那支半夏花簪，在桌上靜靜地躺了一天一夜。
我沒有碰它。
我也沒能下定決心，去拉開那個(gè)藏著我退路的抽屜。
我就這樣，在走與留的邊緣，反復(fù)拉扯。
心，成了一片被來回碾壓的藥田，狼藉不堪。
第三日清晨，我正在院中修剪一株枯萎的龍膽草，殿外傳來一陣整齊而沉穩(wěn)的腳步聲。
不是任何一位妃嬪。
我抬起頭，只見一位面容肅穆的老嬤嬤，身著深褐色的宮裝，在一眾小太監(jiān)的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來。
她的眼神，像一把用了多年的舊尺子，精準(zhǔn)，嚴(yán)苛，不帶任何溫度。
是慈寧宮的掌事嬤嬤，張嬤嬤，太后身邊最得力的人。
我心里咯噔一下。
整個(gè)偏殿的空氣，都隨著她的到來而凝固。
長壽嚇得臉都白了，連忙跪在地上。
我放下手中的銀剪，走到院中，緩緩屈膝。
“民女蘇清顏，見過張嬤嬤。”
張嬤嬤的目光在我身上停留了片刻，沒有讓我起身。
“蘇醫(yī)女，太后娘娘想見你?！?/p>
她的聲音，和她的眼神一樣，平淡而沒有起伏。
不是商量，是傳召。
我無法拒絕。
“是，民女遵命?！?/p>
我站起身，沒有回屋換衣，也沒有梳妝。
我就穿著這身最簡單的素色棉布衣，跟著張嬤嬤，走出了我待了三年的偏殿。
從偏殿到慈寧宮，是一段很長的路。
要穿過御花園，繞過幾座金碧輝煌的宮殿。
一路上，宮人們紛紛避讓，投來的目光里，有好奇，有同情，也有幸災(zāi)樂禍。
我目不斜視，一步一步走得極穩(wěn)。
可垂在身側(cè)的手，指尖卻是一片冰涼。
慈寧宮里，燃著上好的安息香，那是一種沉靜到近乎壓抑的味道。
殿內(nèi)光線有些昏暗，巨大的梁柱投下沉沉的陰影。
太后穿著一身暗紫色的常服，端坐在主位上，手里捻著一串紫檀佛珠。
她看起來很慈祥，眼角的皺紋里都帶著笑意。
可我知道，能在這深宮里坐到最高位置的女人，沒有一個(gè)是簡單的。
“臣女蘇清顏，叩見太后娘娘，太后娘娘千歲金安?！?/p>
我跪在冰涼的金磚上，額頭貼著手背。
“起來吧?！?/p>
太后的聲音很溫和。
“賜座。”
一個(gè)小宮女搬來一個(gè)繡墩，放在離她不遠(yuǎn)不近的地方。
我謝恩后，只坐了半個(gè)身子。
“哀家聽說，你醫(yī)術(shù)了得，救過不少人，連皇帝都對(duì)你贊不絕口?！?/p>
太后撥動(dòng)著佛珠，緩緩開口。
“娘娘謬贊，臣女不敢當(dāng)?！?/p>
“嗯，是個(gè)懂規(guī)矩的好孩子。”
太后笑了笑，話鋒卻突然一轉(zhuǎn)。
“只是，再好的醫(yī)術(shù)，也只能醫(yī)病，醫(yī)不了命。”
“有些事，是命數(shù)，強(qiáng)求不得?！?/p>
殿內(nèi)的空氣，瞬間冷了下來。
我垂著頭，沒有接話。
“皇帝年輕，性子執(zhí)拗，哀家知道?！?/p>
太后放下佛珠，端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
“他想給你名分，想護(hù)著你，這份心是好的?？伤翘熳樱幕槭?，關(guān)乎前朝后宮，關(guān)乎江山社稷，由不得他任性?！?/p>
“蘇醫(yī)女，你是個(gè)聰明的孩子，應(yīng)該明白哀家的意思?！?/p>
她抬起眼，目光終于落在了我的身上。
那目光不再溫和，而是帶著一種洞悉一切的銳利。
“一棵樹，長得太高，太顯眼，未必是好事。風(fēng)來了，最先折斷的，就是它?！?/p>
“哀家不希望，皇帝為了你，做出什么有損國本的事?！?/p>
“更不希望，你成為那禍亂朝綱的源頭。”
每一個(gè)字，都像一把重錘，狠狠敲在我的心上。
她沒有一句指責(zé)，卻句句都是警告。
她甚至沒有提柳才人的事，卻讓我清楚地知道，柳才人的下場，就是她給我的下場預(yù)演。
要么，被皇帝捧得高高的，然后摔得粉身碎骨。
要么，就自己識(shí)趣地，從這風(fēng)口浪尖上退下來。
我放在膝上的手，不自覺地收緊，指節(jié)泛白。
“臣女……明白。”
我從喉嚨里，擠出這幾個(gè)字。
“明白就好。”
太后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新拿起了那串佛珠。
“哀家乏了，你退下吧?！?/p>
我起身，行禮，然后一步一步，退出了那座壓得人喘不過氣的慈寧宮。
走出殿門的那一刻，午后刺眼的陽光照在我的臉上，我卻感覺不到一絲暖意。
渾身，冰冷。
我終于明白，嫻妃那句“是福，也是刃”，是什么意思了。
皇帝的恩寵，將我高高舉起，也讓我成了太后眼中，最礙眼的那根刺。
我該怎么辦？
是像三年前一樣，用死來逼他放手？
還是……真的打包好行囊，悄無聲息地離開這座皇城，從此天涯海角，再不相見？
我的腳步，停在了回偏殿的岔路口。
一個(gè)方向，通往我那一方小小的藥圃。
另一個(gè)方向，通往宮門。
這一次，我好像，真的沒有別的選擇了。