尹忠指尖摩挲著燙金請(qǐng)柬上絲路商盟的徽記，冰涼的觸感順著指腹蔓延開來。徽記是一只展翅的雄鷹，鷹嘴叼著一串葡萄，羽翼間點(diǎn)綴著細(xì)小的商隊(duì)圖案，繁復(fù)而精致。他能嗅到紙張上殘留的墨香與一絲若有若無的龍涎香氣，那是只有西域進(jìn)貢的上等香料才有的獨(dú)特氣味。
"尹先生？"錦袍男子見他久久不語，輕聲提醒道。周圍的喧囂漸漸平息，被制服的搗亂者正被商盟護(hù)衛(wèi)拖拽著向外走去，留下一地狼藉。幾張散落的算籌滾到尹忠腳邊，其中一枚銅籌上還沾著暗紅的酒漬。
尹忠回過神，將請(qǐng)柬小心翼翼地收入懷中："不知尊上名號(hào)？"
"在下只是商盟的管事，姓趙。"男子微微躬身，"我家主人吩咐，明日巳時(shí)三刻，請(qǐng)尹先生到城南望海樓一敘。"他頓了頓，補(bǔ)充道，"主人說，尹先生今日關(guān)于'互市銀莊'的見解，頗為新穎。"
尹忠心中一動(dòng)。方才在交流會(huì)上，他正講到如何通過建立跨地域的信用體系，解決絲路貿(mào)易中的銀錢匯兌難題，就被王麟派來的人打斷。沒想到這番未完成的論述，竟引起了商盟高層的注意。
"有勞趙管事通報(bào)。"尹忠拱手道，"明日尹某必準(zhǔn)時(shí)赴約。"
趙管事點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。尹忠這才注意到，他的靴子邊緣沾著些許濕潤(rùn)的黃泥——城外今日并未下雨，這說明此人是剛從外地趕回，或許正是商盟派往西域的信使。
"尹兄！你沒事吧？"李默匆匆擠過人群，臉上還帶著未消的驚悸。他衣衫凌亂，右臂上有一道明顯的抓痕，滲出血跡。"方才真是兇險(xiǎn)，那些人突然就掀了桌子，酒壺碎片差點(diǎn)濺到你臉上。"
尹忠扶住他的手臂："我沒事，你受傷了？"
"小傷無妨。"李默擺擺手，目光落在尹忠懷中，"方才那人...可是絲路商盟的人？"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著李默走到角落："明日巳時(shí)，在望海樓有人要見我。"
李默眼睛一亮："望海樓？那不是商盟在本地的秘密據(jù)點(diǎn)嗎？"他隨即又擔(dān)憂起來，"會(huì)不會(huì)是陷阱？畢竟王麟在商盟里也有些關(guān)系。"
"是陷阱也要去。"尹忠沉聲道，"這是我們唯一的機(jī)會(huì)。"他環(huán)顧四周，壓低聲音，"方才我講到互市銀莊的構(gòu)想時(shí)，注意到西首第三張桌子有位灰袍老者微微點(diǎn)頭?，F(xiàn)在想來，那人定是商盟的重要人物。"
李默皺眉："可王麟今日這番攪局，會(huì)不會(huì)影響商盟對(duì)我們的看法？"
"未必。"尹忠搖頭，"你沒發(fā)現(xiàn)嗎？那些搗亂者雖然兇悍，卻都避開了商盟的核心區(qū)域。這說明王麟的目的只是破壞我的論述，而非與商盟為敵。"他嘴角勾起一抹冷笑，"這恰恰說明，王麟害怕了。他越是阻撓，越證明我們走對(duì)了路。"
李默沉吟片刻："那我們現(xiàn)在該怎么辦？"
"先回?fù)?jù)點(diǎn)。"尹忠道，"你去處理傷口，順便派人打探一下望海樓的情況。我要整理一下關(guān)于互市銀莊的詳細(xì)方案，明日務(wù)必一舉打動(dòng)商盟的人。"
兩人穿過狼藉的會(huì)場(chǎng)，空氣中彌漫著酒氣、汗味和淡淡的血腥味。幾名商盟護(hù)衛(wèi)正在清點(diǎn)損失，其中一人低聲咒罵著王氏商會(huì)的卑劣行徑。尹忠注意到，他們的腰牌上都刻著與請(qǐng)柬上相同的雄鷹徽記，只是羽翼數(shù)量各不相同——這或許代表著他們?cè)谏堂酥械牟煌燃?jí)。
回到臨時(shí)據(jù)點(diǎn)時(shí)，已是月上中天。這是一處廢棄的綢緞莊，尹忠用僅剩的銀兩租下了后院三間房，作為家族核心成員的藏身之處。空氣中飄著霉味和艾草混合的氣息，墻角點(diǎn)著驅(qū)蚊蟲的藥草，散發(fā)出裊裊青煙。
"少東家，您回來了！"老管家尹福迎了上來，臉上滿是焦慮。"聽說今日交流會(huì)出了事，您沒受傷吧？"
"我沒事，福伯。"尹忠安慰道，"讓大家受驚了。"
"受驚事小，"尹福嘆了口氣，"方才二房的人又來鬧了，說要不是您執(zhí)意走什么青海道，家里也不會(huì)遭此橫禍..."
尹忠腳步一頓，眼中閃過一絲疲憊："我知道了。讓他們先忍耐幾日，等過了這陣子，我自會(huì)給大家一個(gè)交代。"
"少東家..."尹福欲言又止，最終只是搖搖頭，"廚房還給您留著晚飯，是您最愛吃的蓮子羹。"
尹忠心中一暖。前世家族敗落時(shí)，正是這位老管家變賣了自己的家產(chǎn)，想要為他籌措資金，卻被自己疑心拒絕。想到這里，他輕聲道："福伯，這些年辛苦你了。"
尹福一愣，眼眶有些濕潤(rùn)："少東家說的哪里話，這都是老奴分內(nèi)之事。"
夜深人靜，尹忠獨(dú)坐燈下，鋪開宣紙開始撰寫互市銀莊的詳細(xì)方案。窗外傳來陣陣蛙鳴，夾雜著遠(yuǎn)處更夫打更的梆子聲。他回想著前世關(guān)于金融匯兌的知識(shí)，結(jié)合這個(gè)時(shí)代的實(shí)際情況，細(xì)細(xì)推敲著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
"以物易物，弊端在于估值難定；攜帶金銀，又有盜匪之虞..."尹忠筆尖懸停，墨滴在宣紙上暈開一個(gè)小小的墨點(diǎn)，"若能在絲路沿線設(shè)立銀莊分號(hào)，以信用票據(jù)替代現(xiàn)銀流通..."
突然，院墻外傳來幾聲輕微的異響。尹忠警覺地吹滅油燈，閃身躲到門后。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的樹影，一陣微風(fēng)拂過，樹影晃動(dòng)，如同鬼魅。
腳步聲很輕，顯然是刻意放輕了腳步。尹忠握緊了桌上的硯臺(tái)，心跳逐漸加速。他能聞到一股熟悉的檀香味——那是王麟常用的熏香。
"尹兄？是我。"門外傳來李默壓低的聲音，"我有要事找你。"
尹忠松了口氣，打開房門："李兄？這么晚了怎么..."
話未說完，他便看到李默身后站著一位身著夜行衣的陌生男子，臉上蒙著黑布，只露出一雙銳利的眼睛。
"這位是？"尹忠警惕地問。
"尹先生莫怕。"黑衣人開口，聲音沙啞，"在下是絲路商盟的護(hù)衛(wèi)，奉趙管事之命前來送信。"他從懷中取出一卷羊皮紙，"趙管事?lián)拿魅胀侨硕嘌垭s，特命在下將此物交給尹先生。"
尹忠接過羊皮紙，借著月光展開。上面繪制著一幅簡(jiǎn)易地圖，標(biāo)注著從望海樓后門通往密室的路線，旁邊還有幾行小字："王麟已買通商盟執(zhí)事錢某，明日會(huì)面恐有變數(shù)。若談及青海道事宜，切記不可提及鹽引。"
尹忠心中一凜。鹽引是國(guó)家專賣制度下的憑證，若是被王麟抓住把柄，誣陷自己私販官鹽，后果不堪設(shè)想。
"多謝告知。"尹忠拱手道，"不知如何稱呼閣下？"
黑衣人搖搖頭："在下只是奉命行事。尹先生明日多加小心，商盟之中，亦有正邪之分。"說罷，他身形一晃，如同貍貓般翻墻而去，只留下幾片飄落的瓦礫。
李默關(guān)上門，心有余悸："沒想到商盟內(nèi)部也如此復(fù)雜。尹兄，明日我們多帶些人手吧？"
尹忠搖頭："人多反而引人注意。你只需在外接應(yīng)即可。"他將羊皮紙湊近油燈，仔細(xì)辨認(rèn)著上面的字跡，"這墨水...是西域特產(chǎn)的胡桃墨，遇水不化?？磥磉@位趙管事，確實(shí)是商盟的核心人物。"
李默擔(dān)憂道："可萬一..."
"沒有萬一。"尹忠打斷他，語氣堅(jiān)定，"我們已經(jīng)沒有退路了。"他卷起羊皮紙，藏入懷中，"明日你去通知家族的人，準(zhǔn)備好車馬。若是我三日未歸..."
"尹兄說什么胡話！"李默急道，"你一定會(huì)平安回來的！"
尹忠微微一笑："借你吉言。對(duì)了，你幫我查一下商盟執(zhí)事錢某的底細(xì)，尤其是他與王麟的往來。"
"好，我這就去辦。"李默轉(zhuǎn)身離去，腳步匆匆。
尹忠重新坐下，卻再無睡意。他望著窗外的明月，思緒萬千。前世的失敗，很大程度上是因?yàn)樽约狠p信他人，缺乏防備之心。這一世，他絕不會(huì)重蹈覆轍。
"王麟，絲路商盟..."尹忠喃喃自語，指尖無意識(shí)地敲擊著桌面，"這場(chǎng)游戲，越來越有趣了。"
次日清晨，尹忠換上一身素色長(zhǎng)衫，腰間系著一塊普通玉佩。他沒有帶任何隨從，只在袖中藏了一把鋒利的匕首。走到院門口時(shí)，發(fā)現(xiàn)尹福早已等候在那里，手中提著一個(gè)食盒。
"少東家，用些早飯?jiān)僮甙伞?尹福打開食盒，里面是幾個(gè)熱氣騰騰的肉包和一小碟醬菜。"老奴打聽過了，望海樓的早茶雖有名，但未必合您胃口。"
尹忠心中一暖，接過食盒："有勞福伯了。"
"少東家..."尹福欲言又止，最終只是道，"萬事小心。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。清晨的街道上行人稀少，幾個(gè)早起的商販正在支起攤位，空氣中彌漫著豆?jié){和油條的香氣。街角處，一個(gè)賣花姑娘正在整理花籃，見尹忠經(jīng)過，露出一個(gè)羞澀的笑容。
尹忠心中感慨，這平凡的市井生活，卻是前世他失去一切后最渴望的東西。他暗暗發(fā)誓，這一世一定要守護(hù)好自己珍視的一切。
望海樓位于城南的運(yùn)河邊，是一座三層高的酒樓。此時(shí)剛過巳時(shí)，樓外已經(jīng)停滿了各式馬車，其中不乏西域樣式的駝車。尹忠注意到，這些馬車的車輪間距各不相同——這是商盟內(nèi)部的暗號(hào)，代表著不同的身份等級(jí)。
他按照羊皮紙上的指示，繞到酒樓后門。一個(gè)身著青色短打的小廝正在那里掃地，見到尹忠，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
"客官可是用早茶？后門不接待客人。"小廝低著頭說。
"我找趙管事。"尹忠答道，"他訂了雅間。"
小廝放下掃帚，引著尹忠穿過狹窄的回廊，來到一處僻靜的小院。院中有一口古井，井邊放著一個(gè)半滿的水桶，水面倒映著藍(lán)天白云。尹忠注意到，水桶的繩子是濕的，但井壁卻沒有新的水痕——這說明水桶剛被移動(dòng)過，下面很可能有機(jī)關(guān)。
果然，小廝將水桶提至井沿，順時(shí)針旋轉(zhuǎn)三圈，再逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)兩圈。井底傳來輕微的機(jī)關(guān)聲響，地面緩緩裂開，露出一道通往地下的石階。
"尹先生請(qǐng)。"小廝做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
尹忠深吸一口氣，邁步走下石階。通道狹窄而陡峭，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息。走了約莫二十余級(jí)臺(tái)階，眼前豁然開朗，竟是一間寬敞的密室。
密室中央擺放著一張巨大的紅木圓桌，周圍坐著七位身著不同服飾的商人。其中一位灰袍老者，正是尹忠昨日在交流會(huì)上注意到的那位。主位上坐著一位面容威嚴(yán)的中年男子，頜下留著三縷長(zhǎng)須，目光銳利如鷹。
"尹先生，久仰。"中年男子開口，聲音沉穩(wěn)有力，"在下絲路商盟副盟主，蘇振海。"
尹忠心中一震。沒想到竟是商盟的副盟主親自接見自己！他連忙拱手道："晚輩尹忠，拜見蘇盟主。"
蘇振海擺擺手："不必多禮，請(qǐng)坐。"待尹忠落座，他開門見山地問，"尹先生昨日提出的互市銀莊構(gòu)想，頗為新穎。不知先生可有詳細(xì)方案？"
尹忠取出懷中的羊皮卷，正要展開，卻注意到坐在蘇振海右手邊的一位胖商人眼中閃過一絲異樣。那人穿著錦緞長(zhǎng)袍，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指——正是王麟最喜歡的那種"帝王綠"。尹忠心中了然，此人定是那位被收買的錢執(zhí)事。
"方案自然是有的。"尹忠收回手，微微一笑，"只是在談方案之前，晚輩想先請(qǐng)教蘇盟主一個(gè)問題。"
蘇振海挑眉："哦？尹先生請(qǐng)講。"
"不知商盟對(duì)青海道的貿(mào)易，有何看法？"尹忠目光掃過眾人，最后落在錢執(zhí)事身上。
錢執(zhí)事果然臉色微變，搶先開口："青海道乃是苦寒之地，商路艱險(xiǎn)，獲利微薄。尹先生為何突然問起這個(gè)？"
尹忠心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色："晚輩聽說，近日有一批西域藥材要經(jīng)青海道運(yùn)來，不知商盟是否有興趣合作？"
蘇振海眼中精光一閃："尹先生消息倒是靈通。不知是何種藥材？"
"是治療肺癆的特效藥，名為'密陀僧'。"尹忠從容道，"此物只產(chǎn)于波斯，對(duì)肺癆有奇效。晚輩已與波斯商人談妥，每月可供應(yīng)五十斤。"
密室中一片寂靜。肺癆在這個(gè)時(shí)代幾乎是不治之癥，若是真有特效藥，商機(jī)不可限量。
"尹先生可有樣品？"蘇振海沉聲問。
尹忠從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，放在桌上："這是樣品，可請(qǐng)名醫(yī)查驗(yàn)。"
錢執(zhí)事迫不及待地伸手去拿，卻被蘇振海一個(gè)眼神制止。蘇振海示意身后的護(hù)衛(wèi)取過瓷瓶，仔細(xì)查看片刻，遞給身邊的灰袍老者："張老，你是藥材行的行家，看看如何？"
灰袍老者接過瓷瓶，倒出少許粉末放在鼻尖輕嗅，又用指尖捻了捻，神色逐漸凝重："盟主，此物...確實(shí)是波斯密陀僧。而且品相極佳，遠(yuǎn)超市面上的普通貨色。"
蘇振?？聪蛞业哪抗忸D時(shí)不同："尹先生，不知你想要如何合作？"
"我要加入絲路商盟。"尹忠斬釘截鐵地說，"并以密陀僧的代理權(quán)，換取商盟對(duì)尹氏商行的支持。"
錢執(zhí)事嗤笑一聲："尹先生未免太天真了。僅憑這點(diǎn)樣品，就想加入商盟？"
尹忠轉(zhuǎn)頭看向他："錢執(zhí)事似乎對(duì)晚輩頗有成見？"
錢執(zhí)事臉色一僵："老夫只是就事論事。"
"是嗎？"尹忠微微一笑，"可晚輩聽說，錢執(zhí)事近日剛從王麟那里收了一批'上等絲綢'，價(jià)值不菲啊。"
錢執(zhí)事臉色驟變："你...你胡說八道什么！"
蘇振海眼中閃過一絲寒光："錢德，可有此事？"
"盟主明鑒！這純屬污蔑！"錢德慌忙起身，"定是這小子與王麟有怨，故意挑撥離間！"
尹忠冷笑："是不是污蔑，一查便知。王麟給你的那批絲綢，其實(shí)是用次等貨色染色冒充的。只要打開你的倉庫查驗(yàn)，便知真假。"
錢德臉色慘白，癱坐在椅子上。蘇振海眼中寒光更盛，對(duì)護(hù)衛(wèi)道："去錢德倉庫查查！"
兩名護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命而去。密室中一片死寂，所有人的目光都集中在尹忠身上，帶著驚訝和敬佩。
蘇振海緩緩開口："尹先生，沒想到你竟有如此膽識(shí)。"他頓了頓，"既然錢德之事已明，不知先生對(duì)互市銀莊，還有何具體構(gòu)想？"
尹忠精神一振，知道自己已經(jīng)通過了考驗(yàn)。他取出羊皮卷，在桌上緩緩展開："晚輩認(rèn)為，互市銀莊當(dāng)以'信用為本，匯通絲路'為宗旨..."
就在此時(shí)，密室的門突然被撞開，一名護(hù)衛(wèi)慌張地沖了進(jìn)來："盟主！不好了！王麟帶人包圍了望海樓！"
蘇振海臉色驟變："什么？！"
尹忠心中一沉。王麟這是要魚死網(wǎng)破，連商盟的人也要一起對(duì)付！他看向蘇振海，只見這位商盟副盟主臨危不亂，沉聲道："所有人從密道撤離！張老，你帶尹先生從備用通道走！"
"那盟主您..."尹忠擔(dān)憂道。
"我自有辦法。"蘇振海擺擺手，"尹先生，記住我們的約定。三日后，我會(huì)派人去找你詳談加入商盟之事。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著張老向密室深處走去。經(jīng)過蘇振海身邊時(shí)，他聽到這位副盟主低聲道："密陀僧之事，切記保密。尤其是對(duì)朝廷的人。"
尹忠心中一動(dòng)，明白了蘇振海的言外之意。看來這絲路商盟，與朝廷的關(guān)系遠(yuǎn)比表面復(fù)雜。
跟著張老穿過狹窄的密道，尹忠能聽到遠(yuǎn)處傳來的喊殺聲和兵刃碰撞聲。張老腳步穩(wěn)健，顯然對(duì)這里的地形極為熟悉。走了約莫一炷香的時(shí)間，前方出現(xiàn)一絲光亮。
"出去后沿著河岸走，會(huì)有人接應(yīng)。"張老打開暗門，"尹先生，保重。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，閃身而出。外面是一條僻靜的小巷，晨霧尚未散盡，空氣中彌漫著水汽。尹忠按照張老的指示，快步向河岸走去。
轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，尹忠突然停住腳步。巷口站著幾名黑衣護(hù)衛(wèi)，為首之人正是王麟的心腹，趙三。
"尹少東家，我們家主人有請(qǐng)。"趙三獰笑著，手中鋼刀在晨霧中閃著寒光。
尹忠心中一沉。沒想到王麟竟連這里都安排了人手！他下意識(shí)地摸向袖中的匕首，腦中飛速思索著脫身之計(jì)。
就在這千鈞一發(fā)之際，巷尾突然傳來一陣急促的馬蹄聲。幾匹快馬疾馳而來，馬上騎士身著商盟服飾，手中彎刀閃爍著冷光。
"尹先生，快上馬！"為首的騎士高聲喊道，正是昨日送信的那位黑衣人。
趙三等人臉色大變，想要阻攔，卻被騎士們凌厲的刀法逼退。尹忠趁機(jī)翻身上馬，在騎士們的掩護(hù)下，向著城外疾馳而去。
回望漸漸遠(yuǎn)去的城鎮(zhèn)，尹忠心中感慨萬千。這次望海樓之行，雖然驚險(xiǎn)萬分，卻也達(dá)成了目的——不僅獲得了商盟的認(rèn)可，還意外得知了密陀僧的秘密。
"尹先生，接下來要去哪里？"黑衣騎士問道。
尹忠望向遠(yuǎn)方的群山，目光堅(jiān)定："去青海道。我要親自迎接那批密陀僧。"
騎士一愣："可是盟主吩咐..."
"蘇盟主的吩咐我自然記得。"尹忠打斷他，"但有些事，我必須親自去確認(rèn)。"他想起前世青海道的那場(chǎng)雪崩，想起那些被掩埋的商隊(duì)和秘密，"我要去查明，當(dāng)年我父親的商隊(duì)，究竟是如何失事的。"
騎士沉默片刻，點(diǎn)頭道："好，我陪尹先生一起去。在下張猛，以后便是尹先生的護(hù)衛(wèi)。"
尹忠微微一笑："有勞張兄。"
兩騎并轡，向著遠(yuǎn)方的群山疾馳而去。晨霧在他們身后漸漸散去，露出一條蜿蜒曲折的商道，如同一條巨龍，延伸向未知的遠(yuǎn)方。尹忠知道，他的絲路之旅，才剛剛開始。而等待他的，將是更多的危險(xiǎn)和機(jī)遇。