！"
雨后的集市泥濘不堪，空氣中混雜著魚腥、汗臭和各種香料的氣味。尹忠勒馬停在一家綢緞莊前，這里是李氏商行的產(chǎn)業(yè)之一。他翻身下馬，阿福不解道："少爺，我們來這里做什么？"
"找人。"尹忠大步走進店鋪，掌柜連忙迎上來："客官要點什么？小店新進了一批蜀錦..."
"我找你們采買管事。"尹忠打斷他，從懷中掏出一錠銀子放在柜臺上，"我有筆大生意要談。"
掌柜見他氣度不凡，不敢怠慢，連忙讓伙計去請管事。片刻后，一個矮胖中年男子跟著伙計匆匆走來："哪位客官找我？"
尹忠上下打量著對方："聽說李管事最近在收購藥材？"
管事眼睛一亮："正是！不知客官有多少貨？"
"不少。"尹忠故意壓低聲音，"都是從西域來的上等藥材，不知李管事能出什么價？"
管事搓著手笑道："那要看是什么藥材了。若是普通的當歸枸杞，市價..."
"我要的是麝香和蓯蓉的價格。"尹忠緊盯著對方的眼睛。這兩種藥材是李氏商行地圖上標注的"藥材"，也是制作傷藥的關鍵原料——如果真要去和平的青海道，為何需要如此多的傷藥？
管事臉色微變，支吾道："這...客官說笑了，哪有那么多上等藥材..."
"是嗎？"尹忠冷笑一聲，轉身就走，"看來是我找錯地方了。"
"客官留步！"管事連忙拉住他，左右張望一番后低聲道，"實不相瞞，我們確實收這些藥材。只是價格..."
兩人討價還價間，尹忠敏銳地注意到管事袖口沾著一點黃色粉末。他不動聲色地用指甲刮下一點藏在手心，又借喝茶之機將粉末捻了捻——粗糙如砂，帶著淡淡的硫磺味。這是制作火藥的原料！
離開綢緞莊，尹忠立刻帶著阿福趕往碼頭。雨后的運河上船只稀少，他卻一眼就看到了那艘懸掛著李氏商行旗號的貨船。船身吃水極深，甲板上卻只堆放著少量木箱，顯然大部分貨物都藏在船艙里。
"阿福，去買兩壇好酒。"尹忠指著不遠處的酒肆，"要最烈的那種。"
半個時辰后，尹忠和阿福扮作送酒伙計登上了李氏商行的貨船。船夫驗過貨單后引著他們走向船艙，尹忠趁機快速掃視四周——船舷兩側加裝了厚重的木板，甲板下隱約可見加固的橫梁，這根本不是普通貨船，而是一艘武裝商船！
"把酒放在這里吧。"船夫指著艙門口的空地。尹忠彎腰放下酒壇時，故意"不小心"碰倒了旁邊的木桶，黑豆頓時傾瀉而出。
"你這人怎么回事！"船夫怒罵著彎腰去撿豆子。尹忠趁機飛快掀開旁邊一個木箱的縫隙——里面赫然是排列整齊的弩箭！
"對不住對不??！"尹忠連忙道歉，心中卻已雪亮。李氏商行根本不是要去做買賣，他們是要去打仗！或者說，是要把尹家商隊當成誘餌，吸引沿途盜匪，然后坐收漁翁之利！
回到驛站時已是深夜。尹忠點燃油燈，將今天收集的線索一一寫在紙上：青海道、大量傷藥、武裝商船、弩箭、硫磺...最后重重寫下"借刀殺人"四個字。王麟這步棋真是狠毒，不僅要除掉尹家商隊，還要嫁禍給盜匪，甚至可能借此吞并李氏商行的產(chǎn)業(yè)！
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。尹忠吹滅油燈，握緊了腰間短刀。門被輕輕推開，一道黑影閃了進來。
"誰？"尹忠低喝一聲，揮刀刺去。
"是我！"熟悉的聲音傳來，黑影連忙閃避，"少爺，是我阿福！"
尹忠收刀開燈，只見阿福渾身濕透，手里捧著一個油紙包："少爺，我剛才看到李氏商行的人鬼鬼祟祟地去了王記布莊，就跟了過去。"他打開紙包，里面是幾封用火漆封口的信件，"這是從他們窗臺上偷來的！"
尹忠拿起最上面一封信，火漆印赫然是王氏商會的蓮花紋！他用小刀挑開火漆，信紙展開的瞬間，他的瞳孔驟然收縮——信上詳細記載了李氏商行與王氏商會的交易：王麟提供尹家商隊路線，李默負責截殺，事成后兩家瓜分尹家在江南的產(chǎn)業(yè)！
"好一個借刀殺人！"尹忠將信紙捏成一團，指節(jié)發(fā)白，"李默果然和王麟勾結！"
阿福緊張道："那我們現(xiàn)在怎么辦？要不要把這些信交給官府？"
"不行。"尹忠搖頭，"沒有證據(jù)證明這是王麟和李默的親筆信。而且李氏商行在官府有人，貿(mào)然報官只會打草驚蛇。"他來回踱步，油燈將他的影子在墻上拉得很長，"我們必須去赴約。"
"什么？"阿福大驚，"那不是自投羅網(wǎng)嗎？"
"不入虎穴，焉得虎子。"尹忠眼中閃過一絲狠厲，"他們想利用我們，那我們就反過來利用他們。"他走到桌前，重新鋪開羊皮地圖，手指重重點在"黑風口"三個字上，"我們就在這里等著他們！"
三日后，尹忠如約來到李氏商行在臨安的分號。李默早已在洽談室等候，見到尹忠進來，立刻起身笑道："尹少東家考慮得如何？"
洽談室布置奢華，紫檀木桌上擺放著精致的茶點，墻上掛著名家字畫。尹忠在客座坐下，開門見山："合作可以，但我有三個條件。"
李默眼中閃過一絲意外，隨即笑道："尹少東家請講。"
"第一，利潤五五分成。"尹忠直視著對方，"李氏商行雖然家大業(yè)大，但尹家在絲路經(jīng)營多年，人脈更廣。"
李默撫掌大笑："尹少東家果然精明。第二條呢？"
"第二，商隊由我指揮。"尹忠語氣堅定，"路線可以按李兄說的走，但行進速度和扎營地點必須聽我的。"
李默臉色微變："這..."
"李兄不必擔心，"尹忠打斷他，"我只是不想重蹈覆轍。畢竟，誰也不想遇到像上次那樣的'意外'，對吧？"他特意加重了"意外"二字，目光銳利如刀。
李默眼中閃過一絲慌亂，隨即強笑道："尹少東家說笑了。第三條呢？"
"第三，"尹忠身體前傾，聲音低沉，"我要見你們那位'土司向?qū)?。"
此言一出，李默臉色驟變，端茶的手微微顫抖："尹少東家這是什么意思？"
"沒什么意思。"尹忠端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，"只是覺得，既然要合作，總要見見關鍵人物。畢竟，這條青海道，據(jù)說很不安全呢..."
李默死死盯著尹忠，洽談室內(nèi)的空氣仿佛凝固了。窗外傳來更夫打更的聲音，梆子聲在寂靜的夜里格外清晰。尹忠知道，他已經(jīng)將了對方一軍，接下來就看李默如何應對了。
李默的手指在紫檀木桌上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的篤篤聲。窗外的月光透過窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光影。"好，"他突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，"我答應你的條件。只是那位向?qū)?.."他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，"他脾氣古怪，未必肯見外人。"
尹忠嘴角勾起一抹冷笑："是嗎？我倒覺得，他會很樂意見我。"就在這時，門外傳來急促的腳步聲，一個伙計慌張地推門而入："少東家！不好了！王...王掌柜帶人來了！"
李默臉色驟變，猛地站起身："他來做什么？"
尹忠緩緩起身，整理了一下衣襟，眼中閃爍著冰冷的光芒："看來我們的合作，要提前開始了。"
李默慌亂地將桌上的信件和地圖收攏，塞進抽屜上鎖。"尹少東家，您先從后門離開，這里我來應付。"他聲音發(fā)顫，顯然對王麟的突然到訪感到措手不及。
尹忠卻搖了搖頭，走到窗邊向外望去。夜色中，十余名手持棍棒的壯漢正將李氏商行團團圍住，為首那人身材肥胖，滿臉橫肉，正是王氏商會的掌柜王麟。"現(xiàn)在走已經(jīng)晚了。"尹忠沉聲道，"王麟既然來了，就不會輕易離開。"
"那...那怎么辦？"李默六神無主，汗水順著臉頰滑落。
尹忠轉身直視李默："李兄，現(xiàn)在擺在你面前的有兩條路。"他伸出兩根手指，"第一條，繼續(xù)和王麟合作，按照原計劃在青海道除掉我。但你要想清楚，事成之后，以王麟的為人，你覺得他會放過你這個知情人嗎？"