薛蟠今日散學歸家，動靜格外大。人還沒進二門，那帶著點刻意拔高的、得意洋洋的童音就穿透了初冬微寒的空氣，一路嚷嚷進來：
“寶釵！寶釵！快出來！看哥哥給你帶什么好玩意兒了！”
薛寶釵正坐在暖閣里，由鶯兒陪著，用小銀剪子笨拙地剪著紅紙，準備年節(jié)用的窗花。
聞聲，她抬起小臉，眼底飛快掠過一絲審視，隨即換上全然的驚喜和期待，放下剪刀，邁著小短腿就往外跑：“哥哥！哥哥回來啦！”
剛跑到廊下，就被一陣裹挾著冷風的喧囂撞了個滿懷。
薛蟠像個凱旋的小將軍，身后呼啦啦跟著三四個年紀相仿的男童，個個穿著綾羅綢緞，小臉凍得紅撲撲，眼神卻透著這個年紀不該有的油滑和諂媚。
薛蟠手里高高舉著一個嶄新的、畫著五彩戲嬰圖的撥浪鼓，獻寶似的塞到妹妹手里：“喏！給你！街口新來的貨郎那買的，響著呢！”
“謝謝哥哥！”薛寶釵接過撥浪鼓，小臉上綻開甜甜的笑容，小手笨拙地搖著，發(fā)出“咚咚”的清脆聲響，眼睛彎成了月牙兒。
她的目光，卻如同最精密的掃描儀，不動聲色地掃過薛蟠身后那幾張面孔。
為首的叫金榮，胖墩墩的，笑起來眼睛瞇成一條縫，嘴巴卻甜得發(fā)膩：“薛大妹妹長得可真俊！比年畫上的娃娃還好看！”說話間，眼神卻滴溜溜地往薛寶釵腕子上那個赤金嵌寶石的蝦須鐲上瞟。
旁邊瘦高個叫卜世仁，搓著手，嘿嘿笑著奉承薛蟠：“薛老大就是闊氣！這撥浪鼓可是頂好的貨色，要二十個大錢呢！也就薛老大舍得給妹妹買！”
另一個矮個子錢槐，更是直接湊到薛蟠身邊，腆著臉：“老大，明兒休沐，咱們還去城東那家新開的‘百戲園’看雜耍吧？聽說新來了個耍猴的，可神了！”
薛蟠被捧得飄飄然，小胸脯挺得更高，大手一揮：“去！都去！我請客！管夠！”
薛寶釵搖著撥浪鼓，清脆的“咚咚”聲掩蓋了她心底的冷笑。來了！果然來了！這就是薛蟠身邊第一批“狐朋狗友”的雛形！
金榮，卜世仁，錢槐……這些名字，在前世薛寶釵的記憶里，可都是后來攛掇著薛蟠斗雞走狗、眠花宿柳、最終惹下人命官司的“好兄弟”！
小小年紀，奉承拍馬、勾著花錢的本事倒是無師自通！
環(huán)境造就人。薛蟠這棵小樹苗，絕不能任由這些歪藤纏繞著長歪！
薛寶釵心思電轉(zhuǎn)，臉上笑容卻愈發(fā)甜美無害。
她抱著撥浪鼓，像只小尾巴似的跟在薛蟠和他那群“兄弟”后面進了暖閣。鶯兒忙端上熱騰騰的牛乳和幾碟精致的點心果子。
點心一端上來，那幾個孩子的眼睛瞬間亮了，也顧不上什么禮數(shù)，一窩蜂涌上去搶。金榮仗著胖，一手抓了兩塊桂花糕，塞得滿嘴都是。
卜世仁則眼疾手快，把碟子里僅有的兩塊最貴的玫瑰蓮蓉酥都扒拉到了自己面前。錢槐搶得慢，只拿到一塊普通的云片糕，不滿地撇著嘴。
薛蟠看著自己“兄弟”的吃相，微微皺了皺小眉頭，但很快又被他們的奉承話淹沒：“老大府上的點心就是好吃！”“跟著老大就是有口福！”
薛寶釵安靜地坐在一旁，小口小口地喝著牛乳，大大的眼睛“懵懂”地看著這搶食的一幕。
她輕輕扯了扯薛蟠的衣袖，聲音小小的，帶著點怯生生的疑惑：“哥哥……他們……餓壞了嗎？像……像寶釵上次沒吃早飯那樣……”
薛蟠一愣，看看妹妹斯文的吃相，再看看自己那幾個狼吞虎咽、毫無吃相的“兄弟”，第一次覺得……有點丟臉？
他下意識地把妹妹護在身后一點，粗聲粗氣地說：“慢點吃！又沒人跟你們搶！瞧你們那點出息！”
金榮幾人動作一滯，訕訕地笑了笑，稍微收斂了點。
這只是第一步。薛寶釵要的，是徹底瓦解薛蟠對這幾人的信任和親近感。機會，很快被她“制造”了出來。
薛寶釵有個寶貝匣子，是薛姨媽給的，里面裝著些小女孩喜歡的零碎玩意兒：幾顆光滑的雨花石，一個褪色的舊荷包，幾塊漂亮的碎布頭，一小包薛姨媽怕她貪嘴傷胃、特意交給鶯兒保管、每天只給她一兩顆的、上好的蜜漬金桔脯。
這金桔脯色澤金黃透亮，甜中帶一絲微酸，極為可口，連薛蟠都眼饞，還有十幾顆海外來的亮晶晶的寶石，價值不菲，顏色鮮亮，很受寶釵的喜愛。
這天下午，薛蟠又帶著金榮幾個來暖閣找妹妹玩。薛寶釵正和鶯兒在窗邊“學”繡花。
趁鶯兒出去倒茶的功夫，薛寶釵“笨手笨腳”地把那個裝著金桔脯的小荷包從匣子里“翻”了出來，打開，拿出兩顆，自己吃了一顆，又“大方”地遞給薛蟠一顆：“哥哥……吃……甜！”
薛蟠喜滋滋地接了。金榮幾個在旁邊看得直咽口水。薛寶釵像是才注意到他們，猶豫了一下，把小荷包遞過去，小聲說：“你們……也吃吧……一人一顆哦……鶯兒姐姐說……吃多了……肚肚痛……”
金榮幾個大喜過望，連聲道謝，一擁而上，一人捏了一顆塞進嘴里，甜得眼睛都瞇了起來。薛寶釵看著他們吃完，才小心翼翼地把只剩下幾顆的荷包放回匣子底層，還“認真”地蓋上蓋子。
鶯兒很快端著熱茶回來。薛寶釵立刻跑過去，拉著鶯兒的衣角，仰著小臉，帶著點委屈和告狀的意味：
“鶯兒姐姐……寶釵……給哥哥……還有哥哥的朋友……吃了……金桔脯……一人……一顆……” 她伸出小手指，一個一個點過去，“他，他，他……都吃了……”
鶯兒一聽，臉色微變。這金桔脯是太太特意交代過要控制量的！她忙走到匣子邊，打開一看，果然，原本鼓囊囊的小荷包癟了不少。她心疼又無奈地看了一眼自家“不懂事”的小姐，也不好說什么。
薛蟠正玩著妹妹的九連環(huán)，沒太在意。
事情本該到此為止。
然而，第二天一早，薛寶釵的暖閣里就“出事”了。
鶯兒準備給薛寶釵梳頭時，發(fā)現(xiàn)那個寶貝匣子被人動過！蓋子虛掩著，里面翻得有點亂。最要命的是，那個裝著蜜漬金桔脯的小荷包還有里面的寶石都不見了！